Ханна спокойно ответила:

— Я просто вышла купить игрушки для Молодого Господина по приказу Леди Астель. Я была вместе с горничной из пристройки.

Кайдзен послал кого-то в пристройку позвать горничную, о которой говорила Ханна.

Горничная, которая ушла по его приказу, вернулась с другой горничной.

— Мы не были нигде, кроме магазина игрушек. Владелец магазина даст показания, – чётко сказала горничная.

— Кольцо без яда, в чашке нет яда, и горничные были лишь в магазине игрушек.

Кайдзен повернулся к Маркизе с раздражённым взглядом.

— Какого чёрта вы подняли этот шум?

— В-ваше Величество...

— Как вы узнали, что горничная сделала это?

Маркиза осознала свою ошибку и упала на колени на пол.

— Ваше Величество. Это всё моя вина... Я только поверила словам своей горничной и совершила ошибку...

У Маркизы текли слёзы, когда она жалобно молила о прощении.

Плача, она винила свою горничную в том, что та дала ей неверную информацию.

Кайдзен не попался на такой очевидный трюк.

Он указал на Астель и приказал:

— Извинись перед ней, если признаёшь, что это была ошибка.

Маркиза прикусила нижнюю губу и повернулась всем телом к Астель.

Затем она глубоко склонила голову и извинилась.

— Я совершила ошибку, потому что неправильно поняла ситуацию. Мне очень жаль.

Астель молча приняла её извинения, ничего не сказав.

Кайдзен холодно приказал Флорин:

— Немедленно возвращайтесь в столицу с Маркизой.

Астель посмотрела на Флорин, которая мгновение стояла молча.

Милое личико Флорин было ужасно невыразительным.

Она была бесстрастна, как статуя, но когда Кайдзен и её глаза встретились, у неё мгновенно появилось озадаченное выражение, как будто на ней была маска.

Кайдзен добавил:

— И скажите Маркизе, чтобы она пока оставалась в особняке. Пока не будет принято решение о диспозиции.

Это означало, что Маркиза находилась под домашним арестом.

Флорин поняла, что Император больше не в настроении что-либо говорить. Она молча склонила голову и ушла.

* * *

После того, как чаепитие закончилось, Веллиан подошёл к Астель и спросил:

— Леди Астель. Это не то, что вы обещали, не так ли?

Астель расширила глаза, как будто её смутило то, о чём он говорил.

— Я сдержала своё обещание. Я ведь не трогала Маркизу, верно?

— Чёрт подери...

Веллиан прикрыл глаза рукой и глубоко вздохнул.

Он выглядел очень расстроенным, но, к сожалению, Астель не испытывала сочувствия.

Он вздохнул и сказал:

— Ну, с самого начала я не думал, что это чаепитие закончится нормально.

— Итак, это была причина, по которой вы привели сюда Его Величество?

Неужели ты думал, что если приведёшь Императора, то ничего не случится?

Веллиан не ответил. Вместо этого он спросил Астель:

— Теперь вы довольны тем, что сделали большое дело, обманув эту глупую Маркизу?

— Может быть, – честно ответила Астель. — Честно говоря, я рада, что эта опасная женщина уберётся подальше от Теора.

Астель хотела избавиться от Маркизы.

Поэтому она попросила Ханну показать пузырёк перед шпионом Маркизы и насыпать немного порошка в чайную чашку Маркизы.

Порошок на её чайной чашке был порошком плодов Элейн.

Плоды дерева Элейн не имели ни вкуса, ни запаха, когда их измельчали в порошок. Это был необходимый ингредиент для изготовления пищевых добавок.

Сушёные плоды Элейн были в аптечке Астель с тех пор, как она впервые покинула особняк Карленбергов.

Хорошо измельчите плоды Элейн, добавьте пигмент и соедините, чтобы получился тёмно-фиолетовый порошок.

Размяв его и тонко намазав, разорвите вручную и положите в стеклянную бутылочку, чтобы он выглядел как фиолетовые лепестки.

Конечно, если вы присмотритесь повнимательнее, то быстро заметите, что это странно.

Их трудно отличить друг от друга с первого взгляда.

Маркиза была в ужасе, думая, что Астель отомстит ей.

Так что она легко попалась на такую простую уловку.

— Я очень рад, что Леди Астель удовлетворена.

— Спасибо вам за вашу помощь, Граф.

Астель слегка склонила голову и выразила свою благодарность.

Веллиан в шоке посмотрел на неё и выплюнул слова, похожие на проклятия:

— Если вы поедете в столицу, ты снова встретитесь с Кройхенами. Что тогда вы будете делать?