Глава 33. Движение со всех сторон

Скрип… Скрип…

Два кресла медленно развернулись с пронзительным скрежетом. Когда они остановились, в них оказались двое старцев.

Один – седой, с золотистым отливом в волосах, с глазами навыкате. Каждый раз, когда он шевелил пальцами на своих иссохших руках, раздавался громкий хруст костей. В его зрачках время от времени вспыхивал золотой свет, а случайный взгляд пронзал до самого сердца, словно два острых меча.

У другого волосы были огненно-рыжими, а лицо – багровым. Дышал он глубоко и размеренно, и выдыхаемый им воздух искажал пространство перед ним, будто во рту у него пылало пламя, а само дыхание несло удушающий жар.

Чжо Фань с первого взгляда понял, что эти двое намного сильнее Лун Цзю. К тому же один из них уже овладел несокрушимым золотым телом, а другой достиг вершин мастерства в техниках огня.

Хотя он по-прежнему не мог определить их точный уровень, но предположил, что они уже недалеко от уровня Просветления. В Мире Смертных любой, кто достигал этого уровня, считался одним из величайших мастеров на всем континенте.

«Поистине достоин своего имени Павильон Скрытого Дракона, раз здесь есть такие могучие мастера», – мысленно восхитился Чжо Фань.

Бросив на Чжо Фаня беглый взгляд, Златовласый старейшина спокойно произнес:

— Так ты и есть тот самый молодой человек, которого так расхваливал старина Цзю? Чжо Фань?

— Да, — почтительно поклонился Чжо Фань.

— Я слышал, ты мастер формаций пятого уровня? — снова спросил Златовласый старейшина.

Чжо Фань кивнул. Не зная нрава этих двоих, он не решался вести себя слишком вольно и ответил с уважением:

— Младший кое-что смыслит в формациях пятого уровня, но боюсь, этого недостаточно, чтобы впечатлить двух старших.

— Ха-ха-ха… В нашем Павильоне Скрытого Дракона даже мастер формаций пятого уровня удостаивается звания почтенного старейшины. А мы всего лишь обычные старейшины. Если ты присоединишься к нам, это нам придется выказывать тебе почтение, — покачав головой, усмехнулся Златовласый старейшина. Он казался куда более добродушным, чем можно было судить по его суровой внешности.

В этот момент Рыжеволосый старейшина грубовато вмешался:

— Эй, сопляк, старина Цзю говорил, что ты парень высокомерный. Даже похвалялся, что за десять лет выведешь какую-то захудалую семью на уровень Семи Благородных Семей. Увидев, как ты запросто называешь старину Цзю «Брат Цзю», я понял, что ты и впрямь дерзок – не у каждого хватит на такое духу. Но почему же, увидев нас, ты вдруг так сник?

Чжо Фань с легкой улыбкой уклончиво ответил:

— С Братом Цзю мы встречались не раз, и я знаю его пределы. А вот вас я вижу впервые.

Услышав это, оба старца на мгновение замерли, и в их глазах промелькнуло удивление.

Лун Цзю же, скривив лицо, гневно воскликнул:

— Ах ты, паршивец, так ты, оказывается, смотришь, с кем имеешь дело! А я-то думал, ты со всеми такой дерзкий. Выходит, ты хорохоришься только передо мной, а как видишь кого-то посильнее, сразу хвост поджимаешь?

— Хе-хе-хе, что вы. Я дерзок с Братом Цзю, потому что считаю его своим человеком. К тому же Брат Цзю – великодушный старший и не станет обижаться на меня. Но если я столкнусь с кем-то мелочным и злопамятным, то вести себя с ним дерзко – все равно что напрашиваться на смерть.

Чжо Фань, покачав головой, усмехнулся:

— В таком случае это будет уже не высокомерие, а идиотизм.

Услышав это, все трое переглянулись и понимающе рассмеялись. Златовласый и Рыжеволосый старейшины одобрительно закивали.

Этот юноша и вправду был таким, как описывал старина Цзю: он прекрасно разбирался в людях, а его лесть была тонкой и незаметной. После таких слов, даже если у Лун Цзю и оставалась какая-то обида, ему как старшему было уже неловко придираться к младшему.

— Этот парень мне по душе, ха-ха-ха… — раскатисто рассмеялся Рыжеволосый старейшина. Златовласый тоже кивнул и с легкой улыбкой посмотрел на Чжо Фаня. — Если бы я не знал, что ты не собираешься вступать в наш Павильон Скрытого Дракона, то непременно взял бы тебя в ученики, хе-хе-хе…

Чжо Фань с улыбкой сложил руки в приветствии, но в душе презрительно усмехнулся.

Он, великий Император Демонов, павший в мир смертных, даже в самом плачевном положении не опустится до того, чтобы стать учеником того, кто еще даже не достиг уровня Просветления. Скорее наоборот, это он мог бы дать пару советов, если бы у этого старца возникли трудности в развитии.

— Кстати, ты сказал, что прибыли люди из Долины Преисподней. Это правда?

После шуток Златовласый старейшина, совершенно не догадываясь о мыслях Чжо Фаня, сменил выражение лица, серьезно посмотрел на него и перешел к делу. Лун Цзю тоже повернулся, и его единственный глаз нервно задергался.

Чжо Фань слегка кивнул и уверенно произнес:

— Больше полумесяца назад я заметил, что в семье Сунь, помимо Старейшины Цзяня, появились еще две очень мощные ауры. Правда, последние несколько дней я был занят другими делами и не следил за ними, так что не знаю, прибыл ли кто-то еще.

— Хмф, пусть приходят, чем больше, тем лучше! Придет один – убью одного! Придут двое – убью обоих! — Лун Цзю с силой ударил кулаком по столу, и его единственный глаз налился кровью.

— Старина Цзю, не горячись! — нахмурившись, холодно бросил Златовласый старейшина, а затем снова посмотрел на Чжо Фаня. — Юный друг, откуда тебе это известно?

— У кошки свои тропы, у мыши – свои норы. У меня тоже есть свои методы, о которых посторонним знать не положено, — покачав головой, с улыбкой ответил Чжо Фань.

Златовласый старейшина все еще сомневался, но Лун Цзю уверенно кивнул:

— Третий брат, сведениям брата Чжо можно доверять. Когда этот ублюдок Цзянь Фань прибыл в Город Ветреного Склона, наша разведка даже не знала об этом, мне сообщил брат Чжо. Позже я лично проверил – все подтвердилось.

— О?

Златовласый старейшина удивленно вскинул брови и, переглянувшись с Рыжеволосым, изумленно посмотрел на Чжо Фаня:

— Юный друг, ты нас очень удивляешь. Кто же твой учитель, если не секрет?

— Владыка Девяти Земель! — без раздумий выпалил Чжо Фань.

Все трое опешили.

Титул «Владыка Девяти Земель», конечно, звучал внушительно, но разве был на континенте кто-то с таким именем?

Чжо Фань, видя их реакцию, про себя усмехнулся. Если бы это имя услышали в Священных Землях, возможно, кто-то и провел бы параллель с Девятиземельным Императором Демонов, но в Мире Смертных о нем точно никто не знал.

В конце концов, здешние мастера были слишком далеки от того уровня, на котором можно было бы услышать имена Десяти Древних Императоров.

— Хм… Твой учитель, должно быть, великий отшельник, иначе он не смог бы воспитать такого молодого мастера формаций пятого уровня, как брат Чжо, — видя, что Чжо Фань не хочет говорить, Златовласый старейшина не стал настаивать.

— Кстати, Брат Цзю, у тебя есть пилюля восстановления? — внезапно спросил Чжо Фань, повернувшись к Лун Цзю.

Лун Цзю кивнул, достал фарфоровый флакон и протянул его Чжо Фаню:

— Кто-то из вашей семьи Ло ранен?

Пилюля восстановления была пилюлей третьего ранга. Не слишком редкая, но и далеко не дешевая – каждая стоила не меньше ста тысяч духовных камней. Но раз Чжо Фань попросил, Лун Цзю отдал ее без лишних слов.

Не говоря уже об их все более теплых отношениях, на фоне десятимиллионного долга какая-то пилюля была сущим пустяком.

Взяв пилюлю, Чжо Фань не ответил, а лишь сложил руки в знак прощания:

— Благодарю Брата Цзю и двух старших. Позвольте откланяться.

— Эй, вонючий сопляк, так вот какова была твоя настоящая цель! — опешил Лун Цзю и тут же взревел. — Это же пустяковое дело! Ты прервал наше совещание, и я тебе этого так не оставлю!

Чжо Фань хихикнул и махнул рукой:

— Вот вам еще одна наводка в качестве бонуса: Долина Преисподней, скорее всего, нанесет удар в ближайшие два дня. Укрепляйте оборону.

С этими словами Чжо Фань громко рассмеялся и направился к выходу.

Лун Куй и Лун Цзе с недоумением смотрели, как он выходит с довольным видом, понимая лишь то, что беседа прошла весьма дружелюбно. В то же время их сердца наполнились еще большей завистью.

На такое собрание старейшин не имели права попасть даже они, а этот сопляк уже совещался с тремя из них. Эта мысль не давала покоя обоим, но особенно – Лун Куй.

Златовласый старейшина, поглаживая бороду, смотрел вслед исчезающему Чжо Фаню, и в его глазах сверкал острый ум:

— Старина Цзю, пятый, этот юноша с виду умен и сообразителен, но на самом деле каждое его слово – результат глубокого понимания человеческой натуры. Он хитер и расчетлив. Так молод, но владеет удивительными техниками… Не знаю, чей он ученик. В будущем нашему Павильону Скрытого Дракона непременно нужно поддерживать с ним добрые отношения.

Услышав это, оба старейшины согласно кивнули.

Тем временем Чжо Фань, покинув Павильон Скрытого Дракона, направился прямиком во внутренний двор. По пути он заметил несколько подозрительных личностей, слонявшихся у ворот.

Он прекрасно понимал, что битва вот-вот начнется и медлить нельзя, а потому ускорил шаг.

Вскоре Чжо Фань вернулся к Ло Юньшан и остальным.

К этому времени Ло Юньшан уже узнала от старика всю историю. В одночасье обе стороны, оказавшись товарищами по несчастью, сочувственно вздыхали, делясь горем.

Общая трагедия и общий враг сплотили две семьи в самый крепкий союз.

Увидев это, Чжо Фань почувствовал облегчение и, небрежно махнув рукой, бросил флакон с пилюлей восстановления правителю Горы Черного Ветра:

— Прими это. Надеюсь, поможет тебе быстрее восстановить силы.

— Что это? — спросила Лэй Юйтин.

— Пилюля восстановления!

— Что? — изумилась Лэй Юйтин, с недоверием глядя на флакон.

Она знала, что такое пилюля восстановления – пилюля третьего ранга, стоимостью в сотни тысяч духовных камней за штуку. Даже если бы их Гора Черного Ветра грабила целый год, они вряд ли бы набрали и несколько тысяч. А семья Ло так запросто бросается настолько ценными пилюлями.

Неужели семья Ло так богата?

Словно прочитав ее мысли, Ло Юньшан похлопала ее по руке и с улыбкой сказала:

— Не переживай, сестрица Юйтин. Павильон Скрытого Дракона должен нам десять миллионов. Считай, эта пилюля третьего ранга – просто проценты!

Услышав это, Лэй Юйтин так поразилась, что у нее чуть челюсть не отвисла.

Десять миллионов?

Павильон Скрытого Дракона должен им такую сумму? Неудивительно, что они защищают их совершенно бесплатно.

Постойте… Неужели у Поместья Возвращающихся Облаков было столько денег? Почему чем больше их грабят, тем они богаче?

Только Чжо Фань, глядя на сияющую улыбку Ло Юньшан, мог лишь беспомощно закатить глаза.

«Женщины… все они одинаковы. Где бы ни оказались, не упустят случая похвастаться…»

В то же время в семье Сунь, в мрачной тайной комнате, сидели четыре человека. Один из них был Восьмой старейшина из десяти старейшин Долины Преисподней, Цзянь Фань по прозвищу Стервятник. Трое других были закутаны в черные плащи, скрывавшие их лица, но от каждого исходила мощная и зловещая аура.

Перед ними стоял юноша с красивым лицом, на котором вечно играла легкая злая ухмылка. Это был Ян Мин.

— Ю Мин, — заговорил Старейшина Цзянь. — Ты провел на Горе Черного Ветра больше десяти лет и отлично справился со своей задачей! Только вот это задание… разве ты не поручил его какой-то девочке?

— Возникла небольшая непредвиденная ситуация. Ничего серьезного, — с легкой улыбкой уверенно ответил Ю Мин.

Вжик!

Зеленая вспышка промелькнула у лица Ю Мина, оставив кровавый порез. Алая кровь медленно потекла по щеке.

Ю Мин вздрогнул от неожиданности и в ужасе посмотрел на Старейшину Цзяня, который только что напал на него.

Пристально глядя ему в глаза, Старейшина Цзянь холодно произнес:

— Семья готовила этот план «Темной Луны» больше десяти лет. Если он провалится из-за твоего высокомерия и великий замысел семьи будет разрушен, я обещаю, что заставлю тебя молить о смерти.

— Слушаюсь! — поклонился Ю Мин, и на его лбу выступил холодный пот.

— Ступай, — махнул рукой Старейшина Цзянь. — Действуем через три дня.

Ю Мин еще раз поклонился и уже собирался уйти, но когда он дошел до двери, до его ушей донесся ледяной голос Старейшины Цзяня:

— Из семьи Ло не должен уйти ни один человек. Особенно…

— Чжо Фань! — раздельно произнес Ю Мин.

Старейшина Цзянь кивнул, и его глаза наполнились жаждой крови:

— Хоть Павильон Скрытого Дракона и убил Ю Цюаня его руками, но кровь твоего младшего брата-ученика все равно на нем. А всякий, чьи руки запятнаны кровью людей из нашей Долины Преисподней, не должен жить на этом свете!

— Слушаюсь!

Ю Мин стиснул зубы, и на его лице появилась кровожадная улыбка…