Ханна спокойно ответила:

— Я только что пошла купить игрушки Молодому господину по заказу леди Астелл. Я шла со служителем пристройки.

Кайдзен послал кого-то в пристройку, чтобы позвонить обслуживающему персоналу, о котором говорила Ханна.

Горничная, которая ушла по его приказу, вернулась со слугой.

-Мы никогда не были нигде, кроме универсального магазина. Лавочник будет давать показания, — четко сказал служитель.

-Кольцо не ядовито, чашка не ядовита, и служанка не была в подозрительном месте.

Кайдзен повернулся к маркизе раздраженными глазами.

— Зачем, черт возьми, ты подняла этот шум?

-В-Ваше Величество……

— Откуда вы узнали, что служанка отсутствовала?

Маркиза осознала свою ошибку и упала на колени на пол.

-Ваше Величество. Это все моя вина... Я только поверила словам своей горничной и совершила эту ошибку...

Маркиза лила слезы, скорбно умоляя о прощении.

Плача, она обвинила горничную в том, что она дала ей неверную информацию.

Кайдзен не попался на такую ​​очевидную уловку.

Он указал на Астель и приказал:

-Извинись перед ней, если знаешь, что это была ошибка.

Маркиза закусила нижнюю губу, повернувшись всем телом к ​​Астель.

Затем она низко склонила голову и извинилась.

-Я совершила эту ошибку, потому что неправильно понял ситуацию. Мне правда жаль.

Астелла молча приняла ее извинения, ничего не сказав.

Кайдзен дал Флорину холодную команду:

-Немедленно возвращайтесь в столицу с маркизой.

Астелла посмотрела на Флорин, которая мгновение стояла молча.

Милое лицо Флорин было ужасно невыразительным.

Она была бесстрастной, как статуя, но, когда глаза Кайдзена и ее встретились, она мгновенно сменила выражение на изумленное, как будто на ней была маска.

Кайдзен добавил:

-И скажите маркизе, чтобы она пока оставалась в особняке. Пока не будет принято решение.

Это означало, что маркиза находится под домашним арестом.

Флорин поняла, что император больше не в настроении что-либо говорить. Она молча склонила голову и ушла.

***

-Леди Астелла. Это не то, что ты обещала, не так ли?

После короткой бури и окончания чаепития Веллиан подошел к Астелле и спросил.

Астелла расширила глаза, словно сбитая с толку тем, о чем он говорил.

-Я сдержала свое обещание. Я не прикасался к маркизе, не так ли?

-Что за черт……

Веллиан закрыл глаза рукой и глубоко вздохнул.

Он выглядел очень огорченным, но, к сожалению, Астелла не сочувствовала.

Он вздохнул и сказал:

-Ну, с самого начала я не думал, что это чаепитие закончится нормально.

— Так вот почему вы привели сюда Его Величество? Думали, что если привести императора, то ничего не будет?

Веллиан не ответил. Вместо этого он спросил Астеллу:

-Теперь ты довольна, что наделала много шума, обманув эту глупую маркизу?

— Да, — откровенно ответила Астелла.

-Честно говоря, я рад, что эта опасная женщина исчезла с дороги Теора.

Астелла хотела избавиться от маркизы.

Поэтому она попросила Ханну показать пузырек заранее шпионке маркизы и подсыпать ей в чашку немного порошка.

Порошок на ее чашке был порошком Элайн Берри.

Плоды дерева Элейн не имели ни вкуса, ни запаха, если их растереть в порошок. Это был необходимый ингредиент для изготовления пищевых добавок.

Сушеные ягоды Элейн лежат в аптечке Астель с тех пор, как она впервые покинула особняк Карленберг.

Хорошо измельчите голубой фрукт Элейн, добавьте обожженный пигмент и смешайте, чтобы получился темно-фиолетовый порошок.

После того, как его замесили и разровняли, немного разорвите руками и положите в стеклянную бутылку, чтобы он выглядел как фиолетовые лепестки.

Конечно, если вы внимательно присмотритесь, то быстро заметите, что это странно.

Их трудно отличить с первого взгляда.

Маркиза была в ужасе, думая, что Астелла отомстит ей.

Поэтому она легко увлеклась такой простой вещью.

— Я очень рад, что леди Астелла довольна.

— Спасибо за помощь, граф,-Астелла слегка склонила голову и выразила свою благодарность.

Веллиан потрясенно посмотрел на нее и выплюнул слова, похожие на ругательства.

-Если ты поедешь в столицу, ты снова встретишь людей Кройченов. Что ты собираешься делать тогда?

-Это не имеет значения. Я поеду в столицу и сразу же вернусь. Как бы ни обижались на меня Кройчены, они не стали бы пытаться причинить мне вред в такой щекотливой ситуации.

Флорин выбирали будущей императрицей. У Кройченов нет причин делать опасные вещи, чтобы навредить бывшей императрице.

— Не знаю, как остальные Кройчены, но ни маркиз Кройчен, ни Флорин не сделали бы такого выбора.

***

-Привет, милая…… это……

Стоя перед туалетным столиком, маркиза Кройчен плакала, оглядываясь на свою дочь, сидящую у окна.

-Его Величество был так зол……

Флорин сидел у окна и даже не шевелился.

Из окна открывался вид на сад. В саду цвело много красных роз.

Сильный аромат роз пронизывал теплый ветер.

Но в глазах Флорин все это просто раздражало.

— Привет, Флорин, ты меня слушаешь?

Маркиза разозлилась на Флорин, когда подошла к окну.

Затем Флорин перевела взгляд на свою мать.

-Привет! Эй! Ты меня слушаешь?!

-Это произошло из-за того, что моя мать выдумала такую ​​глупость, так что мне теперь делать?

Флорин холодно посмотрела на свою мать и сказала:

-Какого черта ты собиралась это сделать? Какая польза от этого?

-О чем ты говоришь?

-Моя мать пыталась мучить своего племянника, но это не удалось, поэтому она все это придумала.

-Это… потому что она была такой высокомерной…!

Мы не можем выбирать, своих родителей, но не лучше ли не иметь таких глупых родителей?

Флорину на мгновение пришла в голову такая безжалостная мысль.

— Значит, ты доставила мне и моему отцу неприятности только потому, что был в плохом настроении? Только из-за твоей гордыни?

Сегодня было то же самое. Ее мать попала в столь очевидную ловушку.

Маркиза не ответила.

Флорин встряхнула и повернула голову.

— Мне нечего сказать, поэтому, пожалуйста, уходите. У меня болит голова, и мне нужно отдохнуть.

Это было слишком грубо для ее биологической матери, но маркиза не сердилась на Флорин.

Потому что ее муж, маркиз Кройхен, больше всех в семье любил Флорин.

Он сказал, что только эта проницательная вторая дочь похожа на него самого, и он предан слабой с детства Флорин.

Флорин закрыла глаза и откинулась на спинку стула.

Когда в комнате стало тихо, к Флорин подошла крупная женщина.

Флорин спросил:

-Няня, ты знала, что я хочу узнать об Астель?

-Да, леди,— ответила няня, накинув Флорин на плечи теплое одеяло.

— Я нашла все, что могла, о бывшей императрице.

-Я хочу держаться за ее слабость на всякий случай. Как насчет этого? Что-нибудь особенное?

-В ней не было ничего особенного. Все шесть лет она жила в деревне. Женщина-фармацевт подолгу приходила и уходила, но, вероятно, из-за ребенка, ее племянника.

-Я понимаю.

Флорин также принимала лекарства каждый день, когда была маленькой.

Она была так слаба, что не могла даже приехать в столицу.

В то время семья Кройченов была не очень богатой.

Если бы Флорин не была умна, ее отец не заплатил бы должным образом за ее лекарства.

Однако, доказав, что Флорин достаточно умна и полезна, отец вдруг стал обращать на нее внимание.

Благодаря этому она смогла восстановить свое здоровье и влилась в круг общения в столице.

Когда она закрыла глаза и вспомнила прошлое, она услышала голос няни:

-Но служанка, работавшая в замке Маэрн, сказала что-то странное.

-Хм?-Флорин проснулась от слов няни.

Няня говорила с многозначительным выражением лица:

-Она слышала это, когда ходила в охотничий домик. Ребенок называл леди Астель «мамой».

-……что?

Флорин моргнул при неожиданном слове.

Но вскоре она рассмеялась.

-Что в этом странного? В детстве я называла свою няню «мамой».

-Это было.

Флорин улыбнулась и после минутного раздумья снова заговорила: -Я также должна узнать о рождении ребенка.

***

Следующие несколько дней прошли спокойно.

Астелла даже не вышла из пристройки, потому что ей нужно было заботиться о дедушке.

Несколько дней пролетели незаметно, и наконец настал день бала.

'Окончательно.'

Как только утром она открыла глаза, напряжение нарастало.

Это был день бала, которого она ждала несколько дней.

Астелла увидела отражение зари в окне и рано приняла решение.

-Сегодня я должна хорошо выступить.

Если ее планы на сегодня сбудутся, ей больше не придется ни о чем беспокоиться.