В комнате воцарилась тишина из-за вопроса Лойс. Шеф указал на себя дрожащим пальцем.

"Я? Ты имеешь в виду меня?"

Лойс кивнул.

"Если ли здесь кто-то другой большой и старый?"

"..."

"Как тебя зовут?"

На лице шефа промелькнуло замешательство, но, несмотря на свои мысли, он машинально ответил.

"П-пабло..."

Лойс внутренне ликовал, когда Пабло ответил без колебаний.

'Да! Этот парень слишком прост!'

Его глаза изогнулись, как полумесяцы, на мгновение сверкнув уникальными зрачками драконов, а затем снова исчезли.

"Шеф? Что с вами?"

"Я... я не знаю. Мое тело что-то чувствует..."

Бандит № 1 недоверчиво посмотрел на Пабло, но даже сам Пабло не был уверен, что с ним происходит. Его тело неконтролируемо дрожало, несмотря на все его усилия остановить это.

"Тебе плохо?"

"Я... кажется, я простудился?"

"Простуда?"

Вождь никогда не вздрагивал от порезов, нанесенных клинком орка, поэтому Разбойник № 1 удивленно моргнул, услышав такое объяснение.

"Я п-пойду отдохну. Позаботься об этих вещах".

"Да, сэр".

Поручив все дела своему подчиненному, Пабло повернулся, чтобы уйти…

"А? Уже уходишь?" радостно воскликнул Лойс, помахав на прощание рукой.

"Берегите себя! Увидимся!"

От невинного детского голоса по позвоночнику Пабло пробежали мурашки.

'Бррр…'

"Ох-х, ты иди первым".

"Да, сэр!"

Пабло поспешно вышел из комнаты, а Бандит № 1 с любопытством наблюдал за ним, прежде чем последовать его примеру.

Когда все ушли из тюрьмы, на сцене появилась еще одна маленькая тень.

"Сэр Лойс!"

"Фин!"

Лойс с энтузиазмом приветствовал вернувшегося Фина и с нетерпением спросил: "Ну, как все прошло?"

"Это был провал! Склад совершенно пуст. Если так пойдет и дальше, эти бандиты скоро умрут от голода".

"Хм..." Недовольный тем, что ничего не удалось украсть, Лойс на мгновение надулся, но быстро пришел в себя.

"Хе-хе-хе". Он угрожающе захихикал.

Губы Лойса дрогнули. "Да, богатство приходит в разных формах".

"Что ты имеешь в виду?"

"Хе-хе-хе". Глаза Луи сверкнули.

По правде говоря, он был бы не против, если бы они не приобрели никаких материальных благ: в данный момент это не было его приоритетом. Ему действительно нужны были талантливые люди. И сейчас он нашел дворфа, который сыграет решающую роль в их успехе. Как он мог не быть в восторге?

"Ну что ж, будем действовать?"

Лойс с некоторым трудом поднялся со своего места.

"Я скоро вернусь. Присмотри за этими двумя, пока меня не будет. Скажи им, что я вернусь, как только они проснутся".

"Нет! Можно я пойду с тобой?" Фин побледнел от того, что его оставили наедине с близнецами.

Видя, что Фин вот-вот разрыдается, Лойс ткнул в неё пальцем.

"Нет! Если тебя не будет здесь, когда они проснутся, я уверен, что они разбредутся кто куда. Мы скоро вернемся, так что держись крепче".

"...Хорошо." Фин неохотно кивнула сквозь слезы.

С этими словами Лойс подошел к решетке их камеры.

"Хнннх!" Он крепко ухватился за них и изо всех сил напрягся.

Кри-и-ак.

Несмотря на маленькие руки, ему удалось раздвинуть толстые металлические прутья. Хоть он и был молод, но все же был драконом и обладал достаточной силой для этой задачи.

Луи высунул голову между щелями, проверил, нет ли кого поблизости, и выскользнул наружу.

Кри-и-ак.

Освободившись, он вернул решетку в исходное положение и помахал рукой на прощание.

"Я скоро вернусь!"

"П-пожалуйста, скорее возвращайтесь!" Несмотря на беспокойство Фина, Луи неторопливо вышел из тюрьмы, как будто это была его собственная гостиная.

***

"...Теперь гораздо лучше".

Пабло вернулся в свою комнату и расслабился, как только перестал дрожать. Но тут ему в голову пришел вопрос.

"Что это было?"

Он никогда раньше не испытывал подобных ощущений. Это было похоже на столкновение с неудержимым монстром, от которого хотелось свернуться калачиком. Вспомнив, как он реагировал раньше, Пабло снова задрожал.

Он недоверчиво пробормотал: "Я, Пабло, испугался какого-то мальчишки?"

Мальчик выглядел таким хрупким, что Пабло мог бы свернуть ему шею одной рукой. И все же он боялся этого ребенка? Тот самый Пабло, который, не дрогнув, сразился с десятью воинами снежных орков?

Пабло усмехнулся над абсурдностью всего этого.

"Наверное, в последнее время я слишком много бездельничаю, вот и теряю хватку".

Он с улыбкой кивнул…

"Что смешного?"

"Ак!"

Пабло подпрыгнул от неожиданного голоса и обернулся, чтобы увидеть Лойса, стоящего со скрещенными руками. Мальчик лучезарно улыбнулся и помахал рукой.

"Привет!"

"Ч-что?!" Пабло в шоке попятился назад и закричал: "Как ты здесь оказался?!"

"Я просто вышел".

Непринужденный ответ Лойса заставил Пабло схватить свой боевой молот, так как напряжение охватило его со всех сторон.

Тем временем Лойс непринужденно расхаживал по спальне Пабло, воспринимая все так, будто пришел к другу на свидание.

Глоток.

Пабло нервно осмотрел Лойса. Несмотря на невинное выражение его лица, Пабло не мог отделаться от чувства страха перед ребенком.

'Что за?'

Пабло крепче сжал свой боевой молот.

Осмотрев каждый уголок спальни Пабло, Лойс наконец подошел к нему.

"Ну, похоже, тебе здесь хорошо живется".

"...Я не знаю, как тебе удалось выбраться, но я прощу, если ты сейчас вернешься".

"А если я откажусь?"

"Мне придется бить тебя, пока ты не уйдешь!"

"О боже, я боюсь". Издевательская ухмылка Лойса раздражала любого, включая Пабло.

"Ты маленький...!"

Хвуш.

Сочетание непонятного страха, провокации Лойса и потери контроля над собой впервые в жизни заставило Пабло изо всех сил замахнуться оружием.

Но как только он это сделал, наступила реальность, и паника взяла верх.

'Проклятье!'

Его молот мог одним ударом сокрушить даже твердый камень. Он, несомненно, превратил бы в мякоть любое человеческое существо.

Если бы его целью был обычный человеческий ребенок с хрупкой плотью и костями, он был бы мгновенно разнесен в щепки.

'Проклятье, какая пустая трата денег!'

Учитывая, что Луи был их товаром, Пабло на мгновение пожалел о своем поступке. Однако он ничего не мог поделать, поскольку уже замахнулся оружием.

'Уууууух!'

Боевой молот вызвал мощный порыв ветра и полетел в сторону головы Лойса. Пабло полагал, что через несколько секунд череп Лойса будет раздроблен.

'Но прежде чем это произошло…'

Стук.

"Что?!"

Боевой молот по необъяснимой причине резко остановился, зависнув в десяти сантиметрах над головой Лойса.

"Что это?" взволнованный Пабло уставился на разворачивающуюся перед ним сцену.

Другого объяснения не было. Он не был заблокирован чем-то внешним, не был остановлен каким-то обманом. Собственное тело Пабло остановило его боевой молот на полпути.

-Клац-кряк

Звук, похожий на скрежет костей, отразился от тела Пабло.

'...Что?!'

Как воин, достигший вершины мастерства в боевых искусствах, Пабло прекрасно понимал, что только что сделало его тело.

Лойс с усмешкой посмотрел на взволнованного гиганта.

"Ты сказал, что раздавишь меня?"

"...?!"

Лойс продолжал ухмыляться.

"Невозможно!"

Пабло стиснул зубы и снова взмахнул своим оружием.

Вууш.

На этот раз боевой молот с силой прорезал воздух, нацелившись прямо в плечо Роя, но…

Стук.

Оружие Пабло снова застыло в воздухе.

Результат был тот же, что и раньше: его тело остановило движение молота.

"Как... как это возможно?"

Ошеломленный, Пабло несколько раз взмахнул своим оружием.

- Вууш, вшиит, стук!

Когда гигант размахивал массивным молотом так, словно это была всего лишь ложка, вокруг него проносились сильные порывы ветра. Однако, несмотря на вихрь, Лойс оставался непоколебимым, даже прядь волос не сдвинулась с места.

"Зевок! Это все, на что ты способен?"

"Агх!" Чем больше Луи лениво зевал на Пабло, тем яростнее становились атаки Пабло.

Примерно тридцать минут спустя…

"Хуф, хф".

Исчерпав все свои силы, Пабло рухнул на землю и уставился на Лойса со смесью страха и растерянности.

"Что... что ты, черт возьми, такое?"

"Мы закончили?"

Примерно через тридцать минут Лойс медленно подошел к Пабло и похлопал его по плечу.

"С этого момента ты должен быть вежлив с нами".

"...Что?"

Пабло понятия не имел, о чем говорит Лойс, но еще большее недоумение вызвало то, что Лойс небрежно вышел из комнаты после того, как передал свое загадочное сообщение.

"..."

Пабло уставился на дверь, словно одержимый призраком, и некоторое время не мог пошевелиться.

С этими словами Лойс покинул спальню Пабло и вернулся в свою тюремную камеру.

"С возвращением!"

"Да!"

Фин с энтузиазмом поприветствовал Лойса, когда тот вошел через открытую решетку.

К счастью, близнецы еще спали. Лойс расстелил рядом с ними одеяло и лег, а Фин перепрыгнул ему на живот.

"Как все прошло?"

"Все прошло отлично! Лучше и быть не могло!"

"Что привело тебя сюда?"

"Фин".

"Да?"

Лойс ответил еще одним вопросом, оставив Фина в недоумении.

"Что эффективнее: заставлять людей работать или заставлять их работать добровольно?"

"Последнее, конечно же!"

"Именно!"

Лойс удовлетворенно хихикнул.

Чем довольнее он выглядел, тем больше смущался Фин.

Несмотря на это, Лойс был внутренне в восторге.

Теперь, когда я закинул удочку, осталось только дождаться поклёвки.

Лойс откинулся на спинку кресла и вскоре уснул, неторопливо покачивая ногами. Несмотря на неуютную обстановку, три молодых дракона тоже быстро уснули.

***

Тем временем кто-то еще испытывал беспокойство.

"Что это за чудовище...?"

Для Пабло все было загадкой: 'как этот парень смог сбежать из тюрьмы? Почему его тело так странно реагирует?'

Он не мог разобраться во всем этом. После долгих раздумий он наконец пришел к решению и резко встал.

"Нужно немедленно избавиться от этих сопляков!"

Дети казались какими-то зловещими. Он чувствовал, что их удаление снимет часть тревоги.

Пабло решительно направился к выходу, но вскоре столкнулся с Бандитом № 2.

"О? Куда это ты собрался, босс?"

"Что делают эти детишки?"

"Дети?"

"А как же те дети, которых ты привел сюда раньше?"

"А, они? Они сейчас спят".

"Спят? Все трое? Они там все вместе?"

"Да, я так думаю".

"Правда?"

Лойс действительно не был обычным ребенком. Он непринужденно бродил по убежищу Отряда "Стелс", словно это был его собственный дом, а потом вот так же ушел.

Пабло сонно потер глаза.

Бандит № 2 как-то странно посмотрел на него.

"Что с тобой?"

"О, ничего. Забудь об этом... Когда ты сказал, что работорговец будет здесь?"

"Я еще не смог с ним связаться, потому что скоро может начаться новая метель".

"Что?! Почему?!"

"Господин?"

"Кхм..."

Пабло неловко прочистил горло, понимая, что слишком волнуется.

Он слишком боялся причинить мальчику вред собственными руками, но и не мог заставить себя отпустить его на свободу.

После небольшой паузы Пабло снова заговорил.

"Забудь об этом... Главное, присматривай за этими детьми".

"Присматривать за ними? Но они же просто дети!"

"Делай, что я говорю!"

"...Понял." Бандит № 2 неохотно кивнул в ответ на гневный выпад вождя.

Не удовлетворившись таким ответом, Пабло еще несколько раз повторил, как это важно, прежде чем окончательно уйти. Он также добавил, что, как только буря пройдет, рабов следует как можно скорее передать работорговцу.

Приняв эти меры предосторожности, Пабло удалось немного поспать.

Ночью ему приснился странный сон.