Карамаф выхватил оружие. Это был простой, тускло-серый длинный меч без каких-либо украшений. Казалось слишком непритязательным для рыцаря уровня Карамафа.

[Почему, думаешь, техники фехтования, называемые тайными, не раскрывают всем подряд?]

[Потому что если раскрыть всем, то людям не нужно будет платить большие деньги и ходить в школы фехтования?]

[...Ты и вправду сын рыцаря? Конечно, есть и такая причина, но скорее потому, что сама тайна становится оружием].

Обычные приёмы фехтования не убивали сразу, если противник их не знал.

Фехтование в конце концов — это техника того, как человек с мечом сражается. Техника того, как колоть, как рубить, как скрещивать клинки. Внезапно не выпрыгивали невообразимые приёмы. Человек, искусный в одном стиле, мог в какой-то мере противостоять незнакомому стилю.

Но техники, известные как тайные, были иными.

Не знаешь — проиграешь!

Техники, выходящие за рамки обычного здравого смысла, против которых первый раз столкнувшийся не может не проиграть. Разница между тем, кто освоил одну-две такие техники, и тем, кто их не знает, была огромна. Это было подобно смертельному удару, способному в мгновение ока отнять жизнь у противника.

[И среди них моё фехтование особенно выгодно для первой атаки. Когда противник ничего о тебе не знает, когда не знает, каким фехтованием ты владеешь. Очень выгодно пронзать это невежество].

Как и подобало фехтованию убийцы, техника Каэгаля специализировалась на первой атаке, перерезающей горло с одного удара. Для Йохана это было удачей.

«Затяжная битва будет невыгодна. Закончу с одного удара».

Ещё один шаг.

Карамаф поднял длинный меч. И тут же почувствовалось удушающее давление. Казалось, он мог парировать любую атаку откуда угодно.

[Как сражаться с противником в доспехах? Избегай. Чем толще доспехи, тем больше нужно избегать. Какой бы силой ты ни обладал, противник в хороших доспехах — слишком невыгоден].

[А если не избежать?]

[Нет того, чего нельзя избежать. Вообще, нет тех, кто всю жизнь ходит в доспехах. Просто жди! Жди, и когда-нибудь он их снимет].

«Хм. В текущей ситуации это не очень помогает».

Он действовал вопреки словам Каэгаля.

Латные доспехи Карамафа ощущались как крепость. Единственные места, куда, казалось, можно было проткнуть, — это щели в шлеме и шея, но Карамаф, если он не идиот, хорошо их защитит.

*Хруст!*

Йохан крепче сжал рукоять длинного меча. Он чувствовал, как меч вопит.

«Сближаюсь и перевожу в рукопашную».

Ещё один шаг.

Закончив расчёты, Йохан завершил движение.

Пришло время наброситься.

Шаговая техника гильдии, называемая «Поступь Нессуса», развернулась под ногами Йохана. Коварная поступь, будто скользящая по земле.

От такой поступи, невиданной у рыцаря, глаза Карамафа широко раскрылись. Как может сын рыцаря использовать шаговую технику убийц?

Но этим всё и ограничилось. У Карамафа было слишком много опыта, чтобы удивляться такому. Тело Карамафа тут же приняло стойку для контратаки на Йохана. Как только тот войдёт в дистанцию — он будет срублен.

В тот миг тело Йохана исчезло. Он ускорился ещё раз. От взрывного движения Карамаф искренне изумился.

«Упустил!»

Говорят, первоклассный фехтовальщик заранее интуитивно чувствует своё поражение в бою. Голова, отточенная опытом и чувствами, выносит вердикт ещё до того, как меч коснётся тела. Сейчас это произошло и с Карамафом.

Как он мог упустить противника в поединке фехтовальщиков. Не верилось.

«Неужели он ещё больший чудовище, чем я думал...!»

Хоть в этом обмене он и проиграл, Карамаф не растерялся. Это не был честный поединок один на один на равных условиях. Это была схватка, где на кону жизнь.

Йохан вообще не мог победить, даже если бы несколько раз бил в уязвимые места Карамафа.

Пока не пробьет эти доспехи.

Карамафу хватило бы одного удара, а Йохан не мог победить, если не пробивал уязвимое место снова и снова. Разница была настолько велика, что это даже нельзя было назвать схваткой. Карамаф и не думал, что может проиграть.

«Признаю, ты чудовище. И что ты сделаешь? Куда бы ты ни ударил, следующей отлетит какая-нибудь часть твоего тела. Как бы быстро ты ни был, ты не сможешь сразу же отскочить после удара».

Карамаф защитил шею и лицо и ждал атаки Йохана. Ему было неважно, куда тот ударит. В момент удара ноги Йохана остановятся, и тут же последует его контратака.

*Вжжух!*

Раздался тяжёлый звук, разрывающий воздух. Карамаф увидел, как Йохан, вложив чудовищную силу, замахивается мечом. Цель — бок. Он пытался нанести горизонтальный удар. Карамаф усмехнулся про себя.

Пытаться рубить латные доспехи длинным мечом. Даже дурак так не сделает. То, что он не получил должного рыцарского обучения, сейчас сыграло свою роль. Как только закончится этот бессмысленный удар — голова парня слетит.

«Прощай».

И раздался звук.

Звук разрывающихся доспехов Карамафа.

***

Йохан, которому удалось ворваться в зону поражения Карамафа, изо всех сил замахнулся длинным мечом. Меч испустил предсмертный стон, готовый разлететься на куски.

«Ошибся?»

Несмотря на успешное сближение, в голове Йохана мелькнула такая мысль.

Длинный меч не был клинком, способным разрубить что угодно. Режущая сила сильно снижалась перед доспехами. Тем более, если противник был закован в полные латы.

Йохан действовал вопреки всему, чему его учили.

Однако…

Странно, но он чувствовал уверенность, что сможет. Звучало безумно, но в момент, когда он увидел Карамафа, у него появилось предчувствие, что сможет ворваться и разрубить его. Это было похоже на уверенность, что можно разбить камень, размахнувшись веткой. Не то, что можно объяснить другим.

*Хруст!*

Рука Йохана напряглась ещё больше, высвободив чудовищную силу. Это была сила, которой он сам не ожидал. Он сам не знал, но Йохан почти никогда не использовал свою силу на полную. Не было случая, когда это было нужно.

В момент, когда он выложился полностью, длинный меч весом максимум 1-2 кг превратился в меч великана.

И с грохотом всё перед ним обрушилось. Брызнула кровь. Доспехи Карамафа были разорваны, а тело разрублено почти наполовину.

— Кхх!

Из-под шлема вырвался стон. Казалось, Карамаф был потрясён не столько болью, сколько невероятностью ситуации. От боли и изумления Карамаф не смог как следует опустить занесённую для удара руку. Он упустил шанс на контратаку.

Йохан, словно лев, поднял кулак. Он почувствовал, как длинный меч в его руке рассыпается на куски. Клинок раскололся, а перекрестье было смято из-за силы, вложенной Йоханом. Жаль, но неважно. Поблагодарив своего товарища, сделавшего своё дело, Йохан нанёс удар.

С глухим звуком из кулака Йохана брызнула кровь, а голова Карамафа откинулась назад. Было естественно, что кулак пострадал, ударив со всей силы в кусок металла.

Но для Карамафа с разрубленным телом такой атаки было достаточно. Карамаф выронил оружие и рухнул на спину. Йохан быстро взобрался сверху. Для фехтовальщика такие приёмы борьбы были не менее важны, чем фехтование. И, честно говоря, Йохан был увереннее в рукопашном бою, чем в фехтовании. Ещё до прибытия в этот мир он тренировал это до мозга костей.

Йохан схватил шлем Карамафа обеими руками. И приложил силу. С невероятным звуком шлем из неопознанного металла разорвался в стороны.

Тогда показалось лицо эльфа с холодными чертами. Красивое, но окровавленное, скалящееся и сверлящее взглядом — зловещее зрелище. Карамаф, харкая кровью, прохрипел:

— Гессен… породил чудовище…!

— Не тебе, пришедшему в чужое поместье, всех перебившему и спалившему, такое говорить.

— Как ты посмел повредить древнеимперские досп-

— Пофиг, сдохни!

Йохан не собирался долго разговаривать с Карамафом. Его кулак обрушился на лицо Карамафа. Каким бы великим ни был Карамаф как рыцарь, он не мог выдержать таких ударов в беззащитном состоянии.

Карамаф, считавшийся одним из лучших рыцарей Священной Империи.

Для такого рыцаря конец был бесславным.

*Хрясь! Хрясь!*

Йохан, словно желая добить, несколько раз ударил по лицу Карамафа. Голова была размозжена до неузнаваемости.

— Фуух…

Только перерезав горло противника, Йохан смог перевести дух. Только сейчас мышцы закричали от боли, и нахлынула усталость. Виной тому была полная выкладка. Хоть битва и закончилась мгновенно, напряжение, которое ощущал Йохан, было нешуточным. Каждый нерв в его теле был обострён, когда он бросался в атаку.

— …И что теперь? — пробормотал Йохан, глядя на то, что осталось от Карамафа.

Во время боя он не думал об этом, но после схватки ему стало очень жаль. Латные доспехи Карамафа были не в лучшем состоянии: нагрудник разбит, шлем разорван. Такое уже точно нельзя надеть.

«Нет… Всё равно не смог бы надеть».

Владелец этих латных доспех был очевиден. Если бы Йохан стал их носить или попытался где-то продать, вероятность погони была бы очень высока.

Тогда что?

«Придётся закопать и тело, и доспехи».

Если избавиться от тела в глуши этого леса, никто никогда не узнает о судьбе Карамафа. Кто заподозрит, что его убили, когда он преследовал Йохана? На какое-то время будет переполох, но если не найдут — утихнет.

Тогда не будет тех, кто преследовал бы Йохана. Род Эйцев уже уничтожен, кому охота гоняться за одним его сыном?

Эта Империя не была настолько хорошо организованной или обладающей избытком административных сил страной. Даже император был, по сути, просто титулом, больше похожим на могущественного великого лорда с особыми полномочиями. Если это не его прямой вассал — он почти не мог на них влиять. Не было ни возможности, ни причин продолжать гоняться за возможными выжившими из рода Эйцев.

«Ублюдок… Да с какой вообще стати он устроил весь этот цирк?»

Йохан сплюнул и скрипнул зубами на незнакомого императора. По обрывкам слухов трудно было всё точно понять. Но можно было догадаться, что род Эйцев просто не повезло стать козлами отпущения.

Сэр Гессен пытался найти других великих дворян и заключить с ними вассальные договоры. Если случалась война — он шёл сражаться, а взамен получал землю или деньги. Рыцарский вассальный договор был близок к наёмническому контракту.

Может, он думал, что лучше завести ещё несколько государей и преуспеть, чем управлять бесперспективным поместьем. Ведь не было закона, что вассальный договор должен быть один на один. Если способности позволяли — можно было служить многим.

Может, это задело чувства его изначального государя — императора?

Он не мог знать, да и не нуждался в этом знании. В конце концов, Йохан теперь сбежит и будет жить, отбросив имя Эйцев.

Йохан начал копать землю. Чтобы похоронить Карамафа.

— Грррр.

— …Опять ты?

Йохан повернул голову с уставшим взглядом.

Там был чёрный волк.