Так продолжалось уже более двадцати лет; она привыкла к тому обращению, которое ей оказывали. Она привыкла к взглядам, которыми ее одаривали, и к шепоту за спиной.

“Место, которое может поддерживать регулярные поставки товаров на Север. Большинство предметов должны быть продуктами питания, которых может хватить на несколько месяцев, и должны состоять только из вещей, привезенных из теплых мест”. Этого было достаточно, чтобы ограничиться несколькими местами. На севере, недалеко от Бифтлена, было мало земель с большим количеством продовольствия. Было не так много людей, которые хотели бы жить рядом с землями, кишащими монстрами.

- Но зачем вы это ищите? – спросил рыцарь с подозрением.

- Для того чтобы найти место для замужества, - ответила она.

Рыцарь усмехнулся.

"Держу пари, он думает, что на мне никто не женится", - подумала Ильинь. Слухи об Ильинь де Арлен уже распространились в светских кругах. Молодая дворянка, которая даже еще не дебютировала в обществе, несмотря на то, что ей было около двадцати пяти. Они автоматически предположили, что у нее есть какой-то недостаток. Это стало предметом сплетен для многих, и они задавались вопросом, каким недостатком она могла обладать.

- Теперь вы можете идти, - сказала Ильинь, - Спасибо за вашу службу.

Рыцарь отвернулся, даже не кивнув. Порядочная вежливость в наши дни мертва.

Ильинь не сдавалась. Она тоже была человеком; она не могла не чувствовать себя немного обиженной. Все в порядке, успокаивала она себя. Она привыкла к этому; она, конечно, могла бы вынести и большее. Она находила утешение в мысли, что ей осталось провести в этом особняке совсем немного времени. Она скоро уйдет. Это расслабило ее.

«Что произойдет, если я решу покинуть Бифтлен?» - задумалась Ильинь. Что-то могло пойти не так в первую ночь. Письмо о подборе невесты также предусматривало альтернативу развода для потенциальных невест. Они давали ей возможность уйти. Но Ильинь никогда бы не переступила порог особняка своего отца, если бы могла избежать замужества. По крайней мере, не в этой жизни.

Все равно меня никто не примет. "Мой отец любит меня не настолько сильно, чтобы принять обратно после моего неудачного брака", - подумала она. Если что, они скажут, что я разрушила репутацию семьи. Она вздохнула и вздрогнула, когда дверь с грохотом закрылась.

Рыцарь, выходя, громко захлопнул за собой дверь. Отношение рыцаря вызывало у нее отвращение. Но это уже не имело значения, она скоро уедет. В конце концов, она не сбежит в свою первую ночь. Хозяйка семьи Бифтлен уже была готова. Не было повода для беспокойства. Ильинь почувствовала некоторое облегчение.

***

Ильинь приснился сон:

‘Это был темный рассвет, так как утреннее солнце еще не взошло. Время было таким темным, что едва можно было разглядеть тени людей и вещей. Дюжина человек двинулась к повозке. Они двигались молча, шаркая, так как не было света.

В повозку были загружены в основном фрукты и рис. Самые качественные были спрятаны под одеялами, чтобы защитить их от непогоды. На одеяле была нарисована печать зеленого цвета, свидетельствующая о доверии. Печать парящего ястреба.

Рядом с печатью было написано "Эссид". Это явно было название места, где продавали товары.

- Поторапливайтесь! - раздался голос. - Нам нужно уехать до восхода солнца. Возможно, главный.

Ильинь во сне видела, как человек подбежал к этому господину и склонил голову.

- Милорд, - сказал человек, - если мы уедем слишком рано, поставки могут замерзнуть на морозе.

- Все в порядке, - заверил милорд, - если мы уйдем сейчас, то к полудню будем у ворот Бифтлена. Не волнуйся.

«Бифтлен?» -  задумалась Ильинь во сне. Она смотрела, как господин приподнимает одеяло и проверяет продукты доставки. Под одеялом было толстое ватное полотно. Его цель состояла в том, чтобы уберечь плоды от сталкивания друг с другом.

- Все готово! - объявил милорд, приподнимая последнее одеяло, чтобы проверить содержимое. Ильинь увидела рядом с провизией мобиль, он был настолько разноцветный, что сиял и искрился.’

Ильинь открыла глаза. Возможно, сон был знаком, дающим ей возможность быстро добраться до Бифтлена.

***

Первый пророческий сон Ильинь увидела осенью, когда ей было семь лет. И сейчас сон был  таким же ярким, как и много лет назад. Она видела, как ее родной брат упал с террасы в снежный день.

- Сид! - закричала она и проснулась. Она плакала, цепляясь за родителей. В отличие от барона Арлена, который отмахнулся от этого, как от обычного детского кошмара, леди Арлен, ее мать, поверила ей. Она знала природу этих снов. Она стала бояться зимы и сходила с ума, когда дни становились все холоднее.

- Сид упадет с террасы и разобьется насмерть в снежный день, - сказала Ильинь, и с того дня это запечаталось в памяти леди Арлен. У леди Арлен случались припадки всякий раз, когда Сид подходил к террасе, и она запрещала ему вообще выходить из своей комнаты в те дни, когда шел снег. Это была отчаянная попытка предотвратить его неминуемую смерть, но безуспешно.

Сид упал с лестницы особняка. Запасная лестница на третьем этаже была высокой. Когда Сид падал, его голова ударилась об острые края лестницы. Он был тяжело ранен. К тому времени, как падение закончилось, Сид был уже мертв. Он умер в снежный день. Пророческие сны всегда сбывались, как бы ни старался человек избежать их.

- Я тебе когда-нибудь снился? - отец спросил ее об этом после смерти Сида.

Каждый раз, когда он видел ее, это было единственное, что он рявкал ей. Маленькая Ильинь боялась своего отца. После этого он никогда не проявлял к ней никакой теплоты, только досаждал Ильинь из-за любых несчастных видений, которые могли бы у нее возникнуть и постигли бы его в ближайшем будущем.