Теор не хотел уходить из сада.

Ему очень сильно понравился деревянный меч, который он получил в подарок, поэтому он играл с ним до захода солнца.

Блин тоже был взволнован и бегал по саду.

Обученный как охотничья собака, Блин, увидевший Теора с мечом в руках, вероятно, подумал, что они охотятся.

Каждый раз, когда Теор взмахивал своим деревянным мечом, Блин подпрыгивал, виляя хвостом.

Астель открыла окно и позвала Теора.

— Теор, заканчивай играть и иди готовиться к ужину.

— А нельзя мне ещё немного поиграть?

Почему-то Теор выглядел как щенок, когда умолял.

Блин, который стоял рядом, тоже посмотрел на Астель и опустил хвост.

Они выглядят одинаково.

Сдерживая смех, Астель сказала:

— Тогда, после ужина, ты сможешь ещё немного поиграть, прежде чем пойдёшь принимать ванну.

— Да!

Теор сразу же воспрянул духом и быстро побежал в свою комнату, держа в руках деревянный меч.

Кайдзен, который был рядом с ней, посмотрел на него и улыбнулся.

— Он выглядит так же, как я.

— ...

Астель промолчала. Рано или поздно Теор станет Наследным Принцем, а однажды и Императором.

На самом деле, если он захочет стать монархом Империи, ему лучше иметь такую же безжалостную и неумолимую личность, как у Кайдзена.

Тем не менее Астель не хотела, чтобы Теор вырос таким, как Кайдзен или его дед, Император Гилберт.

Отбросив горькие мысли в сторону, Астель сменила тему.

— Кстати, как насчёт учителя Теора?

При этих словах лицо Кайдзена мгновенно посуровело.

— Ох, да. Ты можешь оставить это на Сэра Зайбеля.

— Если тебе не нравится Сэр Зайбель, я просто попрошу своего дедушку по материнской линии.

Когда она жила в сельской местности, то даже мечтать не могла о том, чтобы найти учителя.

Поскольку они жили в глуши, там не было ни школ, ни учебных заведений, куда можно было бы отправить детей.

Всё это время Астель сама давала Теору начальное образование и просила своего дедушку научить его фехтованию, когда придёт время.

В любом случае любой может научиться основам фехтования, если он знает основные позы.

— Нет, делай всё, что хочешь. Ты можешь оставить это Сэру Зайбелю.

Когда Астель повернулась, чтобы посмотреть на него, он медленно отвёл взгляд.

— Он хороший рыцарь.

Кайдзен внезапно сказал нечто странное.

Тогда почему же в то время ему, казалось, не нравился Сэр Зайбель?

— ...я разозлился, увидев молодого дворянина так близко от тебя.

Астель удалось скрыть выражение своего лица, но внутри она была очень удивлена.

Кайдзен честно признался, что ревнует.

Она была так сбита с толку, что чуть не открыла рот и непонимающе посмотрела на него.

— Ваше Величество, что...

Кайдзен повернулся и посмотрел прямо на Астель.

— Я ревную, когда вижу тебя с другими мужчинами, кроме меня.

— ...

Но мне кажется, я чаще всего разговариваю с Веллианом. Является ли он исключением?

Как будто прочитав мысли Астель, Кайдзен пробормотал:

— Это не касается Веллиана.

Астель посмотрела в окно, чтобы унять смущение.

Не знаю, почему Кайдзен сказал что-то подобное.

Как будто мы действительно были парой или любовниками.

Но у нас не такие отношения.

Это просто договорные отношения.

— Теперь, когда я Императрица, в будущем мне придётся навещать других дворян. Если это доставит вам неудобства, я максимально ограничу своё участие в общественных мероприятиях.

Астель намеренно говорила более холодно.

Она хотела провести более чёткую линию, чтобы Кайдзен не надумывал лишнего.

Глаза Кайдзена похолодели от слов Астель. Неловкая атмосфера исчезла, как дым, в одно мгновение.

Но вместо того, чтобы разозлиться, Кайдзен сказал с грустными глазами:

— Я понимаю. Я не имею права вмешиваться в дела тех, с кем ты что-то делаешь.

— ...

— Извини.

Он отвернулся, прежде чем Астель успела ответить.

И такие вот отношения продолжались с тех пор, как они поженились.

Кайдзен продолжал быть добрым к Астель, но она не могла принять его чувства.

Кайдзен каждый раз обижался на холодное отношение Астель.

С этим ничего не поделаешь.

Астель перестала думать о бесполезных вещах. Сейчас для неё настало время сосредоточиться на реальных проблемах.

— Ханна.

Она открыла дверь и позвала Ханну.

— Скажи Сэру Линдону, чтобы он повнимательнее присматривал за Маркизом Кройхеном. В частности, пусть он не спускает глаз с Леди Флорин.

Когда Флорин узнает, что Астель не сдержала своего обещания, она раскроет секретное письмо общественности в попытке отплатить ей.

Таким образом, Астель должна была следить за передвижениями Флорин.

* * *

Два дня спустя Маркизе Кройхен вынесли приговор.

Её сослали на Север.

Её муж, Маркиз Кройхен, потерял пост государственного министра и более половины своего нового состояния.

Няня утешала Флорин, которая была в шоке.

— В любом случае, худшего удалось избежать.

— Удалось избежать? – резко переспросила Флорин.

Няня поколебалась и продолжила:

— Мисс, ваша мать пыталась убить Императрицу.

— ...

Флорин знала.

Что это мягкое наказание. Ей сказали, что владелец ателье и горничная, помогавшая её матери, были казнены.

Но Флорин не могла с этим смириться.

Из-за этого инцидента семья Кройхен потеряла всё, что копила годами.

Если жизнь Флорин будет продолжаться в том же духе, она и её семья падут.

Флорин была в ярости, думая, что всё это произошло из-за её глупой матери.

Однако больше всего её разозлило предательство Астель.

Ты не выполняешь своего обещания.

Как ты думаешь, сможешь ли ты выжить, даже если твоя семья падет, лишь потому что у тебя есть Принц? Только потому, что Император любит тебя, ты думаешь, что с тобой всё будет в порядке?

Посмотрим, что произойдёт.

Флорин всё равно больше нечего было терять.

Даже если тайное письмо Герцога будет раскрыто, она не окажется в невыгодном положении.

Флорин подозвала слугу, чтобы отдать прямые приказы.

Этот слуга был тем, кто похитил слугу Герцога.

Отдав ему письмо, Флорин сказала:

— Отправь это письмо в Министерство внутренних дел Императорского Дворца. Ты должен сделать это тихо, так, чтобы никто не узнал.

* * *

Как только Астель получила отчёт, она направилась туда, где Император вёл государственные дела.

Рыцари и дворяне в коридоре удивлённо поклонились, когда увидели её.

Прошло несколько дней с тех пор, как она стала Императрицей, но это был её первый визит в Императорский Дворец.

Кроме того, это был первый раз после свадьбы, когда она появилась перед знатью.

Астель стояла перед кабинетом Императора, встречая пристальные взгляды чиновников.

— Я хочу видеть Его Величество Императора.

Рыцарь-стражник доложил Императору о её прибытии.

Дверь сразу же открылась.

Император и несколько министров находились в кабинете.

У всех были удивлённые лица при внезапном визите Астель.

— Приветствую вас, Ваше Величество.

Астель вежливо поклонилась Кайдзену, затем опустила голову и печально произнесла:

— Ваше Величество, я пришла сюда, чтобы пожаловаться на абсурдные обвинения против моего отца.

Все собравшиеся министры с недоумением смотрели на Императрицу.

Веллиан, стоявший рядом с Императором, тоже тупо смотрел на Астель.

Всего полчаса назад было обнаружено тайное письмо Герцога.

Чиновник Министерства внутренних дел отправил его Императору, который был на совещании. Из-за тайного письма заседание кабинета министров быстро превратилось в накалённую атмосферу.

На письме явно стояла печать Герцога Рестона.

Не так давно дочь Герцога стала Императрицей, а теперь было обнаружено письмо, которое явно доказывало, что он замышлял измену.

— Что вы имеете в виду?

— Ваше Величество, мой отец – человек беспрецедентной преданности.

— ...

Даже Кайдзен выглядел озадаченным её словами.

Так же выглядели и другие люди, присутствовавшие на встрече.

Веллиан чуть не спросил, не шутит ли она.

Но Астель была очень серьёзна.

— Я также не думаю, что это письмо от Герцога Рестона. Если вы внимательно проверите печать, правда откроется.

Кайдзен приказал одному из слуг принести документы из архива Императорского Дворца.

Это был ценный документ, сообщающий о наследовании титулов.

Такой документ должен быть заверен печатью владельца дома.

Фамильная печать была такой же драгоценной, как и печать Императора.

Её было невозможно подделать.

Чиновник, ответственный за документ, тщательно сравнил печать на документе с печатью на секретном письме.

Чиновник, который долго рассматривал документ, доложил Императору:

— Печать другая.

Те, кто наблюдал за происходящим, были слегка разочарованы.

Некоторые тихо вздохнули.

Астель стояла неподвижно и с мрачным лицом выслушала результат.

Затем она спросила Веллиана:

— Кто выдвинул анонимное обвинение?

— Мы не знаем личности обвинителя. Это потому, что письмо было отправлено анонимно...

Веллиан понял, что Астель пытается увеличить его рабочую нагрузку.

С первого взгляда было ясно, что это дело рук дворянина, который ненавидел Герцога.

Большинство дворян, ненавидевших Герцога, были верными слугами Императора.

Неужели Астель намеренно спланировала это, чтобы заставить своего отца восстановить своё положение?

Учитывая нынешнюю ситуацию, это было обоснованное подозрение.

Возможно, наблюдавшие за этим министры тоже так думали, они смотрели на Императрицу холодными глазами.

Не заботясь о чужих глазах, Астель сказала Кайдзену:

— Я бы хотела, чтобы вы позвали Сэра Линдона.

Вскоре после этого Линдон вошёл в кабинет с таким выражением лица, как будто он ожидал, что это произойдёт.

Астель спросила его:

— Ты поймал человека, который принёс анонимное письмо?

— Да, Ваше Величество.

Линдон вежливо поклонился и убедился, что Император и другие министры ясно слышат его голос.

— Он слуга Маркиза Кройхена.