По ту сторону сознания раздался четкий голос:

'Пабло…'

'Пабло должен…'

'Пабло должен быть добр к нам…'

'Пабло должен быть добр к нам!'

"Ак!" Голос, раздавшийся во сне, заставил Пабло проснуться, и он отбросил одеяло.

"Хуф, хф". На лбу у него выступил холодный пот. Он вытер его, гримасничая.

"Черт! Это первый кошмар в моей жизни!"

Всю ночь Пабло не мог отделаться от напутственных слов Лойса. Несмотря на сонливость после кошмара, он заставил себя встать с постели.

"Что же меня так встревожило?"

Странное чувство предчувствия заставляло его дрожать, пока он поспешно одевался.

Он не почувствует себя спокойно, пока не убедится, что дети надежно заперты. Когда он осматривал свою комнату, что-то привлекло его внимание.

"Где моя шкура Снежного тигра?"

Снежный тигр — это чисто-белый тигр, обитающий в снежном климате. Когда он полностью вырастал, то становился одним из самых грозных мифических зверей, которого боялись даже чудовища. Пабло с гордостью повесил на стену своей спальни шкуру снежного тигра, которого он забил до смерти своим молотом, но теперь ее нигде не было видно.

"Хм..." Внутри него зародилось странное беспокойство.

"Эк...!"

Не в силах больше выносить нарастающее чувство ужаса, Пабло вышел из комнаты и поспешил в сторону тюрьмы.

По дороге он столкнулся с Бандитом № 2.

"О? Шеф?"

"Что делают эти сопляки?"

"Простите? А, они? С ними все в порядке".

"Они не покидали свою камеру, не так ли?"

"Нет, сэр. Они не сдвинулись ни на дюйм".

"Правда?"

"Да, шеф. Они ведут себя очень спокойно... даже слишком спокойно".

Пабло облегченно вздохнул, услышав уверенное заверение Бандита № 2, и теперь чувствовал себя немного менее беспокойно.

"Пойдемте проверим их".

"Да, сэр!"

Пабло зашагал впереди Бандита № 2. Когда он добрался до места назначения, то гордо улыбнулся, увидев своих подчиненных, стоящих на страже у тюрьмы.

"Шеф здесь!"

"Вы, ребята, работали не покладая рук..."

Пабло похлопал по плечам своих людей, которые не спали всю ночь, охраняя заключенных, а затем заглянул внутрь клетки.

"...?!"

У него отпала челюсть, и он потрясенно воскликнул: "Что все это значит?"

"Что вы имеете в виду?" Его недоумевающие подчиненные странно посмотрели на него.

"Вон ту штуку!" Пабло судорожно указал на что-то внутри клетки.

Внутри, разбросанные вокруг Лойса и детей, лежали различные продукты питания и теплые одеяла. Там же была плита, на которой можно было приготовить горячую еду и напитки, чтобы утолить жажду.

И тут…

"Но почему это здесь?!"

Пабло ткнул пальцем в сторону клетки.

Шкура снежного тигра, пропавшая из его спальни, теперь служила детям мягкой подушкой.

"Как... как это случилось?!"

Бандит № 2 наклонил голову, недоумевая по поводу дрожащей фигуры Пабло.

"Простите?"

"Я спрашиваю, что эти вещи тут делают!"

"Что ты имеешь в виду? Разве наш шеф не привез все это сюда?"

"...Что?"

Пабло выглядел недоверчивым.

"Ты хочешь сказать... что именно?"

"Почему так много вопросов? Он усердно доставлял их со вчерашнего вечера".

"...?!"

"Я спросил тебя, почему ты ведешь себя странно, но ты мне не ответил".

"..." Пабло растерялся. Видя последовательную реакцию своих подчиненных, он понял, что они ему не лгут.

"О...?"

'Это означало, что прошлой ночью он действительно доставил все эти предметы…'

Пабло быстро повернулся к клетке и, потягивая свой напиток, встретился взглядом с Луисом.

"Привет!" Лойс помахал Пабло липкими руками и ярко улыбнулся.

'Это он!'

Вчерашний кошмар. И странное явление, происходящее с ним сейчас. Единственное, что было необычным в последнее время, - это встреча с этим парнем.

Пока Пабло мрачно размышлял, Лойс жестом указал на решетку.

"Мистер Пабло, не могли бы вы открыть это для меня?"

"..." Бандит № 2 злобно посмотрел на Лойса и заорал: "Следи за языком, сопляк! Ты знаешь, кто он?! Это капитан Гильдии Кровавого Топора, при виде которого даже младенцы перестают плакать!"

"Правда?" Несмотря на грандиозное представление Бандита № 2, Лойс просто отмахнулся от него как от бессмысленного шума.

Близнецы проснулись от громкого голоса, зевнули и прижались к Лойсу.

"Лойс... Здесь слишком шумно".

"Я хочу спать..."

Погладив их по волосам, пока они упирались в его колени, Рой снова кивнул в сторону Пабло.

"Как долго ты собираешься там стоять? Ты не откроешь дверь?"

Пабло заколебался, услышав твердый тон Лойса.

"Но этот ребенок..."

"Открой их".

"...А?"

"Открывай."

"Но шеф!"

Несмотря на упрямство Лойса, Бандит № 2 нехотя открыл ворота с выражением недовольства тем, что его шеф отказался отступить.

Лязг.

Как только двери распахнулись…

"Эй, проснись. Идите спать в другое место".

"Неееееет..."

"Я соонныый..."

Лойс вздохнул, глядя на сонное хныканье близнецов, и жестом подозвал их к себе.

"Помоги мне затащить этих двоих внутрь".

"..." Пабло на мгновение замешкался, прежде чем подхватить обоих детей, по одному в каждую руку. Малыши уютно устроились на груди крепкого мужчины.

"Мне нравится комната дяди. Пойдемте туда".

С этим приказом Пабло молча повернулся на пятках, но остановился, чтобы обратиться к Бандиту № 2.

"Жди здесь, пока я тебя не позову".

"Шеф...?" На лице Бандита № 2 было написано замешательство.

Когда он остался стоять в недоумении, Лойс, Пабло и близнецы исчезли из виду. В этот момент над ним пронеслась маленькая тень.

***

Грохот.

Огромная дверь закрылась за Пабло, когда он укладывал близнецов на свою кровать. После недолгих ворочаний на мягкой кожаной подстилке они крепко уснули.

Лойс почувствовал щекотку на шее и повернулся к Пабло с растерянным видом. Главарь бандитов заколебался, прежде чем наконец спросил:

"Так... кто же ты такой?"

"Кто я?"

Лойс ухмыльнулся.

"Разве ты уже не знаешь ответа на этот вопрос?"

Выражение лица Пабло стало еще более озадаченным после ответа Лойса.

И вдруг…

"Лойс! Как ты мог снова уйти без меня?!" С потолка упала крошечная тень.

Глаза Пабло расширились от неожиданного появления Фина.

"Ф-фея?"

Феи исчезли давным-давно, и об их существовании теперь знали только из древних текстов. Естественно, Пабло не мог не удивиться, увидев одну из них своими глазами.

Почувствовав на себе взгляд Пабло, Фин подлетела к удивленному охотнику. Крошечная фея скрестила руки, зависнув прямо перед лицом Пабло, которое было для нее карликовым.

Она с любопытством наклонила голову.

"Хм...?"

"...?!"

"Уммм..." С озадаченным выражением лица Фин кружил вокруг Пабло, изредка обнюхивая его, но тот каждый раз вздрагивал. Наконец Фин вернулся и завис перед лицом Пабло, выглядя совершенно ошарашенным.

"Что это за штука?"

"Эта штука...?" Пабло чувствовал себя беспомощным, так как Фин оценивал его, словно какой-то образец.

Однако то, что прозвучало из уст Фина дальше, заставило Пабло замереть на месте.

"Он определенно пахнет дворфом... но он такой же большой, как орк... Это существо — дворф или орк...? Или, может быть, человек?"

"...?!" Пабло был ошеломлен комментарием Фина.

Лойс усмехнулся реакции Пабло.

"Это дворф смешанных кровей, вероятно, он родился от человека и дворфа".

"Но почему он такой высокий?"

"Это... я не уверен".

По мере того как Лойс и Фин продолжали свой разговор, Пабло становился все более напряженным. Он заикался от волнения:

"Как ты узнал...?"

Лойс повернул к нему свои фиалковые глаза, все еще слабо улыбаясь.

"Разве я не сказал...?"

"..."

"Ты уже знаешь, кто я".

"...?!"

Когда он смотрел в драгоценные глаза Лойса, в голове Пабло промелькнуло далекое воспоминание.

Пабло родился пятьдесят лет назад от отца-гнома и матери-человека — явление само по себе редкое, но то, что у них родился общий ребенок, было просто чудом.

Наполовину гном, наполовину человек, Пабло унаследовал от отца навыки ремесленника, а от матери — любознательность.

Однажды, когда Пабло был еще совсем маленьким, отец посадил его за стол и объяснил:

"Сынок, есть кое-что, чего наш род никогда не должен делать".

"Никогда не делать?"

"Это то, чего мы должны избегать любой ценой".

Его отец хотел передать сыну табу их расы, которые каждый отец-карлик передавал своему потомству. Юный Пабло моргнул, заметив, как серьезно выглядит его отец, - раньше он не видел его с такой стороны.

Это было знание, которое каждый отец-карлик передавал своему ребенку.

Юный Пабло поднял голову, заметив необычно серьезное выражение лица отца.

"В чем дело?"

"Ну..." При одной мысли об этом табу у отца пересохло в горле, и он дрожащими руками потянулся к стоящей рядом кружке с алкоголем. Он глотнул из нее и тяжело выдохнул через ноздри.

"А-а-а!"

На памяти Пабло его отец всегда был веселым человеком, поэтому этот день стал незабываемым: его обычно жизнерадостный отец был так напуган.

"Хаа... Мой сын". Ободренный спиртным, отец Пабло продолжил. "Если когда-нибудь... Если когда-нибудь..."

"Да?"

"...Если ты почувствуешь, что твои колени слабеют и неконтролируемо дрожат от одного только присутствия кого-то или что ты вынужден подчиняться ему против своей воли... убегай так быстро, как только сможешь".

"Что?"

"Ты не чистокровный дворф, так что, возможно, тебе удастся избежать этого родового проклятия. Но поскольку в тебе все еще течет моя кровь, боюсь, оно не сможет полностью избавить тебя".

"...Что ты имеешь в виду?"

"Я надеюсь, что с тобой ничего не случится, но если... если что-то подобное произойдет... ты должна спасаться бегством!"

"А что, если я не смогу убежать?"

"Тогда у тебя не будет другого выбора, кроме как подчиниться!" Отец смотрел прямо в широко раскрытые глаза Пабло, продолжая.

"И никогда не забывай об этом, сколько бы времени ни прошло. Наш род известен своим упрямством, но поскольку ты тоже наполовину человек, надеюсь, эта черта не слишком укоренилась в тебе".

"Но... кто именно эти существа?"

Шлеп.

Потрясенный вопросом сына, отец Пабло поспешно прикрыл рот дрожащими руками.

"Ммф, мммф!"

Пабло попытался вырваться, и отец настоятельно зашептал ему на ухо.

"Тише! Их уши всегда открыты, сын мой! Никогда и нигде не говори о них неосторожно!"

"Ммф!"

"Они..."

В тот день в душе Пабло навсегда запечатлелся слегка дрожащий голос отца, а также табу, которое он никогда не должен забывать.

Пабло вынырнул из своих давних воспоминаний, его глаза расширились от шока.

"Нет... не может быть!" Он попятился назад в недоумении.

Увидев реакцию Пабло, Лойс улыбнулся еще шире.