"Я сразу же погналась за каретой..."

В тот день Лойс и близнецов неожиданно увезли, и Фин тоже погналась за каретой. Но потом...

"Меня внезапно схватила снежная сова!"

Снежная сова, огромный хищник и летающее чудовище, средний рост которого достигает почти 2 метров, это сова неожиданно поймала Фина и отнесла его в свое гнездо, где его чуть не скормили птенцам.

Лойс, не веря, спросил ее.

"За всю свою жизнь и до сих пор ты не выучила ни одной боевой способности? Чем ты занималась?!"

"Я, фея, изучала священную магию только для того, чтобы помогать героям и драконам! Даже на это уходило все наше время!"

"Действительно, есть чем похвастаться".

"Как бы то ни было..."

Фин была искусна в бегстве, хотя и не владела боевыми способностями. Благодаря большим усилиям ей удалось выбраться из гнезда снежной совы, но к тому времени она совсем потеряла след кареты.

"Это был долгий путь от гнезда белой совы, я была осторожной, чтобы снова не попасть в плен к другому монстру, но из-за этого путь сюда занял довольно много времени".

"У тебя было довольно тяжелое испытание. Только попробуй освоить хотя бы несколько простых боевых способностей, хорошо?"

"Да!"

Выслушав рассказ Фина, Лойс поделился с ней ситуацией, в которой они все сейчас находились. Закончив рассказ, Лойс спросил Фина:

"Так что же нам делать?"

"А?"

Фин наклонила голову в ответ на вопрос Лойс.

"Может быть, мы просто уйдем?"

"Все не так просто... Есть сложности".

"Почему?"

"Они были добры к нам, плюс есть эмоции, связанные с потерей ребенка, понимаешь?"

"Хм..."

Фин смотрела на Лойс с озадаченным видом. Было интригующе наблюдать, как Лойс - обычно такой решительный и хладнокровный - проявляет сентиментальность.

'Может, это потому, что он еще молодой дракон?'

Возможно, на такое поведение повлияла личность из прошлой жизни, но Фин не могла этого знать. И Фин не могла не находить эту сторону Лойс очаровательной. Более того, она нравилась Фину больше, чем образ драконов - жестоких и безжалостно логичных.

С лукавой улыбкой Фин предложила

"Если ты так переживаешь из-за этого, Лойс... почему бы тебе не сделать это?"

"Что это?"

"Драконы всегда ценили свою встречу с кем-либо, не так ли?"

"Это правда".

"И если присмотреться, то это первая встреча с герцогом и его леди, не так ли?"

"Да, это так".

"Тогда почему бы не оставить подарок, когда мы будем уезжать?"

"О, подарок? Какой?"

Наконец-то разумный ответ, которого он не получил бы от близнецов. Лойс с нетерпением следил за губами Фина. Наконец Фин заговорил.

"Если у них нет ребенка, не достаточно ли будет создать его для них?"

"...?!"

Лойс уставился на Фина, не понимая.

"Создать ребенка?"

"Да!"

"И как мы это сделаем?"

"Ну, в этом я не уверена..."

Фин неловко почесала затылок. Когда Лойс облегченно вздохнула, его осенила внезапная мысль.

"Подожди!"

Прозрение обрушилось на него, как молния сверху.

"Точно! Нет необходимости моментально создавать ребёнка, не так ли?"

Герцогиня, скорбящая о потере ребенка, могла бы найти утешение в простой вере в то, что у нее будет еще один. Эта вера поможет ей пережить время после их отъезда, возможно, без особых переживаний.

А еще он мог бы избавиться от дискомфорта. В конце концов, это казалось не такой уж сложной задачей.

Удовлетворенно улыбнувшись, Лойс протянул Фину большой палец вверх.

"Отличная идея, Фин".

"Ты мне льстишь".

Пресытившись похвалой, Фин ликовал. Выражение лица Лойса неуловимо изменилось, когда он отвернулся от Фина.

"Невероятно... Одно дело - быть нянькой для близнецов, но теперь я должна еще и изображать белого аиста? Кажется, я слишком быстро старею..."

Белый аист, известный в фольклоре тем, что приносит детей. Тем не менее он признал необходимость стать "аистом", чтобы улететь с чистой совестью.

"Ну, если уж мы собираемся делать добрые дела, так пусть они будут приятными!"

Губы Лойс скривились в веселой улыбке.

Решив стать белым аистом, Лойс методично приступил к планированию. Первый этап его плана:

"Во-первых, мне нужно поднять настроение герцогини!"

В настоящее время герцогиня очень сильно зависела от Лойса и близнецов из-за недавней потери сына. Оказавшись в тени своего умершего ребенка, она отказалась от мысли завести еще одного. Без отправной точки не может быть и результата.

Кажется, между герцогиней и герцогом также существует неловкая дистанция.

Лойс не знал, как именно умер их сын, но чувствовал странное напряжение между герцогом и его женой, предположительно связанное с кончиной сына. Смерть заветного ребенка, несомненно, оставила неизгладимый след на герцоге и герцогине, что привело к дискомфорту между супругами.

Поэтому конечной целью Лойса было улучшить их отношения, начав с улучшения настроения герцогини. И, к счастью, рядом с ним были идеальные помощники для выполнения этой задачи.

'Хан и Кани, я доверюсь вам!'

Близнецы, более живые и полные жизни, чем другие дети, естественно, вызывали улыбки у окружающих. Именно поэтому в замке они пользовались большей популярностью, чем Лойс, который порой казалась старше своих лет.

Лойс воспользовался популярностью близнецов, поручив им часто сопровождать герцогиню. Вместо того чтобы ждать, пока она придет к ним, они сами шли к ней !

План Лойс прошел гладко.

"Хе-хе..."

Глядя на детей, радостно болтающих в ее собственной комнате, герцогиня улыбнулась. Горничные тоже радовались, видя, как она преодолевает свою печаль.

И это была еще одна причина, по которой Лойс поручил близнецам держаться поближе к герцогине.

Любой человек, любящий детей, увидев таких милых, естественно, задумается о том, чтобы завести собственных, верно?

Лойс никогда не был женат и не имел детей в своей предыдущей жизни, но, по крайней мере, это он уловил.

'Ну, а если нет, то ничего страшного'.

Второстепенная цель была просто бонусом. Главное - поднять настроение герцогини. Тем самым они могли надеяться наладить ее отношения с герцогом и, возможно, помочь ей перешагнуть через тень их потерянного ребенка.

Шло время, и результаты начали проявляться, и Лойс начала готовиться к следующему этапу своего плана.

"Хе-хе-хе..."

По его лицу расплылась хитрая ухмылка. Его глаза сверкнули, и он пробормотал про себя.

"Все великие истории пишутся ночью, в конце концов".

Подслушав его бормотание, близнецы с любопытством наклонили головы и спросили,

"Зачем писать историю ночью?"

"Так получается лучше?"

На вопрос близнецов Лойс покачал указательным пальцем из стороны в сторону.

"Вот так. Дети не поймут".

Пренебрежительное замечание заставило близнецов разочарованно надуть пухлые щеки.

Поручив герцогиню близнецам, Лойс стал следить за герцогом.

"А?"

Герцог опустил глаза и увидел беловолосого ребенка с аметистовыми глазами, полными щеками и ясным, невинным взглядом. На его губах заиграла улыбка.

"Тебе что-то нужно?"

"Ничего".

"А где твои друзья?"

"Они играют с герцогиней".

Герцога охватило любопытство, когда ребенок ответил так просто.

"Ты не боишься меня?"

"С чего бы это?"

Герцог не нашел слов в ответ на вопрос ребенка. Он никогда не встречал ребенка, кроме своего собственного сына, который осмелился бы подойти к нему так дружелюбно.

Герцог Вечной Зимы.

Этот титул, ставший нарицательным именем герцога, внушал детям его владений чувство благоговения с самого раннего возраста, как и их родителям. И все же этот маленький ребенок смотрел на него без страха.

Почувствовав необычную теплоту от этого чистого общения, герцог наклонился и поднял Лойс на руки.

"Хочешь поиграть со мной?"

"Да!"

Герцог улыбнулся Лойсу и повел его в свой кабинет.

Охранники и слуги, следовавшие за герцогом, были ошеломлены этим. Их изумление граничило с благоговением.

"Когда мы в последний раз видели герцога так улыбающимся..."

После смерти сына герцог улыбался лишь изредка, обычно только своей жене. А теперь он улыбался маленькому ребенку. Люди приветствовали эту перемену, и в результате репутация Лойса выросла.

Тем временем в кабинете герцога...

Ш-ш-ш-ш.

Хотя он взял с собой Лойс, чтобы поиграть с ним, великий герцог в итоге вернулся к работе. Лойс сидел на кушетке, расположенной в одной из сторон комнаты, покачивая короткими ножками взад-вперед и наблюдая за работой великого герцога.

Наблюдение за великим герцогом было именно той целью, ради которой Лойс обратился к нему.

'Хм... Возможно, он воин-маг земли четвертого уровня?'

Лойс оценил врожденный атрибут великого герцога, как только они вступили в контакт, и это было частью его плана на будущее.

Может быть, он больше склонен к политике или к управлению, а не к бою?

С точки зрения Лойс, великий герцог не выглядел особенно сильным.

Или это считается выдающимся среди людей?

Без особых талантов человек мог достичь пятого уровня только при манипулировании элементальной магией. При наличии достаточных ресурсов, образования и усилий можно было бы достичь четвертого уровня. Те, кто обладал исключительными способностями и усердием, могли превзойти этот уровень. Но даже в этом случае на достижение четвертого уровня обычно уходили десятилетия.

Учитывая это, драконам действительно было легко.

Яркий пример - близнецы, которые уже достигли статуса воина второго уровня, несмотря на то что были озорными сорванцами.

'Хм... Я не знаю, как они выглядят по сравнению с другими детёнышами, ведь я видел только их.'

Лойс видел драконьих детёнышей только через своих братьев и сестер-близнецов, поэтому не мог оценить их способности в сравнении с другими представителями своего вида.

Потерявшись в размышлениях, Лойс судорожно перебирал одной ногой. Великий герцог, поглощенный бумажной работой, с любопытством наблюдал за ним.

'Какой воспитанный ребенок.'

Даже его собственные сыновья хныкали от скуки, когда сидели в этой комнате. Это было вполне объяснимо: для детей взрослые за работой означали, что они не играют с ними. В этом смысле Лойс показался великому герцогу почти слишком спокойным, что еще больше заинтриговало его.

Улыбнувшись, он снова погрузился в работу.

Ш-ш-ш-ш.

Звук пера, царапающего бумагу, раздавался непрерывно, как и подобает человеку с объемом работы великого герцога.

Через некоторое время...

"Отлично! Наблюдение завершено!"

Лойс соскользнул с дивана и объявил.

"Мне пора!"

"О боже... Я сказала, что поиграю с тобой, но оставил тебя одного.".

"Нет, все в порядке. Я отлично провел время!"

Лойс вежливо поклонился и поспешно вышел из кабинета.

В опустевшем кабинете герцог на мгновение задержал взгляд на месте, где сидел Лойс, и вернулся к своей работе с любопытной улыбкой на губах.

Что касается Лойс, который покинул кабинет герцога...

"Хе-хе..."

На его лице появилась очень хитрая улыбка.