Аден выпустил короткий вздох и подумал о предложении Идита. ‘Нет другого пути, если вы хотите встретиться с ней, не дав ей понять, кто вы.’

"Кто это говорил?"

"Майло из Красных Дельроузов".

"Ах, это..." Адену показалось, что его голова на мгновение зарылась в снег. На широком снежном поле были опасные места, где можно было зарыться в снег, сделав один неверный шаг. Когда человек наступал на место, где снег налип на трещину, его засасывало в дыру вместе со снегом.

Аден чувствовал себя так, словно находился на вершине такого места, и пожалел бы о том, что сказал дальше. Однако он все же заговорил: "Майло, кажется, растерял свои манеры, ведь он долгое время провел в Империи и, возможно, удивился, увидев вас."

С чего бы человеку, столь уверенному в себе, удивляться? Ильин задумалась и вспомнила ее тогдашнее состояние. На ней была только мантия, хотя и плотная. Кроме того, герцог оставил на ней следы, которые удивили даже служанок. Ильин прикрыла глаза, пока Этра следила за тем, чтобы следы были как следует скрыты. Если подумать, Ден тоже был нерешителен в тот день.

"Я поняла", - ответила она, кивнув.

"Если вам неудобно, я запрещу рыцарям входить в вашу комнату, к чему вы привыкли в Империи".

"Нет, все в порядке", - вздохнула Ильин, и ее голос был спокоен, несмотря на раскрасневшееся лицо. "В конце концов, я в Бифтлене".

Она имела в виду, что здесь она будет следовать традиции, и Аден приложил руку ко лбу, когда она медленно прошла мимо него. Его сердце билось быстрее, чем когда он отправлялся сражаться с чудовищами на вражеской территории. Он чувствовал себя утопающим в снегу, поскольку, похоже, сделал первый шаг неправильно.

Может быть, лучше было раскрыться в первый день, когда он встретил Ильин? Та самая, которая удивленно опустила взгляд, услышав, как его назвали Деном. Аден тяжело вздохнул.

"Этра, я хочу попросить вас об одолжении".

"Да?"

"Вы можете прислать мне человека, который научит меня Бифтленским манерам?"

Аден услышал разговор двух женщин, когда они уходили, и его лицо побелело, на мгновение он стал серьезным. Он должен был встретиться с этим человеком первым, поскольку Ильин должна была выучить "новые" манеры Бифтленских земель, которые относились к ней. Поэтому он мог повлиять на то, чему ее будут учить.

***

Как она могла так устать после столь короткой прогулки? Ильин открыла уставшие глаза, и, хотя постель была мягкой, вместо потолка она увидела серое небо. Снежинки, достаточно крупные, чтобы закрыть ей обзор, падали целыми ведрами. Она проснулась, но была вынуждена отпрыгнуть назад, когда поняла, что ее окружают чудовища. Ее сердце заколотилось, когда она инстинктивно побежала, но не оставляла никаких следов на снегу, который она сначала приняла за кровать. Она была озадачена всем этим.

"Они идут сюда!" - закричал кто-то.

Красно-чешуйчатые монстры, которых она видела раньше, прятались в кучах снега, а некоторые маскировались, чтобы скрыть свой заметный цвет, но они не могли ее увидеть.

"Подождите, пока они не подойдут ближе!" - крикнул другой голос.

Среди тех, кто кричал хриплыми голосами, она увидела знакомого мобианца. Ильин выдохнула, затаив дыхание; она видела будущее во сне.

Пройдя мимо монстров, она оглянулась и увидела, что остальная часть стада спряталась на очень высоком скалистом утесе. Она подумала, что чудовища ждали, чтобы устроить засаду на людей внизу, но их было слишком мало. Затем она посмотрела на что-то похожее на деревню под утесом. Хотя оно было далеко, она не думала, что это человеческая деревня, хотя из-за строений она казалась таковой. Она увидела солдат, шедших вперед по длинному склону, который вел к обрыву. Тот, кто вел их, показался ей знакомым: его черные волосы и голубые глаза были видны даже сквозь снег. Это был Ден. "Пригнись!" - закричала она в панике.

Мгновение спустя монстры рядом с ней двинулись вперед, и вокруг них замелькали полосы ярко-синего света. Ильин чуть не упала с обрыва, увидев странное явление, и опустилась на землю. Монстры держали длинные посохи со странной резьбой на них, и из этих посохов исходил голубой свет. Она подумала, не магия ли это.

Затем земля задрожала. Она удивленно посмотрела на утес и увидела нечто невообразимое. Земля, нет, снег двигался. Лавина поднялась, чтобы устроить засаду на рыцарей, как будто у нее была своя собственная воля. Когда снег окутал их, Ильин проснулась.