Глава 56. Поступь Призрачных Шагов

Чжо Фань замер на мгновение, не сводя глаз с Сюэ Ваньлуна и обдумывая, как одолеть врага. Сюэ Ваньлун тоже смотрел на него, не двигаясь, и выражение его лица стало несколько растерянным.

В глазах Чжо Фаня он не увидел ни тени сомнения — лишь неприкрытую жажду битвы. Совершенно не тот взгляд, которым практик стадии Сбора Ци должен смотреть на мастера стадии Закалки Костей. Скорее, так хищник смотрит на свою добычу, и это ощущение было ему крайне неприятно.

Как-никак он был мастером на пике стадии Закалки Костей, и то, что какой-то мальчишка со стадией Сбора Ци смотрит на него так дерзко, било по его самолюбию.

Поэтому он решил во что бы то ни стало нанести удар первым, чтобы осадить этого юнца.

Однако он не успел и шелохнуться, как Чжо Фань уже ринулся к нему.

— Второй удар!

Сюэ Ваньлун вздрогнул, на миг опешив от внезапной атаки Чжо Фаня, но быстро взял себя в руки, вспомнив о своем статусе. Даже ради чести культиватора он не мог показать страх перед этим мальчишкой.

К тому же, единственную угрозу для него представляло Колесо Злой Луны, так что нужно было просто следить за ним. Продержаться десять ударов — не проблема.

Если бы кто-то другой услышал эти мысли, у него бы челюсть отвисла.

Мастер на пике стадии Закалки Костей сражается с юнцом на стадии Сбора Ци. По идее, он должен был играть с ним, как кошка с мышкой, а вместо этого ищет способ просто пережить десять ударов.

«Да кто тут, черт возьми, сильный, а кто слабый?! И кто, мать его, вообще предложил этот уговор о десяти ударах?»

Но сейчас ему было не до того. Увидев, как Чжо Фань несется к нему серебристой вспышкой, Сюэ Ваньлун высвободил всю свою ауру и отскочил назад. Он не осмеливался атаковать, боясь, что Колесо Злой Луны заденет его — это был бы полный позор!

Только что поднявшийся с земли Сюэ Линь, кашлянув пару раз, остолбенел от увиденного и закричал:

— Отец, ты же говорил, что нанесешь десять ударов, а он будет их принимать, а не наоборот!

Лицо Сюэ Ваньлуна окаменело. Ему хотелось подбежать и пнуть этого паршивца. Молчал бы, за умного бы сошел. Разве не видно, какая острая штуковина в руках у того мальчишки? Хочет, чтобы его отца ранили? Потешаться вздумал?

Совершенно не замечая выражения лица отца, Сюэ Линь продолжал кричать, подбадривая его. А лицо Сюэ Ваньлуна становилось все мрачнее.

Губы Чжо Фаня изогнулись в зловещей усмешке. После пяти ударов он так и не коснулся даже края одежды Сюэ Ваньлуна, но, видя, что тот намеренно уклоняется, осмелел еще больше.

— Шестой удар!

Громко выкрикнув, Чжо Фань резко ускорился и в мгновение ока оказался рядом. Сюэ Ваньлун, сохраняя спокойствие, следил за мерцающим Колесом Злой Луны и отступил.

Однако на этот раз все было иначе. Чжо Фань легонько топнул ногой, и тут же, со свистом, появились три его иллюзорные копии, окружившие Сюэ Ваньлуна. Три серебристых потока света устремились к нему с трех разных направлений.

Сюэ Ваньлун побледнел от ужаса. Он никак не ожидал, что Чжо Фань скрывал такой смертоносный прием.

Но он все-таки был мастером стадии Закалки Костей. Он с силой топнул ногой, и с оглушительным грохотом земля под ним взорвалась, разбрасывая камни и пыль. Использовав силу взрыва, Сюэ Ваньлун резко отскочил назад, почти вырвавшись из окружения.

Но в этот момент Чжо Фань холодно усмехнулся и сделал еще один шаг.

Вжух!

Все иллюзии исчезли. Но прямо за спиной отступающего Сюэ Ваньлуна внезапно возникла фигура Чжо Фаня, и сверкающий клинок мгновенно пронесся у самого его уха!

— Техника передвижения низшего духовного ранга — Поступь Призрачных Шагов!

Они снова замерли. Чжо Фань стоял в трех метрах перед Сюэ Ваньлуном с довольной улыбкой на губах и что-то бормотал себе под нос. А Сюэ Ваньлун застыл на месте, и лишь прядь черных волос медленно опускалась на землю.

— Я… я проиграл!

Он не мог поверить, что это правда. Изначально он предложил бой на десять ударов, лишь чтобы проверить силу этого юноши. Но не ожидал, что проиграет уже на шестом, причем проиграет безоговорочно.

Когда Чжо Фань внезапно появился у него за спиной, он ровным счетом ничего не почувствовал. В тот миг Чжо Фань мог бы снести ему голову, но намеренно уклонился от смертельного удара, срезав лишь несколько волосков.

Можно сказать, Чжо Фань проявил к нему милосердие. Иначе…

Сюэ Ваньлун с трудом сглотнул, не смея даже думать о том, что могло бы случиться. На самом деле, уже после первого удара он выкладывался на полную. Пусть даже это была вся его сила, вложенная в уклонение, но это была вся сила мастера на пике стадии Закалки Костей.

И даже так…

— Невозможно!

В этот момент Маленький попрошайка и Сюэ Линь вскрикнули одновременно, недоверчиво качая головами. Они не могли поверить, что всегда такой могущественный Сюэ Ваньлун проиграл за шесть ударов сверстнику, который был их ровесником.

— Отец, ты ведь поддавался ему, да? — Сюэ Линь подбежал к Сюэ Ваньлуну, в его глазах светилась надежда. Но тот лишь горько усмехнулся, не зная, что ответить.

Чжо Фань холодно взглянул на них и ровным голосом произнес:

— Глава семьи Сюэ действительно сражался не в полную силу. Каждый его ответ на мой удар был лишь прощупыванием, в нем не было намерения убивать!

— Вот видишь! Если бы мой отец не поддавался, ты бы уже был мертв! — Словно ухватившись за последнюю соломинку, Сюэ Линь гордо вскинул голову и усмехнулся Чжо Фаню.

Но Чжо Фань лишь холодно рассмеялся и медленно покачал головой:

— Прошу прощения, но твой отец действительно сражался не в полную силу. Однако, если бы он дрался всерьез, я бы уже давно снес ему голову!

Слова Чжо Фаня не были пустым бахвальством.

Хотя поначалу, из-за невозможности использовать Кровавого Младенца, Чжо Фань действительно оказался в невыгодном положении, неспособный атаковать, это не означало, что он упустил шанс убить Сюэ Ваньлуна одним ударом.

И этим шансом была скорость. По сравнению с мастерами сферы Небесной Тайны, практикам стадии Закалки Костей как раз не хватало скорости. С помощью Колеса Злой Луны скорость Чжо Фаня была сравнима со скоростью мастера стадии Закалки Костей.

Оставалось лишь создать возможность для решающего удара!

Если бы Чжо Фань все еще был на четвертом уровне стадии Сбора Ци, возможно, у него бы ничего не вышло. Но с тех пор, как он прорвался на пятый уровень, он смог по-настоящему приступить к освоению боевых техник духовного ранга.

И первой такой техникой, которую он освоил, стала техника передвижения — Поступь Призрачных Шагов.

Это была не обычная техника передвижения, а одна из редких техник в Тайных Записях Девяти Земель, обладающая свойствами формации. В Поступи Призрачных Шагов иллюзии не были главным — они служили лишь приманкой для врага. Настоящий смертельный прием заключался в «блуждании».

Используя эту технику, Чжо Фань мог совершать короткие телепортации в любом направлении в небольшом радиусе. Именно потому, что Сюэ Ваньлун отвлекся на иллюзии, он и не заметил, как Чжо Фань внезапно оказался у него за спиной.

В тот момент, если бы Чжо Фань не учел, что у противника не было намерения его убивать, он бы давно снес ему голову одним взмахом колеса.

Сюэ Ваньлун это тоже прекрасно понимал, и потому безропотно признал свое поражение!

— Чжо Фань! — тяжело вздохнув, Сюэ Ваньлун серьезно посмотрел на него. — Ты самый надежный молодой человек из всех, кого я встречал. Отныне я доверяю Нин'эр тебе. Смотри, не обмани ее доверия!

Чжо Фань опешил. Он совершенно застыл на месте. Что тот имел в виду?

Но не успел он разобраться в истинном смысле его слов, как Сюэ Ваньлун уже подошел к Маленькому попрошайке, крепко обнял его и нежно похлопал по спине.

— Нин'эр, уходи. Не возвращайся больше, живи так, как тебе хочется!

— Отец! — Маленький попрошайка уже рыдал в три ручья, всхлипывая так, что не мог вымолвить ни слова. Чжо Фань же изумленно распахнул глаза и воскликнул:

— Отец? Откуда у Сюэ Ваньлуна третий сын?

Но тут его словно осенило, и он закричал:

— Погоди, ты — третья госпожа семьи Сюэ, Сюэ Нинсян?

Сюэ Ваньлун беспомощно закатил глаза, подошел к Чжо Фаню и хлопнул его по плечу:

— Парень, только сейчас дошло? А я-то думал, ты сообразительный! В любом случае, ты сам только что сказал, что она — твой человек, так что я передаю ее тебе. И если я потом узнаю, что ты обидел мою дочь, клянусь, я найду тебя и порву на куски!

— Нет, постойте! Что… что вообще происходит?

На этот раз растерялся уже Чжо Фань. Выходит, он все это время дрался с отцом и братом этого Маленького попрошайки и чуть не перебил всю их семью. Неудивительно, что каждый раз, когда он заступался за него, тот смотрел на него с такой ненавистью.

Вздохнув, Сюэ Ваньлун больше ничего не сказал. Он лишь еще раз взглянул на свою рыдающую дочь, а затем, развернувшись, потащил Сюэ Линя за собой.

Но не успели они далеко отойти, как оттуда донесся обеспокоенный голос Сюэ Линя:

— Отец, если мы не вернем Нин'эр, что мы скажем Долине Преисподней…

— Заткнись, я сам разберусь!

…

— Сюэ Нинсян!

Когда отец с сыном ушли, Чжо Фань подошел к Маленькому попрошайке и безжалостно сбил с него шапку. В тот же миг иссиня-черные блестящие волосы водопадом хлынули вниз.

Маленький попрошайка, все еще смотревший со слезами на глазах вслед удаляющемуся отцу, вскрикнул, поспешно схватился за голову и, густо покраснев, взглянул на Чжо Фаня, но тут же отвел взгляд.

— Третья госпожа семьи Сюэ, не объясните ли, что это за спектакль? Я тут по глупости бился с твоим отцом и братом несколько десятков раундов, думая, что мщу за тебя, а в итоге оказался крайним!

Сюэ Нинсян робко отступила на пару шагов и, глядя на разгневанного Чжо Фаня, пробормотала:

— Старший брат Чжо, не сердись. Я ведь всего лишь хотела выбраться из города, а ты — попасть в горный хребет Десяти Тысяч Зверей. Теперь каждый получил свое, ты ведь ничего не потерял!

Чжо Фань замер, задумался и понял, что она права!

Главное — достичь цели. Какая разница, семья они или заклятые враги!

«Каждый получает свое» — даже маленькая девочка это понимает, а он, Император Демонов, разозлился из-за того, что она его обманула? В конце концов, его интересы это никак не затронуло!

При этой мысли Чжо Фань снова застыл.

С каких это пор он стал таким эмоциональным?

Слегка нахмурившись, Чжо Фань начал вспоминать все, что произошло с ним после перерождения, не упуская ни малейшей детали. Несколько месяцев, проведенных с семьей Ло, заставили его неосознанно больше думать об окружающих, что совсем не походило на поведение культиватора демонического пути!

«Черт, от этих лишних эмоций нужно избавляться. Непременно».

«Избавляться, избавляться, избавляться!»

Чжо Фань без конца твердил это себе, и его лицо постепенно стало спокойным, лишенным всякого выражения.

— Сюэ Нинсян, спускайся, — Чжо Фань указал на вход в пещеру и холодно произнес:

— Когда я закончу свои дела в горном хребте Десяти Тысяч Зверей, я выведу тебя отсюда. На этом наша сделка будет завершена!

Сюэ Нинсян замерла, пристально посмотрела на него, затем молча кивнула и спустилась вниз. Чжо Фань изменился так быстро, словно стал другим человеком, и это на мгновение сбило ее с толку.

Хотя она никогда и не считала Чжо Фаня хорошим человеком, сейчас он казался ей существом, стоящим вне категорий добра и зла, — существом, полностью лишенным эмоций…