Наёмники, добив слугу, вышедшего вместе с леди Эйц, заняли позиции у дверей и окон. Парни из рода Эйцев внутри усадьбы — дворяне, не получившие должной подготовки, — наверняка выскочат как дураки.

— Почему сразу не выходят?

— Может, у них есть подземный ход или что-то такое?

— Хватит нести хуйню. Мы же уже проверили, что такого нет.

— Может, зайдём внутрь и покончим с ними, пока не подошли основные силы?

Тот рог, в который трубили ранее, был сигналом для наёмников, лагерем которых стоял поодаль. Карамаф предпочитал уверенность. На случай непредвиденных обстоятельств он подготовил отдельно несколько десятков человек.

Они должны были полностью захватить поместье и стать преследователями, если что-то пойдёт не так.

— Эй. Сэр Карамаф приказал окружить и не давать вырваться.

— Кто сказал, что не окружим? Просто зайдём двое-трое и убьём. Разве не лучше войти и убить первым, чем ждать, пока те, кто внутри, опомнятся и вооружатся?

Слова одного наёмника заставили других задуматься. Деньги они уже получили, но, возможно, была и дополнительная плата в зависимости от того, сколько ещё членов рода Эйцев они перебьют.

Когда подойдут основные силы, придётся делить головы с ними, но если войти и покончить до этого, можно было забрать всё себе.

Наёмники попросили разрешения у оруженосца Карамафа, Йена.

— Господин Йен. Можно войти?

— Разве не лучше зайти вместе, когда подойдут основные силы? Если войдёте малым числом и попадёте в засаду — будет неприятно.

— Ха. Не беспокойтесь! Если нас одолеют эти жалкие парни, я отрублю себе запястье.

Наёмники громко хвастались. Они были теми, кто проворотил всю жизнь на полях сражений. Не похоже, чтобы они пали от этих ненастоящих рыцарей из рода Эйцев.

«А тот Эйц вряд ли будет лёгкой добычей».

Йен, вспомнив Йохана, нахмурил брови. Даже без опыта врождённая сила и телосложение сами по себе были оружием. Наёмники могли попасться, если будут неосторожны.

Но, как они и сказали, убить первым, пока эти дворяне не опомнились, тоже казалось неплохой идеей. Если они возьмут оружие изнутри и начнут обороняться, потери лишь увеличатся.

Более того, смерть пары наёмников ничего не меняла в этом деле. Сюда бежали ещё несколько десятков.

Для Йена жизни наёмников не имели особой ценности, как и жизни слуг в этой усадьбе. Таков был закон дворянства. Не свои, выращенные солдаты, а нанятые за деньги. Если войдут и быстро покончат — хорошо, если погибнут — не страшно. Изначально деньги им платили за это.

Йен кивнул.

— Трое. Разрешаю только троим. Остальные остаются на своих местах.

— Благодарим!

Наёмники, обрадовавшись, тут же определили очередь. Трое, выбранные здесь, были почти что гарантией дополнительного серебра.

***

«Если в следующий раз, увидев чёрного волка, я не сбегу — я идиот».

Йохан вздохнул и закрыл деревянную ставню. Гессен не вошёл внутрь, а продолжал шуметь снаружи, и, заинтересовавшись, что происходит, Йохан тихо поднялся наверх, приоткрыл окно — и увидел худший из сценариев.

Сэр Карамаф убил Гессена, убил леди Эйц и отдал приказ перебить всех. Что именно произошло, было неясно, но одно было ясно.

Если он будет оставаться на месте — умрёт!

Если бы он сбежал всего на день раньше, как было бы хорошо. Йохан покачал головой и отбросил сожаления. Нужно было сосредоточиться на текущей ситуации.

После звука рога вдали, в темноте, заколыхались и стали приближаться факелы. Это явно были те самые ожидающие люди. С первого взгляда их было больше нескольких десятков.

В тот миг Йохан отказался от мысли сражаться здесь. После встречи с Каэгалем он обрёл уверенность, но не настолько, чтобы в одиночку сражаться с десятками опытных наёмников. Это было бы безрассудством.

«Если приму бой в окружении, то хоть и уложу несколько, но если меня проткнут или ранят — в мгновение ока буду схвачен...»

Йохан вспомнил наставление Каэгаля. Бежать, когда не можешь победить, — не стыдно.

Вопрос был в том, как и куда бежать?

Наёмники, хоть и выглядели расслабленно стоящими, заняли позиции у всех возможных выходов из усадьбы. По тому, как они держали оружие, не чувствовалось и тени беспечности.

«Всё же придётся прорываться».

Избежать боя совсем было нельзя. Нужно было найти относительно слабого противника, убить с одного удара и проложить путь. Йохан быстро составил план в голове.

— Н-не подходите!

— Ой, барин. Ноги-то дрожат. Разве так можно как следует мечом махать? Нужно силу вложить. Разве нет?

Наёмники, хихикая, насмехались над Ферном и Яном. Видимо, сводные братья тоже проснулись от шума снаружи. Но они отличались от Йохана. Как дураки, они сразу бросились к лестнице и столкнулись с вошедшими наёмниками.

«Что? Разве они не сторожили только снаружи?»

Заскучали, пока ждали?

Возможно.

Йохан двинулся по коридору, приближаясь к лестнице.

*Бум!*

Ферн и Ян, подкосились и упали. От них несло отвратительным запахом, штаны промокли — возможно, они обмочились. Наёмники, поднимавшиеся по лестнице, с оружием в руках смеялись над ними. Нет ничего приятнее, чем вот так убивать заносчивых дворянских щенков.

— Господа дворяне. Умоляйте о пощаде. Может, и пощадим?

— П-пожалуйста... У меня есть спрятанные деньги! Пощадите — отдам их!

— О. А где они?

Наёмник заинтересовался. Серебро, спрятанное дворянином, могло быть изрядной суммой.

— Это...

Ферн закатил глаза. Даже без опыта он не был идиотом. Сейчас, без каких-либо гарантий, выкладывать место — глупо.

— Щенок. Головой-то думает.

*Вжух!*

Со звуком «хлюп» из ноги Ферна брызнула кровь. Наёмник ткнул его концом своего оружия.

— Ладно, щенок. Если ты не скажешь, мы и сами найдём. Наверняка спрятал за стеной или под кроватью. Думаешь, мы не грабили дворянские дома?

Наёмник пнул Ферна ногой. Тот попытался уползти. Наёмник, следя за Ферном глазами, заметил, что впереди в коридоре кто-то стоит.

— А?

Один раз.

Чтобы снести голову наёмнику, хватило одного удара мечом.

*Щёлк!*

Чудовищная сила Йохана снесла голову ничего не подозревавшему наёмнику. Фонтан крови окатил лицо Ферна.

— Э, э? Э?

Наёмник сзади в замешательстве замахнулся мечом. Это было не обдуманное действие, а движение, возможное благодаря накопленному в теле опыту.

Йохан рванулся вперёд с убийственной скоростью. Меч наёмника был отбит ещё до того, как тот успел его опустить.

*Хруст!*

От удара рука наёмника отогнулась назад, обнажив корпус.

И один удар по обнажённому корпусу.

Наёмник, получивший удар, был самым опытным и лучше всех экипированным среди тех, что прибыли с Карамафом. Хоть он и был наёмником, носил полную кольчугу, а поверх неё даже прикрепил металлические пластины.

Но перед силой Йохана это было бессмысленно.

Тело от ключицы до бока было рассечено наполовину, и вновь хлынули кровь и внутренности. Наёмник умер, даже не успев издать звук. Последний оставшийся наёмник в ужасе попытался позвать товарищей снаружи.

— Блядь! Здесь чудовище...

Йохан, однажды пролив кровь, не остановился. Блеснул длинный меч, пронзив горло наёмника. Тот хрипло зашипел и рухнул на колени.

«Больше нет?»

Йохан посмотрел на свой старый, долго служивший ему длинный меч. Он был в ужасном состоянии от крови и кусков плоти. Больше, чем грязь, его беспокоила прочность. Он чувствовал, что вложил в удар слишком много силы.

«Для начала возьму оружие этого парня».

— Ты... ты... ты...!

Ян и Ферн, тыча в Йохана пальцами, не могли связать слова. Видимо, только что произошедшее было для них чрезвычайно шокирующим.

— Убить людей сэра Карамафа?! Как ты собираешься отвечать за это?!

— ...И в такой момент ты несёшь такую хуйню? Придурки. Посмотрите на улицу. Этот Карамаф выпустил наёмников, чтобы убить нас.

Только тогда они, кажется, пришли в себя.

— А где ваш младший брат?

— Ждёт в спальне... А зачем ты нас спас?

Ферн спросил с растерянным лицом. Он даже не думал, что Йохан спасёт их. Их отношения не были хорошими. Они дразнили Йохана при каждой встрече, а Йохан при случае избивал их.

— Значит, хотел, чтобы я оставил вас умирать?

— Н-нет. Не в этом дело...

— Вы мне не нравитесь, но не настолько, чтобы оставить умирать. Вот и всё.

— ...Спасибо.

Ферн и Ян кивнули с благодарностью. Увидев, что Йохан полностью экипирован, они сказали:

— Мы тоже принесём оружие, будем сражаться вместе! Если подождём, пока вернётся отец...

— Сэр Гессен мёртв. Карамаф только что убил его. К этому времени вооружённые люди вокруг усадьбы наверняка все перебиты, а крепостные не прибегут нам на помощь. Хватит нести чушь, думайте о побеге.

От слов Йохана они остолбенели. Слишком много фактов обрушилось на них разом, и они не могли прийти в себя.

— Отец...

*Шлёп!*

Йохан дал пощёчину.

Ферн ошалело спросил:

— Зачем...?

— Чтобы очнулись.

— Э-этот паршивец... Можно было и словами, а не бить!

— У меня нет времени успокаивать вас. Я сейчас же прорываюсь.

— Подожди! Я тоже!

— Нельзя, Ян.

Когда Ферн остановил его, Ян посмотрел с вопросом «почему?»

— Мы... не справимся.

— А, потому что у старшего брата нога? Не волнуйся! Я понесу тебя на спине...

— Дурак. Он говорит, что тебе это не по силам.

Йохан отчитал Яна. В прямом смысле. С его уровнем, не способным справиться даже с одним наёмником, куда он собрался прорываться? Ян не смог возразить и лишь покраснел.

— Но, брат. Если останемся здесь, то в самом деле...

— Это верно...

Ферн облизал сухие губы. Он не знал, что делать. Йохан, подобрав один из длинных мечей наёмников, сказал:

— Есть один способ.

— К-какой?

— Поджечь.

— ...!!

***

Сначала наёмники подумали, что им показалось. Из окна усадьбы начал вырываться огонь.

— Э-это сумасшествие...!

— Кто-то поджёг?! Он спятил?!

Карамаф строго запрещал поджоги для проверки личности. Да и внутри было что грабить — не найдётся такого идиота-наёмника, чтобы поджигать.

— Это точно те, кто зашли! Эти идиоты во время драки что-то задели и устроили пожар!

— Эти ублюдки... Убьём, как выйдут!

Наёмники ругали товарищей, которые первыми зашли. Они и представить не могли, что это род Эйцев поджёг поместье. Какой сумасшедший поджигает место, где находится сам?