Один из слуг произнёс голосом, в котором не было души. Святые рыцари не сразу поняли его слова.

Что значит «уже разобрались»?

Когда они посмотрели вперёд, их глазам предстало невероятное зрелище. Залитый кровью Йохан держал в одной руке голову тролля и смотрел на них.

— …

— …

— Господь учит руки мои брани, и персты мои — войне…

Один из монахов машинально процитировал писание, но Баллиэн протянула руку, чтобы остановить его. Сейчас было время не для молитвы, а для выяснения.

Хотя в это было трудно поверить, но если её глаза не обманывали…

Тот рыцарь действительно отрубил троллю руку, а затем голову. Нет, если присмотреться, рука была даже не отрублена. Её контур был слишком странным для отрубленной.

«Вырвал… что ли?»

Разве это возможно, если только не закрепить тролля и не выдернуть лебёдкой?

Пока монахи в замешательстве переглядывались, слуга открыл рот.

— Нужно собрать его кровь! Господин!

— А… Ах. Д-делайте.

Рыцари не того ранга, чтобы делать это самим, а монахи не из тех, кто спешит с такими делами. В добывании денег активнее всех, как обычно, были слуги.

Кровь тролля, обладающая магическими свойствами, была популярным алхимическим ингредиентом среди знати. Учитывая сложность поимки, цена на неё была соответствующей.

Но что ещё важнее — его шкура. Обычно при охоте на тролля неизбежно использовали огонь, и большая часть шкуры часто сгорала. Но на этот раз осталась довольно целая шкура.

— Быстрее, двигайтесь! Эй, ты! Беги! Нужно собрать эту кровь! Она дороже твоей жизни!

Опытный слуга, подгоняя рабов, принялся собирать кровь. Выплеснув воду из кожаного мешка на землю, он в спешке приставил мешок к телу тролля.

— Так она плохо вытечет. Нужно поднять его и положить куда-нибудь, чтобы кровь было легче собрать.

Святые рыцари с опытом охоты на троллей открыли рот. Слуга растерянно спросил:

— Как поднять?

— …Обычно ставят, прислонив к опоре, но в таком случае…

Йохан смыл кровь водой и поднялся с места. Затем, схватив тролля за лодыжку, взвалил его на спину.

— Рыцарь, это не дело ваших рук!

— Ладно. Это лучше, чем копошиться вшестером. Куда положить?

— К… к этому подходящему камню…

Монахи смотрели на Йохана, который первым брался за дело слуг, с благоговением. Его смиренный вид, без тени хвастовства, хотя он только что убил тролля, был образом идеального монаха.

Он воздавал всю славу Богу!

«Липко и утомительно».

Кровь тролля была противной и липкой. Какой бы ценной она ни была, не хотелось, чтобы она попала на него. Йохан с любопытством посмотрел на факелы в руках монахов.

— Это и есть «Огонь Святой Иены»?

— Да. Будьте осторожны, не прикасайтесь. Этот огонь трудно погасить.

Йохан с интересом разглядывал огонь. Действительно, он отличался от обычного. С таким огнём охота на тролля, должно быть, была легче.

«…Надо было подождать и поймать с его помощью».

— Сэр Йохан. Сэр Йохан.

— ?

Йохан собирался расспросить, как делают такие факелы, но сзади его позвали эльфы-рыцари. Он недовольно пошёл к ним.

Эльф-рыцарь Леон Дюорр, получивший прямой удар от тролля, был бледен как смерть.

— Рыцарь. Думаю, мне недолго осталось.

— М-м. Понятно.

Йохан смешал немного благословенной воды, полученной от Суэтльга, с вином в стоявшем рядом кубке. Если не подействует, можно добавить ещё, нужно экономить.

«А, погоди. Если бы я нанёс Воду Ярости на меч, разве не победил бы легко?»

…Йохан решил не думать об этом. Леон Дюорр, не знавший, что делает Йохан, с хрипом продолжил:

— Я ещё не женился и не имею детей, поэтому мои меч, дух и наслаждения унаследует…

— Просто выпей.

Йохану надоело возиться с этими рыцарями, и он влил кубок тому в рот. Леон, захлёбываясь, выпил вино.

— Вино — это хорошо, но сейчас мне нужно сказать…

— Попробуй подышать. Чувствуешь себя лучше?

Не нужно было и говорить. Лицо Леона стало заметно спокойнее. Леон, который не мог дышать, смотрел с недоумением.

— Поблагодарите господина Суэтльга. Если бы не он, вас бы не было в живых.

— …!

Леон и другие рыцари рядом прониклись благодарностью. Они уже горевали, думая, что увидят смерть товарища-рыцаря, и вот такое чудо!

*Объятие!*

Двое других эльфов-рыцарей обняли Йохана, выражая благодарность.

— Рыцарь! Я знал, что вы благородный рыцарь, но не думал, что вы настолько милосердны и великодушны. Ещё раз спасибо!

— Я обязательно сообщу графу о вашем благородном поступке, чтобы он стал известен!

«Если сказать господину Суэтльгу, что пришлось её использовать, может, он пополнит мои запасы?»

Он уже отлично поел за счёт рыцарей, и оказанная милость, вероятно, принесёт пользу, так что он использовал немного воды…

Но, увидев эффект воды жизни прямо перед глазами, трудно было не захотеть больше.

— Что стоите, не восхваляя сэра Йохана! Как можете молчать, видя это, разве вы слепы?!

Когда рыцарь закричал, слуги, услышав, быстро сориентировались и начали восхвалять. Слушать похвалы было приятно, но проблема была в том, что они оторвались от боя. Йохан безразлично сказал:

— Похоже, нужно скорее возвращаться к основным силам. Сможете идти?

— Конечно. Если найду свою лошадь…

С ржанием лошади начали возвращаться в лагерь. За ними был огромный волк. Карамаф сгонял разбежавшихся лошадей, обегая окрестности. Йохан усмехнулся.

— Дать такому умному существу имя Карамаф. Не жалко?

— Хоть и подлый и бесчестный, но всё же внушительный.

— Это верно.

У эльфов-рыцарей Карамаф не вызывал хороших ассоциаций. После перехода в Империю бесчестные дела запятнали его репутацию.

Конечно, для Йохана ругательства в адрес Карамафа не имели значения. Скорее, даже нравилось.

— …?

Йохан заметил нечто странное. Карамаф тащил в зубах какого-то человека. Мужчина был в полном беспорядке и пытался вырваться, но Карамаф не отпускал.

— Кого ты притащил?

Сначала он подумал, что это один из разбойников, которого он нашёл и поймал. Но одежда была слишком хороша для разбойника. Лицо и руки тоже были мягкими — не те, что у того, кто скитался в суровых местах.

— Отпусти, волчонок!

— Ты кто такой?

Уловив неладное в словах Йохана, слуги рыцарей тут же обнажили оружие и нацелились на мужчину. Когда оружие внезапно оказалось у его горла, мужчина в панике закричал.

— Я… я просто путешественник, ваша милость!

— Откуда и куда путешествуешь?

— Из Тюрингена, у меня в Марселе родственники, туда…

Эльф-рыцарь рядом спросил:

— Сэр Йохан, можно я спрошу?

— Давай.

*Удар!*

Эльф-рыцарь выхватил кинжал и опалил руку путешественника. Тот взвизгнул.

— Если окажется, что ты лжёшь, я разорву твои конечности и сожгу их. Назови родственника в Марселе!

«Чёрт. А что, если он правда есть?»

Если бы он спросил, ответ был бы: «Не волнует».

У эльфов-рыцарей было удобное мышление, которое Йохан не мог позволить себе.

Путешественник назвал несколько имён, но эльф-рыцарь не слушал. Вернее, казалось, он уже всё решил с самого начала.

Когда эльф-рыцарь продолжил допрашивать, поворачивая лезвие, путешественник наконец, рыдая, выложил правду.

— Я… я — писарь барона Айнбена! Барон Айнбен прислал тролля поддержать здешних наёмников!

— !!

От неожиданного имени и Йохан, и эльф-рыцарь опешили.

— Значит, появление тролля в лагере — из-за вас?

Рыцарь гневно закричал. В разгар подавления разбойников тролль появился из-за этого типа.

Йохан удивился по другой причине.

«Так рыцари не просто погнались за троллем, который появился сам по себе!»

Судя по их словам, он думал, что они просто погнались за троллем, появившимся где-то в лесу, но оказалось, что этот писарь устроил это намеренно.

«Жаль, что я их недооценил… Хотя нет. Нечего жалеть — они вели себя слишком глупо».

— Разве тролля можно контролировать? Никогда не слышал.

— Я тоже впервые слышу. Должно быть, не обычный злой маг.

Рыцари, удивляясь, продолжали допрашивать писаря.

Тот, весь в слезах и соплях, бормотал.

По приказу барона Айнбена он пришёл поддержать местных разбойников, и ради этого же научился управлять одним троллем. Специальное зелье, данное магом, если побрызгать на себя, заставляло тролля не считать его врагом, и так можно было управлять им.

…И сам барон Айнбен тоже пришёл, ведя наёмников лично.

— …!!

— Сколько? Кого привёл!

— Пять сотен… из отряда «Имперские Быки»…

— !!

Лица эльфов-рыцарей переменились. Они думали, что силы карательного отряда легко раздавят разбойников, но если добавить столько новых войск, всё менялось.

К тому же, если это наёмники, которых лично ведёт барон, то это наверняка хорошо обученные тяжелые пехотинцы.

— Барон Айнбен известен как правая рука императора, его появление многое значит! Это дело рук самого императора!

— Проклятый негодяй, не знающий чести! Как ты посмел провернуть такое?!

Рыцари Эрангского Королевства пришли в ярость. Как бы ни дружил город Марсель с антиимператорскими дворянами в Империи, такая откровенная подлость!

Поддерживать разбойников и наёмников, угрожая городу?

Если бы они не узнали, они бы разгромили карательный отряд, вытянули золото из города, а затем невинно отнекивались в своих поместьях.

Пока рыцари гневались из-за этой бесчестной уловки, Йохан хладнокровно поторопил их.

— Нужно скорее возвращаться.

— Давайте так и сделаем, рыцарь.

— Вот зачем так бесновались и создали эту ситуацию?

— П-простите, рыцарь.

— При появлении тролля нужно было просто отступить и присоединиться к основным силам, зачем лезть на рожон?

— Э-это моя ошибка, пожалуйста, не говорите ничего другим друзьям, рыцарь.

— Вы же все вместе полезли, о чём тут…

Йохан естественным образом отчитывал рыцарей. Гордые эльфы-рыцари невольно слушали, опустив головы. Удивительное зрелище, которое они не показали бы ни перед кем, кроме графа.

***

Бой между наёмниками обычно длился долго, пока одна сторона не ломалась и не бежала. Хотя они сражались несколько часов, враг хорошо держался, и Суэтльг почувствовал беспокойство.

Но всё же видно было, что их сторона, имея численное преимущество, постепенно окружала противника. Чувствовалось, что враги тоже начинают бояться.

— Именем Святого Оксо! В атаку!

— Быки! Разорвите врагов!

— !??!

Поэтому, когда с фланга внезапно выскочили сотни тяжелых пехотинцев, даже Суэтльг не мог не опешить.