Вы можете сколько угодно верить в нравственность и порядочность окружающих, но достаточно одного эгоиста, который украдет твою газонокосилку. Куча других людей могут чувствовать себя плохо из-за этого, и это здорово. Но ты все равно не сможешь подстричь свой газон. Пришельцы - еще одно доказательство того, что эта концепция универсальна даже в большой вселенной.

Когда Апокалипсис был новым и слабым, пришельцы были не так уж плохи. Это были ребята, которые случайно попадали в червоточины или имели один на миллион лут дроп, которым можно было воспользоваться. Затем шли парни, которые пытались попасть в игру, потому что лут в Апокалипсисе странный, которые думали, что им повезет в каком-нибудь подземелье и они получат чуть лучший меч или на несколько уровней больше, чем в других случаях.

Парни, которые пришли последними? Их отцы купили им билеты. Они прошли обучение. У них есть снаряжение. А дома у них есть родитель или хозяин с достаточным количеством денег и власти, чтобы буквально нагнуть врата, которые установила сама Вселенная.

А папа этого ребенка? Ему нужен результат. Он не согласится ни на что меньшее, чем на то, чтобы их ребенок сожрал последнее сердце этого мира, как картофельный чипс. Так что если ты не хочешь узнать, как к тебе отнесутся те, кто уже считает тебя обреченным и в случае неудачи столкнется с гневом своего папаши-планетарного военачальника, не вставай у них на пути.

Руководство, Пришельцы и предстоящее уничтожение всего, что вы любите, стр. 10

__

В списке дел Шона в апокалипсисе не значились милые и близкие отношения с крысами. Если раньше он испытывал инстинктивное отвращение при виде их корчащихся маленьких тел, то теперь понял, что на фундаментальном уровне они невероятно скучны.

Это не было похоже на видеоигру, где у них была точная схема, которую можно было выучить. На каком-то уровне это были настоящие, реальные животные, которых создавала система, поэтому всегда существовали небольшие различия в том, как атакует каждая крыса. Но это не имело значения. Его ЛВК была высока, его СМК означала, что он может застрелить почти каждого из этих тупых грызунов одним ударом, а если добавить к этому навык изменения времени, то все станет еще проще. Несмотря на реальную опасность, это было умопомрачительно скучно.

Несмотря на то что он убил не одну дюжину крыс, его штраф к ОПЫТУ за крыс означал, что он даже не приблизился к уровню, даже с довольно большим куском опыта, который дал ему вариативный босс. Шел второй день крыс, второй из потенциально возможных месяцев, если следовать советам руководства до конца, а он уже волочился на заднице и ненавидел жизнь.

И это еще до того, как он натворил дел, пытаясь срезать кожу с десятков и десятков этих мелких животных. Он разозлился больше, чем следовало бы, даже учитывая скуку и общую мерзость работы. Что-то глубоко внутри него вырывалось наружу, словно комок, пытающийся вырваться наружу.

И только когда он частично испортил вторую шкуру подряд, он понял, почему. У него была тупиковая работа.

За те десятилетия, что он спал, у людей было достаточно времени, чтобы собрать информацию о внешней вселенной. За время их совместной жизни ему удалось выжать из Эстезии достаточно информации, чтобы понять, что ее стремление выбраться за пределы мира не было похожим на захватывающее время веселья и приключений.

Вместо этого она работала по шестнадцать часов в сутки и откладывала каждый пенни, чтобы попасть за пределы планеты на какую-то планету, похожую на идеализированную версию того, что калифорнийцы думают о Канзасе. Она хотела попасть на планету, где стоимость жизни была бы низкой, работы было бы много, а денег хватало бы на аренду, еду и другие необходимые вещи, если бы она продолжала так же усердно работать.

Если она попадет туда, то все будет хорошо, и у нее будет гораздо больше шансов умереть от старости. Но любая мысль о том, что она действительно проживет жизнь, казалась ей непостижимой.

А для него даже такое скудное существование было маловероятным сценарием. Шон настолько отстал от жизни, что был вынужден идти на безумный, неприемлемый риск или надеяться, что ему удастся достаточно потрудиться, сдирая шкуры с крыс, чтобы получить еще несколько уровней, поднять боевые способности и получить достаточно денег, чтобы жить в инопланетном эквиваленте двухкомнатной квартиры на незнакомой планете в глубине материка.

Вся его жизнь была сплошным дерьмом, и он всегда получал наказание за то, что в один прекрасный момент поступил совершенно правильно и совершенно неправильно. Это было дерьмо, и он очень, очень устал от этого. Но долгая жизнь в подобном дерьме научила его, что это имеет значение только в том случае, если у него есть лучший вариант, а у него его нет.

Он вернулся к работе. Оставалось еще много крыс, с которых нужно было снять шкуру.

***

Мир будущего был довольно непринужденным, но Шон чувствовал, что если и есть пределы у этой философии "Приходи, как ты есть", то быть покрытым засохшей крысиной кровью - это, вероятно, одна из тех вещей, которые их нарушают. К счастью, Бретт велел ему зайти поздно вечером, чтобы осмотреть новый доспех. Это дало ему достаточно времени, чтобы принять бомж-душ в раковине в кладовой и, возможно, даже прополоскать одежду, чтобы от нее не пахло пещерой, потом и оптовым умертвием.

После нескольких минут, проведенных в раковине, ему удалось смыть с себя всю кровь, благословляя свою ЖВЧ за то, что она сделала его чуть более устойчивым к обычной реакции на ледяную воду. Отчистив с одежды все разномастное месиво, он столкнулся с неприятной необходимостью снова влезать в мокрую, холодную и вроде бы чистую одежду.

Замерзший и жалкий, он пожал плечами и надел новый, более качественный рюкзак, доставшийся ему в качестве системной награды за уничтожение крысы-альбиноса. Он был гораздо прочнее старого рюкзака, который был очень храбрым и выдержал все нападения крыс, волков и жутких маленьких фарфоровых девочек. Затянув потуже лямки, он как можно быстрее двинулся к входу в бункер. Если уж ему пришлось промокнуть и замерзнуть, то он, по крайней мере, хотел оказаться под солнечными лучами и как можно скорее высохнуть.

Он закрыл дверь в бункер и замаскировал ее, как мог, при помощи грязи, а затем поспешил обратно в город. По его опыту, парни вроде Бретта никогда не занимались тем, что им нравилось, плохо. После умопомрачительной охоты на крыс в течение последних двух дней этот день был просто необходим. Он пустил в ход свои ноги, усиленные ЛВК, и пересек кратер быстрее, чем когда-либо прежде, а затем легко взобрался на городскую стену с ловкостью горного козла.

Он так быстро взлетел на уступ, что не заметил арбалетного болта. Он вонзился в него чуть выше плеча, выбив из него воздух и пробив при этом изрядную часть рукава куртки. Кожа совершенно не помогла остановить удар: он вонзился в мясо над ключицей и отбросил его назад, отправив катиться вниз по насыпи.

Арбалетный болт, застрявший в его плече, больно ударился о камни и грязь, пока он скользил и кувыркался по стене. К своему ужасу и, казалось, бесконечной боли, Шон обнаружил, что бессилен помешать этому.

Неужели меня так сильно ударили? Я не могу ничем пошевелить. Боль не заставила себя ждать, и тем временем Шон отрешился от всего. Вскоре он остановился лицом вниз, опустившись на достаточно ровный участок кратера, чтобы остановить падение. Но нужно поскорее придумать, как это сделать. Кто бы ни стрелял из болта, он обязательно придет.

Шон собрал всю силу воли, на которую был способен, но все было бесполезно. Боль отключила весь мир, и на секунду Шон был близок к тому, чтобы потерять сознание. Затем он опомнился. Он чувствовал, как его навык регенерации начинает скреплять огромный кусок, который болт вырвал из него, но, похоже, это ничего не давало для устранения внезапного паралича. Когда он попытался собрать силы для второй попытки, его прервала пара сапог, появившаяся в нескольких дюймах от его лица.

Время вышло, подумал Шон. Один из тяжелых ботинок опустился на его неповрежденное плечо, перевернув его на спину. Оттуда он смог подтвердить то, о чем уже догадывался. В него стрелял тот самый пришелец с арбалетом, что был здесь два дня назад.

"А, я так и думал". Мужчина усмехнулся. "Мне показалось, что я узнал это лицо. Ты знаешь, что они смеялись надо мной? Один из моих товарищей по команде как-то отключил сканирование угроз. "Побит ничтожеством с однозначным уровнем", - сказали они".

Он сильно ударил Шона по лицу.

"И то, что должно было стать для меня отличным днем, веселым днем, было испорчено. Ты абсолютный... как вы, люди, это называете? Уебок. Ты абсолютный уебок. У тебя была хоть какая-то причина, кроме того, чтобы выставить меня дураком? Хоть какая-то причина?"

Шон попытался ответить, но под каким бы воздействием он ни находился, оно было настолько сильным, что его язык превратился в онемевший комок безответного мяса во рту. Он лежал, стараясь изо всех сил и не в силах пошевелить даже мизинцем. Он застрял.

"Ах, да, я забыл. Парализатор". Мужчина снова пнул Шона, на этот раз в ребра. "Для такого, как ты, это пустая трата времени. Но я не люблю преследовать. Полагаю, мне придется обойтись без ответа".

Он направил арбалет на голову Шона. Арбалет был заряжен, взведен и готов к стрельбе.

"И без последних слов на память. Ну что ж."

"Брека". Глубокий голос раздался откуда-то из-за пределов видимости Шона. "Что это?"

Лицо Бреки на мгновение исказилось от страха, гнева и ревности, но затем снова приняло более уважительное выражение. Он повернулся лицом к говорившему. "Эйке! Боюсь, этот напал на меня. Мне пришлось немного защищаться, но все уже почти закончилось".

"Этот напал на тебя?" Голос, очевидно принадлежащий Эйке, на мгновение прервался. "Без дальнобойного оружия, так что с этими шипами, я полагаю. Но почему?"

"Понятия не имею. Он вылетел на меня из-за здания на окраине города".

"И ты смог сбить его здесь, так быстро?"

Плечи Бреки распрямились от гордости. "Я уже держал лук в руках. Я обычно так делаю, ну, знаешь, когда гуляю".

"Хм..." Шаги новоприбывшего зазвучали, когда он обошел вокруг, оставаясь вне поля зрения Шона. "И у тебя уже был парализатор на стреле?"

"Да. Я, видишь ли, ехал на охоту".

Никогда в жизни Шон не был так разгневан. Если он должен был умереть, он должен был умереть. Это было отстойно. Но по крайней мере этот придурок мог бы избавить его от бесконечного потока дерьма.

"Брека". Голос стал холодным. "Ты хочешь получить возможность сказать правду? Я бы тебе ее предоставил".

"Я уже сделал это, Эйке".

В поле зрения Шона мелькнул длинный меч, такой тонкий и изящный, что он казался почти хрупким, и ткнулся в болт в его плече. Он не закричал, но не потому, что боль не требовала какого-то мучительного звука, а потому, что просто не мог. "Этот болт, если бы ты выстрелил в него с дистанции ближнего боя или с близкого к ней расстояния, пробил бы кость. Твой парализатор действует в лучшем случае несколько минут. Ты бы не стал применять его в городе".

"Эйке..."

"Молчи". В голосе звучал приказной тон, который, казалось, заставил Брека замереть на месте. "Ты думаешь, я дибил, Брека? Что я не узнаю этого человека?"

"Я не знаю, что ты такое..."

"Кажется, я просил молчать". Голос еще больше остыл и на мгновение замер, словно ожидая, не последует ли дальнейшее неповиновение. "Я приказал тебе не стрелять в ту женщину. И я специально проинструктировал тебя, что эти инциденты, которые ты пытаешься спровоцировать, доставят мне неприятности и помешают достижению моих целей".