Глава 394. Свои люди

Увидев прибывшее посольство Цюаньжун, Чжугэ Чанфэн первым подошел к ним и обменялся несколькими любезностями, однако ни словом не обмолвился об их плачевном виде, сохранив им лицо.

Затем он провел их в императорский город, где все гражданские и военные чиновники устроили в их честь пир. Но поскольку день рождения Императора еще не наступил, аудиенции с правителем Тяньюй им не предоставили.

Так, после обильного угощения, посольство Цюаньжун вновь выпроводили из императорского города и разместили на отдых в посольской резиденции.

Это не могло не вызвать у них недоумения и даже некоторого раздражения из-за чрезмерных церемоний Тяньюй. Раз уж им не позволили остаться в императорском городе, зачем вообще было их туда приводить, если они даже Императора не увидели.

Но ничего не поделаешь — таков был этикет!

Пригласить их на пир в императорский город было знаком уважения. Но с какой стати им, не принадлежащим к императорскому роду, позволили бы там поселиться?

В итоге шестерых предводителей посольства Цюаньжун разместили в роскошной части посольской резиденции, а остальных солдат — в обычных постройках, где им пришлось спать на общих нарах.

Посольскую резиденцию со всех сторон охраняли войска Дугу Чжаньтяня. Говорилось, что это для защиты, но на самом деле — для надзора, чтобы не дать этим людям из Цюаньжун совершить что-либо предосудительное.

Глубокой ночью изящная фигура, миновав патрулировавших стражников, подошла к комнате, где уже погасили свет. Девушка тихонько постучала два раза и прошептала:

— Старший брат, это я!

Дверь со скрипом приоткрылась, и фигурка проскользнула внутрь. Когда она подняла лицо, стало ясно, что это была Тоба Ляньэр.

В комнате стояли шесть человек. Пятеро из них, разумеется, были предводителями посольства государства Цюаньжун во главе с Тоба Люфэном. Шестой же скрывал свою фигуру под черным плащом, и лица его было не разглядеть.

— Старший брат, кто это? — встревоженно спросила Тоба Ляньэр, указывая на человека в черном.

Тоба Люфэн и Государственный наставник Хань Темо обменялись взглядами и, загадочно улыбнувшись, тихо рассмеялись.

В этот момент темная фигура медленно подняла голову и произнесла со знакомым смешком:

— Хе-хе-хе… Госпожа Ляньэр, еще днем мы с вами пили вино и весело беседовали, а вечером вы меня уже не узнаете?

Тоба Ляньэр ахнула и, холодея, посмотрела на представшее перед ней старческое лицо. От изумления у нее задрожал язык:

— Чжу… Чжугэ Чанфэн, вы… как вы здесь…

— Ляньэр, не стоит так удивляться, — с блеском в глазах усмехнулся Тоба Люфэн. — Канцлер Чжугэ… он свой!

Что?

Пораженная до глубины души, Тоба Ляньэр долго и пристально смотрела на Чжугэ Чанфэна, но никак не могла поверить в происходящее. Канцлер, глава Четырех Опор Тяньюй, оказался своим человеком для Цюаньжун? Как такое возможно?

Понимая ее мысли, Чжугэ Чанфэн усмехнулся и спокойно сказал:

— Госпожа Ляньэр, я уже несколько десятилетий тайно поддерживаю связь с вашим отцом, Государственным наставником и вашим императором. Можете не сомневаться!

Ляньэр замерла, моргнула своими прекрасными большими глазами и перевела взгляд на брата. Увидев, что Тоба Люфэн едва заметно кивнул, она наконец поверила во все и с пониманием произнесла:

— Неудивительно, что ты был так уверен в успехе этой операции. Оказывается, у нас был такой человек, как канцлер Чжугэ. Это он тот самый абсолютно надежный человек, о котором ты говорил?

Тоба Люфэн загадочно улыбнулся, не подтверждая и не опровергая ее слов.

Затем он снова с улыбкой посмотрел на Чжугэ Чанфэна:

— Господин канцлер, будем ли мы действовать по первоначальному плану? Мне кажется, что ситуация в Тяньюй сильно изменилась!

— Хе-хе-хе… Молодой Маршал воистину проницателен. В последние годы так и есть. Поэтому наш план придется немного изменить, — поглаживая бороду, Чжугэ Чанфэн с легкой улыбкой кивнул. — Однако можете не беспокоиться, эта ситуация изменилась для нас в лучшую, а не в худшую сторону!

— О? И почему же? — приподняв бровь, спокойно спросил Хань Темо.

С уверенной улыбкой на лице Чжугэ Чанфэн неторопливо начал объяснять:

— Наш первоначальный план состоял в том, чтобы под предлогом празднования столетнего юбилея Императора привести в столицу мастеров Цюаньжун. В это время Маршал Тоба должен был начать наступление, чтобы отвлечь Дугу Чжаньтяня, а Врата Императора — воспользоваться моментом и напасть на остальные шесть семей, вызвав среди них великий хаос. Император был бы занят подавлением мятежа, и рядом с ним не осталось бы охраны. Тогда мы, объединив усилия, совершили бы покушение на него, и шансы на успех составили бы более девяноста процентов. Как только Император падет, империя останется без главы. Даже такой прославленный полководец, как Дугу Чжаньтянь, без поддержки тыла потерпел бы сокрушительное поражение. И тогда армия Цюаньжун смогла бы беспрепятственно войти в страну, и земли Тяньюй достались бы нам без труда!

— И самое главное, все это произошло бы одновременно, молниеносно. К тому времени, как три секты-защитницы государства что-либо поняли, было бы уже слишком поздно. Мы бы дали им некоторые выгоды, и они бы, естественно, не стали развязывать войну. И тогда мы разделили бы империю Тяньюй между собой!

— Верно, таков был план, — кивнул Хань Темо. — Но что изменилось теперь?

Чжугэ Чанфэн усмехнулся, и в его глазах промелькнул глубокий блеск:

— Это изменение, которого, вероятно, никто не ожидал. В Тяньюй теперь не семь, а восемь великих семей. И сейчас как при дворе, так и за его пределами установилось прочное равновесие треножника. Врата Императора оказались скованы, и поднять восстание им будет не так-то просто!

— О, как же так… — веки Тоба Люфэна невольно дрогнули, и он встревоженно спросил.

Чжугэ Чанфэн пристально посмотрел на него и с усмешкой продолжил:

— Вообще-то, с этой восьмой семьей вы сегодня уже познакомились. Это семья Ло во главе с главным управляющим Чжо Фанем!

— Чжо Фань? Тот самый, что преградил нам сегодня дорогу? — в один голос воскликнули все, и их взгляды тут же стали напряженными.

В глазах Тоба Люфэна и вовсе вспыхнуло неприкрытое желание убивать. Он холодно произнес:

— Этому человеку нельзя позволить жить. Раз он мешает нашему плану, мы поможем Вратам Императора и уничтожим их!

— Молодой господин Тоба, прошу, подумайте трижды!

Однако, услышав эти слова, Чжугэ Чанфэн лишь холодно усмехнулся с оттенком презрения:

— Если бы Чжо Фаня было так легко устранить, он бы давно был мертв и не дожил до сегодняшнего дня. Скажу честно, я не хочу вас недооценивать. Но если вы сейчас попытаетесь напасть на Чжо Фаня, боюсь, именно вы будете полностью уничтожены!

Все присутствующие невольно вздрогнули и, изменившись в лице, с недоверием посмотрели на Чжугэ Чанфэна.

Тоба Ляньэр даже возмущенно воскликнула:

— Канцлер Чжугэ, вы слишком сгущаете краски. Я встречала этого Чжо Фаня раньше. Он силен, но далеко не непобедим. Думаю, что и Чалахань, и Чжэбэ в одиночку могут легко его убить. А если они нападут вдвоем, он и мгновения не проживет!

Услышав это, Чалахань и Чжэбэ гордо выпрямились, словно говоря: «Воины Цюаньжун — не пустой звук!»

Однако Чжугэ Чанфэн лишь покачал головой:

— Хе-хе-хе… Госпожа Ляньэр, когда вы его видели? И каков был тогда уровень его развития?

— Наверное… около года назад. Тогда он был на пике стадии Закалки Костей! — подумав, ответила Тоба Ляньэр. — Сейчас он на третьем уровне стадии Небесной Глубины. Прогресс вроде быстрый, но ничего особенного!

Чжугэ Чанфэн с усмешкой покачал головой и с сокрушенным вздохом произнес:

— Как говорится, даже после трех дней разлуки на человека стоит смотреть новыми глазами. А тем более на такого монстра, как Чжо Фань, да еще и спустя год! Хе-хе-хе… Не смотрите, что он сейчас всего лишь на третьем уровне стадии Небесной Глубины. Если вы, мастера стадии Божественного Просветления, попытаетесь с ним справиться, то это, как я говорю, все равно что муравью пытаться сдвинуть дерево. Только себя опозорите!

При этих словах Чалахань и Чжэбэ пришли в ярость, но Чжугэ Чанфэну было все равно. Его лицо быстро стало холодным:

— К тому же, сейчас в Тяньюй сложилась патовая ситуация, где силы всех фракций уравновешивают друг друга. Кажется, что все спокойно, но под водой бурлят темные течения. Стоит нарушить этот баланс, и Тяньюй погрузится в такой хаос, что его будет трудно остановить. А это сделает наши действия еще удобнее. И лучший кандидат, способный разрушить эту мертвую хватку, — это как раз тот самый Чжо Фань, который ничего не боится. Поэтому вы ни в коем случае не должны его трогать, поняли?

Последние слова Чжугэ Чанфэн произнес уже приказным тоном, не терпящим возражений.

Все присутствующие были несколько возмущены, ведь они — мастера Цюаньжун и не обязаны подчиняться его приказам.

Лишь Государственный наставник Хань Темо, немного поразмыслив, слегка кивнул:

— Хорошо, вы лучше всех знаете здешнюю обстановку. Мы будем следовать вашим указаниям, господин канцлер!

Услышав это, Чжугэ Чанфэн удовлетворенно кивнул. Затем, обсудив с ними дальнейшие действия, он незаметно покинул комнату.

Снаружи его уже ждали Двое Старцев Инь-Ян.

Когда Чжугэ Чанфэн ушел, и в комнате остались только свои, Чалахань гневно посмотрел на Государственного наставника и Тоба Люфэна:

— Государственный наставник, молодой господин, мы действительно будем слушать эту старую лису?

— Ничего не поделаешь. Мы здесь чужие и не знаем местности, лучше не действовать опрометчиво! — вздохнув, Хань Темо искоса взглянул на Хулянь Чая. — Скрытый Волк, даю тебе три дня. Выясни все о последних крупных событиях в Тяньюй и о расстановке сил. Чтобы больше не было упущений!

Хулянь Чай покраснел, поклонился в знак согласия и быстро растворился в ночной тьме.

Тем временем в императорском кабинете Император сидел за столом и просматривал доклады, время от времени тихо покашливая.

Внезапно мелькнула черная тень и, опустившись на колени перед Императором, почтительно доложила:

— Докладываю Вашему Величеству, оттуда поступили сведения. Посольство Цюаньжун в полном составе размещено в посольской резиденции. И сегодня ночью господин канцлер уже связался с ними.

Император замер, его усы едва заметно дрогнули, но он вдруг рассмеялся:

— Хе-хе-хе… Наконец-то они начали действовать…

С этими словами Император небрежно зачерпнул из стоявшей рядом коробки горсть черно-белых камней и, словно капли дождя, рассыпал их по полу. В его глазах светился глубокий огонь:

— Фигуры расставлены. Пора заканчивать эту партию…

В то же самое время на Башне для наблюдения за звездами во Дворце Жертвоприношений Юнь Шуан внимательно смотрела во Всевидящий Аппарат, а Чжо Фань стоял на страже у входа, нахмурившись и обдумывая все, что произошло днем.

Особенно его беспокоила та девушка из Цюаньжун.

Внезапно раздалось гудение.

Всевидящий Аппарат остановился. Юнь Шуан тяжело дышала, а на лбу у нее выступили мелкие капельки пота.

— Ну как, Шан'эр, небесные знамения изменились? — торопливо спросил Чжо Фань.

Юнь Шуан медленно покачала головой, и ее лицо стало еще более серьезным:

— Не только не изменились, но и сила Свернувшегося Дракона стала еще мощнее, обретая мощь Летящего Дракона в Небесах!

Чжо Фань знал, что Летящий Дракон в Небесах означает верховного правителя, объединяющего поднебесную.

Иными словами, после прибытия посольства Цюаньжун в столицу перспективы Императорской семьи стали только лучше, что было еще более странно, если только…

Чжо Фань прищурился, кажется, о чем-то догадавшись.

Юнь Шуан пристально посмотрела на него и с мольбой в голосе сказала:

— Управляющий Чжо, сейчас, глядя на небесные знамения, я вижу, что хаос в мире становится все отчетливее. Страдания простого народа, его скитания и гибель уже стали необратимы. Я лишь молю вас изменить судьбу и спасти всех от этого огня и воды!

— Странные вы все-таки люди, из семьи Юнь. Готовы забыть о мести за своих родных и заниматься чужими делами? — пристально глядя в глаза Юнь Шуан, Чжо Фань вдруг усмехнулся. — Но будь спокойна. Ты — мой человек, и я помогу тебе исполнить твое желание!

— Нет, ради всех живых существ… — поспешила возразить Юнь Шуан.

Но Чжо Фань махнул рукой и с усмешкой сказал:

— Ради тебя я это сделаю, а ради всех живых существ мне лень. Так ради кого, по-твоему, я должен стараться?

— Тогда… ради меня… — щеки Юнь Шуан залились румянцем, и она смущенно опустила голову.

Чжо Фань громко рассмеялся и, выдохнув, задумчиво повел глазами из стороны в сторону.

Похоже, все они нацелились на их семью Ло…