Глава 4. Сердечный демон

Внезапно вздрогнув, Чжо Фань крепко сжал грудь и, скорчившись от боли, упал на землю.

«Что происходит? – пробормотал он. – Неужели я отклонился от пути и впал в безумие?»

Эта мысль заставила его запаниковать. Если практика Великого Искусства Превращения Небесного Демона с самого начала пойдет не так и фундамент окажется неустойчивым, то все предыдущие усилия пойдут прахом. Более того, он, скорее всего, больше никогда не сможет совершенствоваться и на всю жизнь останется калекой.

Однако острая боль в сердце, казалось, была мимолетной и тут же исчезла.

Чжо Фань поднялся, глубоко вздохнул и нахмурился. Он потер грудь, но так и не смог понять, что произошло.

Но стоило ему сделать еще шаг, как сердце снова пронзила острая боль!

«Нет, это не безумие… это сердечный демон!»

На этот раз Чжо Фань понял причину и тут же погрузился в себя, чтобы найти ее источник. Для совершенствующегося пренебрегать сердечным демоном – верный путь к безумию.

Всего через несколько вдохов он нашел причину, но она вызвала в нем лишь досаду.

Оказалось, что до того, как Император Демонов завладел этим телом, прежний Чжо Фань был верным слугой. Глава семьи и госпожа относились к нему очень хорошо, поэтому он поклялся всю жизнь служить семье Ло. Его предсмертным сожалением было то, что он не смог их защитить.

Именно в этот момент обида Императора Демонов слилась с его одержимостью. Император Демонов завладел его душой и телом, чтобы возродиться, а эта одержимость стала своего рода договором, сковавшим его.

Иными словами, раз Император Демонов возродился благодаря ему, он должен был занять его место и защищать семью Ло до конца своих дней, иначе сердечный демон будет мучить его вечно.

— Проклятье! — сокрушался Чжо Фань с горьким привкусом во рту, готовый расплакаться. — Мало ли какая одержимость могла быть у этого парня, так ему приспичило быть чьим-то рабом.

Подумать только, он, великий Император Демонов Чжо Ифань, глава Восьми Императоров Священных Земель, оказался связан по рукам и ногам какой-то мелкой семьей.

Но и игнорировать сердечного демона было нельзя.

Чжо Фань с досадой потер лоб.

— Уж лучше бы твоим последним желанием была месть, парень, — вздохнул он. — Я бы через пару лет убил кого надо, и дело с концом. Но нет же… Эх, ты загубил всю мою жизнь.

— Кто здесь? Выходи!

Внезапно раздался громкий старческий голос, и Чжо Фань почувствовал, как в его сторону ударила волна убийственного намерения.

Беспомощно покачав головой, он вздохнул и, выпрямившись, пошел вперед.

Раз его обнаружили, придется встретиться с этим предателем, Управляющим Сунем…

Раздвинув шуршащие заросли, Чжо Фань широким шагом вышел ко всем присутствующим.

Увидев его, Управляющий Сунь рассмеялся, и в его глазах появилось презрение.

— Хм, а я-то думал, кто там прячется, — фыркнул он. — Оказалось, это ты, щенок.

Сказав это, Управляющий Сунь снова посмотрел на Ло Юньшан, совершенно не обращая на него внимания.

— Госпожа, старый слуга советует вам как можно скорее отдать технику Ладони Возвращающегося Дракона. Не стоит доводить до того, чтобы из-за вас погибли или пострадали другие. Думаю, вы и сами не хотите такого исхода, верно?

— Чушь собачья, старик Сунь, предатель! — шагнул вперед командир стражи семьи Ло и зычно крикнул. — Пока мы здесь, ты и волоска не тронешь с головы госпожи и молодого господина!

Ло Юньшан тоже гневно сверкнула глазами, на ее прекрасном лице застыла непреклонность.

— Управляющий Сунь, Ладонь Возвращающегося Дракона – это боевая техника духовного ранга, которая передавалась в нашей семье Ло из поколения в поколение. Мы скорее умрем, чем отдадим ее тебе.

Услышав их слова, Чжо Фань мысленно презрительно хмыкнул.

А он-то гадал, зачем этим разбойникам нападать на семью Ло. Оказалось, всего лишь из-за какой-то боевой техники духовного ранга.

На Континенте Боевых Императоров все техники и боевые искусства делились на пять рангов: небесный, земной, тайный, духовный и смертный, каждый из которых, в свою очередь, подразделялся на начальный, средний и высший уровни. В Священных Землях техники духовного ранга валялись на каждом шагу, а для него, Императора Демонов, они и вовсе были мусором. У него самого их было несколько тысяч.

Терять жизнь из-за подобного было просто нелепо.

Чжо Фань устало вздохнул и лениво крикнул:

— Госпожа, это всего лишь боевая техника духовного ранга. Что в ней такого? Отдайте им. В крайнем случае, я потом возмещу вам потерю.

При этих словах все замерли от удивления, а затем посмотрели на него как на сумасшедшего.

— Чжо Фань, а ты не слишком много на себя берешь? — раздался голос. — Просто так возместишь боевую технику духовного ранга? На каком основании? На основании того, что ты пятнадцать лет был рабом в семье Ло? Ха-ха-ха…

Управляющий Сунь запрокинул голову и расхохотался с откровенной насмешкой во взгляде. Остальные разбойники тоже загоготали, не скрывая своего презрения.

Стражники смотрели на Чжо Фаня с недоумением. Особенно те, кто хорошо его знал, – они были в полном замешательстве.

Этот парень всегда был таким тихим и честным, с чего это он вдруг начал нести чепуху? Неужели его до смерти напугали эти разбойники?

«Да, точно!» – подумали они.

И взгляды, которыми стражники смотрели на него, тут же сменились на сочувствующие.

Чжо Фань прекрасно понимал, о чем они думают, и лишь безразлично пожал плечами. Сейчас, даже если бы он сказал им, что владеет не только техниками духовного ранга, но и наследием древнего Императора Демонов – Тайными Записями Девяти Земель, – они бы все равно не поверили.

— Чжо Фань, прекрати нести чушь! — раздался вдруг звонкий окрик. — Иди сюда и позаботься о молодом господине!

Он повернул голову и увидел, что Ло Юньшан гневно смотрит на него. Однако в глубине ее глаз он разглядел нотку сострадания.