- Я подумаю об этом, если мне откажут, - улыбнулась Ильинь, держа в руках синюю ткань, которая развевалась на ветру.

Пора было идти внутрь, так как с наступлением темноты ветер в этом районе становился все сильнее.

- Где вы это взяли? - Ден, прищурившись, указывал на ткань, и Ильинь гадала, не следовало ли ей ее надевать.

Эта ткань казалась редкой вещью, если бы она была обычной, все бы ее носили.

- Это было в экипаже, в котором я приехала, но я не знаю, кто ее владелец.

Ден казался раздраженным, и Ильинь предугадала его ответ и спросила:

- Это с Голубого Севера?

Она почувствовала дуновение холодного ветра, когда сняла ее, и подумала, что голубые глаза мужчины засияли еще ярче на ветру.

- Я понял, но вам не нужно снимать ее только потому, что я Делроуз, - прокомментировал Ден, отпуская ее руку.

Теперь она вспомнила, что именно он велел ей позаботиться об этом. Рыцарь Делроуза издалека звал Дена.

- Командир!

Ильинь уставилась на двух приближающихся мужчин, и ей стало интересно, не возглавляет ли здесь Ден рыцарей.

- Я пойду, - сказал он и быстро пошел прочь.

Ильинь увидела, что на ее ногах скопился снег. Они уже долгое время разговаривали, но она не чувствовала холода. Ильинь наклонила голову и посмотрела, как его мускулистое тело ускользало прочь, прежде чем повернуться, чтобы войти в особняк.

***

Ден, также известный как Аден де Бифтлен, обдумывал ситуацию, когда повернулся, чтобы уйти. От нее исходил таинственный аромат.

Хотя он спросил ее, что она будет делать, если герцог откажется жениться на ней, он не собирался этого делать, а хотел отказать ей, так как думал, что Ильинь с Голубого Севера. Он даже ни разу не провел ни одной ночи ни с одной из женщин, которых три семьи посылали в его спальню.

- На этом мой отчет заканчивается. - Идит, рыцарь, который позвал его, поклонился, передав его ему.

Аден не знал, почему он вспомнил, как Ильинь удивилась, когда Идит позвал его.

- Господин? - спросил Идит, заметив, что герцог погрузился в раздумья.

Когда других семей не было рядом, Аден был герцогом перед рыцарями Делроуза, потому что они не избегали его взгляда.

- У тебя есть что сообщить о Голубом Севере? - спросил Ден, возвращаясь в настоящий момент.

- Ничего нового, но Лидан здесь.

Аден прищурился от этой новости.

- Мне следует обыскать эту леди?

Аден поднял руку, чтобы остановить его:

- Нет, она из империи.

- Она?

Идит был удивлен, когда увидел ее одежду и синюю ткань, "Атаз", которую невесты Голубого Севера носили из поколения в поколение, показывая свое происхождение.

- Есть причина, по которой Лидан здесь.

Голубой Север смог двигаться быстро благодаря Лидану, и Аден был раздражен их планом переманить Ильинь на свою сторону. Он нахмурился, размышляя о том, что же произошло, после того, как ушел Идит.

***

Аден узнал о своей новой невесте всего несколько дней назад, когда Милоу из Красных Делроузов, который руководил торговой группой “Эссид”, связался с ним. Он сказал, что ему нужно кое-что сообщить Адену с глазу на глаз, и Милоу поговорил с Аденом, когда тот вернулся с войны.

- Ее зовут Ильинь де Арлен, - сообщил ему Милоу.

Аден был удивлен словами Милоу, так как думал, что ни одна женщина не согласится на эти нелепые условия. Милоу, который был известен в империи как глава “Эссида”, чтобы сделать свои сделки более гладкими и хранить молчание о Бифтлене, передал Адену письмо. Отправителем была Ильинь де Арлен, и, увидев письмо, он удивился.

- Кто - то ответил на этот запрос?

- Да.

Письмо было коротким и аккуратным:

“Здравствуйте, я Ильинь из семьи Арлен. Я отправила это письмо через «Эссид», так как не знаю другого способа. Я прочитала ваше письмо и согласна с условиями. Если у меня не будет причин для отказа, я стану вашей невестой”.

- Как она узнала, что ты из «Эссида»?

Лицо Милоу было серьезным, когда Аден спросил его, была ли утечка информации:

- Я не знаю. Я навел справки о семье Арлен, но не обнаружил ничего странного, кроме того, что виконтесса слегка помешана и говорит чепуху.

Аден снова опустил взгляд на письмо, так как эта информация не очень ему помогла.

Обычно в письме говорилось бы о погоде, о холоде и о чем-то ненужном. Однако ее письмо сразу перешло к делу, что Аден оценил по достоинству.

В семье Арлен не было ничего примечательного, и болезнь виконтессы была единственным, что выделялось в таких тихих поместьях. С тех пор как она заболела, Ильинь де Арлен не имела возможности войти в общество. Поэтому ее лицо было малоизвестно, и у нее не было портретов, на которых она была бы изображена в ее возрасте.

Серебристые волосы до пояса, темно-фиолетовые глаза и тонкая фигура. Аден о ее внешности знал только это, и если бы это было правдой, Бифтлен приветствовал бы ее как невесту. Ее известность или близость к императорской семье все бы усложнила. Однако одно бросалось в глаза: в этом не было замешано никаких информаторов.

Аден постучал указательным пальцем по деревянному столу, привычка, которая у него была, когда он о чем-то размышлял. Дочь виконтессы обнаружила связь между группой «Эссид» и Бифтленом без каких-либо информаторов, значит, за ней должна была стоять одна из трех семей или высокопоставленная имперская семья.

Аден посмотрел на информацию, которую дал ему Милоу, и подумал, что три семьи не имеют отношения к делу. Отчет был слишком чистым, а Бифтлен узнал бы одну из этих семей.