«Это не «Волки Акитена»!»

Йохан понял это с первого взгляда. Их одеяние слишком отличалось от того, что было у тех, в поместье. Прежде всего, среди них не было никого с длинным мечом.

Длинный меч — это по сути двуручное оружие. С ним сложно использовать щит, что делает защиту уязвимой, да и техника владения им сложна. Если не обучался специально у мастера или в гильдии фехтовальщиков, не было причин использовать именно длинный меч. Если нужно оружие с большой дистанцией, лучше подходило копьё, а если хотелось меча, то комбинация одноручного короткого меча и щита была удобнее. Если только это не копьё, большинство наёмников предпочитали держать оружие в одной руке, а в другой — щит.

Среди «Волков Акитена» было несколько наёмников, использующих длинные мечи. Это говорило об их высоком уровне. Но наёмники перед глазами, как ни крути, не были «Волками Акитена».

Конечно, это не означало, что нужно было остановиться.

Йохан бросился на ближайшего врага. Из-за темноты вокруг и того, что всё внимание было приковано к холму, тот не заметил Йохана, пока он не оказался прямо перед ним.

— Э-э-э?!

Тот попытался блокировать атаку, напрягая державшийся щит. Большой круглый щит и сам по себе, просто будучи поднятым, эффективно перекрывал направление атаки противника.

...Если только противником не был Йохан.

Йохан ответил просто и эффективно.

*Бам!*

Когда Йохан ударил ногой по щиту, словно отталкивая его, щит раскололся и отлетел назад. Хоть он и был сделан из прочного дерева, скреплённого толстыми слоями, против чудовищной силы он оказался беспомощен.

— А?

Йохан слегка опешил. Он не ожидал, что щит улетит так далеко. Но его тело действовало само собой. Укол, направленный в горло противника, потерявшего равновесие. Раздался хриплый звук, и брызнула кровь.

— Что это за ублюдок?!

У поверженного врага в руках был мессер — разновидность одноручного меча с толстым клинком. Он был ржавый и затупленный, но годился, чтобы метнуть. Йохан быстро швырнул его в приближающегося врага. Тот в испуге поднял щит.

Один шаг.

Йохан сократил дистанцию с противником, используя поступь. Не секретную технику Каэгаля, а обычный шаг вперёд. Хоть это и был простой приём, в сочетании с силой Йохана он приобрёл ужасающую мощь.

Противник в панике замахнулся булавой. Йохан клинком отклонил её траекторию, а затем ударил по руке врага. И в образовавшуюся брешь — один удар. От одного удара тело противника было разрублено.

«?»

Йохан почувствовал нечто странное.

Длинный меч... слишком легко вошёл.

Клинок длинного меча не был настолько тупым, но всё же, если заточить его чрезмерно, он легко повреждается, поэтому его затачивали умеренно. Им можно было рубить людей, но уж точно не рассекать, как масло.

«Я, конечно, подозревал, что это отличный клинок, раз им пользовался Карамаф...»

Когда тусклый свет огня упал на лезвие, стало видно, как тёмный клинок впитывает кровь. Затем проявились письмена. На древнеимперском языке. Было написано: «Я — Собиратель Печатей».

«Собиратель Печатей?»

Очень подходящий клинок для Карамафа, который разорял дворянские дома и забирал их родовые печатные кольца. Йохан цокнул языком. Он знал, что меч отличный, но теперь, когда это выяснилось, пользоваться им стало ещё более неловко.

Йохан подобрал щит и булаву противника. После внезапной гибели двоих, остальные враги уже бежали к нему, чтобы убить.

*Тук!*

Издалека прилетела стрела.

Йохан, не моргнув глазом, заблокировал её щитом. В темноте он её даже не видел, но почувствовал.

— Нам не говорили, что здесь такой есть!

— ?

Услышав эти слова, Йохан убедился.

«Эти ублюдки пришли не за мной!»

«Чёрт. Зря так старался».

Он даже почувствовал себя уязвлённым. Впрочем, в той ситуации им не было смысла преследовать именно его.

Но и помириться в этой ситуации было нельзя. Да и Йохан не был настолько добрым, чтобы отпускать тех, кто пытался его убить.

— Нападайте!

Йохан коротко крикнул и бросился вперёд. Свет огня осветил его, и стало видно снаряжение Йохана. От его телосложения и доспехов наёмники вздрогнули.

Первым пал тот, у кого было копьё. Враг с длиннодревковым оружием был назойлив. Йохан грубо рванулся вперёд, принял копьё на щит, отведя удар, и взмахнул булавой.

*Хрясь!*

«Ох... Кажется, ударное оружие даже удобнее».

Если бы Каэгаль видел это, он бы вздохнул: «Я тебя мечу учил, а не дубине, огр ты этакий». Однако Йохан и булава подходили друг другу чрезмерно хорошо. У неё была короткая дистанция, мало вариаций, ей было легко управлять. Учитывая физические способности Йохана, не было нужды проявлять искусство фехтования.

— Чудовище!

Короткий меч занёсся для удара по пояснице, но Йохан опередил, сблизившись и столкнувшись с противником, тем самым защитившись. Когда рука врага сломалась, его голова оказалась в удобном положении для удара.

Ещё раз.

С глухим звуком враг рухнул. Когда какой-то безумец ворвался в их ряды и разрушил строй, враги пришли в ужас. Погибло всего четверо, но его натиск был ужасающим. Среди наёмников не было тех, кто готов был бы умереть, выполняя задание.

— Бейте их!

Горан быстро скомандовал. Нужно было атаковать, пока противник в таком смятении. Наёмники Горана с криками бросились вперёд.

Если даже сосредоточенное окружение Йохана было трудной задачей, то теперь, когда строй рухнул, Йохану стало ещё легче. Он коротко вдохнул и рванул вперёд. Одну стрелу он заблокировал щитом. То ли лук был слабый, то ли что, но удар был лёгким.

*Тук-тук-тук!*

Когда Йохан, нападая сбоку, размахивал булавой и продвигался вперёд, трое врагов, разбрызгивая кровь, пали. Даже если удар приходился не по голове, а по туловищу, рана была тяжёлой. Йохан довольно улыбнулся. Для оружия, подобранного на дороге, оно было вполне сносным.

Когда пало больше половины, оставшиеся наёмники, не сговариваясь, начали разбегаться. Йохан удивился, не услышав приказа.

«Неужели я убил их главаря?»

Если подумать, среди тех, кого он убил ранее, тот с коротким мечом выглядел как главарь...

Йохан быстро бросился вперёд и ударил по ноге самого отстающего. Не нужно было ловить всех. Достаточно было тех, у кого можно выяснить обстоятельства.

«Двух-трёх, наверное, хватит».

Это лучше, чем один. Йохан сломал ногу поверженному врагу.

Тому, кто всё время стрелял из лука, он сломал ногу чуть болезненнее.

— А-а-а-аргх!

Когда сзади на них напал Йохан, наёмники в панике побросали оружие и побежали. От одной мысли, что он их преследует, по спине пробежали мурашки.

*Бум!*

Всё же удалось поймать ещё одного. Когда тот попытался вытащить кинжал и ударить, Йохан отвесил ему по оплеухе с каждой стороны.

— Ах ты, ублюдок...

Видимо, он был довольно дерзким, раз продолжал болтать. Йохан сломал ему руку, чтобы не вытворял глупостей. Но так как у того всё ещё был боевой взгляд, он сломал и другую руку. Тогда тот закричал:

— О-о-ой, господин! Я был неправ!

— Теперь ты это понимаешь?

— Да! Да! Понимаю всем нутром!

Было отвратительно страшно, когда он не ругался и не вёл себя грубо, как другие наёмники, а просто без эмоций ломал руки одну за другой.

«Нам не сказали, что здесь такой монстр... Сволочи!»

***

— Этот ублюдок! Как он посмел на нас!

Гамсун в ярости хотел ударить поверженного врага. Но его остановил Горан.

— Почему вы меня останавливаете?!

— Это не ты его поймал, салага.

— На напавшего же можно напасть!

— Я не буду тебя останавливать, попробуй!

В это время вернулся Йохан. Увидев Гамсуна, он спросил:

— Что делаешь?

— Э-э... Ничего.

Гамсун пробормотал и отступил. Столкнувшись с окровавленным Йоханом, все его претензии испарились. Более того, в одной руке тот держал за голову конвульсирующего наёмника.

— Всем пришлось несладко.

— Вовсе нет! Благодаря вам, господин Йохан, мы смогли сохранить жизни. Искренне благодарим вас!

Горан почтительно поклонился. Это был искренний поклон. Хоть он и сомневался в силе рыцаря-странника, после увиденного все сомнения развеялись. Что и говорить, рыцарь есть рыцарь. Вид того, как он, даже не надев доспех полностью, ворвался в бой и за мгновение зарубил пятерых-шестерых, до сих пор леденил душу.

— Что планируете делать с этим?

— Разве не продадите в рабство, когда доберётесь до города? Всё равно путь лежит туда...

— Это неплохой вариант, но сначала нужно кое-что выяснить. Нужно узнать, по чьему приказу он действовал.

— А? Да это просто разбойник.

— Разбойники тоже могут принимать заказы.

Йохан позвал Элданса. Элданс, дрожавший, спрятавшись между повозками, высунул голову.

— В-всё кончено?

— Всё кончено, можете выходить.

Элданс, вздохнув, вышел. Непонятно было, что за безобразие тут творится.

— Пословица не зря говорится: «Слово за слово — разбойник объявится»...

— ...?

Йохан внимательно посмотрел на лицо Элданса. Казалось, тот не лжёт.

Было ясно, что пришли не за ним. Не было причин нанимать таких наёмников, чтобы нападать на этих ни на что не годных головорезов...

Оставался только торговец?

— О. Двоих поймали?

— Их поймал сэр рыцарь.

— Можно взять с собой и продать в рабство. Отбросы такие. Где это видано, грабить! На вас падёт Божье проклятие.

— Давайте сначала послушаем, что скажут эти двое.

Йохан, положив булаву на плечо, спросил:

— Кто нанял?

— М-мы ничего не знаем!

*Шмяк!*

Едва слова были произнесены, как Йохан взмахнул булавой. Сломанное колено было полностью раздроблено.

— А-а-а-аргх!

— Ты думаешь, я поймал тебя, чтобы слушать «я ничего не знаю»? Выкладывай! Выкладывай ответ, который я хочу услышать.

Наёмники сглотнули слюну при виде Йохана. Выглядел он лет на двадцать, но его безупречный вид был нешуточным. Было любопытно, в каком же доме он обучался.

— Если не хочешь прожить остаток жизни калекой, выкладывай. Так! Раз! Два!

— Г-главарь всё принял! Сказал, нужно просто обчистить этого торговца! Вот! Поэтому!

Пойманный враг закричал в панике. Взгляды всех устремились на Элданса.

— Господин Элданс. В чём дело? Об этом не было договорённости.

— Я и сам не знаю!

— Неужели вы, желая сэкономить...

— Если бы на меня кто-то охотился, я бы нанял больше наёмников, разве стал бы я играть со своей жизнью?!

Элданс возражал с видом человека, которого не понимают. Горан нахмурился, но согласился.

— Понятно.

Вознаграждение, предложенное Элдансом, было неплохим. Три имперских бронзовых в день и одна имперская серебряная за каждый бой. Поскольку 12 бронзовых равнялись одной серебряной, для сопровождения торговца это была приемлемая работа. Элданс не был тем глупцом, кто стал бы экономить на собственной жизни.

Если бы он точно знал, что кто-то охотится на него, он бы нанял больше наёмников. Опытный торговец не стал бы рисковать жизнью, чтобы сэкономить несколько монет.