Шон вышел из супермаркета, превратившегося в рынок под открытым небом, с недельным запасом чечевицы, который оказался гораздо компактнее, чем он предполагал. По словам Джейни, в первую неделю он не должен испытывать проблем с недоеданием, питаясь только чечевицей. Но она сказала в своей речи, обращенной ко всем, что это не та привычка, которую он хотел бы сделать постоянной. Видимо, Джейни видела, как несколько перспективных бойцов погибли из-за длительного недоедания, и была в бешенстве.

Кроме чечевицы и более дорогих пакетов со смесью зерен и бобов, которые давали полноценный белок, Джейни продавала широкий ассортимент случайного снаряжения и полезных вещей, которые ей удалось раздобыть в ходе торговли. Шон не был абсолютно свободен, но у него было немного денег.

Жетон, который дал ему Бретт, содержал нечто, называемое рыночными кредитами. Они были связаны с каким-то заклинанием системной валюты и привязаны к рынку, на котором находились. Люди, которые хотели продавать на рынке, должны были принимать местную валюту, и, судя по всему, те, кто управлял рынком, выгоняли торговцев, если их ловили на том, что они нарушали целостность местной валюты.

Шона это не волновало, главное, чтобы кредиты, которые дал ему Бретт, были действительными и в нужном количестве. Поскольку он собирался вернуться в мир, который все больше походил на то, что может его убить, у него не было понятия "заначка на черный день". Перед тем как покинуть лавку Джейни, он купил подержанную зажигалку, коробку с зажигательной смесью и даже пару тяжелых перчаток из крысиной кожи. Они не дадут особой защиты с точки зрения покрываемой площади, но он решил, что, если охота пройдет так, как он ожидал, наличие хоть какой-то защиты на руках окажется очень кстати.

Место, на которое указал Бретт, было обнаружено некоммерческим авантюристом, которому оно не очень-то и пригодилось, но он, по крайней мере, признавал ценность информации. Бретт купил ее у него в рамках более крупной сделки, но извлечь из этого какую-то выгоду оказалось непросто, пока не появился Шон.

Место оказалось крысиным гнездом, частью пространства, которое система изменила в соответствии с реальной тематикой ранее существовавшей области. Искатель приключений утверждал, что рылся на импровизированной городской свалке, когда провалился сквозь мусор в более обширное пространство, наполненное еще более причудливым мусором и крысами.

Бретта это заинтересовало вдвойне. Искатель приключений утверждал, что зачистил несколько волн, но крысы все равно продолжали появляться. Если это правда, то место может оказаться хорошим источником крысиной кожи, которая, по словам Бретта, пригодится для стольких вещей, что он буквально не сможет запастись ею впрок. Но даже если часть или все утверждения искателя приключений были ложными, это тоже было полезно знать.

Бретт предложил заплатить небольшую сумму за то, чтобы Шон разрешил загадку честности авантюриста. Он также предложил купить все шкурки, которые тот привезет, или переделать их в доспехи со скидкой, если тот решит пойти этим путем. Шон согласился. Как утверждал проводник, места, созданные системой апокалипсиса, были единственным местом, где можно было быть уверенным в том, с чем столкнешься. А крысы были самыми низкоуровневыми врагами, особенно если речь шла о врагах, которые могли бы подбросить что-нибудь полезное. Если все пройдет удачно, он получит несколько уровней и лучшее снаряжение. Если же все пойдет плохо, то жизнь все равно будет тяжелой.

Все плохо. Я все равно могу умереть, но это лучший выбор для меня.

***

Свалка находилась не так уж далеко от рынка. Если судить по прежней скорости ходьбы Шона, это было больше часа, а с его возросшей ЛВК это должно было быть гораздо быстрее. Но вместо того чтобы отправиться в путь, Шон задержался у входа на рынок, сколько мог, не признаваясь, как ему страшно.

Через пять секунд после того, как он решил идти дальше, над рынком появился космический корабль.

Услышав громкий вой двигателей, Шон повернулся и увидел, как к зданию рынка подлетает космический корабль в стиле научной фантастики. Он был прекрасен и совершенен в своей фантастической славе персонального транспорта, хромированный во всех нужных местах и раскрашенный так, что должен был кричать: "Посмотрите на меня! Я чертовски быстр и очень, очень дорог". Этот автомобиль, вплоть до сверхгромкого звука двигателя, вызывал у Шона отчетливые ощущения ребенка с богатым папой, который жжет резину на школьной парковке. У него не было возможности подтвердить это, но в тот момент он был абсолютно уверен, что машиной управляет мудак.

Он снижался достаточно быстро, чтобы Шон успел спрятаться за обломками, чтобы укрыться от возможного приближающегося крушения и взрыва. Но вместо этого космический корабль в последний момент притормозил, промахнувшись мимо крыши рынка на считанные футы и вызвав гневные крики почти всех, кто в нем находился. То, что среди этих криков было много случаев употребления слова "пришелец", не стало большим сюрпризом.

Шон не стал дожидаться, что будет дальше. Героем может стать кто-нибудь другой. Ему же предстояло убить крыс.

***

Шону доводилось работать на свалках, и он всегда был немного разочарован. На мультяшных свалках лежали большие кучи, буквально горы мусора. Настоящие свалки, те, на которых ему действительно приходилось бывать, не зря назывались полигонами. Их регулярно срывали бульдозерами и засыпали, так что они больше походили на огромные, скучные участки грязи, чем на великолепные, нестабильные горы мусора.

Однако свалка, на которую указал Бретт, была мультяшной. А еще лучше - заброшенной мультяшной свалкой. Как бы долго она ни использовалась, пока все не развалилось, был период, когда мусор накапливался, но не закапывался. В какой-то степени Шон понимал, что не должен радоваться большому скоплению мусора, но все равно радовался. К тому же, судя по возрасту, он даже не вонял.

Сославшись на карту, он начал идти. Помимо того, что земля была сплошь усеяна мусором, по краям участка находилось несколько гор хлама, отличавшихся друг от друга. Одна из них была обведена на карте, и он направился к ней. Кроме гниющей бумаги, которую он собрал в сумку для будущего использования в качестве хвороста, он не увидел на свалке ничего действительно полезного. Металл, стекло и другие виды прочных и полезных материалов давно исчезли, вычищенные буквально поколениями падальщиков.

Несмотря на то что грабить было нечего, Шон несколько раз задерживался, пока обходил свалку. В основном из-за крыс. Система Апокалипсиса хорошо уловила мотивы свалки, и к тому времени, как Шон добрался до нужного холма, он потратил лишний час и получил пять крысиных шкурок. Кроме того, он встретил слизь, системное описание которой дословно звучит как Слизь. Вы знаете, что это такое, и она растворилась после одного удара, не дав ему ни лута, ни опыта.

Единственным врагом, которого он активно избегал, был тот, в описании которого система не забыла упомянуть его уровень.

--------

Мусорщик (8 уровень)

Рожденный из мусора и выкованный из отброшенных надежд, мусорщик не желает отказываться от своих мечтаний, которые в основном заключаются в избиении до смерти всего, что движется, в бездумной ярости на свалке.

В то время как большинство зверей Апокалипсиса разделяются на фракции и проявляют враждебность только к некоторым категориям существ, мусорщик будет драться буквально со всем, что заметит. Несмотря на это, он ненавидит людей больше всего на свете и бросит драку, чтобы догнать вас и испортить вам день.

--------

Несмотря на заявления системы о том, что он сделан из мусора, мусорщик в большинстве случаев выглядел как обычный, среднестатистический человек в комбинезоне. Лишь при ближайшем рассмотрении Шон заметил трещины по краям этой иллюзии. По какой-то причине он явно делал вид, что занят на свалке, фальшиво осматривая кучи мусора, бесцельно передвигая предметы и время от времени останавливаясь, чтобы вытереть несуществующий пот со лба.

Вкупе с тем, что все эти действия он совершал в несколько скованной, совершенно неестественной манере, это делало его жутко несимпатичным, и Шон тут же решил, что, если отбросить уровень, у него нет ни малейшего желания с ним сражаться. Пригнувшись за удобным возвышением в мусоре, он убрался к чертям собачьим, прежде чем вступить с ним в схватку, сделав мысленную пометку прочитать руководство о том, почему система обозначает уровнями только некоторых врагов.

Как только он добрался до нужного мусорного холма, ему пришлось несколько минут кружить, чтобы найти дыру, в которую, как утверждал искатель приключений, он провалился. Проблема заключалась лишь в том, что, насколько мог судить Шон, это была всего лишь небольшая дыра в мусоре, что-то вроде искусственной полости, образовавшейся в результате уплотнения мусора в некоторых местах. Даже стоя снаружи, он мог видеть большую часть полости, а ее содержимое наводило на мысль, что искатель приключений солгал. Он мог видеть несколько футов пола и стен, и если авантюрист сказал Бретту, что провалился в какой-то огромный подземный пещерный комплекс, то казалось, что эта мусорная пещера простирается максимум на несколько футов дальше того, что мог видеть Шон. К тому же в ней не было ни одной крысы. Ни одной.

Разочарованный, Шон повернулся, чтобы уйти, и успел сделать несколько шагов, когда услышал легкий шорох в мусоре позади себя. Все еще опасаясь столкнуться с мусорщиком, он повернулся и увидел крысу, которая, возникнув из ниоткуда, оказалась в нескольких сантиметрах от его горла.

У него не было времени поднять руки, поэтому он отчаянно дернулся в сторону, едва успев уберечь свои яремные вены от клацающих зубов крысы. Вместо того чтобы пролететь мимо него, крыса впилась когтями в рубашку Шона и вонзилась в его плечо. Коготь проткнул кожу, и крыса использовала рану как точку опоры, чтобы остановить движение и развернуться, цепляясь остальными лапами за различные места на воротнике и грудной клетке.

Несмотря на боль, удачная попытка крысы вцепиться в тело Шона дала ему достаточно времени, чтобы перейти от шока к действию. Когда крыса взвизгнула и отпрянула назад для очередного укуса, Шон поднял нож вверх, вонзил его в крысу на всю длину и закончил бой.

Черт. Это было близко. Но откуда она взялась? Если она выкапывалась из холма, то должна была потратить больше времени. Произвести больше шума.

Крысиная шкурка могла и подождать. Шон снова подошел к отверстию в земле и осмотрел его. Ничего не изменилось, по крайней мере, насколько он мог судить. Она по-прежнему была пуста и завалена самым скучным мусором. Возможно, крыса просто вышла из тени, которую он не мог видеть, но зачем ей ждать? Он не думал, что они настолько умны, чтобы нападать из засады.

Может быть, только может быть. Ну что ж. По крайней мере, он не сможет сказать, что я не был внимателен.

Он прыгнул в яму. Когда его нога, пролетев несколько футов, не нашла земли, он порадовался своей ловкости, поскольку падение превратилось в отвесное падение на три ярда. Мусор исчез, и свет солнца погас, словно кто-то выключил его выключателем.