Глава 368. Новое испытание

Чжо Фань молча слушал, неотрывно глядя в изборожденное морщинами лицо Юнь Сюаньцзи.

— Судьбы людей связаны с Небом и Землей. И хотя у человека есть множество путей, в целом он не может вырваться из-под власти мирового равновесия. Когда-то я глубоко в это верил и, полагаясь на глаза, оставленные мне предками, указывал людям относительно легкую дорогу. Но восемь лет назад случилось нечто, что вдребезги разбило все, во что я верил с самого детства.

Чжо Фань слегка приподнял бровь. Глядя, как Юнь Сюаньцзи вздыхает и сокрушается, он немного помолчал, а затем пробормотал:

— Э-э… Великий Жрец, примите мои соболезнования. В этом мире у каждого бывают свои невзгоды!

— Хе-хе-хе… Ты думаешь, я пал духом, потому что то событие пошатнуло мою уверенность в себе? — усмехнувшись, Юнь Сюаньцзи покачал головой и, глубоко вздохнув, пробормотал:

— Возможно, отчасти и так, но куда больше в этом было восторга. Раньше я думал, что все живые существа в этом мире — лишь игрушки Неба и Земли, которым никогда не вырваться из-под власти их законов. Когда видишь все ясно, то и относишься ко всему проще. Потому-то семья Юнь, существуя в этом мире, всегда вела себя отстраненно, не гонясь за властью и выгодой. Но с того момента я понял, что в мире нет ничего предопределенного. Заперев нас в этой клетке, Небо и Земля все же оставили нам окно, просто мы его еще не нашли…

Растерянно моргнув, Чжо Фань потер нос, мысленно недоумевая, о чем вообще говорит этот старик.

Словно прочитав его мысли, Юнь Сюаньцзи криво усмехнулся и спокойно произнес:

— Похоже, управляющего Чжо не интересуют рассуждения о судьбе и провидении. Тогда скажу проще. Восемь лет назад, когда вы убили Ю Гуй Ци в городе Цинмин, вы совершили поступок, идущий вразрез с волей Небес и меняющий судьбу. Его жизненный путь, хоть и был полон невзгод, не должен был оборваться так рано!

Зрачки Чжо Фаня слегка сузились, а сердце сжалось. Событие восьмилетней давности стало для него первым шагом к славе в империи Тяньюй, но что касается изменения судьбы, то этого он не понимал.

Неужели убийство человека как-то связано с его судьбой? Если ему еще не было суждено умереть, может, мне стоило выбрать другой, более благоприятный день, чтобы лишить его жизни?

Если это так, то Дворец Жертвоприношений мог бы открыть новое направление деятельности — предсказывать для всех наемных убийц дату смерти их целей. Иначе, сколько бы ты ни старался, убить его не сможешь, и все усилия пойдут прахом.

Прекрасно понимая его сомнения, Юнь Сюаньцзи слегка улыбнулся и продолжил:

— На самом деле, судьба каждого человека связана с Небом и Землей, подобно бесчисленным звездам на небосводе. И все эти судьбы незримо переплетены друг с другом. В зависимости от решений каждого человека его путь может немного меняться. Но у того Ю Гуй Ци в тот момент не было ни одного пути, ведущего к смерти. Даже если бы и был, то это случилось бы лишь через двадцать лет, во времена смуты в империи.

— Поэтому, когда до меня дошла весть о его смерти, я был потрясен. Я немедленно обратился к звездам и обнаружил, что выжил тот, кто не должен был жить, и он же спутал нити судеб всех звезд на небе, превратив их в хаотичный клубок. Сам же он давно вырвался за пределы судьбы и теперь творит что ему вздумается. После этого я стал наблюдать за всеми его действиями, и действительно — куда бы он ни приходил, судьбы всех людей менялись. Сильные слабели, слабые становились сильнее. Поистине, словно явился демон-разрушитель, который ясную картину мира превратил в полный хаос!

— Эм… Великий Жрец, тот демон-разрушитель, о котором вы говорите… это случайно не я? — спросил Чжо Фань, указывая на свой нос и невинно моргая большими глазами, хотя и так знал ответ.

Тихо рассмеявшись, Юнь Сюаньцзи, чья борода слегка дрогнула, ответил:

— А ты как думаешь? Хе-хе-хе… Можешь сам поразмыслить, скольким людям на своем пути ты принес невообразимые перемены в судьбе?

— Семья Ло — клан третьего сорта, стоявший на грани уничтожения, в твоих руках не только возродился, но и стремительно возвысился, заняв место во главе восьми семей. Семья Сюэ из города Цинмин — если бы не твое появление, Ю Гуй Ци не умер бы, они не перешли бы под крыло Поместья Лорда Меча, а третья госпожа семьи Сюэ, как и было предначертано судьбой, погибла бы от рук Долины Преисподней. Павильон Дождя и Цветов должен был стать первой семьей, поглощенной Вратами Императора, после чего те бы стремительно расширили свое влияние, что в итоге привело бы к мировой войне, но и тут из-за тебя все изменилось. Павильон Дождя и Цветов возродился, завоевательный поход Врат Императора был остановлен, и вы даже смогли их подавить, и так далее, и тому подобное, не буду перечислять все…

— Э-э… А разве это нельзя назвать предначертанием судьбы? Может, мне с рождения было суждено противостоять Вратам Императора и изменить мир! — задрав голову, возразил Чжо Фань.

Слегка кивнув, Юнь Сюаньцзи улыбнулся:

— Возможно, и так. Но мои глаза не видят на тебе и следа пут судьбы. Быть может… ты — человек, стоящий между жизнью и смертью, давно освободившийся от ее оков!

Сердце Чжо Фаня дрогнуло. Хоть он и хорохорился, но в душе уже верил старику на восемь или девять десятых.

Даже если ему были чужды эти туманные рассуждения о судьбе, в одном старик был прав: он был человеком, стоящим между жизнью и смертью.

Мастер уровня Превращения в Пустоту и выше, даже если его тело будет уничтожено, может возродиться, захватив чужую душу. Но это нельзя назвать настоящим возрождением, потому что он, по сути, и не умирал.

Но с ним все было иначе. Император Демонов Чжо Ифань погиб, его божественная душа была уничтожена — это была настоящая смерть. Слуга семьи Ло Чжо Фань, даже не будучи практиком, был убит — он тоже умер окончательно.

Однако благодаря тайной технике из «Тайных Записей Девяти Земель» они двое слились воедино, породив чудовище, блуждающее между жизнью и смертью. Неудивительно, что он смог избежать законов Неба и Земли.

Ведь по отдельности они были мертвецами, и только вместе считались живыми!

— Управляющий Чжо, я не знаю, как вам это удалось, но, пожалуйста, поверьте мне: ваше появление принесет огромные перемены в судьбы всех людей.

Юнь Сюаньцзи глубоко вздохнул, помолчал, а затем, устремив на него пронзительный взгляд, снова заговорил, но на этот раз его слова звучали чрезвычайно весомо:

— Изначально я не собирался этого раскрывать, но, чтобы вы мне поверили, я открою вам один секрет. На самом деле, убитый вами Старший Господин Врат Императора, Хуанпу Цинтянь, действительно обладал судьбой императора. Если бы он не встретил вас — человека вне судьбы, — он бы и вправду мог стать здесь новым правителем!

— Что?

Чжо Фань изумился и недоверчиво моргнул.

Раньше он всегда считал, что, когда Хуанпу Цинтянь кричал перед ним об избранности Небесами, это было просто самолюбованием. Но теперь, когда и Великий Жрец говорит то же самое, дело принимает странный оборот.

Юнь Сюаньцзи горько усмехнулся и, беспомощно покачав головой, вздохнул:

— Судьбу Хуанпу Цинтяня в свое время предсказал я. Тогда, с первого же взгляда, я смог определить, что у этого дитя облик земного дракона и что в будущем он может стать владыкой на земле. Однако путь судьбы извилист: даже у самой плохой доли есть шанс на жизнь, а у самой хорошей — тропа к смерти. Поэтому я и предрек тогда, что этому дитя предстоит пройти три бедствия, прежде чем он сможет взойти на престол.

— Первое бедствие — бедствие Небесной Судьбы. Когда рождается король, душа дракона возвращается на свое место. То, что Хуанпу Цинтянь в детстве был признан душой дракона своим хозяином, — не случайно. Это бедствие, можно считать, он прошел!

Чжо Фань понимающе кивнул.

Верно, Душа Дракона Земной Жилы была невероятно свирепой, и даже мастер стадии Божественного Просветления не всегда мог ее подчинить. Но маленький Хуанпу Цинтянь смог поглотить душу дракона, да еще и слился с ней в гармонии, создав Коготь Земного Дракона. Должно быть, это и вправду была судьба, иначе это не объяснить!

— Второе бедствие — бедствие Отца и Сына! Глава Врат Императора Хуанпу Тяньюань — человек властный и не терпящий возражений. Если Хуанпу Цинтянь захочет поднять знамя, ему придется захватить власть, отобрав ее у собственного отца. В таком случае кровопролития между отцом и сыном не избежать. Если он сможет проявить жестокость, пожертвовать семьей ради престола Императора, то сделает еще один шаг на пути к трону!

«Хм, уж этот парень точно сможет проявить жестокость, с его-то гнилой натурой…» — мысленно усмехнулся Чжо Фань. Вероятно, это бедствие Отца и Сына было пройти даже легче, чем бедствие Небесной Судьбы.

— И последнее, самое важное бедствие — бедствие Самоосуждения! Хуанпу Цинтянь по натуре высокомерен и никого не ставит ни в грош, и в этом его великий грех. Если бы он смог переосмыслить себя, научился ценить и использовать таланты, он бы поистине стал подобен императору. Через двадцать лет Врата Императора под его руководством достигли бы невиданной мощи и смогли бы противостоять Императорской семье. А через сорок лет — и вовсе сместить ее, став владыкой Тяньюй!

— Хм… Если так, то это невозможно. С его-то высокомерием, как он мог бы переосмыслить себя? Уже хорошо, если бы он перестал смотреть на людей свысока. Это последнее бедствие ему ни за что не пройти, — Чжо Фань махнул рукой и усмехнулся. — Похоже, то, что Врата Императора не смогли захватить мир, не особо-то со мной и связано!

Медленно покачав головой, Юнь Сюаньцзи вздохнул:

— Люди меняются. Как и вы, управляющий Чжо, который, насколько мне известно, за последние годы стали гораздо спокойнее. Если бы Хуанпу Цинтянь был еще жив, возможно, он и вправду смог бы пройти испытание самоосуждением, кто знает. Но, к сожалению, он встретил вас — человека вне судьбы, и его блестящее будущее было оборвано на полпути. Какая жалость, какая жалость…

Пока Юнь Сюаньцзи сокрушался, Чжо Фань, потер нос, ничего не ответив, а затем пристально посмотрел на него и спросил:

— Великий Жрец, вы мне столько всего наговорили. Чего вы от меня хотите?

— Принести благо всему живому!

Юнь Сюаньцзи внезапно поднялся и под изумленным взглядом Чжо Фаня низко поклонился, взмолившись:

— Я глубоко понимаю, что путь судьбы сложен и необратим. Даже если насильно его изменить, он лишь сделает круг и вернется на свою прежнюю траекторию. Поэтому я сочувствую страданиям людей, но не могу им помочь, и от этого чувствую свое бессилие. Узнав, что управляющий Чжо обладает силой изменять судьбу вопреки воле Небес, я был несказанно рад. Сейчас, когда различные силы повсюду, и война вот-вот разразится, империя Тяньюй переживает самое опасное время. Я лишь надеюсь, что управляющий Чжо сможет уменьшить масштабы войны, чтобы избавить простой народ от страданий и беспокойства…

— Хватит, хватит!

Однако, не успел он договорить, как Чжо Фань махнул рукой и холодно усмехнулся:

— Великий Жрец, я всегда считал вас мудрецом, но не думал, что вы настолько наивны. Вы только что назвали меня демоном-разрушителем. Разве в мире просят демонов спасать мир?

Помолчав немного, Юнь Сюаньцзи поднял голову и пристально посмотрел на него:

— Вы демон, это правда, но то было в прошлом…

— И сейчас тоже!

— А в будущем?

— Тоже! — отрезал Чжо Фань твердо и безапелляционно.

Юнь Сюаньцзи молча смотрел на него, а затем протяжно вздохнул:

— Увы. Раз вы уже вырвались из-под власти судьбы, зачем же снова идти старым путем? Хоть я и не знаю, кто вы на самом деле, но, судя по вашим действиям, это не повадки неопытного юнца. Должно быть, вы — некий великий мастер, возродившийся в чужом теле. Если это так, то, чтобы заставить мастера начать все сначала, должна была случиться поистине смертельная ситуация! Но вы не задумывались, что раз вам даровали второй шанс, да еще и возможность вырваться из круговорота судьбы, то это ли не новое испытание?

Тело Чжо Фаня резко вздрогнуло, он уставился на старика, а сердце его бешено заколотилось.

И не только потому, что тот разгадал его происхождение, но и потому, что его слова глубоко тронули душу старого демона.

Новое испытание!

Верно. За эти неполные десять лет, в отличие от прошлой жизни в Священных Землях, где он совершенствовался в одиночестве, он встретил множество людей, пережил самые разные чувства, и в его сердце зародились какие-то необъяснимые озарения.

Такого с ним раньше не бывало.

Возможно, это возрождение действительно было шансом, данным ему Небесами, чтобы он смог поднять свое состояние сердца на новый уровень и прорваться на уровень Императора Демонов!

При этой мысли в голове Чжо Фаня все прояснилось, и на душе стало неописуемо легко. Возможно, смерть Императора Демонов в прошлом обернулась для него настоящей удачей.

— Говорите, что я за это получу! — уголок рта Чжо Фаня слегка изогнулся в дьявольской усмешке. Даже приняв предложение Юнь Сюаньцзи, он остался верен своей натуре…