Глава 69. Схватка свирепых зверей

Третья область горного хребта Десяти Тысяч Зверей. Густой, непроглядный лес, скрывающий небо, был наполнен свирепым ревом и жалобными воплями духовных зверей. Любой, кто входил сюда, еще не сделав и шага, покрывался холодным потом!

В зарослях низкой травы что-то без конца шевелилось, хотя ветра не было.

Чжо Фань и его спутники ползли по земле, прячась в густой траве. Хоть они и приняли пилюли сокрытия дыхания, это место отличалось от первой и второй областей. Стоило свирепому духовному зверю их заметить, как у них не осталось бы даже шанса сбежать — их бы проглотили целиком, не оставив надежды на спасение.

Поэтому им оставалось лишь ползти, дюйм за дюймом, преодолевая три тысячи ли.

Ужасающие крики отдавались в ушах, и все трое, обливаясь холодным потом, осторожно продвигались вперед.

— Черт побери, если мы так и будем ползти, когда мы вообще доберемся до места?!

За полдня они одолели всего десять километров. Се Тяньян, тяжело дыша, резко сел и махнул рукой:

— Все, я больше не поползу, это слишком унизительно! К тому же, где это видано, чтобы так просто наткнуться на духовного зверя пятого уровня?

— Болван, живо ложись! Когда наткнемся, будет уже поздно! — выругался Чжо Фань.

Се Тяньян презрительно скривился, огляделся по сторонам и усмехнулся:

— Да какая разница? Деревья высокие, трава густая, с чего бы какому-то духовному зверю нас заметить?

Р-р-роар!

Словно в ответ на его пренебрежение, едва он договорил, как рядом с ними раздался оглушительный рев. Пять огромных деревьев с треском разлетелись в стороны и рухнули на землю.

Перед ними внезапно появился черный медведь ростом более десяти чжан, с мускулами, подобными железу. Увидев перед собой еду, он возбужденно взревел, обнажив острые клыки. Его глаза горели жаждой крови.

— Духовный зверь четвертого уровня, Яростный Штормовой Медведь? — в ужасе воскликнул Чжо Фань. Все трое побледнели от страха. Се Тяньян замер, у него даже дыхание перехватило от шока.

Но не успел медведь броситься на них, как со свистом его огромное тело обвило что-то длинное и толстое, словно ствол дерева. Раздался жалобный вой, и медведя подбросило в небо.

Когда он начал падать, внизу внезапно раскрылась кровавая пасть и проглотила его целиком. Челюсти сомкнулись, и во все стороны брызнула кровь, стекая с уголков пасти на землю и образуя алую лужу.

Чжо Фань посмотрел туда, и у него волосы встали дыбом от ужаса.

Это был гигантский питон длиной в несколько десятков чжан. На голове у него красовался ярко-красный гребень, чешуя по всему телу была твердой, как камень, а треугольные глаза излучали холодный свет, словно он постоянно выискивал добычу.

— Духовный зверь пятого уровня, Алмазный Питон с Гребнем!

— Быстрее, уходим!

Чжо Фань тут же крикнул и первым пополз дальше. Двое других поспешили за ним. Даже Се Тяньян на этот раз не пререкался и полз быстрее всех.

Только теперь он понял, насколько опасно это место. Малейшая неосторожность — и можно лишиться жизни. Неудивительно, что сюда не решались соваться даже мастера уровня Просветления.

Алмазный Питон с Гребнем только что сожрал зверя четвертого уровня, а до этого огромное тело медведя скрывало от него троицу. Поэтому, осмотревшись по сторонам, он уполз прочь.

— Черт бы тебя побрал, Чжо Фань! Меня, должно быть, осел лягнул в голову, раз я согласился прийти в это проклятое место! — пыхтя, полз Се Тяньян и отчаянно жаловался, боясь, что в следующую секунду у него уже не будет такой возможности.

Он был на грани слез. Никогда бы он не подумал, что здесь настолько опасно. Стоило выпрямиться, и был риск, что тебе откусят полтела.

Чжо Фань усмехнулся и насмешливо бросил:

— Тебя никто не заставлял. Хочешь… можешь ползти обратно тем же путем.

Услышав это, Се Тяньян посмотрел на небо.

Черт, солнце уже садится. Скоро наступит время ночных духовных зверей. Если он поползет назад, то наверняка столкнется с одним из них, и тогда ему конец.

Уж лучше остаться с Чжо Фанем. Ночью он установит формацию, и даже ночные звери не смогут их обнаружить.

Беспомощно закатив глаза, Се Тяньян с досадой сказал:

— Раз уж я взошел на твой пиратский корабль, и мы заплыли так далеко, то, вышвырнув меня за борт сейчас, ты просто обречешь меня на смерть.

Чжо Фань невольно рассмеялся и, переглянувшись с Сюэ Нинсян, лишь беспомощно покачал головой.

После этого они продолжили свой путь: днем ползли, а ночью Чжо Фань устанавливал формацию для защиты от ночных зверей. Так прошел месяц, и они наконец преодолели три тысячи ли. Руки, ноги и спина у всех троих нестерпимо болели.

Но была и хорошая новость: чем ближе они подбирались к цели, тем меньше духовных зверей встречалось вокруг. Чжо Фань знал, что они вошли на территорию духовных зверей шестого уровня, куда звери четвертого и пятого уровней просто не осмеливались заходить.

В третьей области звери шестого уровня были королями. Если они замечали, что какой-то безрассудный зверь посмел ступить на их землю, они преследовали его хоть тысячу ли, но уничтожали. Таково было достоинство короля.

И это касалось не только людей — духовные звери ценили это еще больше!

Чжо Фань сладко потянулся и выдохнул, чувствуя, как расслабляется все тело. Увидев это, Се Тяньян осторожно поднялся на ноги и тихо спросил:

— Здесь… уже можно стоять?

Чжо Фань с улыбкой кивнул и спокойно ответил:

— Раньше мы ползли, чтобы не привлекать внимания многочисленных зверей, у которых слишком много глаз и ушей. Но это территория зверей шестого уровня, и здесь прятаться стоя выгоднее, чем лежа!

Се Тяньян понимающе кивнул и впервые за месяц почувствовал себя в безопасности. Он улыбнулся:

— Значит, здесь безопаснее, чем раньше?

Чжо Фань приподнял бровь и усмехнулся:

— Можно и так сказать. Но если мы встретим зверя шестого уровня, умрем еще быстрее!

Улыбка застыла на лице Се Тяньяна. Его щеки дернулись, и он с ненавистью проговорил:

— Если звери шестого уровня так ужасны, зачем ты вообще его ищешь? Подчинить его как духовного питомца… ты справишься?

Чжо Фань неопределенно улыбнулся, и в его глазах блеснул огонек.

На самом деле, он уже давно все продумал. Раз уж он осмелился прийти в третью область горного хребта Десяти Тысяч Зверей, значит, у него был способ подчинить зверя шестого уровня. Стоило лишь скормить Громовому Облачному Воробью Кровавого Шелкопряда, и дело было бы в шляпе.

Вот только вопрос — как его скормить!

Бум!

Внезапно, пока Чжо Фань размышлял о дальнейших действиях, по всему лесу разнесся оглушительный грохот. Земля под ногами затряслась от этого звука.

Троица в ужасе переглянулась.

Такой шум определенно был вызван схваткой духовных зверей. Но за все время пути они ни разу не слышали ничего подобного. Даже битва двух зверей пятого уровня не могла произвести такого грохота.

Ответ напрашивался сам собой…

— Звери шестого уровня! — в один голос произнесли они, посмотрев друг на друга.

— Кажется, с той стороны! — Чжо Фань определил направление и поспешил туда. Се Тяньян встревожился:

— Ты и вправду туда пойдешь? Если попадешь в их схватку, от тебя и костей не останется!

Чжо Фань презрительно усмехнулся, не сбавляя шага.

Если один из сражающихся зверей действительно окажется Громовым Облачным Воробьем, он будет только рад. Как говорится, пока бекас и устрица борются, выигрывает рыбак — это был его идеальный шанс.

Сюэ Нинсян ничего не сказала и последовала за ним, словно была готова идти куда угодно, лишь бы вместе с Чжо Фанем. Се Тяньяну ничего не оставалось, как последовать за ними.

Через четверть часа грохот стал еще громче. Подойдя ближе, они увидели в небе вспышки молний и столбы огня и стали еще осторожнее.

Наконец, в небольшой долине, они спрятались за огромным валуном и осторожно выглянули. При виде открывшейся картины у всех троих перехватило дыхание.

Перед ними в воздухе сражались два духовных зверя. Судя по их устрашающей ауре, оба были шестого уровня.

Один из них — гигантская иссиня-голубая птица длиной в пять чжан. Размах каждого из ее крыльев превышал три чжана, а все тело было окутано молниями, издававшими треск.

Хотя по размерам она была довольно небольшой для духовного зверя, уступая даже некоторым зверям пятого уровня и скорее соответствуя четвертому, каждый взмах ее крыльев обрушивал на долину шквал ветра и молний, превращая валуны в пыль.

Если бы такая мощь обрушилась на зверя пятого уровня, его бы мгновенно разорвало на куски.

— Громовой Облачный Воробей!

Зрачки Чжо Фаня сузились, и сердце взволнованно забилось. Он подумал, что тот человек его не обманул. Логово Громового Облачного Воробья действительно здесь.

Затем он перевел взгляд на другого зверя.

Это был летающий лев, окутанный алым пламенем. Его шерсть горела огнем, рост достигал десяти чжан, а размах огненных крыльев — более пяти. От легкого взмаха в небо взмывали языки пламени, испепеляя все в долине.

— Духовный зверь шестого уровня, Король-Лев Алого Пламени!

Чжо Фань нахмурился, и его сердце сжалось. Хотя Король-Лев Алого Пламени и был зверем шестого уровня, по силе он мог сравниться со зверем седьмого. Громовому Облачному Воробью явно не повезло столкнуться с таким противником.

Изначально Чжо Фань рассчитывал, что если Громовой Облачный Воробей сойдется в схватке с другим зверем шестого уровня, и они оба будут тяжело ранены, он сможет воспользоваться ситуацией, скормить ему Кровавого Шелкопряда и подчинить себе.

К несчастью, противником оказался именно Король-Лев Алого Пламени. Теперь Громовой Облачный Воробей, скорее всего, потерпит поражение, и лев его загрызет! Неужели его план пойдет прахом?

«Нет, я должен ему помочь!»

Но как? Схватка этих двух тварей ничем не уступала битве насмерть двух мастеров уровня Просветления. Если он по-дурацки сунется туда, то только погибнет, не принеся никакой пользы.

Бум!

Внезапно, пока Чжо Фань ломал голову над решением, два зверя снова сошлись в бою.

Король-Лев Алого Пламени изрыгнул огненный шар размером с небольшой холм в сторону Громового Облачного Воробья. Тот взмахнул крыльями, и тысячи молний, порожденные ветром и громом, обрушились на пламя, разбив его на куски.

Но в этот самый момент Король-Лев Алого Пламени рванулся вперед и своим массивным телом со всей силы врезался в хрупкую тушку воробья, отбросив его далеко в сторону.

Громовой Облачный Воробей издал жалобный крик и, кувыркаясь в воздухе, потерял равновесие.

Сердце Чжо Фаня сжалось, и он мысленно вздохнул.

Как и ожидалось, в управлении стихийной силой Громовой Облачный Воробей ничуть не уступал Королю-Льву Алого Пламени. Но в физической силе он значительно проигрывал этой твари.

Если так пойдет и дальше, он неминуемо проиграет.

— Братец Чжо Фань, ты не мог бы как-нибудь помочь этой птичке? — с тревогой в глазах спросила Сюэ Нинсян, умоляюще глядя на Чжо Фаня.

Услышав это, Чжо Фань чуть не подавился.

«Маленькой? Хоть в ее названии и есть слово „воробей“, но это лишь по меркам духовных зверей. А для нас, людей, где она маленькая?»

Однако предложение Сюэ Нинсян выразило его собственные мысли.

Этот Громовой Облачный Воробей… ни в коем случае не должен умереть!