Это была та ситуация, когда собственная ложь опутывает тебя самого.

Гамсун мямлил, тянул время. Но, если подумать, план начинал казаться всё более заманчивым.

В конце концов, атмосфера в его отряде сейчас была не очень.

Гамсун не знал, но Горан планировал наказать его сразу по возвращении в город. Наёмники не были настолько снисходительны, чтобы оставлять без внимания наглецов.

Хотя Гамсун и не думал, что дело дойдёт до наказания, он всё же улавливал, что атмосфера не очень. Его третировали как салагу, да ещё и произошла стычка с Каном...

Может, лучше сколотить деньжат и сбежать.

«Тот меч и правда выглядел отлично. Раз он так хорошо сражался... Да и рыцарь, наверное, имеет при себе изрядную сумму на дорогу».

Если унести всё ценное и сбежать, разве какой-то рыцарь-бродяга сможет его преследовать? Дом Айцев всё равно не был местным.

Пока Гамсун раздумывал, деревенские уже составили план.

— Всё просто: собираем вещи, крадём меч рыцаря и смываемся.

— Погоди, а если они выместит зло на наших семьях? Будет преследовать?

— Разве он сможет мстить, если у нас есть дружина? Максимум — обругает нас и спишет всё на нас. Что он может сделать? На всякий случай лучше уйти на лошадях.

— У рыцаря есть лошадь, давайте и её уведём.

— Отлично! Я помогу вам, братья.

Колебавшемуся Гамсуну пришлось принять решение. Остальные молодые парни ликовали.

— У того рыцаря, наверное, и дорожных денег немало. Их тоже надо украсть. Кто у нас самый ловкий и проворный?

***

План был прост.

После захода солнца самый ловкий и умелый Булрун, прикинувшись другом, должен был проникнуть в гостиницу, дойти до комнаты рыцаря, открыть дверь и вынести всё ценное, включая меч.

Потом встретиться с остальными, ждущими у конюшни, и покинуть деревню. Двое других, Фел и Фра, казалось, уже знали, где взять лошадь, и были уверены в себе.

— Лошадей две, так что по двое на каждой и в путь. Доберёмся до города, продадим всё и поделим.

— Гамсун будет нашим лидером. Гамсун, мы тебе верим.

— Ха-ха-ха. Доверьтесь мне. Дело наёмника нелёгкое, но я вас всему научу.

Гамсун говорил это со смехом. Добравшись до города, при первой же возможности можно было бросить этих троих.

«Только этот ублюдок уже начинает меня бесить».

«Потерпи. Нужно добраться до города».

Булрун, который был сообразительнее, взглядом остановил остальных. Хоть опыта у него и не было, но смекалки хватало. Было опасно отправляться в путь, не зная дороги и не бывав в городе. Даже если с Гамсуном не повезёт, проводник был нужен.

— Ждите. Я пойду внутрь.

— Осторожно. Если рыцарь проснётся, нам пипец.

— Знаю, знаю.

Когда тот уже собирался идти, ответив небрежно, Гамсун схватил его за руку.

— Отвечай толком, ублюдок. Если разбудишь рыцаря, нам всем конец.

— Я же сказал, знаю! И не веди себя как трус.

— Что??

— Это наша деревня. Даже если он проснётся, не посмеет навредить нам.

Деревенские парни думали о тех бродячих наёмниках, называвших себя рыцарями, что приезжали раньше. Это была их деревня, и даже если они натворят дел, чужак не станет сильно придираться. В этом мире сила была законом.

Гамсун тоже был неопытным салагой, но всё же салагой, видевшей чуть больше мира. Мысли деревенских казались ему абсурдными.

Рыцарь не посмеет навредить?

Он не знал, какие у них иллюзии, но если тот из дворянского рода, он запросто перебьёт всю эту деревню, не задумываясь. Не бывало дворянина, который бы стерпел, когда крепостной лезет на него.

Дружина?

Какую ещё дружину. Если бы у деревенских было хоть немного ума, они бы сначала пали на колени, если дворянин взбесится и устроит скандал. Если бы они, полагаясь на численность, напали на дворянина, вся деревня могла бы исчезнуть.

Граф Зарфен, хозяин этой деревни?

Если граф узнает, он в ярости зальёт деревню кровью. Хоть это и его деревня, сам факт того, что крепостные обокрали дворянина и вступили с ним в конфликт, был немыслим. Это было оскорблением дворянина.

А эти ублюдки болтали чушь о том, что раз это их деревня, рыцарь не посмеет ничего сделать.

«Они что, думают, рыцарь — того же уровня, что и наёмник?»

— Успокойся, лидер Гамсун. Булрун уверен в себе. Он очень ловкий.

— ...Ладно, будь осторожен.

Гамсун смолк. Он и представить не мог, что опытные наёмники вроде Кана испытывали точно такие же чувства, общаясь с ним.

***

Йохан открыл глаза.

Точно в тот момент, когда Булрун собирался прикоснуться к двери.

Звериное чутьё!

Это чутьё инстинктивно предупредило его об опасности.

«Что такое?»

Проснувшись, Йохан попытался оценить ситуацию. Он встал из-за зловещего предчувствия, но не мог сразу понять, что происходит.

*Скребущий звук!*

Кто-то пытался просунуть тонкий крюк в щель двери и сдвинуть засов. Двери в гостинице были настолько непрочными, что это было возможно.

«Убийца? Нет. Из-за такого как я? Вряд ли кто-то узнал, что я убил Карамафа».

Йохан напряг тело, быстро прокручивая в голове мысли. Кто бы ни вошёл, он обезвредит его в тот же миг.

*Щёлк!*

Засов сдвинулся, дверь открылась. Кто-то крадучись вошёл в темноту. И Йохан набросился.

— !!!

Противник не успел даже вскрикнуть, потому что Йохан ударил его в солнечное сплетение и схватил за горло. От боли, мешающей дышать, Булрун посинел. Казалось, всё тело разрывается на части.

*Бум!*

Йохан быстро швырнул Булруна на пол и крепко прижал. Затем вывернул руку. Он почувствовал, как суставы того заскрипели.

— Если не хочешь умирать, отвечай на мои вопросы.

— Ух... Ух... Дышать... Дышать... Ты, чёртов ублюдок...

— Кто ты?

Йохан немного успокоился. Судя по противнику, это не убийца. Тот не мог быть настолько непрофессиональным. Но он не расслаблялся. Если бы он проявил небрежность из-за такого противника, Каэгаль пришёл бы в ярость.

— Отвечай.

Поскольку тот только тяжело дышал и ругался, Йохан приложил силу к его руке. От боли, будто руку разрывают, Булрун забормотал:

— Я... я Булрун... из мельницы!

— С какой целью ты пришёл?

— Ка... с какой целью... Я просто перепутал комнату, чёрт возьми! Думал, отделаюсь... А-а-а!

Йохан вывихнул ему плечо. От невиданной прежде боли Булрун закричал. Йохан заткнул ему рот грязной тряпкой, чтобы крик не разнёсся.

— Я прекрасно понимаю, что ты меня недооцениваешь. Так, значит, «перепутавший комнату» пришёл с инструментом, чтобы снять засов. Так. Сейчас я начну ломать тебе пальцы по одному. Лучше ответить, пока я не сломал все десять. Иначе я сломаю тебе шею.

— Ммм!

*Хруст!*

Не дожидаясь ответа, Йохан сломал один палец. Затем вытащил тряпку. Вся прежняя высокомерность исчезла, Булрун плакал, испачканный слезами и соплями.

— Отвечай, если хочешь жить.

— Ух-х-х... Пощадите... Если... если вы убьёте меня, моя семья не оставит это просто так. У нас мельница...

— Твой отец что, граф? Или ты бастард?

— Что вы...

— Видимо, нет. Своим влиянием мельника размахивай перед другими деревенскими. Кажется, тебе мало попало.

Йохан снова заткнул ему рот тряпкой и сломал ещё один палец. И ещё один.

Мельницы, кузницы, гостиницы и прочие деревенские сооружения хоть и находились в деревне, часто принадлежали владельцу поместья. То есть жители деревни должны были платить владельцу отдельную плату за их использование.

Разумеется, хозяева таких заведений назначались с разрешения владельца, и деревенские, хоть и недолюбливая их, всё же боялись.

Даже самая ничтожная должность становилась важной, если была хоть какая-то связь с владельцем.

Но Йохана было не обмануть.

Крепостные или те, кого впечатляло такое влияние, не знали, что на самом деле хозяева таких заведений никогда в жизни не встречались с дворянами.

Клерк при графе, управляющий при том клерке. Управляющий — вот предел, до которого крепостные могли дотянуться за всю жизнь. Управляющий был всего-навсего мелким чиновником, приезжавшим собирать налоги, но когда он появлялся, староста и зажиточные крестьяне наперебой заискивали перед ним. Даже хозяин мельницы или кузнец, важничавший в деревне, трепетал перед управляющим.

Конечно, Йохан, бывший в прошлой жизни современным человеком, а здесь родившийся дворянином, не мог испугаться таких угроз. Если бы приехал управляющий, чью сторону он бы занял, было очевидно.

Сколь бы ни была это их деревня и их крепостные, с точки зрения дворянина крепостные — не люди. В отличие от Йохана, который был дворянином.

— Так. Появилось желание поговорить?

— Ух-х-х... Да... Да! Меч... мы хотели украсть меч...

— Меч?

— Этот меч... выглядел дорогим...

«Как?!»

Йохан был потрясён. Меч, конечно, был ценным, но он даже не обнажал его в деревне. Значит...

— Откуда вы узнали?!

— На... наёмник подговорил! Тот, по имени Гамсун!

— !

Йохан понял, что ситуация запуталась. Он думал, что имеет дело с трусливым вором-одиночкой, но если у того есть сообщники, всё менялось. Йохан поднял Булруна одной рукой и, распахнув дверь, бросился вниз.

— Чт... что такое?

Хозяин гостиницы, дремавший клевал носом, растерянно спросил. Внезапно раздался шум, и рыцарь, остановившийся у него, спустился вниз, держа Булруна. Судя по всему, Булрун был не в себе. Он рыдал, залитый слезами.

— Что случилось...

— Ты помогал им?

— Нет! — быстро ответил хозяин гостиницы на свирепый вопрос Йохана.

Жизнь деревенского трактирщика развивала только чутьё. По смертоносному вопросу Йохана он понял, что, ответив неправильно, может действительно умереть.

Даже в полумраке были видны убийственные глаза Йохана. Хозяин гостиницы почувствовал, как его штаны слегка намокли.

«С ума... с ума сошёл... что он натворил...?»

Хозяин гостиницы посмотрел на Булруна. Он не мог даже предположить, что тот натворил.

— Я верю тебе. Зажги огонь и дай факел!

— Да... Да!

Доброжелательность, которую проявлял Йохан, была лишь маской, надетой львом на мгновение. Хозяин гостиницы почувствовал это всем нутром. Рыцари по своей сути были хищниками, созданными для убийств.