Глава 395. Пора свести счёты

Три дня спустя. Посольство Цюаньжун всё это время находилось под домашним арестом в резиденции, так и не получив аудиенции у Императора. Снаружи всё было оцеплено войсками, словно они были не гостями, а пленниками.

Все изнывали от скуки, молча ожидая возвращения Хулянь Чая.

Вжух!

Внезапно раздалась рябь в пространстве, и высокая стена двора исказилась, словно водная гладь. Из неё шагнул Хулянь Чай, который три дня назад тайно покинул резиденцию для сбора сведений. Он наконец-то появился перед всеми.

Убедившись, что никто посторонний их не заметил, Тоба Люфэн жестом подозвал всех, и они снова собрались в небольшой комнате для обсуждения.

— Хулянь Чай, как обстоят дела в Тяньюй? Что удалось разузнать? — немедленно спросил Тоба Люфэн.

Выражение лица Хулянь Чая стало серьёзным. Он торжественно кивнул и, сжав кулак в ладони, доложил:

— Молодой господин, я всё выяснил. Ситуация в Тяньюй действительно кардинально изменилась по сравнению с тем, что мы знали. И причиной всему этому стал тот самый Чжо Фань, который преградил нам путь. Этот человек и впрямь не так прост!

— О?

Тоба Люфэн вскинул бровь и ещё пристальнее вгляделся в его глаза, побуждая продолжать.

Хулянь Чай на мгновение замолчал, словно подбирая слова или пытаясь унять слишком сильное волнение. Лишь спустя долгое время он глубоко вздохнул и произнёс, отчеканивая каждое слово:

— Судя по моим сведениям, так называемая Восьмая Благородная Семья ещё восемь лет назад была всего лишь безвестной семьёй третьего пошиба. Однако под руководством этого управляющего Чжо они, сверкая искрами и озаряя всё молниями, пробились на самый верх. Он поистине обладает и мудростью, и отвагой – редчайший талант в этом мире…

Хулянь Чай подробно, одну за другой, поведал всем историю восхождения семьи Ло. В его голосе звучало не только восхищение, но и, в большей степени, опасение и благоговейный трепет. Когда он закончил, прошло уже полдня.

Остальные ошеломлённо смотрели на него. У всех пересохло во рту, и они недоверчиво переглядывались. Особенно мрачными стали лица Тоба Люфэна и Государственного наставника Хань Темо, и это выражение долго не сходило с их лиц.

Способность менее чем за десять лет превратить семью третьего сорта в одну из семей, подвластных императору, превзойдя тысячелетнее наследие Семи Семей… Талант этого человека был поистине редкостью в мире.

Он был не просто чудаком с необычными способностями, а настоящим гением, способным управлять миром!

— Хулянь Чай, ты, часом, не ошибся со сведениями? Как такое вообще возможно? Неужели он настолько силён? — недоверчиво и гулко пробасил Чалахань.

Хулянь Чай беспомощно закатил глаза и горько усмехнулся:

— Думаешь, я сам хочу верить в эту легенду? Я что, дурак? Но о чудесах этого Чжо Фаня знает каждый на улицах и в переулках столицы, даже трёхлетние дети могут пересказать их наизусть. В это просто нельзя не поверить!

— Неудивительно, что Чжугэ Чанфэн остановил нас, когда мы хотели с ним разобраться. Похоже, этот человек и впрямь очень опасен. Нам сейчас лучше его не провоцировать, — сказал Хань Темо, поглаживая бороду и глядя на Тоба Люфэна.

Тоба Люфэн прищурился. Поразмыслив немного, он с сожалением кивнул и вздохнул:

— Если не избавиться от этого человека, он станет для Цюаньжун занозой в сердце. Но с нашими нынешними силами это будет очень трудно, если он действительно так могуч, как о нём говорят! Увы, придётся думать об общей картине.

Тоба Люфэн, казалось, был раздосадован, но ничего не мог поделать.

Услышав это, Чалахань застыл, а на его лице отразилось явное недовольство.

Не означали ли слова Тоба Люфэна, что он и Чжэбэ вдвоём не справятся с этим сопляком?

Что за вздор!

Молодой Маршал всегда безгранично доверял им, Восьми Волкам-Стражам. Любая невыполнимая задача становилась выполнимой, стоило им только взяться за неё. Почему же сейчас, столкнувшись с каким-то мальчишкой из Тяньюй, он потерял в них веру?

Чалахань помрачнел. Он бросил взгляд на Чжэбэ, стоявшего поодаль, и увидел, что тот тоже стоит с ледяным лицом. Видимо, ему это тоже было не по душе.

— Ладно, теперь мы знаем о ситуации в Тяньюй. Будем ждать вызова от Императора. Хулянь Чай, продолжай собирать сведения. О любом дуновении ветра докладывай немедленно! Остальные могут расходиться.

— Есть!

Тоба Люфэн ещё немного подумал, а затем махнул рукой, отпуская всех. Хулянь Чай сжал кулак в ладони и поклонился, принимая приказ.

Однако, когда все вышли из комнаты и разошлись, а Хулянь Чай уже собирался снова незаметно выскользнуть из резиденции, у него за спиной раздался нежный, но властный окрик:

— Хулянь Чай, подожди!

Он замер и, обернувшись, увидел Тоба Лянь'эр, которая подошла вместе с Чалаханем и Чжэбэ. Хулянь Чай тут же поклонился:

— Госпожа, вы искали меня?

— Хулянь Чай, твоё искусство скрытности не имеет равных в мире. Не мог бы ты вывести нас отсюда? — с надеждой в голосе и блеском в глазах спросила Лянь'эр.

Хулянь Чай замер, внимательно посмотрел на них и, нахмурившись, с сомнением спросил:

— Госпожа, что вы задумали…

— Ха-ха-ха… Братец, не буду скрывать, мы хотим выйти и прикончить того наглого мальчишку! — взревел Чалахань со свирепым выражением на лице.

Услышав это, Хулянь Чай резко изменился в лице:

— Что? Это невозможно! Не говоря уже о том, что, по слухам, этот парень невероятно силён, и вы вряд ли с ним справитесь. Мы даже не знаем, какое важное место он занимает во всей этой большой игре. Если мы будем действовать самовольно, не спросив разрешения у Государственного наставника и молодого господина, и это повлияет на общую ситуацию, нам не сносить головы. Если вы за этим, то я ни за что не осмелюсь вас вывести!

Трое задумались и, немного поразмыслив, согласно кивнули. В его словах был резон.

Однако Тоба Лянь'эр, стрельнув глазками, продолжила:

— Хорошо, тогда мы не будем его убивать, а просто проучим. Хулянь Чай, ты же только что слышал? Старший брат впервые усомнился в вас, Восьми Волках-Стражах. Если вы не докажете свою силу, это станет позором на всю вашу жизнь, да и на жизнь всех воинов Цюаньжун!

— Но… если этот парень действительно так силён, как говорят в слухах…

— Ой, хватит «но», слухи всегда преувеличены! Где в мире найдётся такой немыслимый мастер? На третьем уровне стадии Небесной Глубины с лёгкостью отразить совместный удар двух мастеров на пике стадии Божественного Просветления? Да разве это человек?

Не дав Хулянь Чаю договорить, Тоба Лянь'эр властно прервала его взмахом руки, а затем повернулась к Чалаханю:

— Чалахань, ты от природы наделён недюжинной силой, до двадцати лет жил в глухих горах и лесах, постоянно сражаясь с духовными зверями. Ты бы смог такое сделать? Как думаешь, возможно ли в мире такое чудо?

Чалахань презрительно усмехнулся и покачал головой:

— Госпожа, не сочтите за хвастовство, но если говорить о силе, то я до сих пор не встретил достойного противника! Но даже я, едва прорвавшись на уровень Просветления, мог с лёгкостью отразить удар одного мастера-телостроителя на пике стадии Божественного Просветления. С двумя было бы уже тяжело. Поэтому я ни за что не поверю в то, что Хулянь Чай рассказал про этого мальчишку. Это же просто сказки, из него сделали какого-то бога!

— Вот именно! Я видела этого парня. Хоть он и стал сильнее, но не до такой же степени. Мы отправимся туда, чтобы сорвать с него эту маску легенды и показать доблесть воинов Цюаньжун! — Тоба Лянь'эр вскинула брови и гордо заявила. — К тому же, вы же знаете, что на Горе Короля Зверей этот негодяй обидел меня и украл мои вещи. Неужели вы не поможете этой госпоже вернуть должок? Разве нас, людей Цюаньжун, так легко обижать?

Услышав это, Хулянь Чай задумался и слегка кивнул.

Воины Цюаньжун всегда были отважны и никогда не отступали. А уж помочь госпоже отомстить — тут и говорить нечего.

Он сосредоточился и согласно кивнул:

— Хорошо, госпожа. Заходите в моё кольцо для живых существ, я выведу вас наружу!

Глаза Тоба Лянь'эр и Чалаханя загорелись. Они переглянулись с возбуждённым видом.

Вспыхнул белый свет. Хулянь Чай взмахнул рукой, и все трое исчезли.

Затем тело Хулянь Чая подёрнулось рябью, и он медленно растворился в земле под ногами, словно круги на воде, расходясь в стороны…

Тем временем в саду Княжеской резиденции Чанпин семьи Ло, в прохладной беседке, Чжо Фань неспешно попивал чай. Перед ним на каменном столе лежали четыре или пять маленьких камешков, выложенных в определённом порядке.

Чжо Фань пристально смотрел на них, и в его глазах плясали огоньки.

— Управляющий Чжо, о чём вы думаете? — раздался в этот момент приятный и нежный голос. Чжо Фань поднял голову и увидел Юнь Шуан, которая подошла незаметно.

Взглянув на камни на столе, на которых, казалось, были вырезаны какие-то знаки, Юнь Шуан через мгновение понимающе кивнула:

— Теперь понятно. Управляющий Чжо размышляет над нынешней патовой ситуацией!

— Верно. Сейчас четыре великие силы, плюс Цюаньжун, образовали кольцо, в котором все сдерживают друг друга! — Чжо Фань беззаботно улыбнулся, сделал глоток чая и, взяв в руку один из камней, подбросил его. — Но никто не хочет, чтобы этот тупик продолжался вечно. Нужно найти какого-нибудь сорвиголову, который станет эпицентром бури и всё разрушит! Вот только та сторона, что станет эпицентром, наверняка будет разорвана на куски остальными силами. Как думаешь, кто должен им стать?

Брови Юнь Шуан слегка дрогнули. Она пристально посмотрела на него, но затем с растерянным видом покачала головой.

Чжо Фань усмехнулся и тяжело вздохнул:

— Изначально я об этом не думал, но, Шан'эр, судя по твоим небесным знамениям, похоже, что у всех этих сил, вынашивающих свои коварные планы, есть одно общее желание – сделать эпицентром бури именно меня! Это и воля Небес, и желание людей, так что, боюсь, это трудно изменить!

Сердце Юнь Шуан сжалось. Хотя она ничего не сказала, её взгляд, устремлённый на Чжо Фаня, был полон беспокойства.

Словно прочитав её мысли, Чжо Фань медленно махнул рукой и рассмеялся:

— Не волнуйся. Раз уж я знаю волю Небес, у меня найдётся и способ пойти против неё. Они хотят сделать меня всеобщим врагом? Отлично, тогда я стану вторым Гу Саньтуном!

— Только на этот раз я, этот Гу Саньтун, так просто не проиграю, хе-хе-хе… — В его глазах сверкнул зловещий огонёк, и на лице появилась дьявольская ухмылка.

Увидев это, Юнь Шуан с облегчением выдохнула. Хотя ей не нравилась его злобная натура, она поняла, что у Чжо Фаня уже есть план, и успокоилась.

В этот момент раздался звонкий голос, и Принцесса Юннин, вновь переодетая в юношу-учёного, подбежала к ним:

— Шан'эр, Чжо Фань, в честь столетнего дня рождения Отца-императора сегодня вечером в столице будет фестиваль фонарей. Пойдёмте вместе!

— Ты опять сбежала? — Брови Чжо Фаня дрогнули, и он пренебрежительно скривил губы. — Не интересно!

Лицо Юннин вытянулось от огорчения, и она посмотрела на Юнь Шуан. Как близкая подруга, та прекрасно понимала её чувства и, повернувшись к Чжо Фаню, сказала:

— Управляющий Чжо, сейчас в столице неспокойно. Нам, двум девушкам, путешествовать в одиночку, боюсь…

— Ладно, ладно… Ты — мой особо охраняемый объект, я от тебя ни на шаг не отойду! — небрежно махнув рукой, Чжо Фань беспомощно покачал головой.

Услышав это, девушки переглянулись и тихонько хихикнули…