Ах, опять к этому всё идёт.

Я тяжело вздохнула. Всё началось с того, что принцессу нужно было успокоить, а теперь я болтаюсь у него на плече, как тюк.

Из-за мужа, который расхаживал так по замку, все слуги, которые нам попадались, только хихикали. Это был просто кошмар.

Но это продолжалось недолго.

– Ах, госпожа. Вы вернулись… Ххх, г-госпожа!!

– У госпожи лоб, лоб!

– Наша прекрасная госпожа…!

Ага. Все были в шоке? Понимаю.

– Как вообще такое могло случиться?, – Что произошло? – посыпались вопросы.

Мне хотелось ответить на каждый, но это было невозможно. Потому что муж, похоже, был по-настоящему зол и успевал сделать три шага, прежде чем я пыталась вымолвить хоть слово.

Так мы мгновенно добрались до кабинета.

– Ну, тогда…

Войдя в просторный кабинет, он усадил меня на стул возле стола, протянул руку и откинул упавшую на лоб прядь.

Взгляд, которым он смотрел на обнажившуюся рану, был очень острым. Он тут же нахмурился.

– Не объяснишь, что случилось?

Он скрестил руки на груди. В его манере сквозило: – Если не скажешь всё как есть, я тебя так не оставлю.

– Зачем ты вообще пошла в город?

– Просто вышла посмотреть. Было любопытно, как живут люди…

– А зачем стояла в очереди перед кондитерской.

А, вы уже знали. Надо же было сказать.

Услышав прямое упоминание кондитерской, я быстро бросила взгляд на Эвана. Тот, будто чувствуя себя несправедливо обиженным, покачал головой.

Тогда…!

Конечно же. Я увидела Бетти, уставившуюся в пол. Она и была преступницей!

– Это… Недавно пирожные, которые принёс Аллен, были очень вкусными… И я услышала, что в городе есть отличная кондитерская, очень хотелось туда сходить хоть раз…

Из-за того, что мне пришлось буквально сбегать, изначальная цель не была достигнута, но всё началось именно из-за пирожных.

Я, низко опустив голову, как преступник, осторожно взглянула на него.

Он покачал головой, словно говоря: – Не может быть.

Да и как могло быть иначе.

– Могла бы сказать служанкам.

Услышав слова мужа, Эван, уже успевший занять место в углу кабинета, согласно кивнул.

Кстати, он тоже мне так говорил.

– Не хотелось обременять служанок.

– Хорошо. Тогда в следующий раз скажи мне. Я куплю по дороге.

– Нет, кажется, дело не в этом.

Я поспешно замотала головой.

Смысл моих слов был: – Я сама хочу справляться с такими мелочами. Но он понял это как – Не хочу загружать работой служанок и теперь предлагает использовать в качестве посыльного не служанку, а его самого.

– Если я буду так нагло помыкать драгоценным лордом, меня осудят.

На мой намёк о том, что мне не нужны лишние косые взгляды, его подбородок дёрнулся.

Он явно был чем-то недоволен.

– Но это лучше, чем если ты поранишься.

– ……

От этих слов у меня на мгновение перехватило дыхание. Внезапно вспомнился случай, когда меня схватил граф.

Тогда он тоже говорил мне, у которой была серьёзная рана на шее:

– Мне просто невыносима мысль, что ты страдаешь.

– Поэтому, пожалуйста, не попадай в беду.

Хотя ситуации были похожи, что-то определённо отличалось. Тогда он казался рассерженным, а сейчас он…

– Что я тебе говорил. Говорил же не выходить. Что бы мы делали, случись что-нибудь серьёзное!

А, кажется, он и сейчас зол. Его голос стал ещё громче.

– И что мы будем с этим делать, а?

Он кончиками пальцев потыкал вокруг раны у меня на лбу. Каждое прикосновение вызывало раздражающую, ноющую боль.

Уж лучше бы болело сильно. Такая неопределённая боль скорее раздражала, поэтому я скривила лицо.

– Почему ты всё время страдаешь…

– ……

От его слегка подавленного голоса я невольно замерла.

Только сейчас у меня появилось чувство, будто я совершила ужасную ошибку.

Поэтому я не могла ничего сказать и просто беспомощно смотрела на него, а муж, тяжело вздохнув, растрёпал свои волосы, словно сдерживая какую-то эмоцию.

– Кажется, я уже много раз говорил… Не все в мире такие доброжелательные, как парни в Гавеле.

– Да. Я как раз на собственном горьком опыте убедилась в этом сейчас.

Я поспешно кивнула.

Тут же он нахмурился и, словно наседая, повысил голос.

– Неужели нельзя это почувствовать до того, как поранишься? Обязательно нужно пострадать, чтобы понять?

– Я тоже не знала, что так получится.

Всё произошло слишком внезапно. К тому же, кто мог подумать, что в меня просто так бросят камень?

Я потянулась, чтобы снова стереть стекающую кровь, но он быстро подошёл, выхватил у меня платок и аккуратно прижал его к ране.

Тщательно вытерев кровавые пятна, он швырнул испачканный платок на стол.

– Аллен. Позови Эйвери.

– Сюда?

– Да, в кабинет.

На вопрос Аллена он коротко ответил.

– Я могу пойти в свою комнату.

– А я – нет.

Он отрезал напрямик. В конце концов, кабинет – это место для работы.

На моё утверждение, что лечить рану можно и в комнате, он покачал головой.

Нельзя.

Нет, но почему?

– Чтобы присматривать за тобой.

– ……

– Из-за жены, которая норовит улизнуть неизвестно куда, я не могу чувствовать себя спокойно. Даже во время работы буду держать тебя рядом.

Он протянул руку, надавил мне на голову, заставив откинуться на спинку дивана, и даже сунул в руки одну из подушек.

Похоже, он действительно собирался заставить меня сидеть тут, поэтому я быстро посмотрела на дворецкого с мольбой о помощи.

Но в ответ получила лишь немой укор во взгляде: – Зачем ты это сделала?

Пропало. Если даже дворецкий, обычно занимающий нейтральную позицию, так реагирует, значит, надежды больше нет.

– Ничего не поделаешь.

В конце концов я подняла белый флаг.

– Кстати, практиканты-рыцари говорили…

Муж, сидевший за столом и уставившийся на груду документов, внезапно заговорил. И с весьма серьёзным видом.

– Говорят, ты избила Эвана. Что вообще это значит?

– А-а, это…

Что мне ещё сказать?

– Как это было? В прямом смысле.

Я усмехнулась и сжала кулак. Это был самый буквальный смысл.

– Вы правда дрались?

– Да. Дрались. И я победила. Конец.

– ……

Я гордо кивнула, но реакция была довольно прохладной. Он не верил.

– Говорят, несравненный сэр Эван даже пикнуть не мог и поднял белый флаг?

В последних словах была некоторая доля преувеличения, но ощущения были примерно такие. В любом случае, то, что я победила, – факт.

– Так что впредь не игнорируйте меня.

Смотрите. Это и есть истинная сила ведьмы. Победив Рыцаря-Тыкву, который считается вторым по силе в Гавеле, мой статус теперь, без сомнения, поднимется.

Да, я точно так думала.

– Думаешь, я поверю таким словам?

Но почему-то мой муж не верил.

– Говори. Чем ты его подкупила?

– Разве это человек, которого можно подкупить?

– …… Нет, пожалуй.

Размышлял он недолго.

– Если совсем не верите, может, скоро сразитесь со мной?

Я исподтишка бросила ему вызов. Удовольствие от того, что сбила спесь с наглого Эвана, было не передать словами. Если спесь командира отряда была такой, то сбить спесь с лорда должно быть ещё приятнее.

Пока я строила такие грандиозные планы и хихикала, послышался стук в дверь.

– Вы звали, милорд. Ох, вы ранены? Где вы снова поранились, что опять так…

Ворвавшийся с ветерком Эйвери, тяжело дыша, запнулся.

Вскоре он увидел меня, развалившуюся на диване, и, словно что-то поняв, кивнул.

– Похоже, мой пациент – вот эта дама.

– Да.

Теперь мы понимали друг друга с полуслова.

– Знаете, госпожа – мой постоянный клиент? Кажется, я вижу её раз в неделю.

– Непреднамеренно так вышло.

– Итак, на этот раз куда вы поранились, что наш лорд так разозлился?

Я неловко улыбнулась и показала рану на лбу.

Тут же взгляд Эйвери на мгновение стал острым, а затем его маленькие глазки наполнились тревогой.

– Ха-а… Вы ведь не пытаетесь так отказаться от той моей просьбы?

– Нет, это не так.

– Тогда как же вы так поранились?

– У меня были дела в городе, я вышла, но так получилось, что меня узнали…

– А. Понятно.

Я ещё не договорила, но Эйвери, сказав, что ему и так всё ясно, кивнул.

– В общем. Люди иногда слишком перегибают палку.

Цокая языком, Эйвери быстро продезинфицировал рану.

На вопрос, во что же меня попали, я, украдкой взглянув на мужа, прошептала: – Ка-амень…, на что он даже ахнул от удивления.

На мою просьбу хранить это в секрете, так как муж не знает, Эйвери решительно кивнул.

Да, если бы это дошло до его ушей, неизвестно, что бы случилось.

– По правилам, я должен дать вам мазь, но, думаю, естественное заживление будет быстрее?

– Да.

– Тогда лекарство уберу.

Догадливый Эйвери быстро сунул мазь в сумку. Потому что знал, как я её ненавижу.

Конечно, муж, казалось, был весьма недоволен таким методом лечения, но какая разница.

– Главное, чтобы пациент, то есть я, был доволен.

Быстро закончив, Эйвери сказал, что ему пора, и поднялся.

– А, да. Та просьба, о которой я говорил. По возможности, ответьте как можно скорее.

– Хорошо.

– Минутку, какая просьба? Что это?

Сидевший напротив муж, наблюдавший за процессом лечения, внезапно спросил. Ему, похоже, было неприятно, что мы с Эйвери говорим о чём-то, чего он не знает.

– А-а. Помните, вы говорили мне на днях. Если я так хочу на пенсию, то должен найти преемника и уходить.

– Так и было.

Муж кивнул.

Эйвери, сказав, что как раз кстати, снова покопался в сумке и достал лист бумаги.

В верхней части белоснежного листа крупными буквами было написано: – Рекомендация.

– Я хочу рекомендовать мою госпожу в качестве моей преемницы. Что вы думаете по этому поводу, милорд?

– Что?

На вопрос Эйвери её муж переспросил с неподдельным удивлением.

Увидев это, я не слишком удивилась.

Ещё бы – это же абсурдно. Конечно, он так отреагирует на желание ведьмы стать врачом. Да, я знала, что так и будет.

– Звучит, как неплохая идея, разве нет?

– Не так ли?

Обрадованный словами мужа, Эйвери тут же подхватил:

– Всем известно, что уровень медицинских знаний ведьм намного превосходит человеческий. К тому же лекарства, которые вы создаёте, уже очень популярны среди обитателей замка. Конечно, будет трудно убедить северную знать и жителей земель за пределами замковых стен…

Сказав, что есть лишь один момент, который его беспокоит, Эйвери провёл рукой по своей бороде.

– Честно говоря, я думаю, это лишь вопрос времени.

Точка в разговоре была поставлена. Итак, убеждения окончены. Теперь пришло время услышать окончательный ответ.

Честно говоря, до этого момента я думала, что он отвергнет это как полную чепуху.

– Хорошо, попробуй. Насчёт поддержки не беспокойся.

Что?

– Я знал, что вы так поступите.

О боже.

В отличие от меня, которая была потрясена, Эйвери спокойно кивнул, будто ожидал этого.

– Вы… вы согласны? Правда?

– Да.

Подумав, что ослышалась, я переспросила. В ответ он лишь подписал внизу злополучной рекомендации.

Я украдкой взглянула на Эйвери, пытаясь понять, что вообще происходит.

Тогда он подмигнул одним глазом. Его взгляд словно говорил: – Видите, что я говорил?