После первоначального шока Шон с радостью осознал, что в помещении, куда он попал, не так уж и темно. Конечно, это был не дневной свет, но он мог видеть достаточно, чтобы оценить ситуацию.

Это было важно, потому что почти все в его окружении изменилось. Вместо того чтобы быть окруженным со всех сторон мусором, он оказался в гораздо большем и гораздо более чистом пространстве. Мусор сменился грязно-глиняными стенами, а запах ржавчины и застоявшейся воды - относительно здоровым запахом влажной земли.

Обычно его поражал уровень странности, связанный со сменой обстановки, но последние несколько дней хотя бы на время приглушили его чувство странности. Он поднялся с пола пещеры, отряхнулся и принялся оценивать путь к отступлению. Отверстие в пещеру располагалось почти под тем же углом, что и вход, - почти, но не совсем ровно, с уклоном к вершине мусорной кучи.

Вскарабкавшись по крутому склону стороны пещеры, ведущей к выходу, и высунув голову за плоскость входа, он с удовлетворением обнаружил, что пространство пещеры исчезло, как только его голова покинула пещеру. Похоже, он мог входить и выходить по своему усмотрению, что значительно упрощало дело. Он поднял и опустил себя через портал несколько раз, чтобы убедиться, что подвиг можно повторить, и наконец позволил себе опуститься обратно на пол пещеры.

Дальше план был довольно прост. Из-за ужасающе низкого уровня Шона даже мизерный прирост экспы, который давали крысы, был значительным. Если они действительно продолжат прибывать, и он не будет перегружен, то сможет восполнить значительную часть своего дефицита уровня прямо здесь, особенно если задержится здесь на несколько дней. А если работа займет несколько дней, то в какой-то момент Бретт начнет делать для него доспехи, что со временем еще больше снизит уровень опасности.

В общем, он чувствовал себя счастливчиком, получив доступ в подземелье. Так продолжалось до тех пор, пока он не обернулся, чтобы посмотреть на темный туннель, и не увидел несколько пар красных глаз, уставившихся на него из темноты.

По своему недавнему опыту Шон знал, что у него будут неприятности, если он позволит больше одной-двух крыс на себя навалиться, хотя бы потому, что они потянут его вниз своим весом. Ему нужно было держаться от них подальше, что сразу же усложнилось, когда пять или шесть из них одновременно бросились на него, заполнив туннель острыми, рычащими крысиными мордами. Не имея особой надежды увернуться в горизонтальной плоскости, Шон быстро опустился на уровень ниже, пригибаясь и проносясь вперед под летящими крысами.

Он пробился сквозь облако щелкающих зубов, но его встретили еще две крысы, которые задержались с первым прыжком. Вместо того чтобы вздрогнуть при виде них, он, не теряя времени, принялся за работу по сокращению их численности. Не обращая внимания на агрессивные позы крысы, он ударил ее ножом. Даже с несколькими уровнями за плечами он был намного быстрее этих тварей. Нож вонзился, крыса сдохла, и он был еще на шаг ближе к победе, если бы не одно маленькое осложнение.

Проклятый нож снова застрял. На каком-то уровне Шон понимал, что нужно перестать так глубоко втыкать нож. Но он двигался гораздо быстрее, чем обычно, и испытывал гораздо большее давление. Возможно, в конце концов, он и научится, особенно если способность к смекалке сработает, как он и предполагал. Пока же она не сработала, и перед ним встала проблема выбора: вернуть нож или быть разорванным на куски несколькими разъяренными монстрами.

Бросив нож, он быстро пробежал четверть круга вокруг входа в пещеру, на ходу вытаскивая пару шипов. Затем, крутанувшись на поясе, он снова бросился на крыс, нанося дикие удары.

Самым большим препятствием в этом процессе оказались не скорость, не смелость и даже не знание, куда нападать. Вместо этого его сдерживало лишь мастерство.

Когда у него было время сосредоточиться на своих действиях, он мог нанести удар. И за четыре-пять попыток между уклонениями ему удалось уложить еще одну крысу. Но хотя его уклонения были быстрыми, они были гораздо, гораздо, гораздо большими движениями, чем должны были быть. И хотя наносить удары в воздухе казалось не таким уж сложным делом, оказалось, что это очень непросто. Шон должен был попасть кончиком шипа точно в крысу и одновременно убедиться, что он попал в жизненно важное место. И все это он должен был делать, одновременно отслеживая большой процент всех возможных векторов атаки.

Тем не менее, у него все получалось. Через минуту или около того, когда он уже практически играл с крысами, их осталось две, и с этим числом он мог легко справиться.

Нет никакой гарантии, что мне еще представится такая возможность. Пора тренироваться.

Следующие несколько минут он отрабатывал технику. Не имея никакого реального опыта или подготовки в бою, он решил работать на самых общих принципах. Уклоняясь, он начал постепенно сокращать расстояние, на которое уклонялся. Вероятно, будут ситуации, в которых потребуется большее, более безопасное уклонение. Но, по крайней мере, возможность действовать ближе к врагам и при этом избегать ударов - вещь почти полезная, даже если он еще не знал, как правильно ее использовать.

Он также работал над навыками владения оружием, по крайней мере в той мере, в какой мог, не убивая крыс. Каждый раз, уклоняясь, он пытался определить, сколько времени у него есть, чтобы нанести удар, и какие повороты и изменения положения ног он может совершить, двигаясь в разных направлениях с разной скоростью. Но сложнее всего было освоиться с хватом. Шипы не совсем подходили для стандартного хвата, и они были скользкими, раздражающими, конусообразными, с чем он не мог полностью справиться. И тут Шон понял, что может это исправить.

Бросив рюкзак на землю, Шон пробежал немного вглубь пещеры, пустил крыс за собой, затем вернулся назад, открыл рюкзак и достал клейкую ленту. Затем, продолжая уворачиваться от крыс, он сосредоточился на том, чтобы обмотать несколько слоев скотча вокруг основания каждого шипа, накладывая больше витков у передней части упора для рук, чтобы немного выровнять неровности. Он изо всех сил старался создать хват, как у ножа или кинжала.

Идеального результата не получилось, но маневрировать шипами, не теряя хватки, стало намного легче. Колющие движения вниз всегда были в основном выполнимы, но с более стандартным захватом ему больше не нужно было беспокоиться о том, что шип выскользнет из руки.

Он потренировался еще несколько минут, пока не почувствовал себя более уверенным в своих силах, а затем начал атаковать по-настоящему.

Хотя он стал более уверенным в своих навыках, при первом же ударе произошло нечто странное. У него появилось чувство абсолютной уверенности в том, что его атаки и последующие будут успешными. Конечно, это были всего лишь крысы, возможно, одни из самых низкоуровневых угроз, с которыми он мог столкнуться. Он подозревал, что ни с чем более быстрым или жестким у него не будет такой уверенности. Но что-то фундаментальное изменилось, и он чувствовал, как знание об этом становится твердым в той же части его мозга, которая дергалась, когда он откладывал повышение уровня.

Без промедления он расправился с обеими крысами, потрясенный тем, как гладко и спланированно прошли обе расправы. Оглянувшись на туннель и убедившись, что больше ни одна пара багровых глаз не смотрит на него, он оттащил все трупы ко входу и свалил их в кучу. После этого он прислонился к стене и вызвал экран статуса, чтобы узнать, что, черт возьми, происходит.

--------

Шон Лоуренс

Человек 3-го уровня (класс не определен)

ОПЫТ 13/40

Присваиваемые очки статов: 0

СЛ (Сила): 5

ЛВК (Ловкость): 17

ЖВЧ (Жизнеспособность): 6

СМКV (Смекалка): 7

МАГ (Магия): 5

-

Способности: Импровизированное оружие УР1

Достижения: Н/Д

--------

А. Это все объясняет.

Согласно справочнику, система следила за выбором его класса. В нем говорилось, что главным фактором являются виды деятельности, которыми он занимается, а затем статистика. Но также говорилось, что навыки имеют значение, хотя и в основном окольным путем.

_____________

Технически любой человек может получить любой навык. Эта возможность, без каких-либо других соображений, относится как к 20-летнему уличному самураю, так и к ребенку первого уровня, отправляющемуся в свое первое приключение под присмотром. Все становится не так просто, когда мы начинаем говорить о том, как трудно любому человеку приобрести новый навык.

Правда заключается в следующем: старым, специализированным собакам очень трудно научиться новым, общим трюкам. Мечник может научиться стрелять из лука, но каждый шаг, который он делает по пути мечника, значительно затрудняет приобретение навыков, которые помогут ему отлично владеть луком.

Для таких неклассифицированных, как ты, таблица умений совершенно пуста, и на ней очень легко написать все, что хочешь. Это хорошо, но это и риск. Если ты возьмешь пять навыков владения мечом, хотя на самом деле хочешь быть копьеносцем, эти навыки будут висеть камнем на шее до конца жизни, отягощая твой будущий прогресс еще долго после того, как ты откажешься от них в своей специализации.

Некоторые навыки совместимы друг с другом, а некоторые вновь выбранные классы используют их для создания или усиления различных умений. Не рассчитывай на это. Будь проще, соответствуй своим желаниям, и ради милого, милого малыша Мозеса не убивайся, пытаясь быть хорошим во всем.

_____________

Руководство не было для Шона абсолютной истиной, но несколько вопросов, на которые Бретт ответил, более или менее подтвердили, что оно хотя бы в общих чертах верно в этом вопросе. Он дал ему относительно простое и легко выполнимое правило, касающееся того, какие навыки ему следует изучать, и он должен был без труда подчиниться ему.

Вместо этого он совершил глупую ошибку и получил навык, который никогда не собирался приобретать, и который использовался в бог знает каких потенциальных классах.

Теперь Шону предстояло принять довольно сложное решение. Он мог либо специально сохранить навык импровизированного оружия, развивать его и идти по какому угодно пути. Либо припрятать шипы в карман - теперь, когда он знал, что система не считает их ножами, - и избегать их в любых обстоятельствах, кроме жизни и смерти. Вместо этого он мог придерживаться своего ножа, подбирать любые навыки, которые тот выплескивал, и надеяться, что его будущий класс уничтожит этот навык или не будет слишком сдерживаться им.

Это было не самое сложное решение, с которым он когда-либо сталкивался. В конце концов, он был всего лишь на второй день своего грандиозного приключения в попытке не умереть младенцем в опасном мире, которому еще только предстояло показать ему свои настоящие, реальные угрозы. Как бы ему ни хотелось думать, что до сих пор он вел себя довольно смело, его склонность к риску заходила очень далеко, и рискнуть, используя странный навык Импровизированного Оружия, было выше его сил.

Он осторожно убрал шипы, прикрепленные лентой, в подсумок на всякий случай, вытащил нож из крысы, в которую тот был засунут, и всерьез занялся скучными, общепринятыми короткими клинками.