Прошло два дня с тех пор, как Ильинь приехала в особняк, но она не видела герцога вблизи, хотя через пять дней собиралась выйти за него замуж.

Никто из Красных Делроузов не пришел поприветствовать ее, несмотря на то, что две другие семьи пытались отправить ей своих людей через баррикаду Голубого Севера. Она видела вокруг только рыцарей Делроуза, но они тоже не разговаривали с Ильинь. Похоже, они думали о том же, что и Ден.

«А что насчет герцога? Когда я его увижу?»

Ильинь почувствовала разочарование.

Герцог отправился на войну вместо того, чтобы война пришла к нему, и она узнала об этом только после того, как увидела, что рыцари уезжают на следующий день. После возвращения он также не показывался.

Герцог не часто бывал в поместье. Казалось, что письмо было правдой. Ильинь не разрешали видеть его лицо из-за ее положения, но, несмотря на это, первую ночь они проведут вместе.

Ильинь успокоилась и крепче ухватила синюю ткань, развевающуюся на резком ветру:

- Днем можно управлять, - сказала она себе.

Люди действительно приспосабливались к происходящему, и Ильинь уже достаточно привыкла к холоду, чтобы на некоторое время выйти на улицу. Она должна была выжить здесь, и ей нужно было находиться перед особняком не только для того, чтобы наблюдать за зданием. Служанки смотрели на нее издалека, как она и просила.

- Снег, - пробормотала Ильинь.

Сколько там было? Ильинь посмотрела на груды снега, которые рыцари сдвинули, чтобы проложить дорожку, они были почти в человеческий рост, а снег все продолжал падать к ее ногам. Она огляделась и коснулась снега ботинком, обернутым в хлопок. Снег был рыхлым, и большая его часть мягко падала на ботинки, подаренные ей Голубым Севером. Она думала, что он будет твердым, как лед, и снова придавила снег, когда вдруг порыв ветра чуть не задрал ее синюю ткань. Она схватилась за нее и споткнулась, потеряв равновесие.

- Я не хочу вас беспокоить, но впереди есть лестница.

Мужчина схватил удивленную Ильинь за руку, а другой рукой поправил ткань на ее лице.

Она почувствовала тепло его руки и узнала этот голос:

- Ден?

Ильинь не знала, когда он приехал, она была уверена, что рядом с ней никого не было. Она покраснела, почувствовав его дыхание у себя над головой.

- Вы пропадете без вести, если окажетесь погребенными в снегу, - сказал он совершенно серьезно.

Это был Ден, и когда он держал ее за руку, бледное и тонкое запястье Ильинь было открыто холодному воздуху, она почувствовала, как ее кожа горит, несмотря на холодный ветер.

- Отпустите меня, - простонала она.

Она повернулась к нему, пытаясь высвободить руку, но ее ноги утонули в мягком снегу. Ден притянул ее к себе, и Ильинь упала в его объятия, а не на снег. Она увидела, как красные кисточки закачались у нее перед глазами:

- Спасибо. Простите, что набросилась на вас.

Она быстро поправила одежду, в то время как Ден посмотрел на нее и задал вопрос:

- Что вы здесь делаете со служанками?

Его глаза были устремлены на здание, как будто он мог видеть прячущихся там служанок:

- Вы хотите пропасть без вести до свадьбы?

- Нет, я просто хотела посмотреть на особняк и привыкнуть к холоду.

Ильинь успокоилась после того, как между ними образовалось некоторое расстояние, так как она была напряжена. Его голубые глаза уже не казались такими острыми, как вчера.

- Привыкнуть? Вы планируете остаться здесь надолго?

Ильинь кивнула, так как она не могла вернуться:

- Да.

- Даже если вы ему неинтересны?

Ильинь была удивлена тем, как неформально Ден обратился к герцогу, и задалась вопросом, знал ли он его лично, ведь они были из одной семьи.

Она посмотрела в его вопрошающие глаза:

- Если я смогу остаться здесь в безопасности, тогда да.

Ильинь отказалась от мечты о браке по любви еще до того, как ей исполнилось десять, поэтому сейчас ее не волновало, что она выйдет замуж без любви.

- Даже если вы не сможете увидеть его лицо до свадьбы?

Ильинь ответила за синей тканью:

- Я все равно стану его невестой.

Она говорила уверенно.

Ден продолжил:

- Что вы будете делать, если герцог откажется на вас жениться?

Ветер подул резче, и Ильинь схватилась за свою ткань. Она не могла прочесть его взгляд, когда он смотрел на нее, и ей показалось, что время остановилось; очевидно, Ден ждал ее ответа.

Ильинь думала, что она знает ответ, потому что во сне ее звали Ильинь де Бифтлен, следовательно, она выйдет замуж. Однако она не стала бы говорить незнакомцу такие вещи.