Когда у Шона оставалось два дня, самым важным пунктом в его списке было выяснение того, как работают его навыки. Он понял, как работают навыки "Короткие клинки" и "Импровизированное оружие", но они были основаны на каком-то нечетком сочетании ЛВК и СМК. Он не был уверен, что его новый Мастер заточек, ориентированный именно на СМК, будет сильно отличаться от них, но, возможно, так и будет.

В сочетании с тем фактом, что ему нужно было выровнять свой навык регенерации, это означало, что начинать нужно с малого и безопасного. Это означало крыс. Ужасно много крыс. Он набивал свой рюкзак шкурами, если только скорость возрождения в системном пространстве позволяла. И как бы ни были контролируемы крысы, кое-что из того, что он собирался попробовать, вероятно, окажется достаточно опасным, чтобы потребовать его полного внимания.

Следующим шагом в плане Шона, как только он закончит охоту на крыс, было возвращение домой и серьезное время, проведенное с руководством. Это была довольно толстая книга, так что в ней должно было быть что-то о сродстве классов. Во всяком случае, он на это надеялся. Если же нет, то ему ничего не грозит, но если он окажется на неизведанной территории так рано, это будет плохим знаком для общей значимости книги.

Пробираясь через свалку, Шон благополучно и на удивление быстро добрался до крысиного подземелья. На улице было полно мусорщиков, и это возбуждало все рефлексы Шона. Отчасти его так пугала их привычка подражать всем неточным представлениям системы о работе мусорщиков. К счастью, это также оставляло возможность проскользнуть мимо, когда они осматривали и слегка перекладывали кучи мусора.

Прежде чем спуститься в отверстие, Шон взял в каждую руку по приклеенному скотчем шипу, готовый ко всему. Он сразу же обрадовался своей осторожности, так как обнаружил, что его окружили не менее шести крыс, поджидавших в засаде прямо под входом.

На данном этапе развития его статов увернуться от одной крысы было пустяком. Уклониться от шести сразу было гораздо сложнее, но, скорее всего, он справился бы с этим достаточно быстро, чтобы убить крыс, если бы не одна проблема. Его навык владения оружием не работал.

"Черт побери!" крикнул Шон. Он наносил уже третий удар оружием, которое либо попадало не по центру, либо вообще не попадало. Крысы получали царапины и синяки, но не более того. Так плохо он не обращался с оружием со времен схватки с крошечными Зевсами, и этому не было объяснения. Он использовал импровизированное оружие, у него был навык импровизированного оружия, а его навык смекалки был достаточно высок, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию. Но ничего не было. Кроме того, что его ЛВК поддерживала его жизнь и позволяла занять позицию для удара, он как будто вообще работал без влияния системы.

В конце концов ему пришлось перестать думать об этом и попытаться сражаться, не полагаясь ни на какие навыки. Медленно одолевая крыс, он расправился с целой группой, сломав при этом лишь один из своих лишних шипов.

Он успел сделать почти дюжину ударов, прежде чем упала последняя крыса, и это позволило ему проверить навык регенерации, независимо от того, хотел он этого или нет. Сидя на земле и переводя дыхание, он наблюдал, как закрываются последние раны. Навык регенерации был намного лучше, чем регенерация, которую он получал только от ЖВЧ, но в ближайшее время он не станет абсолютной переменой в ситуации. Во время боя трудно было сказать, что он вообще работает, и, хотя он стал действовать гораздо лучше, когда он "отдалился" от крыс, уничтожив их, это было медленно.

Его больше беспокоило, почему не сработали шипы. Точное определение заточки было несколько расплывчатым, но если шипы ящериц, обмотанные скотчем, не считаются, то мало что может считаться. К сожалению, у Шона не было контрольной группы, чтобы проверить, на что рассчитан навык Мастер заточек и так ли уж он отстойный. Вытащив заточку из своего последнего убийства, он внимательно осмотрел ее.

Острая штука, есть. Клейкая лента, есть. Нужно ли модифицировать шип?

Шон осмотрел пещеру, пока не нашел камень, и медленно начал точить шип, изо всех сил стараясь немного притупить его, не испортив острия. Ему это не удалось. Сначала он давил недостаточно сильно, чтобы затронуть острие, а когда надавил на него еще немного, острие совсем откололось. Схватив с земли другой шип, Шон попробовал сделать то же самое, но лишь немного продвинулся вперед и получил тот же результат.

Он достал из рюкзака еще один шип. Как бы ему ни казалось, что крысы у него в руках, от смерти его все равно отделял лишь хорошо поставленный и незаметный укус. Если с этими шипами ему не удастся применить навык владения оружием, придется отложить охоту до тех пор, пока он не придумает, как сделать что-нибудь действенное. Не стоит экономить время за счет всей своей жизни.

Но для начала он должен был исчерпать запас шипов. Даже если он сломает все шипы ящерицы, у него все равно останется кинжал, который сгодится в случае чего. Положив шип на камень, он решительно, но осторожно повел его вперед и, к сожалению, порезал руку о край широкой стороны конуса.

"Черт!" крикнул Шон, отбрасывая шип в другой конец комнаты.

Реген сработал, и порез на ладони почти сразу зарубцевался, но это не означало, что его не жгло. Вот что он получил, подумал он, за то, что сначала не обмотал рукоять. Может, и зря, но у него уже было несколько порезов на руке, а в кладовке, если понадобится, найдется еще лента.

Вытащив конец ленты из рулона, он начал обматывать. Когда он поднес шип к ленте, то испытал шок: его руки двигались почти сами по себе, равномерно и плотно обматывая ленту вокруг шипа. Он понял, что забыл о том, что Мастерство Клея делает его более искусным в работе с лентой, и продолжил наблюдать за тем, как его руки совершают почти идеальные движения. Он быстро изготовил почти идеальную рукоять, почти идеально ровную и одновременно более толстую и плотную, чем та, которую он сделал раньше.

Оторвав ленту и тщательно загладив последний край, он ухватился за рукоять новой заточки, перебрасывая ее из руки в руку. На ощупь она была лучше. Намного лучше. Не только рукоятка лучше прилегала к руке, но и рука лучше прилегала к рукоятке.

Что означало: ....

------------

Заточка из хвостового шипа

Сделанная из неполноценного хвостового хребта ящерицы и обмотанная массово выпускаемой, предсистемной клейкой лентой, эта заточка - самое простое, что может быть. Она, конечно, справится с работой, но у нее есть несколько заметных недостатков. Она короткая, склонная к обломам и жесткая, но не особо прочная, а значит, не выдержит нагрузок. Вы можете сделать лучше. Вам придется это сделать.

Тем не менее, это заточка, а вы - Мастер заточки. Вы можете заставить это работать.

Бонусы предмета: Нет

------------

В навыке Мастера заточки говорилось, что он искусен в создании и использовании вещей, которые можно назвать заточками, но он не подумал, что часть описания, касающаяся создания, обязательна. Это было небольшое неудобство, но пока у него всегда было при себе много оружия ручной работы, оно, вероятно, не имело значения.

А теперь, когда навык заработал, пришло время проверить его по-настоящему.

***

Следующие шесть убийств крыс были подобны волшебству. Оказалось, что навык, масштабируемый от СМК, подразумевает утонченность, причем в огромных количествах. С шипом в руках огромная скорость, которую он получил благодаря ЛВК, обрела фокус, уплотнив траекторию всех его ударов и помогая ему выбирать легкие цели на лету. Конечно, крысы были не так уж сложны для поражения, но после того как шесть крыс упали от шести точных ударов в глазницы, глотки и сердца, он понял, что игра действительно изменилась.

И это было здорово. Честное слово, здорово. И он был уверен, что мог бы сражаться с обычными крысами чуть ли не дюжиной без особого риска для своей персоны, если бы не одно но: планировка крысиного гнезда изменилась. Не вся, но хотя бы часть, и в первую очередь расположение эпицентра пространства.

------------

Гигантская крыса-альбинос

Разновидность типичного монстра уровня босса, охраняющего это системное пространство, крыса-альбинос немного быстрее, немного выносливее и немного сильнее, чем обычная коричневая разновидность. В остальном это просто большая смертоносная крыса с белой кожей.

------------

Несмотря на заявления системы об улучшении, крыса оказалась на удивление легким испытанием. Возможно, она была немного быстрее, но Шон был гораздо быстрее, гораздо сильнее и гораздо, гораздо лучше целился. Он случайно ослабил бдительность и получил небольшую рану от когтей, но ничего такого, что могло бы сразу убить его, а один глаз монстра уже был выведен из строя.

Он отпрыгнул назад, когда зубы крысы клацнули в том месте, где только что была его грудь, а затем улыбнулся, поняв, что при нападении она наклонила свой хороший глаз вниз. Сделав шаг вперед и пригнувшись, он вонзил свой шип вверх, так как крыса отшатнулась в сторону слишком медленно, чтобы не проткнуть ей второй глаз.

Укуси меня, слепой выблядок!

Шон отпрыгнул назад, чтобы избежать истерики крысы, вызванной болью, и, подождав несколько секунд, пока ее рывки утихнут, приблизился к ней, чтобы убить. Почти бесшумно ступая по грязному полу, он в очередной раз порадовался, что решил не брать с собой тяжелые ботинки из последнего подземелья.

И только когда крыса бросилась на него, он понял, что зрение - лишь один из органов чувств крысы, и она прекрасно видит и без глаз. Шон не был застрахован от испуга. На этот раз его старые рефлекторные уклонения сработали на ура: он отпрянул назад и закрыл глаза. Когда он открыл глаза, то увидел, что зубы крысы почти сомкнулись вокруг его головы.

Он отшатнулся назад, желая увидеть все в замедленной съемке. Но это было не так. Крыса двигалась со скоростью света, гораздо быстрее, чем он мог увернуться. У него было достаточно времени, чтобы успеть высказать все, что он думает, прежде чем она закончит укус.

Пожалуйста, помедленнее. Пожалуйста. отчаянно, рефлекторно взмолился Шон.

И тут, как по волшебству, крыса действительно замедлилась. Правда, ненамного, но его преимущество в ловкости перед крысой означало, что многого ему и не нужно. Он резко отпрянул назад, уклонившись от зубов настолько, что они, сомкнувшись, содрали кожу с кончика его носа. Но это также означало, что он был достаточно близко, чтобы причинить себе вред, и когда крыса отпрянула, из ее шеи торчал шип.

Как бы велика она ни была, это оказалось для нее слишком. Она рухнула.

Черт. Я что, только что... замедлил время?

Если так, то это объясняло бы, почему он не заметил никаких изменений, когда активировал навык раньше. Лес не очень-то двигался, и то, как он мог влиять на время, казалось весьма незначительным. Всадив шип в голову белой крысы, чтобы она не упала, Шон снял с ее шеи другое оружие и подбросил в воздух, снова активировав навык. Крыса немного замедлилась, но, возможно, только на 20 %, и то лишь на долю секунды. Так что если бы он смотрел на Эстезию, когда впервые проверял навык, то наверняка заметил бы.

Впрочем, он не расстраивался из-за того, что долго оставался тупым. В его классе уже был сделан небольшой акцент на скорость и больший - на точность. Способность замедлять удар или удар когтями означала, что он сможет более последовательно уклоняться от более быстрых атак или более точно уклоняться от более медленных. Он сможет подходить к врагам ближе, чтобы нанести им больной удар и уйти.

Бои, как выяснил Шон, - это вопрос доли секунды преимущества и тонкого поля безопасности. Возможность хоть немного расширить эти пределы имела огромное значение. Он никому не говорил об этом, но все больше и больше казалось, что его мусорный класс вовсе не был таким уж мусорным.