С того дня Аден не покидал особняк, так как не мог игнорировать девушку, которую встретил, с прекрасными теплыми фиалковыми глазами, но и подойти к ней тоже не мог, что было странно. Ильинь знала его как лидера рыцарей Красного Делроуза, это не было ложью, так как, когда он показал ей свое лицо, он был им. Скрыв свою личность, Ильинь в результате не боялась его.

Аден постучал по твердому деревянному столу, и рыцари затаили дыхание, поняв, что их хозяин раздражен. Он не мог предстать перед невестой, которая считала, что герцог Бифтлен может заморозить человека, просто встретившись с ним взглядом, и которая не будет относиться к нему как к Дену. Этот слух был удобен для него, когда он получил герцогство в юном возрасте, однако теперь он без конца беспокоил его.

- Сэр, здесь трое старейшин, - объявил один из рыцарей.

Аден перестал стучать по большому столу из красного дерева и велел ему впустить их. В комнате теперь царила суматоха, и Адена раздражало присутствие тех, кто не был рыцарями. Он вспомнил о едва различимом присутствии женщины и подумал, что если бы они были такими же тихими, как она, то по крайней мере, он не захотел бы их убивать.

- Сэр, - в унисон сказали трое старейшин, склонившись перед ним, но Аден знал, что ими движет страх, а не преданность.

- Что такое?

- Ваш брак близок, - первым заговорил Лидан, но его прервал старейшина Милле.

- Пусть Милле подготовит вашу свадебную церемонию.

- Что вы имеете в виду? Я думал, что это сделает Эло.

Они не обсуждали это до прихода, и Аден в замешательстве посмотрел на них.

- Милле до сих пор наблюдал за браком, - ответил старейшина.

- Когда невеста была отсюда, разве герцогине не нравился зал Эло больше всего?

Он говорил о матери Адена, и взгляд герцога обратился к старейшине Эло, который после этого закашлялся.

- Это потому, что она пробыла здесь долгое время. Понравится ли этот свет* леди, которая до недавнего времени жила в Империи?

(*под светом здесь, видимо, подразумеваются огоньки (они описываются ниже))

Когда старейшина Милле запротестовал, Аден поднял руку, чтобы заставить его замолчать:

- Я не знаю, почему вы так говорите.

Аден подумал об Ильинь, которая по-своему пыталась привыкнуть к холоду. Однако она не могла выйти наружу без синей ткани, и Аден не собирался заставлять ее выходить до первой ночи:

- Я пропущу другие процедуры и женюсь в этом особняке.

***

Этот брак был странным случаем; тот факт, что Ильинь была из Империи, не удивлял, так как предыдущая герцогиня была такой же. Однако предыдущая герцогиня вышла замуж по любви, и она перебралась в залы Эло после того, как привыкла к погоде. Их залы были наполнены огоньками, похожими на миниатюрные солнышки, которые она обожала. Но на этот раз это был брак по контракту, и невеста могла уйти, когда захочет. Однако по ее решительным глазам Аден знал, что Ильинь пока не собирается уходить.

- Она слаба против холода, - высказался кто-то.

- Пожалуйста, будьте вежливей, - попросил Аден.

Все давали ему неуместные советы, поскольку он опустил все церемонии. Ильинь согласилась на контракт даже после того, как услышала, что ей придется терпеть холодную погоду на улице, если она этого хочет. В конце концов, это был брак по контракту, и она приехала сюда ради чего-то, поэтому Аден сделал так, чтобы заставить старейшин замолчать. После этого ничто не имело значения, в то время как старейшины потребовали бы наследника, церемония наследования должна была состояться только через три года, и до тех пор они должны были хранить молчание.

Аден увидел свою невесту, которая читала брачные документы. На ней была божественная синяя ткань и легкое белое пальто. Он подумал, что она выглядит так, словно тонет в нем, когда он молча подошел к ней, и у него были смешанные чувства по поводу того, как она отреагирует, когда их глаза встретятся. Что ж, брак был всего лишь контрактом, и Аден оставил все как есть, но его сердце неожиданно забилось быстрее.

***

- Церемонии бракосочетания не будет?

Ильинь думала, что это означает, что ей придется уехать из Бифтлена, но это было не так.

- В Бифтлене холодно в третьем месяце, и люди здесь редко выходят на улицу в четвертый месяц, когда приготовления будут почти закончены, - объяснил Идит.

Ильинь посмотрела на одежду мужчины. Это был второй раз, когда Ильинь разговаривала с человеком из Красного Делроуза, и Идит поклонился, представившись.

- Он сказал мне спросить вас, чувствуете ли вы себя некомфортно.

- Это Его светлость* так сказал?

(*в англ. тайтле было написано – «His Highness», что переводится как «Его Высочество» (а еще может как «Его Величество»), однако это обращение к принцу/цессе, а мгг у нас герцог)

Идит на мгновение заколебался:

- Да.

Ильинь выглянула наружу. Снег все еще был слишком жестким и холодным для нее. Погода в Бифтлене была разделена на четыре месяца, а не на четыре сезона. Хотя она думала о них одинаково, самая холодная погода была в конце третьего месяца и продолжалась весь четвертый месяц.

Она знала, что они не стали следовать традициям, потому что она не смогла бы вынести холода:

- Я понимаю.

Идит выглядел удивленным, и Ильинь слегка склонила голову:

- Спасибо за заботу.

Приказал ли это герцог или кто-то другой из Делроузов? В любом случае, Ильинь знала, что они думают о ней, хотя она выходила замуж, несмотря на отсутствие церемоний. Ей пришлось пройти все процедуры по уходу за кожей, которые требовал от нее Бифтлен, со дня до ее замужества, и теперь ее кожа была красивее, чем когда она жила в Империи.