В поместье Арленов она всегда была начеку. Больше всего Ильин боялась своего отца, от которого почти не осталось рассудка. Когда он был пьян или взволнован, он приказывал что-нибудь неожиданное, и в такие моменты она приходила в ужас.

Виконт всегда недолюбливал Ильин, и это заставляло ее жить в постоянном напряжении в поместье Арлен. Она жила бы так до самой смерти, если бы не увидела свою первую ночь с Аденом. Ильин всегда считала, что это единственное место, где она может быть.

"Ты не рассказывала о своем детстве, верно?" Виконт выглядел серьезным, когда спрашивал Ильин. Она опустила лицо и закрыла глаза. Доски пола, которые были знакомы ей больше, чем люди, теперь сменились темнотой.

Это сон. Этого не может быть. Она думала об особняке, который видела до сих пор. Мобиля нигде не было. Даже если сон был настолько реалистичным, это было бы ее спасением.

"Похоже, ты думала об этом", - тяжело вздохнул виконт на молчание Ильин. "Жуткая женщина, которая видит смерть. Как бы Его Высочество удивился. Я слышал, что на Севере существует множество суеверий..."

Ильин услышала, как виконт прищелкнул языком, и напомнила себе, что видит сон. "Однако у нас все еще есть шанс. Ты ведь провела с ним ночь, верно?" продолжил он. Виконт ворчал, что Ильин должна была это сделать, поскольку пробыла там больше месяца. Стиснув зубы, она позволила словам вырваться наружу, плотно закрыв глаза.

"Есть кто-нибудь снаружи?" Как только виконт заговорил, вошла служанка, которая вела Ильин: "Проводи ее к врачу и молчи". Его голос был свирепым: "Молчи, пока не умрешь. Я могу сказать что-нибудь Его Высочеству, если у тебя будет ребенок. Я сказал тебе молчать. Это из-за общей крови твоей матери?".

Служанка потянула Ильин за руку, когда виконт махнул рукой, чтобы они уходили.

Ильин не открывала глаз. Это был реалистичный сон, который снился ей уже несколько раз. В таких снах она искала только одну вещь и позволяла безжалостно обращаться с собой. Ильин открыла глаза и в последний раз осмотрела комнату, прежде чем выйти. Мобиля она не увидела. Если бы его там не было, ее бы не выбросили.

***

Аден прошел через свою первую церемонию преемственности, когда ему было одиннадцать лет. Повторяющиеся ритуалы были не такими сложными, как можно было предположить по названию, и для церемонии требовались только четыре Божественных предмета и кто-то из рода Бифтлен.

Зеркало на круглом столе на мгновение ярко засветилось, когда он положил руку на Божественные предметы. Он хотел узнать, что это за свет, когда был маленьким, потому что ему казалось, что он видел что-то странное во время первой церемонии.

Однако с годами Аден стал равнодушен к ним, так как устал от того, что просили три старейшины во время каждой церемонии. Он просто хотел, чтобы все закончилось. Хотя старейшины говорили, что сила защитит Бифтлен, они заставляли его вступать в сражения из-за этой силы.

Лидан как-то сказал, что если Адену легко убить сотню чудовищ, то многим рыцарям, рискуя жизнью, потребуется сделать то же самое. Если раньше Аден шел в бой по этой причине, то теперь - нет. Его детство закончилось, когда старейшины попытались разделить Делроуз.

Аден успокаивал Ильин во время произнесения заклинания Лиданом. Старик говорил на древнем бифтленском языке, который передавался от старейшин, начинавших эту церемонию раньше. Его это не интересовало. Его волновала только женщина, стоявшая рядом с ним. Рука Ильин была холодной и дрожала, когда он держал ее, но он знал, что ничего страшного не произойдет. Она глубоко дышала, и ее запах успокаивал людей.

Аден нежно погладил тыльную сторону ее руки, когда она успокоилась. Она ответила тем же, и Аден услышал, как ее дыхание вернулось к нормальному ритму. После того как Лидан закончил говорить, он повел руку Ильин к круглому столу.

Почувствовав ее удивление от света, он обнял ее за плечи. "Все в порядке. Скоро все закончится", - прошептал он. Но свет сиял гораздо дольше, чем обычно. Аден увидел удивление старейшины, и оба стали наблюдать за Ильин, уставившуюся в зеркало.

"Ильин?" позвал Аден, чувствуя нарастающую панику. Она оставалась неподвижной, несмотря на мигающий свет. "Что-то не так!"

Старейшина Милле подошел к ней, и в этот момент свет погас вместе с чем-то еще.

"Ильин!" крикнул Аден. Ему нравилось слушать биение ее сердца, когда он держал ее на руках. Так было и сейчас, но вдруг ее дыхание и сердцебиение остановились.