Лойс, заметно обеспокоенный и неспособный расслабиться, привлек внимание близнецов.

"Лойс, что случилось?"

"Ты расстроен, потому что тебе нужно покакать?"

Наблюдая за тем, как близнецы неторопливо сосут конфеты, которые дала им герцогиня, Лойс почувствовал, как его захлестывает волна раздражения.

"Эта конфета хоть сейчас проходит в горло?"

"Да, проходит".

"Какая вкуснятина! Хочешь поменяться с мной, Лойс?"

"...Давай не будем об этом".

Лойс вздохнул при виде капающих слюной конфет, которые предложил ему Кани. Видя близнецов такими беззаботными, он чувствовал себя глупо, как будто только у него одного было слишком много забот.

"Нам нужно уходить..."

Это было путешествие, на которое ушло бы не меньше десяти лет. Но близнецы выглядели совершенно расслабленными, не выказывая ни малейшего желания покидать замок.

'Может, мне стоит просто взять их и уйти...'

Легко проскользнуть мимо строгой охраны с близнецами было несложно для такого, как Лойс. Пытаясь разрешить внутренний конфликт, Лойс наконец спросил близнецов,

"Разве вы не хотите пойти домой?"

"Но здесь так хорошо".

"Да, и горничные такие милые, и леди милые... все просто милые".

Лойс недоверчиво посмотрел на близнецов.

'Неужели вы не понимаете, что земля этих милых людей может быть разрушена из-за вас двоих?'

Карлос, отец близнецов, был рекомендован Генелоцером в качестве старейшины замка Серебряного Лотоса. Это означало, что Карлос тоже достиг нулевого уровня. Если два дракона нулевого уровня, ищущие потомство, начнут буйствовать, под угрозой окажется не только замок герцога, но и весь Зимний континент.

"Аргх!"

ворчал Лойс, единственный, кто был раздосадован из-за забывчивости надоедливых близнецов.

"Вздох... Я знаю, что нам нужно уходить, но..."

После долгой борьбы Лойс покачал головой, как бы признавая свою беспомощность.

"Ах, забудьте! Я больше не собираюсь об этом думать!"

Почему бы ему не понять точку зрения близнецов? Все в замке, от герцогини и герцога до стражников и горничных, были только добры.

'Но в их излишней доброте может быть проблема...'

Излишняя доброта могла оказаться слишком большой. И близнецы, и даже Лойс не решался уйти, не сказав ни слова. Дилемма Лойс усугублял инцидент, произошедший всего несколько дней назад. Его память вновь вернулась к тому дню.

Это событие произошло за три дня до этого. Свободно бродя по коридорам замка, Лойс не мог не восхищаться.

"Владения герцога, безусловно, отличаются от жилища простолюдина".

Восхищаясь старинной архитектурой, отличной от современной, Лойс с восторгом смотрел на роскошную обстановку.

'Все выглядит так дорого!'

Бесцельно прогуливаясь среди бесценных украшений, разбросанных по историческому замку, Лойс наткнулся на настоящую проблему.

"...Где я?"

Он заблудился в запутанных коридорах герцогского замка.

"Может, мне стоило остаться в комнате?"

Почесав щеку в недоумении, он не мог понять, как вернуться назад.

'Что ж... если я продолжу идти, то в конце концов наткнусь на знакомое место.'

Когда он проходил мимо стойки с доспехами, облаченными в полные пластины, она внезапно опрокинулась, готовая раздавить его.

Лязг ..

Две служанки неподалеку вскрикнули от этого зрелища.

"Ааааа!"

Вес металла мог серьезно травмировать даже взрослого мужчину, но Лойс быстро поднялся на ноги.

'Мне показалось, что здесь слишком тихо'.

Легко уклонившись в сторону, он увернулся от тяжелых доспехов, которые с громким лязгом разбились.

Служанка торопливо подошла к нему.

"Ты в порядке?! Ты ведь не ранен?"

Ответив обеспокоенным служанкам кивком, Лойс сказал,

"Да, я в порядке".

"Фух... слава богу".

Одна из служанок погладила его по голове - к этому жесту Лойс уже привык за последнее время.

"Почему вы бродили здесь? А вдруг что-то случится?"

"От скуки..."

ответил Лойс, и горничные, прекрасно осведомленные о причине его и близнецов затворнической жизни, пожалели его. Одна из них похлопала его по плечу и посоветовала,

"Не броди допоздна. Поскорее возвращайся в свою комнату".

"...Хорошо".

смирившись, ответил Лойс, и горничные, еще несколько раз погладив его по голове, дали ему кусочек конфеты и отправились дальше. Когда Лойс уже собирался уходить, проследив за уходом горничных, до его обостренного драконьего слуха донесся разговор.

"Это один из тех детей, которых привела леди, верно?"

"Да. До меня доходили слухи, и они действительно прекрасны"

"Не правда ли?"

"Похоже, миссис Селлнер будет ими дорожить".

Разговор между ними был слабым, но Луи остановился и сосредоточил свой острый драконий слух на их голосах.

"Возможно, в этих детях она видит своего сына, ведь она потеряла его совсем недавно..."

"О боже. Бедная миссис Селлнер. Такая добрая женщина... Ее сын пошёл в неё, такой нежный и милый. Очень жаль, что он умер так внезапно"

"Это был просто несчастный случай. А ведь ему было всего семь лет..."

"Так грустно. Я выплакала все глаза, когда маленький принц умер"

"Вы были не одиноки. У него было много поклонниц"

Когда голоса служанок стали более отдаленными, Луи кивнул, как только их перестало быть слышно.

"Так вот почему они были так добры к нам?"

Герцогиня была охвачена печалью во время их первой встречи. Он понял, что в ее печали сквозило горе родителя, потерявшего ребенка. Возможно, в Лойс и близнецах герцогиня увидела тень своего потерянного ребенка.

'Пора действовать.'

Будет лучше уехать, пока герцогиня не привязалась к ним еще больше, рассуждал он. Но пока эта мысль сеяла смуту, произошло другое событие.

"Хм?"

Лойс, возвращаясь в свою комнату после исследования, услышал знакомый голос, когда проходила мимо необычайно большой двери.

"Миледи... как долго вы намерены держать этих детей у себя?"

"Ваша светлость".

"Эти дети - не наша потерянный Рину".

"Я знаю. Но только когда я с ними, я не слышу голоса Рину. Голос нашего сына, который я привыкла слышать... он молчит, когда они со мной!"

В голосе герцогини звучало отчаяние. Герцог тяжело вздохнул.

"Я понимаю вашу боль. Как я могу не понимать? Но проецировать Рину на этих детей... это несправедливо по отношению и к ним, и к Рине".

"Ваша светлость..."

"Позвольте нам... отпустить Рину".

"Как вы можете просить мать забыть своего ребенка!"

"Госпожа!"

За дверью послышался тихий всхлип. После паузы герцогиня решительно продолжила.

"Ваша светлость, нет, Канта".

Ее голос, впервые после свадьбы произнесший его имя, на мгновение озадачил герцога. Следующая просьба застала его врасплох.

"Канта... пожалуйста, примите этих детей как наших приемных сына и дочь".

"Госпожа!"

Голос герцога дрогнул от потрясения. Но решимость его жены была непоколебима.

"После смерти Рину каждый день превратился в ад. Только с этими детьми я могу дышать. Если бы они уехали... тогда я..."

На искреннее признание герцогини герцог лишь вздохнул.

"Давайте... подумаем об этом. К вопросу усыновления не стоит относиться легкомысленно".

"Да. Я не прошу вас принимать решение прямо сейчас. Вы и сами знаете, насколько хороши эти дети. После наблюдения... Тогда вы сможете принять решение... Я подожду".

"...Очень хорошо".

Ответ, не утверждающий и не отрицающий. Это было лучшее, что герцог мог предложить в сложившихся обстоятельствах. Подслушав разговор, Лойс поспешно отступил от двери, и тут началась его дилемма.

"Мне следует уйти... но я не могу избавиться от этого неприятного чувства".

Зная о симпатии герцогини, но не ожидая, что она задумается об усыновлении, Лойс был озадачен.

Как они могут говорить об усыновлении, зная нас всего десять дней?

Это могло означать, что рана от потери сына была достаточно глубокой, чтобы так быстро задуматься об усыновлении детей.

"Хм..."

Насколько Лойс мог судить, герцог оказался более впечатляющим, чем можно было ожидать. Он занимал королевский пост в королевстве, которое было одной из сильнейших фракций на Зимнем континенте. Стать приемным ребенком герцога означало занять важное место в этом могущественном государстве.

'Я должен уйти, пока мы не запутались еще больше. Но...'

Проблема заключалась в затянувшемся дискомфорте.

'Что станет с герцогиней, если мы уедем?'

Без них она вновь столкнется с глубокой печалью утраты; исход был ясен без долгих раздумий.

"Это дилемма. Я знаю, что мы должны уехать, но это так неправильно - уезжать вот так..."

Взгляд Лойс упал на близнецов, беззаботно раскинувшихся посреди комнаты.

"Вам двоим легко, никаких забот".

Казалось, все проблемы всегда сваливаются на него. Не то чтобы расспросы близнецов дали какие-то вразумительные ответы.

'Если бы только Фин была здесь...'

И это была еще одна причина, по которой Лойс чувствовала себя запертой в замке герцога - Фин. Если бы его не разлучили с ней, у него появился бы собеседник. Если бы он уехал сейчас, это могло бы еще больше осложнить отношения с Фином, который все еще числился пропавшим без вести. Итак, Лойс ждал ее в замке, но Фин почему-то не появлялась.

"Где же ты могла быть..."

В тот момент, когда Лойс с тоской подумала о присутствии Фина, тишину нарушил звук стука.

Постукивание...

Лойс почувствовала знакомое присутствие у окна, хотя ничего там не увидел. Внезапно из пустоты возникла маленькая фигурка.

"Фин!"

Лойс, счастливый как никогда, бросился приветствовать Фина, наказывая его за проступок.

"Дурочка! Вот почему ты должна была оставаться рядом со мной, используя свой невидимость! Зачем прятаться и заставлять меня ждать? Ты знаешь, как долго я тебя искал? В следующий раз, когда что-то случится, будь рядом и используй свою невидимость!"

"Ваааа! Прости! Я обязательно сделаю это в следующий раз!"

Счастливо воссоединившись после нескольких дней разлуки, Фин вспоминал о трудностях, выпавших на его долю во время поисков Лойс, а Лойс просто радовалась, что у нее снова есть кто-то здравомыслящий, с кем можно поговорить. Суматоха разбудила близнецов.

"А? Это Фин!"

"Фин!"

Близнецы радостно бросились приветствовать Фина.

"Близнецы! Уфф!"

Несмотря на то что близнецы, изводили Фина, в этот момент она была рада им. Теперь, когда группа была в полном составе, Лойс полушутя-полусерьезно отругал опоздавшего.

"Почему ты так долго?"

"Ну, в общем..."

Фин начала делиться с Лойс своей историей.