Глава 67. Потрясающий небеса рёв

Сюэ Нинсян замерла и в недоумении посмотрела на Чжо Фаня.

Чжо Фань нахмурился и, не отрываясь глядя на разбросанные в глубине пещеры лиловые сорняки, негромко произнес:

— Посмотри туда, это все трава забвения печали!

— Трава забвения печали помогает снять усталость, это же хорошо. Что-то не так? — удивленно спросил Се Тяньян, приподняв бровь.

Чжо Фань беспомощно закатил глаза:

— Это для людей, а на духовных зверей трава забвения печали действует как наркотик, приманивая их со всей округи.

Се Тяньян замер, словно что-то сообразив, и воскликнул:

— Ты хочешь сказать… это ловушка?

Чжо Фань серьезно кивнул и подтвердил:

— Верно. И это ловушка, которую одни духовные звери ставят на других, чтобы поохотиться. Землеройная мышь попалась на приманку и привела нас за собой!

— Черт побери! — стиснул зубы Се Тяньян, вымещая весь свой гнев на зверьке. — Ты, малыш, в критический момент мог бы сам удрать в свою нору, а вместо этого втянул и нас! Какой от тебя вообще толк?

В обычное время он бы и внимания на такое не обратил. Но сейчас, тяжело раненный, он был слаб, как ягненок, и не мог оказать ни малейшего сопротивления. И именно в этот момент угодил в такую примитивную западню.

Мысль о том, что он, гениальный ученик Поместья Лорда Меча, не погиб от руки Ю Гуй Ци, а умрет в пасти каких-то тварей, наполняла его сердце горечью и обидой.

Землеройная мышь, казалось, тоже чувствовала себя обиженной. Она тихо пискнула несколько раз и понурила голову.

Сюэ Нинсян стало жаль зверька. Она взяла его на руки, чтобы успокоить, и, помедлив, обратилась к Чжо Фаню:

— Что нам теперь делать?

Хотя она и затаила на него обиду, в решающий момент все же обратилась за помощью именно к нему.

— Что делать? Бежать скорее! — поторопил ее Се Тяньян, не дожидаясь ответа Чжо Фаня.

Чжо Фань на мгновение задумался и торопливо спросил:

— Который сейчас час?

Сюэ Нинсян взглянула на небо за пределами пещеры — оно было затянуто темными тучами, лил проливной дождь. Она беспомощно покачала головой:

— Точно не знаю. Наверное, уже прошли сутки.

— Тогда дело дрянь!

Чжо Фань вздохнул, его лицо стало необычайно серьезным:

— Действие пилюли сокрытия дыхания закончилось. Боюсь, эти твари учуяли нас, как только мы вошли. Сейчас они, скорее всего, уже сбегаются сюда целыми стаями!

— Что? — ахнул Се Тяньян, чуть не выронив челюсть. — Ты сказал… целыми стаями?

Кивнув, Чжо Фань со вздохом пояснил:

— Сильные духовные звери не опускаются до таких уловок. Подобные ловушки устраивают лишь звери низкого уровня, а они, как правило, живут и охотятся стаями.

Словно в подтверждение его слов, едва он умолк, как сквозь пелену дождя со всех сторон послышалось хриплое рычание. И в темноте, устремляясь к пещере, зажглись пары глаз, светящиеся жутким зеленым огнем.

Навскидку их было не меньше тысячи.

— Кровожадные свирепые волки!

Чжо Фань прищурился и тяжело вздохнул:

— Все кончено. Хотя кровожадный свирепый волк — это духовный зверь второго уровня, их очень много, а вожак стаи — зверь третьего уровня. Даже духовные звери четвертого уровня не рискуют с ними связываться.

Се Тяньян ошеломленно смотрел, как зеленые огоньки неумолимо приближаются. Его лицо исказилось от отчаяния и гнева.

— Эх, подумать только, я, Се Тяньян, любимец небес, умру в таком месте! Воистину, небеса завидуют талантам!

Лицо Сюэ Нинсян тоже выражало скорбь, но Чжо Фань оставался спокоен.

— Се Тяньян!

Неожиданно негромко позвал Чжо Фань:

— Достань свой меч и отдай его Нин'эр!

— Нин'эр? — Се Тяньян замер в недоумении. — Мой Меч Сияющей Звезды — это духовное оружие 4-го ранга, но Нин'эр всего лишь на четвертом уровне сферы Сбора Ци. Она не справится с этой сворой.

Сказав это, Се Тяньян, похоже, счел такое обычное сравнение сил неуместным. Бросив на Чжо Фаня многозначительный взгляд, он добавил:

— Она ведь не ты. Ты хоть и на шестом уровне сферы Сбора Ци, но по силе можешь тягаться с мастерами сфер Закалки Костей и Небесной Глубины. Настоящий монстр.

Чжо Фань лишь горько усмехнулся и спокойно ответил:

— Нин'эр не нужно сражаться с ними насмерть. Ей нужно лишь прорваться.

С этими словами Чжо Фань силой мысли заставил появиться перед собой маленькую фарфоровую бутылочку, но взять ее у него уже не было сил.

— Нин'эр, возьми эту пилюлю сокрытия дыхания.

Чжо Фань глубоко вздохнул, его лицо было совершенно невозмутимым:

— Когда вырвешься из окружения, она поможет тебе покинуть горный хребет Десяти Тысяч Зверей. Но домой не возвращайся, уходи сразу из города.

Услышав это, Се Тяньян замер. Он понял, что задумал Чжо Фань.

Они оба были слишком многим обязаны Нин'эр. Теперь, на пороге неминуемой смерти, не было смысла тянуть ее за собой. Подумав об этом, он тоже усилием воли извлек свой Меч Сияющей Звезды — духовное оружие 4-го ранга, с которым никогда не расставался.

Сюэ Нинсян увидела решимость в их глазах. Помолчав немного, она взяла золотой меч и бросилась к выходу из пещеры.

При виде этого Чжо Фань и Се Тяньян переглянулись и улыбнулись, оба с облегчением выдохнув, словно сбросили с души огромный груз.

— Так мы сможем отплатить ей за доброту. Даже если умрем, то без сожалений! — пробормотал Се Тяньян с легкой улыбкой.

Чжо Фань с невозмутимым лицом спокойно ответил:

— Мне все равно, отплачу я или нет. Даже если я умру сейчас, я все равно не смирюсь с этим. Я просто не хочу, чтобы эта девчонка больше что-то делала ради меня, вот и все.

— Хм, холодный и бессердечный! — фыркнул Се Тяньян, скривив губы, и отвернулся.

Так они и замолчали, больше не говоря ни слова, молча ожидая, когда кровожадные свирепые волки войдут и растерзают их.

Однако в этот момент раздались жалобные вопли, и на лица им брызнула свежая кровь.

Оба вздрогнули и поспешно посмотрели вперед. Они увидели, как Сюэ Нинсян в одиночку, опираясь на меч, преградила выход из пещеры. Кровожадные свирепые волки с рычанием окружили ее плотным кольцом. Время от времени несколько из них бросались вперед, но она одним взмахом меча сносила им головы.

Поскольку у пещеры был лишь один выход, она, встав там, преградила путь всей стае, не давая ни одному волку прорваться внутрь!

— Нин'эр, что ты делаешь?! — вскрикнул потрясенный Чжо Фань.

Сюэ Нинсян со свистом взмахнула золотым мечом. Сверкнула еще одна вспышка золотого света, и три голодных волка, бросившиеся на нее, пали замертво. Обернувшись к Чжо Фаню и Се Тяньяну, она лучезарно улыбнулась:

— Смотрите, пока я стою здесь, они не пройдут!

— Болван, те, что бросаются вперед, — просто пушечное мясо! Вожаку наплевать на их жизни! А вот тебя они вымотают до смерти! — не сдержавшись, выругался Чжо Фань, но в его глазах было безграничное беспокойство.

Сюэ Нинсян улыбнулась и беззаботно покачала головой:

— Этот вожак — просто зверь, ему может быть все равно на жизнь его подчиненных. Но вы — мои первые и самые важные друзья. Я вас не брошу.

С этими словами Сюэ Нинсян снова взмахнула золотым мечом, зарубив еще двух волков, бросившихся на нее. После долгого пути, ранений и потери большого количества крови, отданной Чжо Фаню, она была смертельно бледна.

Ее хрупкая фигурка качалась на ветру, казалось, она вот-вот упадет. Но взгляд ее был необычайно тверд и бесстрашен.

Вжик, вжик, вжик!

Сюэ Нинсян без остановки взмахивала золотым мечом. Под душераздирающие вопли у ее ног уже образовалась лужа крови, а земля была усеяна огромными волчьими головами.

Лоб ее покрылся испариной, дыхание становилось все более прерывистым. Руки онемели и, казалось, больше ей не принадлежали. Но она продолжала махать мечом, а ее фигура трепетала на ветру.

Чжо Фань неотрывно смотрел на хрупкую фигурку. Его зрачки дрожали, словно в глазах закипали горячие слёзы.

Резко зажмурившись, Чжо Фань больше не хотел видеть эту картину. Он глубоко вздохнул, и сердце его снова будто бы обливалось кровью.

— Чжо Фань!

Внезапно Се Тяньян стиснул зубы и злобно прорычал:

— Только сейчас я понял, что мы оба — просто конченые ублюдки.

— М-м, — тихо хмыкнул Чжо Фань, не говоря ни слова.

Се Тяньян взглянул на него, потом на отчаянно сражавшуюся впереди Сюэ Нинсян и, последовав примеру Чжо Фаня, тоже крепко зажмурился.

— А-а!

Внезапно раздался крик. Сюэ Нинсян, обессилев, на миг потеряла бдительность, и один из голодных волков вцепился ей в руку, державшую золотой меч, повалив на землю.

Следом набросился еще один волк, впившись клыками в другую руку. Она попыталась вырваться, но подняться уже не могла. Ее прижимали к земле не только два хищника — ее собственное тело достигло предела, сил больше не осталось.

Она уже не чувствовала, как острые зубы волков пронзают ей руки и как по ним струится кровь.

Чжо Фань и Се Тяньян предвидели такой исход, но все равно не открывали глаз. Они не хотели видеть, как эту девчонку растерзает стая.

Лишь их челюсти были крепко сжаты, а до слуха доносилось низкое, злобное рычание волков и едва слышное дыхание Сюэ Нинсян.

Если бы только можно было, они бы заткнули уши, чтобы не слышать хруста разрываемой плоти.

У-у-у-у…

Словно празднуя удачную охоту, волки дружно завыли, вскинув морды к небу. Вожак, втрое крупнее остальных, неторопливо и величаво подошел к Сюэ Нинсян. В его глазах горел кровожадный огонь.

Облизнув два острых клыка, вожак издал оглушительный рык, распахнул свою огромную пасть и бросился на Сюэ Нинсян. Но девушка уже была в полузабытьи, и, прежде чем он до нее добрался, в глазах у нее потемнело, и она потеряла сознание.

Чжо Фань и Се Тяньян, стиснув зубы, так и не решились открыть глаза.

Р-р-р-а-а-ар!

Внезапно из глубин горного хребта Десяти Тысяч Зверей донесся сотрясающий землю рев. Звуковая волна прокатилась по ушам всех присутствующих. Чжо Фань и Се Тяньян, едва услышав этот могучий рык, не успели даже удивиться, как тут же рухнули без чувств.

А кровожадные свирепые волки, лишь на миг сузив зрачки, мгновенно лишились сознания. Тысячная стая с глухим стуком повалилась на землю. Лишь вожак, пошатываясь, стоял на ногах, и в глазах его застыл ужас.

Но не успел он и шагу ступить, чтобы сбежать, как лазурный луч огня прямой линией пронесся над землей. Все кровожадные свирепые волки, которых он коснулся, обратились в ничто.

Даже духовный зверь третьего уровня, вожак стаи, с ужасом смотрел, как огненный луч пронзает его, и бесследно исчез из этого мира.

Но то ли случайно, то ли намеренно, Чжо Фань и его спутники уцелели под этим огнем. Все трое по-прежнему спали без сознания…

— Чжо Фань!

Сквозь туман забытья Чжо Фань, казалось, услышал, как кто-то зовет его по имени. Он медленно открыл затуманенные глаза и, поднявшись, осмотрелся.

Он находился в каком-то окутанном туманом месте, но где именно — было неясно.

Впрочем, он быстро сообразил другое. Разве он не был тяжело ранен? Почему же он мог свободно двигаться?

Внезапно вспыхнули два столба лазурного пламени. Чжо Фань резко обернулся и увидел парящую в воздухе между ними фигуру в лазурном халате, который, казалось, тоже был охвачен огнем.

— Тебя ведь зовут Чжо Фань? Я слышал, как те двое тебя так называли, — раздался тихий голос из-за лазурного пламени. По голосу это был мужчина средних лет, но лица его разглядеть не удавалось.

Чжо Фань нахмурился и с недоумением спросил:

— Ты кто такой?

— Тебе не нужно этого знать, — покачал головой незнакомец в лазурном. — Это мое место, и здесь вопросы задаю только я!

— Чжо Фань, что ты делаешь на горном хребте Десяти Тысяч Зверей? — спросил он.

Чжо Фань, немного помолчав, ответил:

— Ловлю духовных зверей, создаю демоническое существо!

— Какого зверя?

— Духовного зверя шестого уровня, Громового Облачного Воробья!

— Зачем он тебе?

Услышав это, Чжо Фань, стрельнув глазами, безразлично бросил:

— Зачем еще нужен духовный зверь? Конечно, чтобы стать сильнее!

Бум!

Внезапно раздался оглушительный грохот. В голове у Чжо Фаня зазвенело так, будто она вот-вот взорвется.

— Ха-ха-ха… — раскатисто рассмеялся мужчина. — Малыш, мы в твоем сознании. Если ты лжешь, я это легко замечу.

Зрачки Чжо Фаня сузились. Он в ужасе уставился на парящую в пустоте фигуру.

Этот человек мог силой своей воли вторгаться в чужое сознание! Такая мощь давно превосходила уровень Просветления. Более того, она выходила за пределы Мира Смертных.

— Ты… из Священных Земель… — выдохнул Чжо Фань, с трудом переводя дыхание.

Он и представить не мог, что в Мире Смертных можно встретить мастера из Священных Земель.

Незнакомец, казалось, не ожидал, что Чжо Фань произнесет эти слова. Он на миг замер, а затем серьезно кивнул:

— А ты и впрямь не прост. Знаешь о Священных Землях, умеешь ставить древние формации, создавать Кровавого Младенца…

Чжо Фань был потрясен. Этот человек тайно наблюдал за всеми его действиями и знал даже о Кровавом Младенце.

История Предка Кровавого Демона уходила в глубокую древность, и даже в Священных Землях о ней знали немногие. Сам он, могущественный Император Демонов, не ведал бы об этих древних преданиях, если бы не Тайные Записи Девяти Земель.

Но…

— Кто… ты такой на самом деле?

— Я же сказал, здесь ты не имеешь права задавать вопросы! — холодно отрезал человек в лазурном халате. — Зачем ты ищешь Громового Облачного Воробья? Говори правду!

Чжо Фань помолчал, понимая, что скрыть ничего не удастся, и серьезно ответил:

— Я хочу отправиться в Ущелье Падающих Громов, чтобы найти наследие Небесного Императора. Громовой Облачный Воробей нужен мне, чтобы защититься от тамошнего Пурпурного Грома!

— Что?

Незнакомец, казалось, не ожидал такого ответа, но тут же громко расхохотался, не скрывая своего восторга:

— Ха-ха-ха… Хорошо! Просто замечательно! Это отличное место, тебе непременно стоит туда пойти!

Едва он договорил, как, мелькнув, внезапно исчез и в тот же миг появился прямо перед Чжо Фанем, который даже не успел среагировать и замер в изумлении. Но, не чувствуя враждебности, он не осмелился пошевелиться.

Т-с-с!

Незнакомец легко коснулся пальцем лба Чжо Фаня. В тот же миг на его коже вспыхнул и погас лазурный огонек. Чжо Фань почувствовал, как по его голове разливается приятное тепло.

— Хе-хе-хе… Малыш, мы с тобой связаны судьбой. Прими этот скромный дар, надеюсь, однажды он тебе поможет!

Фигура снова исчезла, но ее голос еще отдавался в ушах Чжо Фаня:

— Ты ищешь Громового Облачного Воробья? Иди в третью область, на три тысячи ли вглубь. А сможешь ли ты его приручить — зависит только от твоего мастерства, ха-ха-ха…