Глава 367. Ты давно должен был умереть

Щеки Хуанпу Тяньюаня невольно дернулись. Он сжал кулаки с таким видом, словно хотел броситься вперед и избить старика, и прорычал:

— Великий Жрец, разве не вы раньше часто говорили, что в жизни нет случайностей, что небесная воля давно предначертана и все предопределено? И даже если случаются отклонения, то это лишь развилки на пути судьбы, на которые человек сворачивает по ошибке? Так почему же, когда дело дошло до моего Цинтяня, это вдруг стало случайностью?

— Великий Путь непостоянен, небесная воля изменчива, и ничто из мириад созданий в мире не может избежать власти судьбы. Подобно восьми вратам мироздания — Открытия, Отдыха, Жизни, Ранения, Преграды, Великолепия, Ужаса и Смерти. Войдешь во Врата Жизни — будешь жить, войдешь во Врата Смерти — умрешь. Войдешь во Врата Отдыха — замедлишься и заблудишься, войдешь во Врата Великолепия — обретешь светлое будущее. Но в целом все вращается в пределах этих восьми врат, и никому не избежать круговорота судьбы.

Юнь Сюаньцзи глубоко вздохнул и, произнеся эту туманную и загадочную речь, скорбно вздохнул и нахмурился:

— Однако все сущее не вечно, и всегда есть исключения. Всегда найдутся те, кто не подвластен небесной воле…

Веки Хуанпу Тяньюаня дрогнули. Он еще не понимал, к чему клонит Великий Жрец, но Лэн Учан уже уловил истинный смысл и потрясенно воскликнул:

— Вы хотите сказать… что Чжо Фань не подвластен небесной воле?

Хуанпу Тяньюань замер, взглянул на изумленное лицо Лэн Учана и глубоко нахмурился.

Он не понимал, о чем говорит этот Божественный Предсказатель и что вообще значит «не подвластен небесной воле».

Однако Юнь Сюаньцзи больше ничего не сказал. Он умолк и долго сидел в тишине, после чего наконец протяжно выдохнул и произнес ровным тоном:

— Все, что я хотел сказать, я сказал. Больше мне добавить нечего. Поступайте, как знаете, господа. Провожать не буду!

Этот старик… он их выпроваживал!

Дыхание Хуанпу Тяньюаня сперло, и темный огонь ярости вспыхнул в его сердце. Ему захотелось подскочить и хорошенько всыпать этому старику. Ничего толком не объяснил, а уже гонит их прочь! Они просидели здесь полдня, и совершенно непонятно зачем!

Но не успел он двинуться с места, как Лэн Учан поспешно остановил его. Он слегка поклонился Юнь Сюаньцзи и почтительно произнес:

— Благодарю Великого Жреца за наставление. Лэн все понял. Мы откланиваемся и навестим вас в другой раз!

— Эй, господин Лэн, что ты там понял? Я вот ни черта не уразумел! — взревел Хуанпу Тяньюань с недоумением на лице.

Лэн Учан махнул рукой, увещевая его:

— Глава врат, пойдемте. Великий Жрец только что дал нам ясное указание. Этот Чжо Фань — исключение. Он нам ни враг, ни друг, и с нами никак не связан!

— Как это «никак не связан»?! Он убил невесть сколько наших людей! Как Врата Императора могут не отомстить за это?! — Хуанпу Тяньюань вытаращил глаза и странно посмотрел на Лэн Учана, ничего не понимая.

Почему господин Лэн сегодня говорит так же странно, как и этот старик?

Лэн Учан лишь горько усмехнулся и потащил его к выходу:

— Глава врат, давайте вернемся, и я вам все подробно растолкую…

Скрип!

Дверь отворилась. Лэн Учан, сопровождая Хуанпу Тяньюаня, уже собирался выйти, как вдруг нос к носу столкнулся с Чжо Фанем, который все это время подглядывал снаружи. Он невольно вскрикнул от изумления:

— Чжо Фань… ты… как ты здесь оказался?

— О, какое совпадение! Хе-хе-хе… Я здесь за тем же, что и вы. Вы пришли спросить, как со мной разделаться, а я — чтобы Великий Жрец подсказал, как поскорее и поэффективнее прикончить вас.

Чжо Фань усмехнулся и вызывающе добавил:

— Только вот… не странно ли, что мы оба пришли советоваться к одному и тому же человеку о том, как друг друга извести?

— Хмф, невежественный юнец. Дворец Жертвоприношений тысячу лет стоит на землях Тяньюй и никогда не вмешивается в распри между силами, тем более не строит козни для какой-либо из сторон. Он лишь указывает путь заблудшим и рассеивает сомнения на их жизненном пути, — холодно усмехнулся Лэн Учан, слегка прищурившись. — К тому же, нынешняя ситуация ясна нам обоим. Семья Ло хоть и на подъеме, но находится на острие копья. Если ты посмеешь тронуть нас, это приведет лишь к обоюдным потерям, а в выигрыше останутся другие. Люди с таким умом, как у нас с тобой, не должны совершать столь безмозглых поступков.

Чжо Фань пристально посмотрел на него и слегка кивнул:

— Верно. Но… раз уж ты это понимаешь, почему тогда у ворот императорской столицы ты раз за разом отступал?

Тело Лэн Учана резко содрогнулось, веки дрогнули, а кулаки крепко сжались.

То, как Чжо Фань давил на него в тот день, было самым унизительным моментом в его жизни.

— Хе-хе-хе… Господин Лэн, хотя вы и знали, что я не стану действовать, вы все равно боялись меня. И причина тому одна… — Чжо Фань злобно ухмыльнулся и, указав на свое сердце, презрительно сказал:

— Вот чего вам не хватает. У вас… нет моей решимости. В конечном счете вы всего лишь советник и никогда не свершите великих дел, ха-ха-ха…

Слыша пронзительный издевательский смех Чжо Фаня, Лэн Учан задрожал всем телом. Его глаза налились кровью, а ногти впились в плоть.

Это было неприкрытое оскорбление.

Но он ничего не мог поделать, оставалось лишь терпеть. С нынешней силой Чжо Фаня они не смели его так просто задевать. К тому же Лэн Учан был человеком, который всегда ставил общую картину превыше всего. Как он мог из-за такой мелочи ступить на путь, ведущий в бездну?

Мальчик-слуга, все это время стоявший на коленях у двери, был совершенно ошеломлен.

Он вырос во Дворце Жертвоприношений, и все, что он видел и слышал, — это почтительность и вежливость людей. Даже лицемеры здесь демонстрировали свою ханжескую сторону.

Можно сказать, что этот мальчик рос под солнцем и никогда не видел тьмы.

Но сегодня он увидел самую злую сторону человеческой натуры. Хотя насмешки Чжо Фаня в адрес Лэн Учана были немногословны, надменное зло в его словах, бесконечное намерение убить, злоба, словно стремящаяся в любую секунду довести противника до смерти, — каждое слово сотрясало чистую душу ребенка.

Его сердце наполнилось неудержимым страхом.

Оказывается, люди снаружи такие злые и коварные!

Юнь Сюаньцзи с плотно закрытыми глазами лишь бессильно покачал головой и вздохнул…

Лэн Учан сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бушующую душу. После этого он, ничего не говоря, потянул разъяренного Хуанпу Тяньюаня к выходу:

— Глава врат, идем!

Глядя на их удаляющиеся спины, Чжо Фань победоносно улыбнулся. Он повернулся к оцепеневшему мальчику рядом, легонько похлопал его по пухлой щеке и злорадно усмехнулся:

— Видал, малыш, как эти парни передо мной сдулись? Ну разве я не крут?

Ребенок ошарашенно смотрел на Чжо Фаня, но ничего не ответил.

— Управляющий Чжо, прошу вас не портить учеников моего клана! — В этот момент Великий Жрец наконец открыл глаза. Его зрачки, глубокие, как звездное небо, были устремлены прямо на Чжо Фаня.

Чжо Фань безразлично пожал плечами, непринужденно улыбнулся, еще раз ущипнул мальчика за щеку и вошел внутрь.

Впрочем, после недавнего наблюдения он не испытывал к этому Великому Жрецу особого почтения. Этот тип — просто-напросто обманщик. А когда Чжо Фань увидел, что тот находится всего лишь на пике стадии Небесной Глубины, его интерес и вовсе угас.

Он небрежно опустился на стул и, ритмично постукивая по деревянному столу, ровным тоном спросил:

— Интересно, по какому делу Великий Жрец пригласил меня сюда?

Юнь Сюаньцзи с четверть часа пристально изучал его, после чего, поглаживая длинную бороду, слегка кивнул:

— Все так, как я и предполагал. Управляющий Чжо действительно необычный человек!

— Естественно. Будь я обычным, разве достиг бы нынешнего положения? И стали бы вы лично посылать мне приглашение?

Чжо Фань презрительно хмыкнул, хлопнул по столу, встал и направился к выходу.

— Если у вас нет ничего новенького, чем можно было бы меня одурачить, то я, пожалуй, откланяюсь. А что до той мистической чепухи о судьбе, которую вы тут несли, — извините, я в это не верю и ничего не понимаю. Можете не тратить зря слова!

Чжо Фань развязно уходил с холодной усмешкой на лице. Юнь Сюаньцзи просто смотрел на него, не говоря ни слова. Но как раз в тот момент, когда он уже собирался переступить порог, Юнь Сюаньцзи наконец заговорил:

— Ты… давно должен был умереть!

Скрип!

Тело Чжо Фаня застыло. Нога, которую он уже занес для шага, внезапно замерла в воздухе, а в его глазах отразилось полнейшее изумление.

Одно-единственное слово Юнь Сюаньцзи заставило его сердце содрогнуться!

Да, он действительно давно умер. И тот слуга семьи Ло, Чжо Фань, и Император Демонов из Священных Земель, Чжо Ифань, — они оба давно должны были умереть.

Нынешний Чжо Фань был переродившимся существом — остатком сознания Императора Демонов Чжо Ифаня, занявшим тело и душу слуги семьи Ло, Чжо Фаня. Граница между тем, кто он сейчас — Чжо Фань или Чжо Ифань, — давно стерлась.

Он был новым существом, созданным с помощью тайной техники из «Тайных Записей Девяти Земель», которая объединила их обоих.

Но это была его самая сокровенная тайна. Как этот старик мог разгадать ее с первого взгляда? Неужели…

Он скованно обернулся и с сомнением посмотрел на старца, но тут же его зрачки сузились от изумления. В этот момент глаза старика стали абсолютно черными, но в них, словно мириады звезд на ночном небе, мерцали крошечные белые огоньки — глубокие и бездонные.

Неужели слухи правдивы, и у главы семьи Юнь каждого поколения действительно вырастает пара глаз, способных видеть судьбу человека?!

Это… это же просто невероятно!

Даже Святые из Священных Земель, и даже мастера уровня Императора, вряд ли смогли бы развить такую божественную способность!

И вообще, неужели в этом мире действительно существует владыка судьбы?

Раньше Чжо Фань в это ни за что бы не поверил, но теперь у него не оставалось иного выбора…

Сглотнув, Чжо Фань пристально посмотрел на него и с серьезным видом спросил:

— Кто вы… такой? И откуда родом семья Юнь?

Он ни за что не поверит, что в Мире Смертных может существовать столь удивительная семья! Черт возьми, они наверняка из Священного клана!

Юнь Сюаньцзи слегка нахмурился и с недоумением посмотрел на Чжо Фаня:

— Управляющий Чжо, я не понимаю, о чем вы говорите! Семья Юнь с древних времен жила в уединении в горах и лесах, не любила ратных дел. Лишь когда первый император Тяньюй поднял войска, нас пригласили покинуть горы, и с тех пор мы служим империи. Вы спрашиваете, откуда мы родом? Могу прямо сказать — из Тяньюй!

Тут Чжо Фань удивился еще больше. Семья с такими поразительными способностями — и такого простого происхождения? Или, может, прошло столько времени, что они и сами забыли свои корни?

Подумав об этом, Чжо Фань повернулся, слегка улыбнулся и, без тени смущения вернувшись на свое место, с подобострастной ухмылкой сказал:

— Великий Жрец, простите за недавнюю грубость, не принимайте близко к сердцу. Так на чем мы остановились? Ах да, я так давно ни с кем так приятно не беседовал, хе-хе-хе…

Лицо Юнь Сюаньцзи дрогнуло, и он не удержался от смешка:

— Управляющий Чжо, молва о вас не передает и сотой доли правды. Вы умеете и наступать, и отступать. Ваша бесстыдная манера даже чем-то напоминает меня в молодости!

— Э-э, Великий Жрец, вы меня сейчас дразните или над собой смеетесь? — смущенно спросил Чжо Фань, на мгновение опешив.

Улыбнувшись, Великий Жрец махнул рукой и с долгим вздохом произнес:

— Кто не был молод? Просто в моем возрасте, на моем посту, думаешь уже не так, как раньше. Поэтому я и хотел бы поговорить с управляющим Чжо по душам, чтобы внести свою скромную лепту в судьбу Поднебесной…