Лицо Дориса исказилось. Что за сумасшедший наёмник...

Намерение наёмника, ввалившегося сюда, было очевидно. Восхвалить рыцаря, получить пару монет и поживиться едой и выпивкой. Запах вина, исходивший от него, сразу выдавал его уловку.

— Видали таких идиотов? Даже на входе толком не могут стоять.

Конечно, проявлять милость к попрошайкам-наёмникам тоже было ролью и даже удовольствием для дворянина, но сейчас ему не хотелось видеть это зрелище. Из-за его собственных скрытых планов.

Услышав прозвище «Убийца Троллей из Марселя», Дорис сразу понял.

«Этот рыцарь направляется к графу Зарфену!»

Иначе зачем бы молодому рыцарю вроде Йохана скитаться в таких краях в такое время? Ясно как день, что он держит путь во владения графа Зарфена.

Его, конечно, могла вызвать и графиня Эбнер, но графиня не была настолько добродушным дворянином, чтобы встречаться с молодым рыцарем, единожды прославившимся.

Интуиция жадного торговца подсказывала Дорису, что Йохан действительно идёт во владения графа Зарфена.

И что тогда?

«Если захватить его, это сплошная выгода! Если преподнести ее светлости графине Эбнер, ему сулили одни лишь плюсы...»

Преподнеся его графине Эбнер и покрутив как следует языком, можно было бы представить это как военную заслугу — захват рыцаря, собиравшегося присоединиться к графу Зарфену.

И это ещё не всё! Если его род выкупит его, то и там можно будет получить награду.

Дорис был жадным торговцем, торговцем, всегда выискивающим возможности. Именно он, получив разрешение у графини Эбнер, бегал тут маркитантом. А маркитант всегда нацелен на большую прибыль.

За этот короткий миг Дорис, придумавший план — как следует напоить Йохана, уложить спать, а наёмников запугать, чтобы они сложили оружие, — определённо был выдающимся торговцем.

Но в любом плане всегда есть изъян.

Изъяном этого плана оказался Кан.

— А ты не Кан ли?

— Да! Именно я! Для меня честь, что вы меня узнали! *Хнык-хнык!* Мы же всего один раз вместе сражались!

Кан, делая вид, что плачет, успокоился. Йохан понял намёк и принял его игру.

— Услышав, что вы здесь, я так обрадовался, что захотел хоть издали, но обязательно увидеть вас, вот и пришёл. Хех. Надеюсь, мой приход не был бестактным!

— Что ты. Радовать подчинённых — одно удовольствие. Тем более, есть ли причина не угостить воина, с которым сражался бок о бок? Ну же. Дайте-ка этому парню еды и вина.

Дорис дёрнул губами, но не смог возразить. Если бы он стал возражать, эта весёлая атмосфера могла бы разрушиться.

Слуги принесли перед Каном обильную еду.

Кан с жадностью набросился на запечённую в соусе форель, белый хлеб с камелинским соусом, колбасу из различных частей мяса со специями, пшеничную кашу с яйцами и мясом, застывшее на масле коровье молоко и прочее.

Очень правдоподобная игра.

«Похоже, он получает от этого половину удовольствия».

Йохан удивился, увидев Кана здесь, и подумал, что у него на то есть причина. Значит, это всё — притворство. И действительно, Дорис лишь смотрел на Кана с презрением и раздражением, не предпринимая никаких дальнейших действий.

Хотя, судя по всему, те блюда были действительно вкусными, и он, кажется, действительно наслаждался...

— И что же ты здесь делаешь?

— Ах, да! Я встретил нового щедрого нанимателя и теперь работаю на него.

Услышав это, Дорис насильно изобразил великодушную улыбку. Судя по словам этого наёмника, у того, кажется, всё же есть сообразительность.

Конечно, это не означало, что он собирался его прощать. Когда дело будет сделано, этому наёмнику и тому, что стоял на входе, достанется порка кнутом.

— Вы даже не представляете, какой добрый наш наниматель... Помните господина Гамсуна? А наш наниматель ещё добрее, щедрее и надёжнее его!

— О-о.

Йохан с прохладным блеском в глазах сделал вид, что впечатлён. Дорис, не заметив этого, неловко рассмеялся. При такой наглой лести было неловко даже реагировать.

— Этот наёмник пьян и несёт чушь.

— Но раз он так говорит, значит, вы хорошо к нему относились. Мало нанимателей, которых наёмники так хвалят.

— Ха-ха-ха... Благодарю. Хоть я и торговец, жаждущий золота, но я стараюсь жить набожно. Знаете, позади у меня даже священник есть. А кто такой был господин Гамсун?

— Священник был. Очень добрый человек.

— А-ах...!

Растроганный лестью, Дорис решил немного смягчить наказание. Вместо кнута можно будет заставить его стоять на страже.

— Рыцарь, помните ли вы, что сделал тогда господин Гамсун?

— Как же можно забыть. Такие люди редки.

— А наш наниматель угостит вас ещё лучше, чем он! Можете мне верить! Он настолько велик!

— ...

Услышав это, Йохан окончательно утвердился в своих мыслях.

***

Когда Кан доел и допил всё дочиста, Йохан, слегка кашлянув, сказал:

— Мне нужно кое-что обсудить с Дорисом наедине, не мог бы ты ненадолго нас оставить?

— Конечно!

— Возьми эту серебряную. Встреча с тобой — тоже Божья милость.

Когда Йохан положил одну серебряную монету в руку Кана, на лицах окружавших слуг промелькнула зависть. Какая щедрость.

И Дорис тоже был доволен.

Судя по тратам, у его дома, наверное, есть деньги!

— Благодарю! Благодарю!

— Хорошо. Можешь идти.

Кан был уверен, что Йохан всё понял. С чувством гордости от выполненной задачи он осторожно удалился.

— О чём же вы хотите поговорить?

— М-м... Очень важное дело. Отойдите немного.

По слову Йохана слуги и рабы тоже отошли подальше. Дорис невольно сглотнул слюну. Видя, как ведёт себя Йохан, он почему-то почуял запах денег.

— Это я говорю только тебе. За такое угощение.

— ...Да!

Казалось, стук сердца Дориса был слышен даже Йохану. Дорис приблизил ухо к Йохану.

— На самом деле, Гамсун — имя предателя.

— Да?

Больше не говоря ни слова, Йохан мускулистой рукой обхватил шею Дориса. От ощущения, что дыхание перехватило, Дорис выдохнул: «Хех!».

*Ш-шурх!*

Одновременно выхваченный длинный меч. Держа меч в одной руке и направив его вперёд, Йохан сказал:

— Молчать. Кто откроет рот, сам увидит свой язык, катящийся по земле!

— Гррр!

От этого крика слуги и рабы застыли. Внезапность ситуации и свирепая аура Йохана сковали их по рукам и ногам.

— Кх... Р-рыцарь, зачем вы это делаете?

— «Зачем»? Ты подготовил снаружи наёмников, чтобы напасть на меня, и ещё смеешь это говорить?

— Кх, кх... Это недоразумение...

— Недоразумение? Эй, торговец. Кого ты за дурака держишь? Если не скажешь сейчас же, я вырву твой язык, а затем сверну тебе шею. Говори!

Йохан пылающим взглядом уставился на Дориса и зарычал. Дорис почувствовал, как силы покинули его конечности. Рыцари не были из тех, кто легко признаёт, что ошибся.

Его охватил страх, что если он будет упрямиться здесь, разъярённый Йохан может просто сломать ему шею.

— Р-рыцарь, умоляю... Пощадите. Я возмещу ущерб! Я был неправ!

— Значит, действительно подготовил наёмников?

Взгляд Йохана, узнавшего, что наёмники и вправду были подготовлены, стал холодным и тяжёлым.

— Да! Да...! Но я и не думал тронуть и пальцем вашу светлость! Я лишь хотел принять вас как гостя до конца войны! Честное слово! Клянусь Богом!

— У кого именно как гостя?

— У г-графини Эбнер... Разве ваша светлость не направляетесь во владения графа Зарфена...? А, если нет, то я ошибся, прошу прощения... Я, я дам золотые.

— !

Йохан, честно говоря, удивился. Этот жадный торговец так сразу раскусил, куда он направляется.

«Нечего было его недооценивать».

Как и у всякой твари есть своя сноровка, у торговцев было превосходное чутьё на возможности. Если бы не предупреждение Кана, он бы, наверное, просто ждал, пока противник нападёт первым.

— Позови моих наёмников сюда.

Йохан приказал одному из слуг впустить наёмников в шатёр. Дорис, не зная, что делать, беспомощно метался.

—...!!!

Как и подобало опытным наёмникам, они, увидев ситуацию в шатре, не подняли шума.

— Что случилось...?

— Для начала шумите, ешьте и пейте. Чтобы снаружи не заподозрили.

— А, это мы можем.

Наёмники расселись по углам шатра и начали есть еду, которую приносили слуги и рабы. Будь эта ситуация иной, это была бы действительно вкусная еда.

— Этот торговец хотел захватить меня и передать графине Эбнер.

— Что за...! Но ваша светлость ещё даже не присоединились к войскам графа Зарфена! Разве можно брать в заложники?!

— Я, я ошибся...

— Заткни пасть.

Йохан заставил Дориса замолчать, а затем сказал:

— Порядок действий не важен. Сначала схватить, а потом уже придумать, как вписать в дело.

— И этот подлец-торговец посмел?

— Что вы намерены делать? Сейчас же уходить отсюда?

— А если мы уведём его с собой, что будут делать здешние наёмники?

На вопрос Йохана наёмники высказали различные мнения.

— Наниматель пропал, так что можно поживиться и разбежаться.

— Нет, если у этого торговца крепкие связи, то, опасаясь последствий, они погонятся.

— Кроме этого торговца, в караване должны быть другие торговцы на руководящих ролях, так что можно вызвать и схватить и их.

Слушая это, Йохан спросил у Дориса:

— Слушай внимательно. Если хочешь сохранить жизнь, с этого момента ты должен будешь делать то, что я скажу.

*Глоть!*

Звук, с которым Дорис сглотнул слюну, был особенно громким.

— Кто отвечает за этот торговый караван?

— Я... я отвечаю.

— Кроме тебя, есть другие торговцы?

— Есть те, кого я пустил в караван за деньги... но они не несут ответственности.

— Если ты изменишь направление каравана, другие покорно последуют?

— ...Должны последовать. Н-но если мы пойдём в слишком странное место, у них ведь тоже есть глаза...

— Не беспокойся. Я не собираюсь лишать их возможности торговать.

Йохан, одной рукой удерживая голову Дориса, сказал наёмникам:

— Я не собираюсь бежать, таща его с собой. Если вдруг начнётся путаница, можно и погибнуть вместе с этим отребьем.

— Тогда что...?

— Заставим его вести этот караван. Пойдём прямо во владения графа Зарфена.

Раз это караван с разрешением от графини Эбнер, то даже если они встретят по дороге наёмников графини, проблем не будет.

Более того, мелким торговцам в этом караване было всё равно, продавать ли товары графине Эбнер или графу Зарфену, лишь бы деньги текли. В трудном положении был лишь ответственный — Дорис.

Добравшись до графства, Йохан и наёмники смогли бы безопасно забрать имущество Дориса и получить выкуп, а люди в караване — вести торговлю, хоть и с другой стороной.

Выгодно всем.

Кроме Дориса.

— Е-если я с разрешением от графа отправлюсь торговать во владения графа Зарфена, мне конец!

— Знаю. Я тоже это понимаю. Но, Дорис, графиня Эбнер — это дело будущего, а я — дело настоящего. Если ты не справишься, я просто отрублю тебе голову, вскачу на коня и вырвусь из этого каравана.

— ...!!!

— Мне, может, и придётся потрудиться, но твоя жизнь улетит к чертям. Так что постарайся изо всех сил. Если твои наёмники нападут, или странствующие торговцы начнут роптать и уходить, или что-нибудь ещё пойдёт не так, твоя голова обязательно слетит.

Дориса охватило головокружительное чувство, будто небо обрушилось на него.

Как же он дошёл до такого?