Глава 68. Друзья не на жизнь, а на смерть

— Подождите!

Чжо Фань вскрикнул и рывком сел. Яркий луч солнца проник в темную пещеру, заставив его невольно сощуриться.

И только в этот миг он с удивлением обнаружил, что снова может двигаться.

Хоть он все еще чувствовал слабость, раны зажили более чем наполовину. Сосредоточившись и заглянув внутрь себя, он увидел, что Кровавый Младенец спокойно лежит в его даньтяне. Младенец по-прежнему выглядел истощенным, но уже не был таким безжизненным, как раньше. Его маленькие глазки даже начали подрагивать — казалось, он вот-вот очнется.

Чжо Фань внутренне содрогнулся. Он был абсолютно уверен, что человек, прошлой ночью вторгшийся в его духовное пространство, был мастером, превзошедшим Мир Смертных. Иначе как бы он смог за одну ночь исцелить его раны, да еще и залечить смертельную травму Кровавого Младенца?

«Только… с какой целью этот человек приблизился ко мне?»

Чжо Фань нахмурился и коснулся своего лба. Он отчетливо помнил, как тот человек дотронулся до него, словно оставив что-то внутри его тела.

Однако со своей нынешней силой он был совершенно не в состоянии это обнаружить.

Подумав немного, Чжо Фань покачал головой и решил больше не забивать себе этим голову. Как бы то ни было, этот человек спас его. Даже если у него и были какие-то цели, это дело будущего.

С его-то нынешней силой, какой мастер вообще заинтересуется им?

Он усмехнулся про себя, осознав, что порой действительно слишком много думает. Сейчас он был всего лишь отбросом на шестом уровне сферы Сбора Ци, но вечно беспокоился о делах мастеров ранга Императора. Воистину, от нечего делать!

Его главная цель сейчас — повысить свою силу. Только обладая могуществом, он получит право вершить судьбы.

Осознав все это, Чжо Фань глубоко выдохнул и поднял голову к солнечному свету за пределами пещеры. Хотя пышные деревья вокруг превратились в уголь, солнце по-прежнему сияло ярко.

И-и…

Внезапно раздался тихий стон. Чжо Фань повернулся на звук и только тогда заметил, что Сюэ Нинсян без сил лежит в луже крови. Он тут же подбежал к ней, помог сесть и дал ей пилюлю защиты сердца.

Пропустив по ее телу мягкий поток юаньци, Чжо Фань выдохнул с облегчением.

Раны этой девчонки были лишь поверхностными, ничего серьезного. В основном она просто до последней капли исчерпала свою юаньци в битве со стаей кровожадных свирепых волков, отчего и ослабела. Несколько дней отдыха — и она будет в порядке.

Глядя на бледное личико Сюэ Нинсян, Чжо Фань мысленно вздохнул. В его сердце вновь шевельнулось чувство вины. Он не удержался и осторожно провел рукой по ее щеке, стирая грязь.

Словно почувствовав прикосновение его грубой ладони, Сюэ Нинсян дрогнула бровями и медленно открыла глаза. Увидев лицо Чжо Фаня, она без всякой причины улыбнулась, и улыбка эта была такой милой.

— Старший брат Чжо, мы… мы оба умерли?

— Не волнуйся, мы оба живы.

— Врешь… Твои раны были такими тяжелыми, как ты можешь двигаться? — Сюэ Нинсян прищурилась и прошептала, словно в бреду:

— Но… как хорошо. Мы умерли вместе…

С этими словами девчонка снова провалилась в тяжелый сон.

Чжо Фань смотрел на ее умиротворенное лицо, и его сердце смягчилось. Он осторожно поднял ее на руки, отнес вглубь пещеры и разложил рядом с ней траву забвения печали.

Для людей это было лучшее средство для снятия усталости, да и для ее ран оно тоже было полезно.

Затем он подошел к все еще лежавшему без сознания Се Тяньяну, и его отношение, естественно, стало куда менее любезным.

— Эй, проснись, проснись!

Чжо Фань легонько пнул его ногой пару раз, но тот лишь покачал головой и не собирался просыпаться.

Увидев это, Чжо Фань усмехнулся и со всей силы пнул его в зад!

А-а-а!

По всему лесу разнесся душераздирающий вопль, подобный визгу резаной свиньи. Услышав его, многие духовные звери вздрогнули и с ужасом посмотрели в ту сторону.

Твою ж мать, что это за тварь? Откуда в нашем горном хребте Десяти Тысяч Зверей взялось столько жутких монстров? Жить здесь становится все труднее…

А в пещере Се Тяньян, с дрожащими губами и слезами на глазах, но не в силах пошевелиться, пробормотал:

— Что это за место? Я при жизни не совершал ничего дурного, почему после смерти меня подвергают таким пыткам?

— Один пинок — это уже пытка? А ты и впрямь избалованный молодой господин из Поместья Лорда Меча, ничего в жизни не видел! — усмехнулся Чжо Фань, глядя на ошарашенное лицо Се Тяньяна.

Тут Се Тяньян тоже увидел Чжо Фаня и опешил:

— А, это ты меня пнул? Какого черта… Мы же умерли вместе, почему ты можешь меня пытать?

Чжо Фань не смог сдержать смех:

— Если бы мы оба умерли, то, конечно, все были бы равны. Но, к сожалению, мы оба живы, а ты не можешь двигаться, так что…

— Что? Мы живы?

Се Тяньян не расслышал остальных слов, но, ухватившись за слово «живы», тут же преисполнился радости и удивления. Оглядевшись, он расхохотался:

— Ха-ха-ха… Это и вправду та самая пещера! Мы действительно живы…

Но очень скоро он заметил неладное. Вскинув бровь, он с изумлением посмотрел на стоящего рядом Чжо Фаня и вскрикнул:

— Если мы живы, то почему ты можешь двигаться, а я нет? Твои раны были куда серьезнее моих, да и уровень развития у тебя ниже, почему…

Чжо Фань пожал плечами и самодовольно приподнял бровь, глядя на Се Тяньяна. Время от времени он даже подпрыгивал на месте, чтобы подразнить этого вечно самоуверенного гения.

Губы Се Тяньяна дрогнули, изумление в его глазах стало еще сильнее, и наконец, стиснув зубы, он выдавил:

— Монстр!

Он никак не мог понять, как после таких тяжелых ран, когда от человека осталась едва ли половина жизни, можно было восстановиться до такой степени всего за два дня? Даже он, мастер седьмого уровня сферы Закалки Костей, не смог бы встать на ноги раньше, чем через месяц-другой.

Но… как… эх…

Се Тяньян мысленно вздохнул, и на душе у него стало неспокойно.

Ему и раньше было не по себе, когда он увидел, что Чжо Фань, находясь всего на шестом уровне сферы Сбора Ци, превосходит его в силе, знаниях и хитрости. А теперь у этого парня обнаружилась еще одна врожденная способность — мгновенное восстановление до полного здоровья.

Да как, черт возьми, с ним вообще соревноваться? Он же отстал от него на сто тысяч восемь тысяч ли, если не больше…

— Чжо Фань, скажи мне честно, ты, мать твою, вообще человек? — глубоко вздохнув, с ненавистью спросил Се Тяньян.

Чжо Фань рассмеялся и, похлопав его по плечу, ответил:

— Конечно, я человек. Просто моя удача немного лучше, чем у обычных людей!

Видя, как Чжо Фань красуется перед ним, Се Тяньян от злости заскрежетал зубами. Но поскольку он не мог пошевелиться, то и возразить ничего не мог.

Впрочем, даже если бы и мог, в открытом бою Чжо Фань просто поставил бы формацию и уничтожил его в мгновение ока. О какой драке могла идти речь?

При этой мысли Се Тяньяну снова захотелось плакать от обиды. Вся его гордость гения была растоптана в пыль!

Однако то, что Чжо Фань снова мог двигаться, было для них троих огромной удачей. Ведь это означало, что он мог установить формацию, чтобы обеспечить их безопасность.

В этом Се Тяньян не мог не согласиться: восстановившийся Чжо Фань был куда полезнее его. С его-то силой, даже на пике формы, в этом месте он не смог бы защитить никого, кроме себя. А вот Чжо Фань мог защитить их всех.

Духовные камни один за другим вылетели из кольца. Чжо Фань, не говоря ни слова, установил перед пещерой древнюю Небесную Скрывающую Формацию первого уровня.

В тот же миг вся пещера исчезла в горном хребте, не оставив после себя ни малейшего следа ауры. Даже духовный зверь шестого уровня, пройдя мимо, ничего бы не заметил, словно никакой пещеры здесь никогда и не было.

Итак, в такой безопасной обстановке все трое наконец смогли спокойно заняться исцелением.

Спустя три дня и три ночи беспробудного сна Сюэ Нинсян наконец очнулась. Узнав, что они не умерли, а раны Чжо Фаня почти зажили, она была одновременно потрясена и обрадована.

Вот только она не понимала, куда в итоге делись те кровожадные свирепые волки и почему они их не съели?

Этого не знал и Се Тяньян. Лишь у Чжо Фаня были кое-какие догадки: скорее всего, это было связано с тем мастером, что вторгся в его духовное пространство.

Так они втроем спокойно провели более трех месяцев. За это время Чжо Фань полностью восстановился, Се Тяньян тоже поправился и мог использовать семьдесят процентов своей силы. Сюэ Нинсян же давно исцелилась и все три месяца весело играла с землеройной мышью.

Чжо Фань и Се Тяньян теперь еще больше радовались ее улыбке и относились к ней как к родной сестре. А Сюэ Нинсян, казалось, стала еще больше полагаться на них обоих…

Вжух!

В небольшом лесу, менее чем в ста метрах от пещеры, Се Тяньян одним ударом меча расколол валун размером с небольшой холм. Взмахнув рукой, он улыбнулся стоявшей поодаль Сюэ Нинсян, чувствуя, что восстановил уже восемьдесят процентов своей силы.

Сюэ Нинсян хлопала в ладоши и вместе с землеройной мышью смеялась докрасна от восторга, глядя на Се Тяньяна, как на родного брата.

В этот момент к ним подошел Чжо Фань и с легкой улыбкой сказал:

— Какая мощная аура меча. Похоже, после того, как твои раны заживут, ты сможешь прорваться на восьмой уровень сферы Закалки Костей.

— А ты разве не воспользовался этим ранением, чтобы прорваться на седьмой уровень сферы Сбора Ци? — Се Тяньян вскинул бровь с недовольным видом. — К тому же, Чжо Фань, что с того, что у тебя зоркий глаз? Я и сам знаю, что скоро прорвусь, зачем мне твои комментарии?

Сюэ Нинсян поспешила к ним с улыбкой и, примирительно махая руками, сказала:

— Почему вы двое в последние месяцы вечно ссоритесь при встрече? Раньше вы такими не были.

— А это все не из-за тебя, что ли? — Се Тяньян выпятил грудь, встал рядом с Сюэ Нинсян и, указывая на Чжо Фаня, яростно выпалил:

— Как только я вспоминаю, что этот парень использовал тебя, Нин'эр, в качестве приманки, я просто вскипаю от ярости! Да что там ссориться, я его сейчас избить хочу!

— А ты сам-то? Кто тогда первым предложил бросить ее, чтобы задержать того Седьмого Старейшину?

— Я тогда не… — Се Тяньян облизнул губы, на мгновение растерявшись, но тут же нашелся и самоуверенно заявил:

— Я тогда не знал, какая Нин'эр хорошая. Если бы знал, ни за что бы не бросил. К тому же, даже если бы я ее оставил, это все равно лучше, чем собственными руками бросить ее в пасть тигру, как ты!

— Я культиватор демонического пути. Это нормально, что я немного хуже тебя.

— Немного? Да ты, мать твою, намного хуже меня…

….

Чжо Фань и Се Тяньян препирались из-за нее, обмениваясь колкостями. Сюэ Нинсян смотрела на них, и ей было одновременно и досадно, и смешно. Она помахала руками:

— Перестаньте ссориться, это все в прошлом. Я уже не держу зла, зачем вы продолжаете цепляться за это?

— Нет, я просто хочу добиться для тебя справедливости.

Се Тяньян подошел к Сюэ Нинсян, обнял ее за плечи, словно они были заодно, и свирепо уставился на Чжо Фаня. Но тот лишь молча улыбался.

— Ладно, мы все друзья, прошедшие вместе через жизнь и смерть, так что давайте забудем прошлое! — Сюэ Нинсян посмотрела сначала на Чжо Фаня, потом на Се Тяньяна и, широко улыбнувшись, протянула мизинец.

Се Тяньян скривился, но неохотно протянул свой. Чжо Фаню же было все равно, и он тоже выставил палец. Три мизинца сцепились. Выражения лиц у всех были разные, но в этот миг по их сердцам внезапно разлилось тепло.

Найти в жизни хотя бы одного верного друга — уже невероятная удача, не говоря уже о друзьях, с которыми прошел через жизнь и смерть.

С этого дня они трое стали именно такими друзьями — теми, кто никогда не бросит и не предаст. Чжо Фань подумал про себя, что в этой жизни ему вряд ли посчастливится снова встретить такую дружбу.

Они расцепили пальцы. Чжо Фань пристально посмотрел на них обоих и с улыбкой сказал:

— Раз уж мы все восстановили свои силы, пора расходиться.

Они вздрогнули и растерянно посмотрели на Чжо Фаня. Почему он говорит такое именно сейчас?

Чжо Фань на мгновение задумался и с усмешкой покачал головой:

— Простите, я только что оговорился. Это я ухожу. Се Тяньян, Нин'эр просила меня вывести ее из города, боюсь, я не смогу этого сделать. Помоги мне, выведи ее.

— Старший брат Чжо, куда ты идешь? — встревоженно спросила Сюэ Нинсян.

Взгляд Чжо Фаня стал твердым, и он решительно ответил:

— В третью область!

— Что? — Се Тяньян и Сюэ Нинсян в один голос воскликнули в изумлении. — Мы пошли в третью область, чтобы скрыться от Седьмого Старейшины. Зачем тебе сейчас туда возвращаться?

Чжо Фань беспомощно покачал головой, и в его глазах промелькнула тень вины:

— По правде говоря, третья область и была моей целью с самого начала. Когда я просил вас пойти со мной, я… на самом деле, я хотел вас использовать…

— Твою мать, так ты и меня хотел использовать как приманку? — не выдержав, выругался Се Тяньян.

Чжо Фань спокойно кивнул и холодно произнес:

— Верно. Если не хотите умереть напрасно, уходите немедленно. И особенно… держитесь от меня как можно дальше!

Сказав это, Чжо Фань развернулся и пошел прочь.

— Подожди!

Внезапно Сюэ Нинсян подбежала и, схватив Чжо Фаня за руку, лучезарно улыбнулась:

— Старший брат Чжо, если ты не считаешь меня обузой, возьми меня с собой. Даже если я буду приманкой, я готова на это, лишь бы помочь тебе!

Чжо Фань замер и пристально посмотрел на нее, чувствуя, как в сердце зарождается необъяснимая признательность.

Се Тяньян поспешил к ним и попытался отговорить ее:

— Эй, Нин'эр, этому парню нельзя доверять…

Однако, увидев нежный взгляд Сюэ Нинсян, в котором, казалось, был только Чжо Фань, он беспомощно вздохнул и положил свою руку поверх их сцепленных рук.

Чжо Фань вскинул бровь и удивленно спросил:

— Ты тоже идешь?

— Ага, — вяло ответил Се Тяньян. — Но не пойми меня неправильно. Я иду не для того, чтобы помочь тебе, а чтобы ты снова не продал Нин'эр.

Чжо Фань усмехнулся и беспомощно покачал головой.

«С твоими-то мозгами я, чего доброго, и тебя вместе с ней продам!»

Но эта фраза была лишь шуткой в его мыслях. Сейчас эти двое были для него важнее кого бы то ни было.

Друзья не на жизнь, а на смерть — их можно желать, но не так-то просто обрести…