«Не зря сон сегодня плохой — вот и беда!»

Неожиданная засада застала сотника городской стражи врасплох, и он лишь беспомощно смотрел на наёмников, обрушивавшихся с фланга. Суэтльг крикнул пронзительным голосом, невероятным для старика:

— Отряд «Красное Железо» вперёд! Орден Святого Галанто вперёд! Настал час выполнить договор с городом!

Другие наёмники, возможно, не стали бы противостоять сотням отборных воинов, яростно атакующих. Возможно, замешкались бы или бежали.

Но «Красное Железо» был известным отрядом дварфов-наёмников, славящихся верностью, а Орден Святого Галанто состоял из святых рыцарей, которые скорее перережут себе горло, чем нарушат клятву.

Они, оставленные в резерве сзади, без малейших колебаний бросились к флангу.

— Огонь!

Когда сотник Кумаль скомандовал, дварфы обрушили заряженные арбалеты на бегущих наёмников.

*Пух-пух-пух-пух!*

С глухим звуком наёмники с хрипом падали. Некоторые валились, даже получив удар поверх щита.

Арбалеты, которые несли дварфы, по мощности отличались от лёгких арбалетов наёмников. Заряжать их было тяжелее, но дварфы всё равно не собирались перезаряжать.

— Щитовая стена! Построиться! Во имя «Красного Железа» не отступайте! Предки смотрят на вас!

— Бог — твердыня моя и прибежище моё, щит мой и рог спасения моего…

Святые рыцари Ордена Святого Галанто бормотали строки из писания, выпивая жидкость из кожаных фляг. Их глаза засверкали, излучая безумный блеск. Они впали в состояние ярости.

Суэтльг с отвращением смотрел на это. Он знал о боевой мощи фанатичных святых рыцарей, но каждый раз это зрелище не могло не раздражать.

— Именем Святого Галанто! В атаку!

Святая вода, созданная по секретному рецепту Ордена Святого Галанто, была такой субстанцией: выпив её, человек до смерти не отступал и следовал воле Божьей.

Но в нынешней ситуации приходилось полагаться на этих монахов. Суэтльг достал реагент и начал бормотать заклинание.

— Река Ифаэль, смертный, знающий твои тайны, взывает к тебе…

Тогда с тыла начал сгущаться густой туман. Настолько густой, что на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Благодаря этому тыл дварфов-наёмников и святых рыцарей оказался скрыт.

— Маг! Великолепно!

Сотник городской стражи восхитился смекалке Суэтльга. Такая реакция на подобную засаду.

Враги, пытавшиеся устроить засаду, были ошеломлены: резерв яростно контратаковал, а с тыла ещё и туман сгустился. Какими бы отборными они ни были, в такой ситуации растерялся бы кто угодно.

Подозрение, не попали ли они сами в ловушку!

И это подозрение замедляло их шаг.

— Барон. Они сильнее, чем ожидалось!

— Скоро подойдёт подкрепление. Разве не говорили, что ведут тролля?

Барон Айнбен ругал писаря. Нужно было побыстрее загнать тролля на противоположный фланг врага, что же он делает? Ясно, что где-то ленится.

В этом мире битвы были очень неопределёнными и хаотичными. Большинство из них шло не по плану, и стоило немного отдалиться друг от друга, как связь становилась почти невозможной.

И всё же события катились почти по задуманному. Карательный отряд, недооценивший разбойников, зашёл глубоко, и теперь, стоило только раз сломить его, как он рухнет сам.

— Не думайте об отступлении, давите вперёд. Если будете хитрить, не прощу! Если отступите здесь, вас всех вздёрнут на виселице.

Услышав слова барона, капитан наёмников кивнул. Он тоже сказал это, чтобы подтолкнуть барона, а не потому, что думал об отступлении.

Наёмник, пойманный на грабеже, не мог рассчитывать на милость. Все либо будут проданы в рабство, либо повешены.

Чтобы вернуться с золотом в руках, нужно было победить. Даже если противник — безумные святые рыцари или дварфы.

Капитан наёмников подтянул ремни шлема и рявкнул:

— Вперёд! Скоро подойдёт подкрепление. Они устали! Сейчас рухнут!!

***

— Значит, императору не понравилось, что город Марсель исправно платит золото его противникам, вот он и задумал такое? Какие же низменные методы.

Не имея уверенности привлечь дворянина к официальному суду — подделать улики и убить, или, вместо открытого нападения на город войсками, пускаться в такие грязные уловки.

Всё это происходило от недостатка силы. Будь власть императора сильнее, он не стал бы так поступать.

Император, взошедший на трон голосованием курфюрстов, не имел власти за пределами своих владений, но постоянно жаждал большего.

Естественно, дворяне, управлявшие своими землями, противились этому.

— Сейчас герцоги, не вынеся тирании императора, поднимаются, вот он и занервничал. Этот тип не достоин короны!

— В-верно, совершенно верно.

— Заткнись! Подлый ублюдок. Ещё раз откроешь пасть — разорву на куски.

— Простите! Простите!

Когда писарь, пытаясь подольститься, заговорил, разгневанный эльф-рыцарь огрызнулся. Он так и хотел сейчас же зарубить его.

Тем временем Йохан приводил в порядок свои мысли. Что самое важное в этой ситуации?

Присоединиться к основным силам и сражаться — это само собой, но важнее всего…

«Поймать этого типа, барона Айнбена, будет лучшим решением».

Будучи дворянином, он обладает высокой ценностью как заложник, и, кроме того, он лучшая мишень, чтобы подставить императора в этом деле. Остальное не имеет значения — даже если отрубить хвост и сказать, что это не связано, барон Айнбен известен как правая рука императора, так что отвертеться не получится. Любой, у кого есть глаза, это поймёт…

— Рыцарь. Отдайте приказ. Мы с радостью последуем вашему слову.

— Нет, просто продолжайте как…

— Верно. Мы с радостью последуем слову сэра Йохана. Прошу, отдайте приказ.

Йохану было неприятно видеть, как эльфы-рыцари фамильярничают, обременяя его. Честно говоря, он не сходился с ними характерами. Хоть и возьмёт награду за спасение жизни, но не хочет сближаться с ними по-человечески.

Но эльфы-рыцари продолжали заговаривать с ним по-дружески.

Из какой части Империи он, знает ли каких дворян, не хочет ли перейти под начало графа Бартока, сколько должен торговому дому…

Поэтому, когда вдалеке показалось поле боя, Йохан внутренне вздохнул с облегчением.

— Молодец, Карамаф.

Йохан похвалил волка. Противостояние троллю, сбор разбежавшихся лошадей, поимка этого писаря и теперь провод к полю боя — всё это заслуга Карамафа.

— …Ты что, сейчас жуёшь мясо тролля?

— Гррр.

Йохан огляделся, но, кажется, никто не заметил. Удивительная ловкость — неизвестно, когда он сунул этот кусок мяса в пасть.

— Готовиться к атаке. Ударим с тыла, рушим строй всех подряд.

У него не было ни способностей, ни желания отдавать сложные приказы. В конце концов, рыцарский отряд в основе своей превосходит тех наёмников в боевой силе.

Если ворваться и создать хаос, этого будет достаточно.

— Трубить в рог! Атакуем! Сэр Йохан, ведите, и мы последуем!

— В атаку! За славу!

Когда рыцари выскочили из леса с тыла, разбойники пришли в ужас. Те самые отборные наёмники из Империи ещё не смогли сломить врага, и вдруг сзади появляются рыцари.

— Огонь!

С тыла Орден Святой Иены обрушил град стрел. Это были огненные стрелы, зажжённые «Огнём Святой Иены». Наёмники кричали от пламени, которое перекидывалось даже на щиты.

«Всё кончено».

Ещё до того, как кавалерия врезалась в ряды, наёмники уже разбегались с криками. Без должной подготовки, да ещё и атакованные кавалерией не с фронта, а с тыла, никто не мог устоять.

И такие наёмники становились лёгкой добычей. С холодным выражением лица Йохан взмахнул копьём. Пронзив горло бегущего наёмника, другой рукой он занёс булаву и ударил в другую сторону.

— Блять! Сдохни!

Один упавший наёмник, отчаянно пытаясь выжить, попробовал ударить лошадь Йохана, но эльф-рыцарь тут же подскакал и размозжил ему голову копытом.

— Как ты смеешь, низкое отребье! Эй! Как следует поддерживайте сэра Йохана!

— Простите, господин!

Слуга эльфа-рыцаря поспешно подбежал и встал рядом с Йоханом. Тот, раздражённо фыркнув, ускакал дальше вперёд.

***

Как Йохан почувствовал, что всё кончено, так и барон Айнбен, и капитан отряда «Имперских Быков» тоже почувствовали, что всё кончено.

Если наёмники и разбойники, которые должны были держаться, были так разгромлены, они тоже не продержатся долго.

— Эти… эти, чёртовы ублюдки! Сколько золота я им выплатил!

Барон Айнбен, выходя из себя, ругал наёмников. Сколько он заплатил, чтобы подкупить отряд «Дубовых Наемников», и чтобы они храбро сражались.

И после этого они не продержались и были разбиты!

Но с точки зрения капитана наёмников, это было неизбежно. Кто устоит, когда с тыла врезаются рыцари?

— Эй. Готовьтесь к отступлению.

Капитан наёмников прошептал это своим ветеранам-телохранителям и помощникам. Скоро и отряд «Быков» рухнет. Чтобы бежать, нужно ускользнуть до этого.

— Что вы планируете делать?

— Вам нужно уйти, ваша милость.

— Уйти? Как мы справимся с последствиями?

— Уже поздно. Даже если привести десять троллей, эти не соберутся снова.

— Не неси чушь! Получил деньги — отрабатывай! Думаешь, ты выйдешь сухим из воды?!

— Возьмите его милость. Уходим.

Капитан наёмников не собирался спорить с бароном. Наёмники быстро схватили барона и начали отступать с поля боя. Их подчинённые, сражавшиеся впереди, обливаясь кровью, и не подозревали, что их капитан делает это.

— Гррр!

— Да. Я тоже видел.

Разрушив грудь бегущего наёмника, Йохан прищурился. Среди хаоса те, кто начал уходить вдалеке выглядели очень подозрительно.

— Карамаф. Преследуем их. Вперёд.

— Сэр Йохан. Я помогу! Пойдём вместе!

— Гррр.

Нельзя было точно разобрать, что сказал Карамаф, но, кажется, он промычал что-то вроде: «Этот эльф надоедлив».

***

Телохранители-наёмники, отступив с поля боя, попытались найти лошадей и сесть на них. Но ещё до этого вдали показались преследователи.

— За нами гонятся!

— Кто такой… Чёрт, да это рыцарь!

Наёмники переглянулись. Поражение в битве и бегство — то, через что проходит любой наёмник. В такие моменты важно…

Найти того, кто задержит преследователей.

— Чёрт!

Нескольким невезучим выпало остаться сзади, а барон и наёмники отправились дальше. Оставшиеся, стиснув зубы, взялись за оружие. Даже если это рыцарь, если продержаться и сбросить его с лошади…

Йохан, не останавливаясь, взял булаву. Увидев наёмников со щитами, их замысел был ясен.

*Бум!*

С глухим звуком наёмники рухнули. Те, кто получил удар булавой поверх щита, не могли подняться от удара. Для наёмников, пытавшихся бежать сзади, это было нелепо.

— Кто учил этих идиотов щитовой тактике?!