Он почувствовал, как что-то очень хрупкое упало на его тело, и белые женские руки прижались к его груди. Он смог ощутить, как ее дыхание остановилось от удивления. Ее бледные и тонкие руки не принадлежали Бифтлену, поскольку выглядели слабее тонких ветвей, которые могли сломаться от зимних ветров. Затем он увидел, как что-то упало с ее головы, когда девушка удивленно отступила назад.

«Кто она?» Резкие ветры дули так, словно хотели раздавить миниатюрную фигурку. Она посмотрела на него, и ее темно-фиолетовые глаза дрогнули, а он увидел, что она была человеком. Когда она вдохнула и выдохнула, Аден почувствовала приятный, ароматный запах, которого не было в Бифтлене. Женщина, что так дрожала, не могла вынести здешней зимы, и все же каким-то образом она стояла в метель. Внезапно на нее напал моллис из засады.

Аден инстинктивно поднял свой меч, чтобы ударить его, и монстр закричал в агонии, когда упал на землю и умер. Сердцебиение женщины было слабым, и ее голос дрожал, а Аден понял, что это за упавший предмет; это был Божественный предмет Голубого Севера, и Аден пришел в себя. Он прищурился и наклонился к женщине. Ее присутствие было почти ошеломляющим, когда приятный аромат, исходящий от нее, заполнил пространство между ними. Он накинул ей на голову синюю ткань и почувствовал разочарование, когда та скрыла ее запах. Что он делал? Он спас девушку по чистой случайности.

Хотя он не знал ее, она явно была благородных кровей, предостаточно, чтобы носить Божественный предмет. Он просто хотел отвернуться, думая, что Голубой Север в долгу перед ним. Однако не смог этого сделать, и именно тогда он понял, что она пахнет летом.

- Сэр!

Он услышал, как рыцарь окликнул его, и увидел, что женщина опустила глаза. Аден посмотрел на нее и подумал: "Наверное, она думает, что ей не следует встречаться со мной взглядом". Скорее всего, это было из-за истории, в которой утверждалось, что человек застыл, посмотрев герцогу в глаза. Девушка, казалось, не понимала, кого она только что встретила. Только старейшины и рыцари знали, что он герцог, а они хранили молчание, как и обещали на похоронах предыдущего герцога. Зимний герцог был чудовищем, по крайней мере, в Бифтлене, и эта история была не такой уж большой ложью. Летний аромат медленно угасал, и Аден странно тосковал по нему.

***

Аден лишь мельком видел эту женщину во время бушующей метели и не знал, почему он так живо запомнил их встречу. Он почти подумал, что это была иллюзия, и даже если бы она была реальной, он не встретил бы ее снова, так как она была с Голубого Севера.

«Леди прибыла из солнечных земель, -  подумал он в то время, - из Империи?»

В особняке женщина выглядела намного живее, и от нее исходил запах лета.

- Я, Ильинь де Арлен, из Империи, - уверенно сказала она.

Теперь Аден знал, что она отправила письмо, это была его невеста, и он смотрел в ее фиолетовые глаза, которые были ясными и прямыми. Ей было не место посреди холодной зимы, и Аден знал другого такого же человека, как она. От этого человека пахло сухой зимой; она была его матерью и всегда просила его вытащить ее из Бифтлена. Он думал, что выходцы из Империи не выживут в суровых зимних условиях.

- Я – Ден из Красных Делроузов, - Адену не нравилось, что он что-то скрывает от нее, пришедшей из солнечных земель.

- Спасибо, что спасли мне жизнь, - вежливо сказала она.

Ее голос ударил ему в голову, и он понял, что она не с Голубого Севера, с ее хрупкой шеей и слабым смехом. Ее фиолетовые глаза прищурились, когда она улыбнулась, а ресницы дрожали от холода, что подтверждало, что ей здесь не место.

- Вам не следует долго оставаться на улице зимой.

Это был его последний жест, так как он не хотел, чтобы ее похоронили здесь.

Слова из письма застряли у него в голове: "Я стану вашей невестой". Однако он не думал, что она останется.

Когда он встретил ее снова, она уже гораздо больше привыкла к зиме, но все еще пахла летом.

- Вы планируете остаться здесь надолго? - спросил Ден.

- Да, - категорично ответила она.

Девушка не колебалась в своем ответе. Ее преследовали моллис, и она чуть не умерла в первый же день здесь, и была по-настоящему напугана. Однако она решила остаться, и он счел ее глупой.

- Даже если герцог не заинтересован в вас? - сказал он с насмешливым выражением лица.

- Если я смогу остаться здесь в безопасности, тогда да.

«Сможете, если станете ближе к Голубому Северу». Эта мысль вызвала у Адена такое отвращение, что он сорвал синюю ткань с ее головы.

- Даже если вы не сможете увидеть его лицо до свадьбы? – настаивал он.

- Я все равно стану его невестой.

Аден думал, что условия были слишком нелепыми, чтобы заслуживать чье-то внимание, так как никто не продержался бы здесь с ними. Сможет ли она?

- Что вы будете делать, если герцог откажется на вас жениться?

Он предупреждал ее, но она только улыбнулась.

- Я подумаю об этом, если мне откажут.

Ее глаза были ясными, в отличие от глаз его матери, а улыбка - яркой и свежей. Аден на минуту затаил дыхание.