Ильин была разбужена своим сном. Бисер пота покрывал ее лоб, и она не могла избавиться от яркого видения снежной засады на солдат. Но во сне никто не погиб, и она глубоко вздохнула, почувствовав некоторое облегчение.

"Этра", - позвала она дрожащим голосом.

Этра немедленно ответила: "Да, госпожа".

"Скоро ли красные рыцари Дельроуз выйдут на битву?" Все рыцари Дельроуз должны были столкнуться со снежной бурей. Однако, поскольку в ее сне они не погибли, худшего исхода можно было избежать.

"Должна ли я узнать об этом для вас?" спросила Этра, склонив голову.

Ильин на мгновение задумалась, прежде чем ответить. В отличие от других семей, Дельроузы относились к ней лояльно. Она видела это по их поступкам и по тому, как они с ней разговаривали. Однако Аден де Бифтлен был главой Дельроузов, и ее беспокоило, что он подумает, если узнает, что Ильин хочет узнать об их экспедиции? Хотя он твердо сказал, что Ильин может делать все, что захочет, как хозяйка дома.

Она приняла решение и ответила: "Да, пожалуйста".

"Я поняла. Кроме того, я заручилась поддержкой дамы, хорошо знакомой с культурой Бифтлена". Ильин моргнула от недостатка скорости, и Этра продолжила объяснять задержку: "Она придет ночью, так как ранее ее вызвали в рыцарский особняк. Похоже, для вашей безопасности, пожалуйста, поймите эту задержку".

Действительно, нужно было убедиться, что человек заслуживает доверия, и Ильин кивнула в знак понимания: "Спасибо. Скажи ей, чтобы пришла, когда будет готова".

Этра поклонилась и спросила у служанки Дельроуз об экспедиции. Ильин встала с кровати и села у стола, а другая служанка Дельроузов накинула ей на плечи короткое, но теплое одеяло. Ильин поблагодарила ее, и служанка покраснела, поскольку ее статус не позволял ей отвечать. Ильин остановила служанку, когда та уже собиралась отойти: "Подожди".

"Да, госпожа", - служанка казалась напряженной, и Ильин улыбнулась, давая понять, что она может говорить.

"Я хочу спросить тебя кое о чем. Похоже, что четыре семьи живут в разных районах по негласному правилу."

"Да."

Служанка казалась менее напряженной при разговоре на знакомую ей тему, и Ильин мягко улыбнулась: "Мне интересно, где находятся Дельроузы".

"А, это..." Служанка с улыбкой начала объяснять своей госпоже.

***

У Ильин была карта поместья. Из объяснений служанки она смогла обвести кружком место, где в основном находились Дельроузы, а также другие семьи. Она сделала это потому, что теперь была хозяйкой и должна была знать, что происходит вокруг. Однако ей показалось что-то странным, когда она услышала о церемонии престолонаследия. Говорили, что она будет проходить в подвале, принадлежащем Делроузам, что было неизбежно, поскольку герцог был из Делроузов. Но странным было то, что в то время как другие семьи были разбросаны по округе, Дельроузы располагались в одном районе. Карта показывала ей, что только Делроузы могли передвигаться, не проходя через территории других семей, в то время как никто из них не мог сделать то же самое; это было невозможно. Она проложила маршрут, по которому ее провела Лиззи с Синего Севера. Ильин проходила через территории разных семей, что было разрешено только потому, что Лиззи вела гостью.

Она вспомнила, что они отдыхали часто и нерегулярно, и теперь увидела, что отдыхали они только в районах Синего Севера. Лиззи, похоже, старалась избегать людей, а Ильин встретила Дена во время прогулки там. Разделение семей имело смысл, поскольку владельцем поместья были Делроузы.

Однако предстоящее расписание герцога беспокоило ее, и Ильин подумала о церемонии наследования, на которой она будет присутствовать. Поскольку она пройдет в подвале, где будут присутствовать только старейшины, было легко избежать его взгляда.

Герцог был на поле боя, и она вспомнила, как рыцарь позвал его в тот день, когда она впервые встретила Дена. Герцог был там, а рыцарь искал его. Ильин не могла смотреть по сторонам и опустила взгляд, боясь увидеть его глаза из-за слухов, которые она слышала.

Странно, но ей показалось, что он был среди рыцарей, хотя она предполагала, что он должен был находиться сзади или двигаться в одиночку. Ильин не знала бы этого, если бы не была там.