Глава 981: Смена характера

Тёмный коридор казался бесконечным, пока Чжо Фань шёл всё глубже и глубже. Лишь спустя долгое время он заметил проблеск лампы.

Добравшись туда после ещё некоторого пути, он обнаружил пятнадцать кланяющихся людей и стол сбоку, на котором стояла масляная лампа, излучающая слабый жёлтый свет.

Чжо Фань сказал:

— Вы все знаете северные земли лучше меня. Я хочу увидеть берег Северного Моря. Каково ваше решение?

— Господин видит, что с тех пор, как Непобедимый Меч вторгся в северные земли, секты на взводе. Повсюду очень строгая охрана, из-за чего почти никто не может передвигаться. А даже если кто-то и проходит, его тщательно допрашивают. Любое возможное беспокойство обернётся катастрофой!

Один юноша поклонился Чжо Фаню и доложил:

— Чтобы избежать таких проблем, нужно быть частью одной из нескольких особых групп. Одна состоит из учеников, старейшин и почтенных пяти великих сект северных земель, которые могут приходить и уходить по своему желанию, пока их аура соответствует подписи на их жетоне. Другая — из трёх великих торговцев этих земель, которые занимаются военной подготовкой. У них есть три определённых торговых маршрута для использования и отправки товаров в каждую секту, они заслужили их доверие и, таким образом, освобождены от любых допросов.

Чжо Фань нахмурился, задумавшись:

— Тогда что вы приготовили для меня?

— Господин, мы действительно одни из тех торговцев, но создать для господина прикрытие слишком сложно. Гораздо проще подделать отчёты коммерческой линии.

Мужчина ухмыльнулся и показал жетон:

— Никто не знает, что один из трёх великих торговцев северных земель, клан Цянь, на самом деле является пешкой Торгового Союза Безмятежных Берегов, управляемой из тени. Это для того, чтобы предотвратить войну между двумя землями, а также устранить враждебность населения и в большей степени облегчить торговлю. Теперь, когда скрытые агенты Торгового Союза Безмятежных Берегов начали действовать, клан Цянь стал нашей ширмой. Господин может использовать прикрытие управляющего клана Цянь для передвижения. Вот жетон клана Цянь. Господину нужно лишь поместить в него частичку души.

Чжо Фань посмотрел на него и сказал:

— Вижу, корни Торгового Союза Безмятежных Берегов уходят глубоко. Вы, конечно, хорошо подготовились.

— Ха-ха-ха, господин, мир — это подготовка к войне. А чтобы наши крупные клиенты были обслужены, нам нужны гарантии. Старый председатель предвидел эти времена и принял контрмеры. Поскольку Байли Цзинвэй действовал так быстро, это позволило нашей компании справиться с этим.

Мужчина вздохнул и сложил руки:

— Господин, через пять дней у нас будет готов транспорт с припасами к Северному Морю. Все секты по пути будут проверять конвой. И хотя жетон помогает, каждая проверка будет сравнивать его с отчётом, который у них есть на транспорт из клана Цянь, чтобы подтвердить вашу личность. В связи с этим мне придётся попросить вас дать нам имя, чтобы мы могли сделать вас настоящим членом клана Цянь в северных землях.

Чжо Фань нахмурился и задумался.

[Учитывая, что все земли выступают против центральной области, возможно, появятся даже люди из клана Шангуань и западных земель. Лучше избегать обычных имён. А раз уж это клан Цянь, тогда я возьму их имя.]

— Цянь Фань, нет, Фань?

Брови мужчины дрогнули, и он усмехнулся:

— Господин поистине утончён, относясь к деньгам как к грязи. Никто никогда не будет не любить Цянь Фаня, ха-ха-ха…

Остальные рассмеялись вместе с ним.

Чжо Фань кивнул:

— Верно, иногда больше денег — больше проблем, ха-ха-ха…

Цяо'эр, всё ещё находясь в бедном магазине, ждала так долго, что ей стало смертельно скучно, и она оглядывалась по сторонам.

Хотя для обычного человека там не было ничего особенно интересного. В то время как Цяо'эр, впервые увидевшая мир, находила всё любопытным.

Цяо'эр просияла, уставившись на фиолетовую маску орла, находя её знакомой и интересной.

Она тоже была птицей, поэтому маска орла ей приглянулась.

Её руки бесконтрольно потянулись к ней, но тут другая изящная рука схватила её первой:

— Лавочник, я хочу эту!

Цяо'эр вздрогнула и проследила за маской, которую взяла прекрасная молодая леди, осматривая её.

— Э-это моё!

Цяо'эр не знала, что сказать, просто маска была тем, что ей понравилось, и теперь ей казалось, будто кто-то её у неё украл.

Женщина подняла бровь, повернулась в сторону ребёнка, и её встретили большие очаровательные глаза:

— Девочка, только потому, что ты сказала, она твоя? У тебя есть на неё деньги?

— Что такое деньги?

— Значит, нет, хе-хе-хе…

Увидев, насколько растерян ребёнок, женщина широко улыбнулась и, картинно выложив на стол десять священных камней, поддразнила:

— Я её покупаю. Теперь она моя!

Цяо'эр, всё ещё смущённая, с тоской и надеждой посмотрела на камни, а затем на маску.

Цяо'эр понятия не имела, что это такое, только что выйдя в мир, но лавочник знал это слишком хорошо.

[Использовать десять священных камней на какую-то скучную старую маску — это такое позёрство.]

Обычный ученик секты, даже почтенный, никогда бы не вёл себя так высокомерно. Те, кто тратил деньги как воду, были из императорской семьи. Но с силой сект в северных землях императорские семьи контролировались, как и в западных землях.

Разбрасываться священными камнями было обычным делом, но над священными камнями обычно задумывались. И, как и в двух других землях, повсюду были денежные мешки и транжиры.

Но с учётом того, что северные земли были закрыты, кто был бы настолько глуп, чтобы приехать сюда тратить деньги? Что до их трёх союзников, их команды обосновались на берегу Северного Моря, и уж точно не здесь.

Это могло означать лишь одно — этот человек был из Империи Звёздного Меча!

Скрежеща зубами, старик почувствовал ярость, угадав её личность. Но затем он вздохнул, выпустив всё разочарование и уступив место спокойствию:

— Мисс, вам не кажется постыдным спорить с ребёнком из-за простой маски?

— А тебе какое дело? Мне нравится спорить, хмф!

Выпятив подбородок, женщина с поднятой бровью насмешливо произнесла:

— Я всё равно плачу, и естественно, что она моя. Не говорите мне, что даже десяти священных камней недостаточно за жалкую маску!

Старик покачал головой и выпрямился:

— Эта маска сделана из оперения Духовного Зверя 1-го уровня, Алоклювого Орла, и стоит…

— Не начинайте мне о цене. Сколько вообще могут стоить перья какого-то Духовного Зверя 1-го уровня? — предупредила женщина.

Старик покачал головой:

— Тридцать духовных камней. Мисс, десять священных камней — это более чем чрезмерно…

— Тем лучше для тебя. Считай это наградой.

Женщина фыркнула, высоко подняла голову и усмехнулась Цяо'эр:

— Девочка, я в жизни не проигрывала ни одного спора, хе-хе-хе…

Цяо'эр нахмурилась, сморщила свой милый носик и надула губы.

Это лишь ещё больше обрадовало женщину, и она ущипнула её за щёчки:

— Малышка, когда я с ней наиграюсь, я отдам её тебе, если мы когда-нибудь снова встретимся. Если нет… о, почему бы тебе не пойти со мной?

— Мисс, вы теперь работорговец?

Усмехнулся старик:

— Вы слишком упрямы. Не всё в мире можно сделать одним лишь упрямством, только потому, что вы этого хотите, чтобы потом выбросить, когда наскучит. По-настоящему ценную вещь никогда не выбросят. И мне не хочется продавать свои вещи тому, кто даже не может их ценить. Забирайте свои священные камни и оставьте маску. Я отдаю её ребёнку.

Старик с холодным лицом оттолкнул священные камни.

Цяо'эр оживилась и взяла маску:

— Это моё. Он мне её дал…

Женщина оказалась быстрее и схватила маску первой, её рука метнулась вперёд маленькой ручки Цяо'эр. Затем она с мрачным видом и убийственным блеском в глазах посмотрела на старика:

— Деньги за товар — так было всегда. Никогда не было никого, кто мог бы отнять у меня вещи. Старый дурак, у тебя есть желание умереть?

— Всегда, говорите, хмф. Скорее, разбрасываться деньгами на то, что приглянулось, чтобы потом выбросить, когда наскучит.

Старик встретил её взгляд и усмехнулся:

— Я считаю, что, если бы у неё была душа, она бы никогда не выбрала пойти с вами, мисс. Она бы предпочла не иметь ничего общего с такими, как вы.

Пронзительный взгляд женщины не отрывался от старика:

— Вы на что-то ещё намекаете. Кто вы такой?