Глава 369. Святая Юнь Шуан

Борода Юнь Сюаньцзи едва заметно дрогнула. Увидев, что Чжо Фань, по сути, согласился, он невольно расплылся в радостной улыбке. Цену, которую предстояло заплатить, он уже приготовил.

— Управляющий Чжо желает пойти против воли небес и изменить судьбу, чтобы принести благо всему живому. Это воистину великое и доброе дело. С этого дня моя семья Юнь готова следовать за управляющим Чжо и служить вам. Мы будем разгадывать предначертания небес и указывать вам верный путь, дабы вы не действовали вслепую и не навлекли на мир еще большие беды!

Глаза Чжо Фаня сверкнули, а сердце наполнилось восторгом.

Дворец Жертвоприношений, одна из Четырех Опор, целиком перешел на его сторону — это же невероятное подспорье! В конце концов, Великого Жреца Юнь Сюаньцзи называли полубогом, способным прозревать волю небес. И пусть он не мог видеть судьбу самого Чжо Фаня, но все равно мог давать ему самые точные советы и предостерегать от мелких негодяев, которые могли бы ударить в спину, пока он разбирается с настоящими хищниками.

И действительно, стоило ему об этом подумать, как в ушах раздался наставляющий голос Юнь Сюаньцзи:

— Управляющий Чжо, семья Юнь всегда сохраняла нейтралитет, и я не должен был бы этого говорить, но ради блага всего мира я сделаю исключение. Вчера ночью я наблюдал за небесными знамениями и разгадал нынешнее положение дел в поднебесной. Семья Ло уже на подъеме, но есть четыре могущественные силы, способные сокрушить ее восхождение!

— И что это за силы? — вскинув бровь, поспешно спросил Чжо Фань.

— Во-первых, Врата Императора — сила Земного Дракона. Во-вторых, Императорская семья в столице — сила Свернувшегося Дракона. В-третьих, премьер-министр империи Чжугэ Чанфэн — сила Скрытого Дракона. И в-четвертых…

На этом месте Юнь Сюаньцзи сощурился, глубоко вздохнул и, указав на север, произнес:

— Увы, это та сила, что беспокоит меня больше всего и способна принести миру величайшие страдания. Государство Цюаньжун — сила Злого Дракона!

Зрачки Чжо Фаня резко сузились. Он был потрясен.

— Цюаньжун? Они же за тридевять земель отсюда! Какое им дело до решающей битвы между силами столицы? Неужели они воспользуются моментом для нападения? Но даже так, это не касается семьи Ло. С ними должен разбираться Дугу Чжаньтянь!

— Увы, я и сам не знаю, — сокрушенно покачал головой Юнь Сюаньцзи. — Я далек от двора и не разбираюсь в политических интригах. Но, судя по небесным знамениям, все эти четыре силы, скорее всего, обратят свой взор на семью Ло!

Чжо Фань надолго погрузился в раздумья, но так и не смог понять, в чем тут дело.

Если предсказания Юнь Сюаньцзи верны, то на чьей стороне выступают Цюаньжун?

Он прищурился, вспомнив девушку из другого народа, которую встретил на Горе Короля Зверей во время Состязания Ста Школ. Что-то во всем этом было очень странным.

Неужели… кто-то тайно сговорился с государством Цюаньжун? Иначе как иностранная держава могла ввязаться во внутренние распри Тяньюй?

Подумав об этом, Чжо Фань снова проанализировал три другие силы. Каждая из них была достаточно могущественна, чтобы вступить в сговор с Цюаньжун. Это заставило его стать еще более осторожным.

Похоже, он слишком упрощал ситуацию, сосредоточившись лишь на нынешней боевой мощи трех сторон. Кто бы мог подумать, что кто-то из этих троих окажется настолько бесстыдным, чтобы позвать на подмогу чужаков?

«Тьфу ты, черт! Неужели они не знают, что нельзя отдавать свое добро чужакам?» — мысленно выругался он.

Несмотря на досаду, Чжо Фань почувствовал облегчение. Хорошо, что он сегодня встретился с Юнь Сюаньцзи и получил его предостережение. Иначе он бы и не подумал, что противник может выкинуть такой грязный трюк.

Он поспешно поклонился и с благодарностью произнес:

— Благодарю старейшину Юня за наставление. Я немедленно вернусь и начну подготовку. Я не позволю чужеземцам вторгнуться в Тяньюй и принести страдания нашему народу!

— Ха-ха-ха… Управляющий Чжо сумел постичь суть и взять на себя такую ответственность. Это поистине радостное событие! Однако, прежде чем вы уйдете, у меня есть для вас подарок!

С легкой улыбкой Юнь Сюаньцзи посмотрел на коленопреклоненного у входа мальчика-слугу и махнул рукой.

— Сяо Дунцзы, позови-ка сюда Шуан'эр!

— Слушаюсь! — Мальчик кивнул и, поднявшись, вышел.

Чжо Фань со странным выражением лица смотрел на Великого Жреца, гадая, что за сокровище тот собирается ему подарить. На старом лице жреца застыла таинственная улыбка, которая все не сходила.

Вскоре послышался легкий звон колокольчиков, и волна дивного аромата достигла ноздрей Чжо Фаня, принеся с собой свежесть и умиротворение. Одновременно с этим до его слуха донесся приятный женский голос:

— Дедушка, ты звал меня?

Чжо Фань замер и, повернув голову, встретился с парой глаз, чистых, как талая вода. Белоснежная кожа, легкие ямочки на щеках — с первого же взгляда у него возникло чувство, будто он ее уже где-то видел!

Нин'эр!

На самом деле, эта девушка не была похожа на Сюэ Нинсян, вернее, она была куда красивее. Но одно, по мнению Чжо Фаня, было у них общим.

Ощущение, которое они обе вызывали, — ощущение живости и чистоты, подобное снегу на горной вершине, незапятнанному и безупречному.

— Шуан'эр, подойди!

Юнь Сюаньцзи ласково поманил ее рукой, а затем, повернувшись к Чжо Фаню, представил:

— Это моя внучка, Юнь Шуан!

Чжо Фань слегка кивнул. На его губах промелькнула легкая улыбка. Возможно, потому, что она так сильно напоминала ему Сюэ Нинсян, он с первой же встречи почувствовал к ней необъяснимую симпатию.

— Приветствую. Я управляющий семьи Ло, Чжо Фань!

— Приветствую!

Юнь Шуан тоже улыбнулась и поклонилась Чжо Фаню. Колокольчики на ее руке издали мелодичный звон.

Юнь Сюаньцзи удовлетворенно кивнул, а затем произнес слова, которые повергли обоих в шок:

— Управляющий Чжо, с сегодняшнего дня Шуан'эр будет вашей служанкой и станет прислуживать вам.

Что?

Чжо Фань и Юнь Шуан одновременно ахнули, их глаза едва не вылезли из орбит.

— Дедушка… — Юнь Шуан посмотрела на непреклонное лицо Юнь Сюаньцзи, и ее глаза, полные обиды, начали застилать слезы.

Чжо Фань тоже решительно замахал руками.

— Великий Жрец, вы уже согласились помочь моей семье Ло, и я безмерно вам благодарен. Зачем принимать такое отвратительное решение? Неужели я похож на развратника, который обижает женщин и готов посягнуть на своих же союзников?

— Ха-ха-ха… Даже если бы вы и были таким человеком, неужели вы думаете, что я отдал бы родную внучку в пасть тигру?

Юнь Сюаньцзи с усмешкой покачал головой.

— По правде говоря, моя внучка, как и я, обладает божественными очами, способными прозревать небесные тайны. Она уже давно стала преемницей главы семьи Юнь в восьмом поколении, и люди знают ее как Святую Юнь Шуан! Я отправляю ее с вами, чтобы она постоянно направляла вас и не дала совершить поступков, которые могут навлечь беду на весь мир. В конце концов, во время Состязания Ста Школ вы уже однажды теряли рассудок, из-за чего семья Ло, которая могла бы еще несколько лет оставаться в тени и пожинать плоды, преждевременно втянулась в этот конфликт. Это заставило народ раньше времени столкнуться с войной. И для семьи Ло, и для всего мира это была серьезнейшая ошибка!

Щеки Чжо Фаня залились румянцем. Он потер нос, не зная, что ответить.

Он и сам прекрасно понимал, что тогда поступил с Хуанпу Цинтянем опрометчиво, и не раз корил себя, что это было недостойно мудреца.

Однако есть вещи, которые, даже зная, что они ошибочны, нужно доводить до конца. Дай ему еще один шанс, он бы снова прикончил Хуанпу Цинтяня.

Пока этот парень жив, он не успокоится!

Услышав объяснение деда, Юнь Шуан робко взглянула на Чжо Фаня. Ее зрачки внезапно стали угольно-черными, и в их глубине засияли мириады звезд — точь-в-точь как у Юнь Сюаньцзи.

Через мгновение она удивленно воскликнула:

— А! У него… у него нет нитей судьбы! Неужели это тот самый чудотворец, о котором дедушка постоянно говорит, тот, кто вырвался из оков предначертанного?

— Верно, это он. Главный управляющий семьи Ло, Чжо Фань!

Юнь Сюаньцзи усмехнулся и с большой неохотой посмотрел на Юнь Шуан.

— Шуан'эр, не вини дедушку за жестокость. У нас нет иного выхода. Чтобы спасти мир, мы можем положиться только на этого человека, который пойдет против воли небес. Однако он жесток и безжалостен, отнюдь не добряк, и вполне способен причинить миру зло. Поэтому я и хочу, чтобы ты была рядом с ним, направляла его слова и поступки на праведный путь и спасла всех живых. Это великая заслуга…

— Кхм-кхм… Великий Жрец, я не хочу вас упрекать, но… вы уверены, что это нормально — ругать меня прямо мне в лицо? — сухо кашлянул Чжо Фань, потеряв дар речи.

Юнь Сюаньцзи лишь беззаботно махнул рукой и рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Управляющий Чжо всегда считал себя злодеем, так что значат эти слова? Считайте это комплиментом!

— Великий Жрец, теперь я понимаю, почему вы сказали, что мое бесстыдство напоминает вам вас в молодости. Впрочем, вы и сейчас в отличной форме и ничуть не уступаете себе прежнему! Но даже я, при всем своем бесстыдстве, не стал бы так в открытую называть монаха лысым.

— Что вы, что вы! Такого красноречия, с каким управляющий Чжо только что у входа едва не довел до кровавой рвоты Божественного Предсказателя, мне и не снилось! Воистину, волны Янцзы позади гонят волны впереди, и каждое новое поколение превосходит предыдущее…

Пф-ф!

Увидев, как ее дедушка и управляющий Чжо обмениваются колкостями, Юнь Шуан невольно прыснула со смеху, и вся ее прежняя грусть улетучилась.

Юнь Сюаньцзи с нежностью потрепал ее по голове, подтолкнул к Чжо Фаню и с улыбкой сказал:

— Управляющий Чжо, с этого дня я поручаю Шуан'эр вашей заботе. Эта девчонка будет вам полезна и не станет обузой, так что, пожалуйста, не бросайте ее. Я не могу постоянно давать вам наставления, а она сможет. Она вам пригодится!

Чжо Фань вскинул бровь, почувствовав в словах старика скрытый смысл, но не стал допытываться и просто кивнул.

Старик был прав: иметь под боком человека, способного в любой момент разгадать волю небес, было куда лучше, чем каждый раз бегать сюда самому.

Поэтому он коротко кивнул в знак согласия.

Юнь Сюаньцзи лично проводил их до ворот и смотрел им вслед. Юнь Шуан не хотела уходить, ее глаза наполнились слезами, но Чжо Фань бесцеремонно схватил ее за руку и потащил за собой.

Такое сокровище грех было не забрать!

Если бы кто-то увидел эту сцену со стороны, то непременно принял бы Чжо Фаня за торговца людьми…

Однако никто не заметил, что вскоре после того, как их силуэты исчезли, в темном переулке напротив Дворца Жертвоприношений из-под широкого черного плаща сверкнула пара холодных глаз. Лица их обладателя было не разглядеть.

Через мгновение рядом мелькнула темная тень, что-то прошептала ему на ухо. Человек в плаще кивнул и холодно хмыкнул:

— Хм, этот старик, не боящийся смерти, сотню лет хранил нейтралитет, а теперь все-таки сделал исключение…

С этими словами темная фигура развернулась и исчезла. Лишь небо над Дворцом Жертвоприношений стремительно потемнело, словно предвещая надвигающуюся бурю!

Великий Жрец, собиравшийся вернуться в дом, замер, поднял голову к небу, и его лицо утратило прежнюю безмятежность. На смену ей пришла глубокая тяжесть. Он вздохнул:

— Увы, ради блага всего мира, что значит честь и позор моей семьи? Ха-ха-ха…

На лице Юнь Сюаньцзи играла горькая улыбка, а в глазах уже читалась истинная готовность к смерти…