Вот факт, который, я надеюсь, останется с тобой и о котором ты будешь время от времени задумываться. Знаешь ли ты, какая демографическая группа составляла наибольшую часть смертей, связанных с Апокалипсисом, когда система Апокалипсиса только заявила о себе? Это были не пожилые люди. Это были не младенцы. Это были даже не люди с физическими недостатками и ограничениями.

Больше всего погибло мальчиков-подростков. Каждый из них получил доступ к системе, и в ходе самой скоординированной незапланированной акции, которая когда-либо была осуществлена, все они решили, что они, каждый в отдельности, являются избранными героями человечества. Им суждено избавить своих друзей, семьи и всех, кого они знают, от ужасов конца дней.

И их убивали миллионами. И неважно, что некоторые из них рано достигли успеха. Оказывается, если ты постоянно расширяешь границы, делая все большие и большие ставки, шансы настигают тебя. Возможно, сегодня они себя не проявят. Черт возьми, возможно, они не проявятся и завтра. Но когда-нибудь это произойдет. Так что иди и убивай крыс, и даже чувствуй себя хорошо, когда постепенно добираешься до волков.

Мы не охотимся на драконов.

- Путеводитель, Общие ошибки, страница 1

—

Глядя на лес, Шон сосредоточил свой разум, намерение и, возможно, даже душу. Он попытался, насколько мог, привести в движение свою метафорическую ци, или энергию, или то, что система определяет как энергию. Он даже направил палец вперед, как пистолет. Причина этого была ясна и, по некоторым определениям, мудра. Он просто не знал, как использовать навыки. Он еще не дошел до этой части путеводителя.

Сама книга была, по мнению Шона, среднего размера - меньше, чем большой учебник, но гораздо больше, чем книга в мягкой обложке или обычный дневник. Кроме того, она была напечатана относительно мелким шрифтом. Книга была плотной, и прочтение ее за один раз напрямую отвлекало его от насущных проблем, таких как "найти еду и воду" и "выяснить, не стал ли ты жертвой изощренного розыгрыша".

Если честно, ящерицы в самом начале были достаточно съедобны, и, имея достаточно веские доказательства правдивости книги, он, возможно, все же сел бы и, рискуя умереть с голоду, дочитал ее до конца. Но он не стал этого делать по той простой причине, что книга запрещала это делать. Это был справочник, говорилось в ней, но мир был хаотичен и постоянно менялся. Частое чтение помогло бы подготовить Шона к изменениям, но книга советовала прочесть немного после вводных глав, а потом уже выходить в мир.

Все было хорошо, и в том смысле, что Шон еще не умер, но это означало, что третий день его личного опыта переживания апокалипсиса все еще сопровождался довольно большими пробелами в знаниях.

Насколько он мог судить, одна из тех вещей, которые он пробовал, помогла активировать навык времени. Он почувствовал, что у него появился какой-то ресурс, о котором он даже не подозревал, но который, как он знал, был конечен. Он снова запустил навык, на этот раз активировав его, желая, чтобы он сработал. Получилось то же самое, но чувствовалось, что во второй раз он потратил больше ресурсов.

Нужно будет проверить это еще раз, но что-то внутри него подсказывало ему, что он, вероятно, сможет сделать это еще один или два раза, если понадобится, и ресурс будет пополняться. Была только одна проблема: он понятия не имел, что получилось. Деревья продолжали лаять, казалось, ни на что не влияя. Не успел он проверить это еще раз, как услышал позади себя приближающуюся Эстезию и повернулся, чтобы увидеть, как она бросает торс и топор дровосека в кучу с кинжалами.

"Думаю, это все. Ты уже выбрал себе награду? Уровень?"

Он не сделал ни того, ни другого. Статы были легкой головоломкой, так как в его классе СМК считались очень важной характеристикой.

-------

Шон Лоуренс

Человек 6-го уровня (Узник времени)

ОПЫТ: 72/320

СЛ: 6

ЛВК: 23

ЖВЧ: 7

СМК: 15

МАГ: 5

-

Споссбности: Мастер заточки УР1, Мастерство клея УР1, Наложение швов УР1, Тяжелое время УР1

Достижения: E-Мышеловка

-------

С наградами было сложнее, в основном потому, что они были отстойными. Здесь был нож для пикника, который оказался полноразмерной версией оружия, которое использовала Смертоносная Красная Шапочка, и пара тяжелых ботинок, которые выглядели как обычные кожаные сапоги, которые может носить дровосек. Шон не захотел менять кроссовки на ботинки, поскольку они, скорее всего, замедлят его движение. Кинжалы, которые собрала Эстезия, он просто не мог использовать в бою. Придется обзавестись еще одним ножом для снятия шкур, но в худшем случае он видел на рынке множество дерьмовых, не боевых ножей, продающихся по дешевке.

Оставался очевидный выбор, который, впрочем, был не так уж и велик.

-------

Кольцо повышения статов (MAG +2)

Украшения, улучшающие статы, повышают статы. Извините, если это скучно, но больше об этом сказать нечего.

Вы ограничены двумя украшениями, повышающими статы, в дополнение к любому функциональному снаряжению, которое позволяет ваш класс.

-------

Шон много играл в роглайки и ролевые игры, и его любимой частью многих из них было то, что он называл фазой "что-то для каждого слота снаряжения". Прежде чем ты нашел перчатки лучника, ты мог оказаться в больших стальных перчатках. Ты мог носить и кольчугу, и шляпу волшебника. В конце концов, у тебя появятся время и ресурсы, чтобы подобрать подходящий комплект, но в те ранние моменты почти все было лучше, чем ничего.

В реальной жизни это гораздо неприятнее. Больше статов - это хорошо, но, зная не понаслышке о разнице между тем, чтобы быть укушенным или не быть укушенным крысой, неправильный стат казался чертовски большой жертвой. **Но он все равно взял его. Кольцо скользнуло по его пальцу, подтвердило, что дало ему еще две МАГ, и он решил смириться с разочарованием.

"Выбрали приз?" Эстезия присела на землю рядом с ним.

"Ага. Кольцо, усиливающее магию".

"Уф. Жесть. Ну, его еще можно продать. Не очень дорого, но они имеют ценность".

"Я решил, что пока поношу его, если не будет веской причины его продать. По крайней мере, до тех пор, пока у меня не появится больше бижутерии".

"Умно. А когда соберешься, обратись к Бретту. Он не продает такие вещи, но держит ухо востро".

Раздел лута прошел довольно гладко. На самом деле дроп с боссов был не очень хорошим. Кинжалы были слишком малы, чтобы быть полезными для стиля боя Эстезии, поэтому они разделили их. Топор был обычным, ничего не стоящим и, по словам Эстезии, ей не нужным. Шон взял его с собой, планируя положить в свой бункер на случай, если ему вдруг понадобится расколоть дрова. Шону удалось заставить Эстезию забрать несколько волчьих шкур, но все равно их осталось семь штук. То, что Бретт не мог использовать для доспехов, он продаст.

"Значит, мы просто потребуем выхода, и нас отпустят?"

"В таком подземелье - да. Готов?"

"Готов."

***

Через несколько секунд глаза Шона привыкли к свету, и он обнаружил, что стоит на том же месте, с которого спрыгнул, когда схватил Эстезию. Судя по тому, что ее глаза не так долго привыкали к яркости, она уже стояла вплотную к зданию, внимательно осматривая кирпичи.

"Что случилось?" - спросил он.

"Иди сюда". Эстезия протянула руку за спину и помахала ему. "Посмотри на это".

Шон приблизился и посмотрел на кирпич, на который она указывала, или, по крайней мере, на то, что от него осталось. Один из кирпичей был разрушен примерно на две трети. Но что бы ни нанесло ущерб, оно на этом не остановилось.

"Это угол. Дай мне один из этих шипов". Шон протянул один, и Эстезия прощупала им отверстие. "А болт выглядел странно, когда парень стрелял?"

"Он светился".

Она прощупала отверстие еще немного. "Это подтвердилось. Похоже, он прошел весь путь через этот кирпич и попал в следующий, а потом испарился или что-то в этом роде". Она вздохнула. "А это значит, что я должна сказать тебе, что мне очень жаль. Может, это и не убило бы меня, но, по крайней мере, сильно испортило бы мне жизнь. Я бы, наверное, не смогла бежать, даже если бы выжила".

"Ничего страшного. Любой бы так поступил, верно?"

Она покачала головой. "Нет. И не жди, что они сделают. Так что, как бы мне ни было неприятно это говорить, я в долгу перед тобой. Если попадешь в затруднительное положение, дай мне знать. Я помогу, если смогу".

И с этими словами она ушла.

"Не идешь к Бретту?"

Она продолжала идти. "С двумя шкурками? Нет, черт возьми. Удачи, Шон. Не умирай."

***

"Новый класс? Я могу осмотреть тебя, если хочешь, и сказать, что нужно взять".

Бретт перебирал различные шкуры, его глаза блестели. Ничто так не успокаивало Шона, как тот факт, что Бретт все еще был в восторге от крысиных шкур, даже если волчьи шкуры его радовали больше. Он был человеком, который, что бы еще ни говорили о нем, любил кожу.

"Нет, если мы можем этого избежать. Эстезия говорила мне, чтобы я взял в привычку утаивать полезную информацию. И не раз. Если я расскажу тебе, думаю, мне придется еще дюжину раз услышать от нее '*бал идиотов'".

*(Бал идиотов - момент, когда обычно компетентный персонаж внезапно становится некомпетентным - сознательно или иным образом, - который наполняет эпизод, сюжетную линию или любое количество мелких нитей.)

Бретт рассмеялся. "Да. И я ее не виню. Эта девушка слишком часто обжигалась, доверяя не тем людям. Но все, что ты можешь мне рассказать, будет полезно, пусть даже в общих чертах".

Шон обдумал то немногое, что он знал о том, что в этом мире достойно тайны, и сразу же исключил "Тяжелое время" из числа возможных тем. Не попало в список и Наложение швов - маловероятно, чтобы низкоуровневый доспех дополнял этот навык.

"Я занимаюсь импровизированным оружием. Так что все, что я использую, я должен сделать или найти".

"Понятно. Зависит от ЛВК?"

"Да". Это не было его первичным показателем, но он сомневался, что когда-нибудь он будет так сильно отставать от смекалки. Если ты будешь умирать, потому что слишком медленный, то от большего урона не будет никакого толку.

"Никаких навыков доспехов? Или ограничений на доспехи, если уж на то пошло?"

"Нет. Если только они есть и я их не пропустил".

"На самом деле это невозможно пропустить. Ты бы знал". Бретт снова опустил глаза на шкуры. "У меня есть несколько идей, но все зависит от того, сколько шкур ты хочешь использовать. Если ты захочешь продать более ценные шкуры, это изменит мои планы".

Несколько дней назад Шон, возможно, склонился бы к тому, чтобы откладывать деньги на оружие или на лучшую еду. Но у него все еще было много чечевицы, он научился готовить крысу, и владение Экскалибуром было бы так же полезно, как повязка для волос для лысой головы Бретта.

"Просто используй их все".

"Ты уверен?"

"Уверен".

Бретт пошарил в кармане и достал жетон, который бросил Шону.

"Честно говоря, я, наверное, не буду использовать их все. Может, и воспользуюсь, но если так, то мы сможем договориться позже. Мой совет? Купи у Джейни немного специй. У тебя сейчас много дел, но не стоит быть несчастным. Соль и перец очень помогают быть счастливым".

Он не ошибся, подумал Шон. Соль Эстезии сделала ужин приятным на вкус, и это действительно сняло напряжение с того, что могло бы стать почти полным несчастьем.

"Это, а еще, может быть, палатка".

"С этим я могу помочь. Кстати, умно. Ты не всегда можешь вернуться домой вовремя". Бретт порылся за столом, пока не нашел рулон кожи, обвязанный веревкой вокруг нескольких шипов и коротких шестов. "Это маленькая палатка на одного человека. В ней немного тесновато, но она защитит тебя от ветра и дождя".

Шон подтвердил, что цена приемлемая, затем вернул ему кредитный жетон и упаковал палатку. До конца дня оставалось еще много времени, а значит, было много работы. Если Эстезия права и конец света действительно наступил, ему придется действовать быстро и удачно, чтобы успеть покинуть мир вовремя.

"Еще раз спасибо, Бретт. Когда будет готов доспех?"

Бретт на секунду задумался, затем с неодобрением посмотрел на рабочие штаны Шона. "Я потороплюсь. Приходи послезавтра к закрытию. К тому времени я успею все сделать. Если сможешь, отдохни немного до этого времени. Будет безопаснее выходить на улицу, когда ты будешь как следует экипирована".

"Спасибо, но я думаю, что смогу справиться хотя бы с крысами". Шон махнул рукой, повернулся и пошел прочь. "Мне нужно многое наверстать".