Пабло дрожал от страха, его лицо было бледным.

Глаза Лойса блестели, когда он наблюдал за ним.

'Сначала я не был уверен из-за его размера, но... моя догадка оказалась верной.'

С того момента, как Лойс увидел Пабло, что-то в нем показалось мне знакомым. Лойс не сразу понял, почему — он напоминал ему дворфов-рабочих, которых вызывали всякий раз, когда в логове Генелоцера возникали проблемы. От Пабло исходила та же атмосфера.

'Действительно, отец заставлял этих дворфов работать пока с них семь потов не сойдет.'

Поскольку Лойс сталкивался с ними по нескольку раз в месяц, он не мог забыть, что они чувствуют. Поначалу он сомневался, потому что Пабло выглядел совсем не так, как знакомые ему дворфы, но интуиция его не подвела.

"Хе-хе-хе-хе". Лойс подошел к Пабло со зловещей ухмылкой на лице.

Пабло побледнел и закричал: "Д-дракон!"

"Хе-хе-хе-хе".

"Охх!" Пабло отступал по мере того, как Лойс продвигался вперед, шаг за шагом.

"Куда это ты собрался?"

"Д-Держись от меня подальше!"

Причудливое зрелище того, как грузный мужчина убегает, словно семилетний ребенок, от легкого толчка, заставило Лойса захихикать.

Он махнул бледной рукой в сторону Пабло, который удалялся все дальше и дальше. "Вернись, малыш".

"Я п-предпочту не делать этого!" Пабло был близок к слезам.

Видя, что Пабло готов разразиться рыданиями, если он подойдет еще ближе, Лойс перестал наступать, но вместо этого с необычной улыбкой спросил

"Вы, дворфы, испытываете врожденный страх перед драконами, не так ли?"

Однажды Лойс наблюдал за тем, как один дворф целый день без устали трудился, но не получил за это никакого вознаграждения. Он спросил об этом Генелоцера, удивляясь, как они могут так обращаться с такими разумными существами.

Ответ его отца был прост:

"Все в порядке, сынок. Они наказаны за то, что вышли против нас в прошлом. Это известно как Кровавый ошейник".

На этом его объяснения закончились. В глазах Генелоцера не было даже намека на чувство вины, когда он говорил о дворфах; это казалось ему совершенно естественным.

Любопытствуя, Лойс позже изучил, что именно могли сделать дворфы, и нашел лишь смутные упоминания о том, что их действия едва не привели к исчезновению расы драконов. Одной этой информации было достаточно для Лойса.

Учитывая силу драконов, Лойс решил, что преступление, совершенное Пабло, должно быть еще хуже, чем он предполагал вначале. С этого момента Лойс перестал испытывать симпатию к дворфам и сосредоточился исключительно на использовании их навыков мастеров, способных с легкостью создать все, что угодно.

Поэтому, естественно, Лойс был в восторге, когда такой крепкий дворф угодил прямо в его ловушку. Он широко раскинул руки и радостно закричал Пабло:

"Так, так, Пабло! Будь моим мальчиком для битья!"

"Нет... ни за что!"

Фин покачал головой, глядя на то, как Лойс гогочет, а Пабло кричит.

"О, Господин Лойс... Ты действительно сказал 'мальчик для битья' вслух".

Через мгновение Пабло опустился на колени и спросил: "Что... ты со мной сделал?"

"Что я сделал? Я ничего не сделал".

"Но почему мое тело не может двигаться...?"

"Это потому, что твоя дворфья кровь реагирует на мои слова".

Инстинктивное подчинение дворфов драконам оказалось сильнее, чем Лойс мог себе представить. Он никогда не ожидал, что, произнеся всего несколько слов, он заставит сильного человека третьего уровня добровольно следовать за ним.

'Это значительно упрощает дело.'

Конечно, Лойс не мог не радоваться такому повороту событий. Он ободряюще похлопал Пабло по плечу.

"Не волнуйся, не волнуйся. В жизни всякое бывает, верно? Скажи мне, сколько тебе лет, Пабло?"

"В этом году мне исполнится сорок..."

"Ого, все еще молод душой. Для сравнения, мне в этом году исполнилось 250?"

"А? Ты еще новорожденный...?"

"Тсс! Детёныш?! Называй меня "старший красивый дракон"!"

"С-Серьёзно?"

"Да, что-то вроде этого".

И тут…

"Лойс..."

"Лооойсс..."

Близнецы проснулись и начали хныкать.

Пабло и Лойс повернулись, чтобы посмотреть на них.

"..."

"..."

Наступило неловкое молчание, когда они наблюдали за тем, как детёныши ведут себя как обычные малыши.

Лойс нерешительно похлопал Пабло по спине.

Хлоп-хлоп.

"Ха-ха! Не волнуйся за этих двоих! Они еще малыши!"

"Я старшая сестра Лойса..."

"Я старший брат Лойса..."

Не обращая внимания на бормотание близнецов, Лойс быстро сменил тему. "Ладно, давайте пока забудем об этом. Давайте перейдем к делу: Работайте на меня в течение десяти лет".

"Д-десять лет?"

"Это может закончиться и раньше. В крайнем случае, это будет десять лет. Как только наша работа будет закончена в течение этого срока, ты сразу же освободишься".

"...Какую работу я должен выполнить?"

Выражение лица Лойса стало настороженным в ответ на вопрос Пабло.

"Ты должен сделать..."

С того момента, как Лойс увидел Пабло, он решил, как лучше его использовать. Он произнес низким голосом:

"Это поддержание мира во всем мире".

"А?" Пабло озадаченно моргнул.

С серьезным лицом Лойс начал объяснять.

"Итак, видите ли..."

Через некоторое время…

"А?"

Пабло уставился на Лойса и повторил его слова, как дурак, услышав о 'истории вынужденного возвращения домой, которая началась с неожиданной телепортации'.

Это заставило Лойса наклонить голову.

"У тебя что-то не так с ушами?"

"Н-нет! С ушами все в порядке, но... я не понимаю, какое отношение это имеет к миру во всем мире..."

Видя недоумение Пабло, Лойс понимающе кивнул.

"Да, бывает трудно понять такие неожиданные события. Но это очень важно".

"И что же это...?"

"За кого вы нас принимаете?"

"Вы — драконы, сэр".

"И?"

"...детёныши?"

"Да, действительно, детёныши. Но слышали ли вы сказку о глупом храбреце, который хвастался тем, что является истребителем драконов, после чего свернул шею детёнышу и погиб от рук его разъяренного отца?"

"...?!"

Лойс ссылался на общеизвестную легенду. Никто не знал, правда это или нет, ведь драконы давно исчезли с лица земли, а истории о них передавались исключительно из уст в уста.

В этих историях было одно общее утверждение: драконы превыше всего ценили своих детенышей.

"...Это правда?"

"Вы когда-нибудь видели дым без огня? Подумайте об этом. Будь то люди, другие расы или даже монстры, они сходят с ума, если их отпрыски пропадают или получают травмы... Думаешь, драконы были бы другими?"

"Думаю, нет?"

"А что, если эти разъяренные драконы находятся на высшем уровне, в нулевом ранге?"

"О."

"А если бы таких драконов было двое?"

"Ох!" Пабло задохнулся от страха.

Хотя он не до конца понимал, какова сила дракона нулевого ранга, согласно древним текстам, это были абсолютные существа, способные сокрушать горы и раскалывать моря. Два разбушевавшихся дракона нулевого ранга, несомненно, приведут к катастрофе.

"Теперь вы поняли суть, верно?"

"Да, сэр!" Пабло судорожно кивнул, его лицо побледнело.

"Но... почему именно я для такой важной миссии?" Лойс заколебался, услышав вопрос Пабло, и закатил глаза.

'Почему? Просто ты первым попался мне на глаза, и тобой было достаточно легко манипулировать!'

Другими словами, Пабло просто не повезло. Однако Лойс не мог сказать этого прямо. Он скрестил руки и задумчиво произнес низким голосом.

"...Это потому, что ты был избран".

"Избран?"

"Вот это да! Избранный". На лице Пабло отразилось замешательство, а Рой увлеченно продолжал.

"Твои крепкие плечи и крепкое телосложение!"

Пабло казался достаточно крепким, чтобы выдержать любое грубое обращение.

"Я даже издалека чувствую твою огромную храбрость!"

Когда Пабло рядом с ним, никто не посмеет затеять с Лойсом драку. Одно только внушительное телосложение Пабло могло бы превратить человека, страдающего от гнева, в образцового гражданина.

"А ты обладаешь силой, достойной такой доблести!"

Пабло был достаточно силен, чтобы его не избивали, куда бы они ни пошли, и достаточно силен, чтобы использовать его в качестве живого щита, если потребуется.

"А еще ты с первого взгляда излучаешь преданность!"

Поскольку в Пабло текла кровь дворфов, пусть и наполовину, можно было не опасаться, что он предаст Лойса, и, кроме того, он хорошо слушался — идеальный слуга!

Цветистые похвалы Лойса умиротворили Пабло. Подумав, что покорил его, Лойс серьезно посмотрел в глаза Пабло и продолжил.

"И знаешь, что еще... Это твой шанс".

"Мой шанс... сэр?"

"Подумай об этом. Это не один детёныш, а целых три. Если ты благополучно доставим этих детёнышей домой, как оленят в логово... Думаешь, наш опекун не заметит твоего вклада?"

"...?!"

"Если все пойдет наперекосяк, неужели мы бросим вас после всего этого товарищества? Даже если весь континент превратится в пустошь, пребывание с нами гарантирует твою безопасность, не так ли?"

"О!" Полностью потрясенный словами Лойса, Пабло воскликнул и энергично кивнул.

"Ты прав! В этом есть смысл!"

"Ну, как вам это? Готов ли ты присоединиться к нам сейчас? Это не займет много времени — не более десяти лет. Несмотря на то, что ты полудворф, в тебе все еще течет дворфья кровь, а значит, продолжительность жизни будет больше, верно? Вложив всего лишь небольшую часть своей жизни, вы гарантируете себе надежное будущее".

"Да, сэр!"

"Ну, так как? Считаете ли вы за честь быть выбранным нами?"

"Конечно, чувствую!"

Наблюдая со стороны, Фин тихонько аплодировала, наблюдая за тем, как Пабло становится наполовину фанатом Лойса.

'Лойс... ты невероятен.'

Пабло уже успел закрепиться на этой территории, поэтому он не стал бы сотрудничать, если бы его попытались заставить. Однако при наличии соответствующих стимулов у него не было причин не присоединиться к ним.

Увидев непоколебимое доверие в глазах Пабло, Лойс одобрительно кивнул, прежде чем бросить последнюю приманку.

"Ну что ж, тогда пойдем вместе?"

"Да!"

"Правда? Ты идешь с нами? И ты будешь меня слушаться, да?"

"Да! Абсолютно!"

"Ты уверена? Не жалеешь?"

"Нет!"

Как только Пабло уверенно подтвердил свои слова, из его тела вырвалось ярко-красное сияние.

Пабло растерянно моргнул.

"А? Что здесь происходит?"

"Что ты имеешь в виду...?" Лойс ответил с довольной ухмылкой.

"Это значит, что ты накинул себе на шею свой собственный поводок".

"...Простите?"

"Ты больше не сможешь убежать".

"О чем ты говоришь?" Пабло был поражен этими бессмысленными словами.

Глаза Лойса изогнулись, как полумесяцы, и он улыбнулся.

"Вот как работают кровные узы в вашем роду. Обещание, данное перед драконом, должно быть выполнено при любых обстоятельствах".

"А если я нарушу свое слово, что тогда будет?"

"А, это?" Лойс бесстрастно отмахнулся от него. "Ничего особенного, просто..." Однако его следующие слова были отнюдь не успокаивающими.