Глава 353. Борьба за императорскую власть

— Ха-ха-ха… третий, все говорят, что Хуанпу Цинтянь – чудовище. А по-моему, настоящий урод здесь ты! Сколько лет я тебя знаю, ты вечно где-то носишься, так почему же жира на тебе не убавляется, а только прибывает!

Второй принц Юйвэнь Юн громко расхохотался, глядя, как Наследный принц, опустив Юйвэнь Цуна на землю, с кряхтением разгибает ноющую спину.

— А ты, старший брат, вечно строил из себя добряка, – язвительно добавил он. — Ну что, наконец-то поплатился за это!

При этих словах Наследный принц гневно сверкнул глазами, но лишь сокрушенно вздохнул, словно скорбя о непонимании младшего брата. Юйвэнь Цун тоже метнул на обидчика сердитый взгляд и холодно фыркнул:

— Второй брат, я знаю, что давно тебе не по нраву, но зачем же впутывать в это старшего брата?

— Давай без этого. Ты мне не нравишься, потому что твои телеса оскорбляют мой взор! А вот его… хмф, его я просто ненавижу! — Юйвэнь Юн прищурился, и в его глазах вспыхнула неприкрытая жажда убийства.

Наследный принц и Юйвэнь Цун почувствовали, как у них внутри все похолодело. Они переглянулись и одновременно тяжело вздохнули.

Молодой господин, прятавшийся в толпе, наблюдая за этой сценой, побагровел от гнева и, засучив рукава, уже готов был броситься вперед.

— Этот второй брат просто невыносим! Старший брат так скромен и уступчив, со всеми обходителен и любезен, а этот вечно ищет повод для ссоры! Смотрите, как я… то есть, как этот господин сейчас подойдет и влепит ему пару пощечин!

— Г-господин, прошу вас, не создавайте еще больше проблем! — взмолился мальчик-слуга с несчастным видом, поспешно хватая его за руку. — Если кто-нибудь узнает, что вы сбежали, то не только вам, но и нам всем несдобровать!

В этот момент из толпы вдруг донесся изумленный возглас:

— Смотрите, люди из Долины Преисподней прибыли!

Внезапно все замерли и как по команде обернулись. К ним медленно приближался отряд людей в серых одеждах. Возглавлял его, без сомнения, сам глава Долины Преисподней, Ю Ваньшань.

Рядом с ним шли старейшины, среди которых выделялся один особенно молодой человек с ледяным взглядом. Это был Ю Мин, нынешний стратег Долины Преисподней и последний ученик Ю Гуй Ци.

За ними неторопливо следовали четверо старцев, от которых исходила могущественная аура. Один их мимолетный взгляд заставлял сердце трепетать от страха.

Казалось, одной лишь силой мысли любой из них мог в мгновение ока испепелить всех присутствующих.

Именно так. Это были четыре почтенных старейшины Долины Преисподней, все мастера уровня Просветления. Изначально их было пятеро, но один погиб в битве при Городе Ветреного Склона, так что теперь их осталось лишь четверо.

Поэтому Ю Ваньшань питал к Чжо Фаню лютую ненависть: тот не только убил нескольких их старейшин, но и заодно прихватил с собой одного почтенного старейшину, нанеся им невосполнимый урон.

Если бы не их нынешняя слабость и нежелание вступать в открытый бой с семьей Ло, они бы уже давно ворвались в Город Ветреного Склона и устроили там резню. И плевать бы им было на запреты Императорской семьи!

Но что поделать – сейчас противник был сильнее, и им оставалось только терпеть!

— Глава Долины Ю, давно не виделись! Прошу прощения, что не встретил вас как подобает, за мою невежливость! — Наследный принц подошел к Ю Ваньшаню, с улыбкой сложил руки в приветствии.

Ю Ваньшань ответил на приветствие и, растянув губы в ухмылке, сказал:

— Ваше Высочество Наследный принц слишком любезны!

— Глава Долины Ю, не виделись всего три дня, как поживаете? — В этот момент к ним подошел и Второй принц Юйвэнь Юн. Он с усмешкой посмотрел на них, горделиво вскинув подбородок.

Услышав это, Наследный принц едва заметно нахмурился. Ю Ваньшань тоже невольно свел брови и с натянутой улыбкой ответил:

— Хе-хе-хе… благодарю за заботу, Второй принц. У главы этой долины в последнее время все отлично.

— О, время открытия врат уже близко, я пойду готовиться! — Словно боясь продолжать разговор, Ю Ваньшань поспешно нашел предлог и, будто спасаясь бегством, направился к одним из девяти городских ворот.

Эти девять ворот имели особое значение – они символизировали девять драконов, охраняющих город.

Во время важных событий, когда все семьи Тяньюй собирались вместе, все девять врат открывались одновременно. В центральные входил Император, а в остальные восемь – семьи, подвластные императору, и принцы.

Это показывало, что семь великих семей были равны по статусу Императорской семье, в то время как остальные кланы следовали за ними для обсуждения важных дел!

Сейчас Император находился внутри города, где даровал титул Восьмой Благородной Семьи, так что он, естественно, не мог пройти через ворота. Поэтому одни из них предназначались для семьи Ло.

Это означало, что скоро начнется новая борьба за влияние. Выбор, за какой семьей войти в город, был равносилен заявлению о намерении примкнуть к ней.

Однако сейчас восемь великих семей еще не собрались в полном составе, и ворота, разумеется, были закрыты. То, что Ю Ваньшань сказал, будто ему нужно срочно идти готовиться, было очевидной отговоркой, чтобы уйти.

Поспешно приведя своих людей к воротам, Ю Ваньшань обернулся и бросил на Второго принца яростный взгляд, после чего негромко выругался:

— Этот болван, у него что, с головой не в порядке? Как можно было поступить так опрометчиво? Его слова – это же прямое указание всем на то, что наша Долина Преисподней тайно с ним сговорилась!

— Хе-хе-хе… Глава Долины, прошу, успокойтесь. Будь он слишком умен, наше сотрудничество с ним было бы небезопасным! Именно потому, что он так безрассуден, им будет легко управлять в будущем!

На губах Ю Мина появилась зловещая ухмылка. Он холодно усмехнулся и продолжил:

— Думаю, он просто хотел продемонстрировать свою силу перед Наследным принцем, так что пусть его. Но так наш тайный план раскроется!

— Но из-за этого наш тайный план раскроется! — нахмурился Ю Ваньшань, гневно фыркнув.

Ю Мин беззаботно улыбнулся и покачал головой.

— Глава Долины, не волнуйтесь, это все равно рано или поздно стало бы известно. К тому же, в нынешней ситуации остальные семьи, скорее всего, скоро пойдут по нашему пути. Поймите, как только семья Ло получит титул Восьмой Благородной Семьи, за пределами двора образуется прочнейшее равновесие треножника! После этого никто не сможет одолеть другого. Единственный способ нарушить этот баланс – это борьба за императорскую власть! Та сторона, что сможет контролировать будущего императора, сможет затем с помощью Императорской семьи уничтожить другую. А в конце, свергнув марионеточного императора, можно будет и весь мир прибрать к рукам!

— И это… и есть то, что ты называешь ставкой на будущее? — Ю Ваньшань пристально посмотрел на него, задумчиво прищурившись.

Ю Мин едва заметно кивнул и тихо рассмеялся:

— Верно!

Глубоко вздохнув, Ю Ваньшань немного помолчал, а затем медленно кивнул.

Если так рассуждать, то хоть Второй принц и безрассуден, но именно поэтому им будет проще всего управлять. Что до Наследного принца… честно говоря, его не разберешь…

Подумав об этом, Ю Ваньшань еще больше уверился в планах Ю Мина.

Тем временем Наследный принц, нахмурившись, посмотрел на Юйвэнь Юна.

— Второй младший брат, Отец-император давно предупреждал нас, что Императорская семья не должна слишком сближаться с семью семьями. Что же ты…

— Наследный принц, ты уже законный наследник престола, так что тебе, естественно, нужно следовать правилам и просто ждать, когда унаследуешь трон! Но я – другое дело. Если у меня не будет поддержки влиятельных сил, какие у меня будут шансы побороться с тобой? Я же говорил, я верну все, что принадлежит мне по праву, хе-хе-хе…

Юйвэнь Юн холодно усмехнулся, и в его глазах мелькнуло свирепое выражение.

Веко Наследного принца дрогнуло, и в глубине его глаз на мгновение вспыхнула жажда убийства. Но эту вспышку никто не заметил.

Юйвэнь Цун подошел к Наследному принцу и с праведным негодованием посмотрел на Юйвэнь Юна:

— Второй брат, это уже ни в какие ворота не лезет! Ты посмел открыто ослушаться приказа Отца-императора! Я обязательно доложу ему об этом…

Однако, не успел он договорить, как вдруг замер, его лицо озарилось восторженной улыбкой, и он, не обращая больше внимания на братьев, с громким смехом бросился вдаль:

— Сестрица Сяо Куй, ты наконец-то пришла! Давно не виделись, ты скучала по мне…

Братья опешили и, посмотрев в ту же сторону, невольно скривились и беспомощно вздохнули.

Этот третий не только редкостный толстяк, но еще и редкостный влюбчивый дурак! Та девушка уже сто восемь раз ему отказала, а он все никак не отстанет.

Оказалось, что издалека подошли люди из Павильона Скрытого Дракона.

Во главе шел, разумеется, глава павильона Лун Ифэй, рядом с ним – старейшины, за ними – пять почтенных старейшин уровня Просветления, а в самом конце шла молодежь.

Среди них была и та, о ком денно и нощно мечтал Юйвэнь Цун, – его возлюбленная, Лун Куй.

Увидев, как Юйвэнь Цун, сотрясая землю, бежит к ней, словно катящаяся гора мяса, и, коротко поздоровавшись с Лун Ифэем и остальными, подлетает к ней, Лун Куй почувствовала приступ тошноты. Ее лицо помрачнело.

«Этот тип снова растолстел, просто не человек какой-то!»

— Хе-хе-хе… сестрица Сяо Куй, как поживаешь? — Юйвэнь Цун застенчиво потер свои толстые, сальные пальцы, глядя на Лун Куй.

Лун Куй холодно посмотрела на него и злобно процедила:

— Я же в прошлый раз тебе сказала, что у меня уже есть возлюбленный, зачем ты опять ко мне липнешь?

— А, ты про брата Чжо Фаня? Хе-хе-хе… он мне уже все объяснил. Ты тогда просто использовала его как предлог. К тому же, мы с ним после этого стали назваными братьями. А жену друга обижать нельзя, так что у него на тебя никаких видов нет!

Юйвэнь Цун облизнул губы и глупо ухмыльнулся.

Лун Куй пристально посмотрела на него и усмехнулась.

— А что, если все, что я тогда сказала, было правдой?

Юйвэнь Цун замер и вгляделся в ее глаза. Он увидел, что ее взгляд был ясным и не похожим на лживый, лишь в самой глубине зрачков таилась легкая печаль.

Не обращая на него больше внимания, Лун Куй равнодушно прошла мимо, присоединилась к отряду Павильона Скрытого Дракона и, поздоровавшись с Наследным принцем и Вторым принцем, направилась к одним из ворот императорского города.

Один лишь Юйвэнь Цун остался стоять на месте, нахмурившись, словно что-то поняв…

Вскоре начали прибывать и остальные семьи, подвластные императору: Поместье Лорда Меча, Павильон Дождя и Цветов, Павильон Королей Медицины, Роща Блаженства. Все они привели с собой своих старейшин и почтенных старейшин.

Вот только у остальных трех семей было по четыре почтенных старейшины уровня Просветления, а у Павильона Дождя и Цветов – лишь трое. Это показывало, что их сила действительно была несколько меньше.

И почему-то глава Павильона Дождя и Цветов, Чу Цинчэн, так и не появилась. Вместо нее обязанности главы исполняли Госпожа Павильона Голубого Цветка и Бабушка.

Впрочем, людям было не до догадок, потому что в этот момент наконец появился главный герой этого торжества – семья Ло, которой предстояло получить титул Восьмой Благородной Семьи.

В тот же миг все взгляды устремились на них.

Хотя во время Состязания Ста Школ многие семьи уже видели величие семьи Ло, было и много тех, кто хотел лично убедиться, какой же силой обладает эта семья, чтобы стать Восьмой Благородной Семьей.

Особенно тот молодой человек, что все это время прятался в толпе, – сейчас он с волнением смотрел на них, бормоча себе под нос:

— Говорят, управляющий семьи Ло, Чжо Фань, невероятно красив. Который же из них…