Глава 363. Нарасхват

— Командир Пан, я из семьи Цзя города Лоси. Наслышан о славе семьи Ло и хотел бы засвидетельствовать свое почтение юному князю. Прошу вас доложить обо мне, — произнес молодой господин представительной наружности, низко кланяясь Пан И перед величественными воротами. Вид у него был крайне покорный.

Но не успел он договорить, как получил пинок в спину, от которого отлетел в сторону. Какой-то человек мерзкого вида презрительно сплюнул и с усмешкой бросил:

— Ха! Какая-то третьесортная семейка тоже захотела примазаться к семье Ло? Да кто ты такой?

Затем этот человек с подобострастным выражением лица повернулся к Пан И. Достав небольшой фарфоровый флакон, он с заискивающей улыбкой протянул его:

— Хе-хе-хе… Я из семьи Бай города Лэнфэн. Надеюсь, мне выпадет честь присоединиться к семье Ло и служить вам. Вот флакон с пилюлей духа пятого ранга, пилюлей Небесного Облака. Она поможет вам прорваться в сферу Небесной Тайны. Это скромный дар, примите же…

Шлеп!

Однако и он не успел закончить, как откуда-то вылетела тяжелая ладонь и с размаху ударила его по лицу. От пощечины он отлетел метра на три, а одна его щека мгновенно распухла.

Подняв голову, он увидел праведного на вид старца. Его холодные надменные глаза сверкали, и он с ненавистью произнес:

— Хм, семья Бай из города Лэнфэн – мелкие сошки! Раньше вы были вассалами Долины Преисподней, а теперь хотите присягнуть князю Чанпину? Вы что, шпионить собрались? Я, представитель семьи Ван из города Баньхай, не допущу, чтобы такое бесстыдство творилось у меня под носом.

С этими словами старец гордо зашагал внутрь, на ходу взмахивая рукавами и с суровым видом говоря:

— Я клянусь до смерти защищать семью Ло и не позволю всяким крысам проскользнуть…

Т-с-с!

Внезапно раздался глухой звук, и старец замер на месте. Он опешил и, опустив взгляд, увидел большую грубую руку, упершуюся ему в грудь.

Командир Пан холодно смотрел на него. На его лице появилась зловещая улыбка:

— А кто тебе разрешал входить?

Сказав это, он резко оттолкнул старца. Тот отлетел метров на десять и свалился на землю, перепачкавшись в пыли. Поднявшись, старец, полный обиды, закричал:

— Да как ты смеешь быть таким грубым и неразумным! Сразу кулаками машешь! Я… я же вам шпиона поймал!

— Ты про того типа?

Командир Пан, приподняв бровь, усмехнулся:

— Моя семья Ло его не принимала. Какой же он, к черту, шпион?

Услышав это, старец задрал подбородок, собираясь возразить, но его тут же поглотила хлынувшая сзади толпа. Некоторые, боясь, что он снова ввяжется в борьбу за место, даже пнули его пару раз, чтобы он не скоро смог подняться.

— Ах ты, старый хрыч, не строй из себя важную шишку и не пытайся пролезть без очереди! Вашей семье Ван еще рано цепляться за семью Ло!

— Точно, не мешайся тут! Наша семья Фан клянется стать авангардом семьи Ло, так что не смейте со мной спорить! Ах, командир Пан, вот мое фамильное духовное оружие 4-го ранга, прошу вас, доложите обо мне.

— Тьфу, духовное оружие 4-го ранга? И ты смеешь такое предлагать? Думаешь, семье Ло, что стала во главе восьми домов, нужна твоя дрянь? Командир Пан, у меня есть настоящее небесное сокровище шестого ранга! Прошу, замолвите за меня словечко перед юным князем, примите нас…

…

Перед величественным зданием, над входом в которое на вывеске были выведены четыре мощных золотых иероглифа «Княжеская резиденция Чанпин», толпились люди, прибывшие со всех сторон. У ворот было не протолкнуться.

Это была резиденция, пожалованная Ло Юньхаю Императором в столице, и здесь же теперь жила семья Ло.

Поскольку на Великой Церемонии Пожалования семья Ло получила огромные милости и, потеснив прежнего лидера семи домов, Врата Императора, стала новым, по праву сильнейшим главой восьми семей, все эти светские семьи, державшие нос по ветру, поспешили явиться к юному князю, надеясь заранее ухватиться за эту восходящую звезду.

Однако людей было слишком много, а Чжо Фань еще не вернулся, поэтому Ло Юньшан велела командиру Пану никого не впускать. Но эти люди были настырны, как репей, и не уходили, всем своим видом показывая, что готовы жить и умереть вместе с семьей Ло.

Командир Пан смотрел на все это и мысленно усмехался.

Если бы они так поступили, когда семья Ло была в беде, он был бы безмерно благодарен. Но сейчас… хм, всего лишь сборище карьеристов…

— А? Что это…

Внезапно раздался удивленный возглас. Чжо Фань, расспросив придворного стражника о местонахождении семьи Ло, наконец нашел резиденцию, но, увидев такое море людей, на пару секунд застыл в изумлении.

Затем он все понял и с горечью вздохнул. Воистину, мир жесток и непостоянен!

— Это… это же первый управляющий Поднебесной, управляющий Чжо!

Кто-то узнал Чжо Фаня и, от волнения едва ворочая языком, громко закричал. В тот же миг глаза у всех загорелись, и толпа ринулась к нему.

— Управляющий Чжо, примите нас! Наша семья будет вам безгранично верна, у нас и в мыслях не будет предательства!

— Управляющий Чжо, не слушайте его, примите меня! Наша семья – первоклассная, в бою мы крепки как сталь. Идти за вами в атаку – для нас не проблема…

…

Толпа хлынула, словно горная лавина. Все наперебой рвались вперед, будто собираясь утопить Чжо Фаня в людском море, а фанатичный блеск в их глазах, казалось, мог его расплавить.

У Чжо Фаня дернулась щека. Он беспомощно покачал головой, и в его правом зрачке на мгновение вспыхнуло золотое кольцо.

Первый уровень Пустого Ясного Божественного Зрачка – Смена Формы и Позиции!

Вжух!

Фигура Чжо Фаня исчезла и в следующее мгновение появилась рядом с командиром Паном.

— Останови их! — не удостоив никого взглядом, Чжо Фань направился внутрь. Командир Пан усмехнулся и кивнул.

— Будь спокоен, ни один не проскочит.

А те фанатики, увидев, как Чжо Фань внезапно исчез из их окружения и тут же появился у ворот, ошеломленно застыли.

Вот она, сила великого управляющего Чжо из семьи Ло. Просто невероятно!

Некоторые женщины даже завизжали:

— А-а-а, какой красавчик! Чжо Фань, я хочу родить тебе обезьянку!

После этого толпа снова ринулась к резиденции, но старина Пан, настоящий исполин, намертво перегородил им путь. С его могучим телом, закаленным Искусством Демонической Ша, у этой мелюзги не было ни единого шанса проскользнуть внутрь.

Распрощавшись с толпой фанатиков, Чжо Фань вошел в ворота, но до его ушей все еще доносились крики снаружи. Он лишь беспомощно покачал головой.

Сейчас семья Ло была действительно нарасхват. И высшие, и низшие слои общества, и при дворе, и за его пределами – все превозносили их. Именно такой цели он и добивался, когда развивал семью Ло, но теперь в его душе зародилось беспокойство.

Говорят, после черной полосы наступает белая, но ведь верно и обратное: после белой может наступить черная.

Сейчас они во всей империи Тяньюй были на пике популярности, даже слишком, но скоро все может почернеть, и тогда придет беда. Вероятно, именно такого исхода и ждал старый Император.

В глазах Чжо Фаня сверкнул огонек, и он холодно усмехнулся.

«Но, к твоему сожалению, управляющий семьи Ло – это я, Чжо Фань, и я не позволю твоим планам сбыться. На этой шахматной доске Поднебесной фигуры двигаешь не только ты. Я ведь тоже играю!»

С этими мыслями Чжо Фань гордо выпрямился и зашагал вперед. Вскоре он подошел к приемному залу. Там, помимо Ло Юньшан и Ло Юньхая, его ждали старые друзья – представители Павильона Скрытого Дракона, Поместья Лорда Меча и Павильона Дождя и Цветов.

— Чжо Фань, ты вернулся! Мы тебя заждались! — увидев его, Ло Юньшан тут же выбежала навстречу с очаровательной улыбкой.

Чжо Фань едва заметно улыбнулся и ничего не ответил. Войдя в зал, он сложил руки в приветствии перед главами семей и с улыбкой сказал:

— Прошу прощения, прошу прощения, задержался. Просто тот старик оказался слишком болтлив, иначе я бы давно вернулся. Зачем бы я заставил вас так долго ждать? Хе-хе-хе…

У Лун Ифэя и остальных дернулись щеки. Они уже собирались сказать какую-нибудь вежливость в ответ, но слова застряли в горле. Переглянувшись, они ощутили лишь горечь во рту.

Во всей Поднебесной человеком, который осмеливался называть Императора Тяньюй «стариком» да еще и «болтливым», был, пожалуй, только этот бесстрашный управляющий Чжо.

Сопровождавшие их молодые таланты, такие как Лун Синюнь и Се Тяньшан, тоже переглянулись, не находя слов.

Теперь они уже не были уверены, можно ли считать Чжо Фаня своим ровесником. По возрасту – да. Но почему разница между ними так велика? Он вел себя как хотел, никого не ставя в грош, а им приходилось быть осторожными и вести себя тише воды, ниже травы.

Главное, что своего нынешнего положения он добился сам. А они, пользуясь наследием предков, все равно не могли сравниться с тем, кто начинал с нуля. Разница была поистине колоссальной!

От этой мысли юные герои впали в уныние. Сравнение с другими было невыносимо!

Лицо Ло Юньшан тоже стало немного неестественным. Она больно ущипнула его и укоризненно прошептала:

— Ты можешь впредь следить за языком? Кто так оскорбляет Императора? Жить надоело?

— Что, боишься, что глава Павильона Дракона и остальные донесут? — с усмешкой спросил Чжо Фань, приподняв бровь и глядя на Лун Ифэя.

Лун Ифэй и другие поспешно замахали руками, торопливо заверяя:

— Что вы, что вы! Брат Чжо шутит, как можно принимать это всерьез?

Чжо Фань пристально посмотрел на них, а затем беззаботно рассмеялся:

— На самом деле, я, Чжо Фань, говорю что думаю, но я не дурак и знаю, что можно говорить, а что нет. Я осмелился шутить про Императора в вашем присутствии лишь потому, что уверен – вы не проболтаетесь. Как я и говорил вам тогда: вы поддерживаете меня десять лет, а после этого семья Ло станет вашей главной опорой.

— И вот, не прошло и десяти лет, а семья Ло уже единственная, кто может противостоять Вратам Императора. Если семья Ло падет, разве у вас будет шанс выжить? Так что теперь мы с вами в одной лодке. Разве вы станете меня предавать? Я вам доверяю больше всех, не так ли?

Чжо Фань раскатисто рассмеялся, но в его смехе проскальзывали странные нотки. Лун Ифэй и остальные поспешно закивали, наперебой соглашаясь.

Теперь, в присутствии представителей семьи Ло, они чувствовали себя неловко.

Ведь нынешняя мощь семьи Ло уже намного превосходила их, и в будущем они станут еще сильнее, оставив их далеко позади.

Подумать только, за десять лет они достигли высот, которых те не могли достичь и за тысячу. Да что для них вообще невозможно?

Поэтому теперь, общаясь с семьей Ло, эти старые аристократические дома, вроде Павильона Скрытого Дракона, испытывали те же чувства, что и перед Вратами Императора, – каждое слово, каждое движение давалось с трепетом.

Особенно в присутствии Чжо Фаня.

Только сейчас они осознали, что, обретя соответствующую силу, Чжо Фань источал ауру правителя, которая была воистину ужаснее, чем у Хуанпу Тяньюаня и Лэн Учана вместе взятых!

Словно прочитав их мысли, Чжо Фань спокойно улыбнулся и махнул рукой:

— Не стоит так напрягаться. Мы старые друзья, прошедшие через огонь и воду. Семья Ло не из тех, кто забывает добро. Мы не такие, как Врата Императора. С нами вы будете в полной безопасности. Не бойтесь, что, став сильнее, мы причиним вам зло. Кстати, а где Госпожа Павильона Чу?

То ли чтобы разрядить обстановку, то ли из искреннего любопытства, небрежно спросил Чжо Фань.

Но стоило ему произнести эти слова, как лица Бабушки и остальных мгновенно изменились. Они стали выглядеть неестественно и, мямля, не могли вымолвить ни слова…