Глава 34. Грядет великая битва

В маленьком дворике, в своей комнате, Чжо Фань молча сидел на кровати, скрестив ноги. Спустя долгое время он выдохнул облачко мутного воздуха и открыл глаза.

Еще один шаг, и он снова совершит прорыв, став практиком пятого уровня сферы Сбора Ци. К сожалению, его внутренняя сила застыла на пике четвертого уровня и не двигалась дальше.

Знал бы он раньше, стоило задержаться на Горе Черного Ветра и поглотить энергию еще нескольких человек. Но тогда, чтобы сэкономить время, он лишь приказал Кровавому Младенцу убивать, растратив столько ценного материала для тренировок.

Теперь, когда битва была на носу, выпускать Кровавого Младенца было нельзя. Если тот случайно столкнется с людьми Старейшины Цзяня и его уничтожат, плакать будет поздно.

Чжо Фань с досадой покачал головой и пробормотал:

— Что ж, потерпим. Они вот-вот должны схлестнуться!

Однако не успел он договорить, как ужасающая аура устремилась прямо к ним.

Вздрогнув, Чжо Фань выбежал из комнаты и запрыгнул на крышу. Но там уже был один человек – он парил в воздухе. Приглядевшись, Чжо Фань узнал Лун Цзю.

Тот тоже смотрел в ту сторону, откуда исходила аура. Его единственный глаз непрерывно сужался, а густое убийственное намерение расходилось вокруг, ничуть не скрываемое. И хотя Чжо Фаня отделяло от филиала Павильона Скрытого Дракона не меньше сотни шагов, он невольно содрогнулся.

«Они и впрямь мастера стадии Небесной Глубины!»

Хотя Чжо Фань не мог определить уровень силы Лун Цзю, он предполагал, что тот выше стадии Небесной Глубины, и теперь, видя его парящим в пустоте, лишь укрепился в своей догадке. Что до двух новоприбывших стариков, то они тем более были мастерами этого уровня.

Подумав об этом, Чжо Фань огляделся, но не увидел их. Он тут же догадался об их замысле: они, должно быть, устроили засаду, чтобы Цзянь Фань, придя сюда, уже не смог уйти.

Чжо Фань слегка прищурился, и на его губах появилась зловещая усмешка.

То, что эти трое стариков все так устроили, ясно показывало: Павильон Скрытого Дракона решился на смертельную битву с Долиной Преисподней, не считаясь с последствиями. Теперь между сторонами не оставалось пути к примирению, а значит, семья Ло была в полной безопасности.

— Чжо Фань, что случилось?

В этот момент во двор вышли Ло Юньшан, Лэй Юйтин и остальные. Не было только старика. Чжо Фань знал, что тот все еще перерабатывает силу лекарств и не восстановился. Им здесь все-таки не хватало настоящего мастера, способного выстоять в бою.

— Зачем вы вышли? Возвращайтесь! — тут же крикнул он.

С их ничтожной силой мастера стадии Небесной Глубины могли прикончить их одним пальцем. Сам Чжо Фань еще мог бы потянуть время с помощью Девятинебесной Спиральной Драконьей Формации.

Увидев, каким серьезным было лицо Чжо Фаня, Ло Юньшан поняла, что дело нешуточное. Она тут же подхватила младшего брата на руки и повела всех обратно в дом. Но перед уходом она бросила на него взгляд:

— Чжо Фань, будь осторожен!

Чжо Фань ничего не ответил, лишь слегка кивнул и снова устремил взгляд в небо.

— Хе-хе-хе…

Внезапно в ушах у всех раздался пронзительный смех, и черная туча медленно подплыла к Павильону Скрытого Дракона. Под аккомпанемент смеха из тучи вышел старик в черной мантии. Его редкие волосы развевались на ветру, а зловещие глаза были прикованы к Лун Цзю, но время от времени он бросал ледяной взгляд в сторону их дворика.

— Стервятник Цзянь Фань, да ты совсем страх потерял! Неужели осмелился заявиться на мою территорию и затеять драку? — едва завидев Старейшину Цзяня, единственный глаз Лун Цзю налился кровью. От въевшейся в кости ненависти каждое его слово сочилось убийственным намерением.

Стервятник Цзянь Фань скривил губы в усмешке и громко рассмеялся:

— Лун Цзю, люди твоего Павильона Скрытого Дракона убили ученика нашей Долины Преисподней, Ю Цюаня. Неужели я не могу прийти и потребовать справедливости?

— Справедливости? Вы, люди из Долины Преисподней, вообще знаете, что это такое?

Дыхание Лун Цзю стало прерывистым, словно он вспомнил о какой-то давней обиде. Он взревел:

— Кто тогда заманил меня в город Опавших Листьев? Кто устроил ловушку и, напав втроем на одного, уничтожил мой Пурпурный Громовой Золотой Глаз?

«Пурпурный Громовой Золотой Глаз?»

Услышав это, Чжо Фань поразился: он не ожидал, что в Мире Смертных кто-то практикует подобную божественную способность.

Согласно легендам, Пурпурный Громовой Золотой Глаз был одним из божественных очей Небесного Императора, сильнейшего из трех величайших среди Десяти Древних Императоров. Его взгляд испускал золотой свет, таивший в себе истребляющий небеса божественный гром. Даже мастер святого уровня, попав под этот взгляд, лишался божественной души. Обычному же мастеру императорского уровня было трудно выдержать и десять взглядов.

И надо же было такому случиться, что он встретил метод развития этой божественной способности у практика из Мира Смертных! Вот только до какого уровня небес тот его развил? Если до шестого, то потерять такое было бы очень жаль.

Даже для него, Императора Демонов, это была бы ненависть глубже, чем месть за отца или похищение жены.

— Ха-ха-ха…

Услышав его слова, Цзянь Фань не выказал ни капли стыда, а наоборот, самодовольно расхохотался:

— Ты сам дурак, кого винить? Раньше, с твоим Пурпурным Громовым Золотым Глазом, ты был одним из лучших мастеров Павильона Скрытого Дракона. А теперь, лишившись опоры, скатился в самый конец. Будучи одним из девяти великих старейшин, вынужден охранять захудалый Город Ветреного Склона. Смех, да и только.

— Цзянь Фань!

Лун Цзю стиснул зубы. Его аура вспыхнула, а в единственном глазу, казалось, заструилась кровь.

— За мой глаз я буду враждовать с тобой до самой смерти!

Едва прозвучали эти слова, как Лун Цзю ринулся вперед. На его ладони словно обвился золотой дракон, и он нанес удар.

— Боевая техника духовного ранга среднего уровня, Коготь Парящего Дракона!

Рев!

Драконий рык сотряс небо и землю. Золотой дракон на руке Лун Цзю словно ожил и сорвался вперед. Разинув пасть и выставив когти, он, казалось, был готов разорвать врага на куски.

Цзянь Фань холодно усмехнулся, бросил на него презрительный взгляд и небрежно взмахнул рукой.

В тот же миг из его рукава вырвались клубы черного дыма, которые обратились в черные цепи и тут же сковали золотого дракона. Цзянь Фань сжал ладонь, и дракон с жалобным воплем рассыпался в прах.

— Боевая техника духовного ранга среднего уровня, пятого класса – Цепи Преисподней!

Цзянь Фань издевательски фыркнул:

— Лун Цзю, раньше с Пурпурным Громовым Золотым Глазом ты был драконом, а теперь ты червяк. От твоего прозвища «божественное око Лун Цзю» не осталось и следа…

Однако он не успел договорить. Прямо перед его лицом возникла ладонь и схватила его за запястье.

— Коготь Скрытого Дракона!

Цзянь Фаня словно зажали в тиски, и он не мог вырваться. Но он не спешил и лишь холодно усмехался:

— Хмф, раз уж техника духовного ранга мне нипочем, то что говорить о технике из Мира Смертных?

— Хе-хе-хе… Она не для того, чтобы тебя убить, а для того, чтобы…

Губы Лун Цзю изогнулись в странной усмешке. Он резко дернул руку и швырнул Цзянь Фаня прямо на землю! В тот же миг Златовласый старейшина и рыжеволосый старик, появившись из ниоткуда, устремились туда, куда он падал.

«Плохо!»

Зрачки Цзянь Фаня сузились, он был потрясен.

Только сейчас он понял, зачем Лун Цзю применил Коготь Скрытого Дракона. Не чтобы ранить его, а чтобы заманить в окружение, отрезав все пути к отступлению.

Похоже, Лун Цзю был твердо намерен его убить, но…

При этой мысли на губах Цзянь Фаня появилась зловещая усмешка.

— Вперед!

Шух! Шух!

По громкому крику Цзянь Фаня из черной тучи выскочили двое мужчин в черных мантиях и бросились на Лун Цзю.

Теперь уже настала очередь Лун Цзю и двух других старейшин изумиться – оказывается, у Долины Преисподней тоже была засада. Впрочем, благодаря сведениям Чжо Фаня они уже знали, что Долина прислала подкрепление, и заранее подготовили ответный план.

— Старина Девятый, держись!

Златовласый старейшина громко крикнул и, не сбавляя скорости, помчался прямо к Цзянь Фаню. Рыжеволосый старик последовал за ним, словно им не было дела до жизни и смерти Лун Цзю.

Лун Цзю усмехнулся. В его руке вспыхнул золотой свет, и появился длинный меч с рукоятью в виде головы дракона. Он с размаху рубанул по двум людям в черном:

— Если удастся убить Цзянь Фаня, то и умереть не жалко!

— Духовное оружие третьего ранга, Меч Гордого Дракона?

Увидев это оружие, двое замерли и не посмели двигаться дальше. Метнувшись в сторону, они уклонились от удара меча.

Вжик!

Золотая вспышка пронеслась мимо двух людей в черных мантиях, и в тот же миг раздался оглушительный раскат грома. На глазах у всех небо от этого золотого света раскололось надвое и лишь спустя десять с лишним мгновений снова сошлось.

Лезвие этого духовного оружия было столь острым, что могло рассечь даже воздух.

Двое в черном переглянулись, их сердца сковал страх. Они отступили на десяток шагов, увеличив расстояние до Лун Цзю. Они никак не ожидали, что Павильон Скрытого Дракона доверит ему такое сокровище.

— Отлично!

Увидев, как отчаянный удар Лун Цзю обратил в бегство двух мастеров Долины Преисподней, Златовласый старейшина одобрительно крикнул. Все его тело засияло ярким золотым светом, источая остроту, и он ринулся прямо на Цзянь Фаня.

Лишившись поддержки помощников, Цзянь Фань был словно мясо на разделочной доске – ему не уйти.

— Старина Девятый, смотри внимательно, как твой третий брат его прикончит!

Златовласый старейшина громко рассмеялся и взмахнул руками. Хотя он не использовал никаких боевых техник, его руки со свистом рассекали воздух, словно собираясь разорвать само пространство.

Зрачки Цзянь Фаня сузились, на лбу выступил холодный пот. Казалось, он уже почувствовал запах смерти…

Бум!

Внезапно, в тот самый момент, когда Златовласый старейшина уже был готов снести Цзянь Фаню голову, вспыхнул пурпурный свет, а затем раздался оглушительный грохот. Неведомая сила отбросила Златовласого старейшину назад, и он невольно выплюнул полный рот крови.

Рыжеволосый старик вздрогнул и поспешил к нему. Но Златовласый старейшина, не обращая внимания на свои раны, с мрачным видом смотрел на клубящуюся впереди пыль.

Лун Цзю, паривший в воздухе, тоже в потрясении уставился туда.

Вскоре подул легкий ветерок, пыль рассеялась, и показался тяжело дышащий Цзянь Фань. Но сейчас на его лице не было страха, лишь безумие и высокомерие человека, едва избежавшего смерти.

— Вот это было опасно! Не ожидал, что Павильон Скрытого Дракона пришлет на помощь этой старой твари Третьего и Пятого старейшин! Золотые Ножницы Дракона-Потопа, Вздымающие Реки и Опрокидывающие Моря, и Пламенный Дракон, Сжигающий Небеса Земным Огнем – я давно наслышан о вас. Сегодняшняя встреча доказала, что ваша слава заслуженна!

Златовласый и рыжеволосый старейшины, прищурившись, пристально смотрели вперед. Но не на него, а на то, что сидело у него на плече…

Пожирающий Ворон-призрак!

Чжо Фань вздрогнул и нахмурился.

Он не ожидал, что демоническое существо, которое взрастил Старейшина Цзянь, окажется Пожирающим Вороном-призраком.

Сам по себе Пожирающий Ворон-призрак не обладал какими-то выдающимися способностями, но он мог поглощать что угодно, перенимая свойства поглощенного. Поэтому сила ворона полностью зависела от его хозяина.

И было очевидно, что этот Пожирающий Ворон-призрак – из сильных.

Брови Чжо Фаня дрогнули. Он издалека смотрел на один из глаз ворона. В отличие от второго, угольно-черного, этот глаз был золотым, испускал бледно-пурпурное сияние, и в нем смутно угадывались раскаты грома.

— Пурпурный Гром третьего неба, — пробормотал Чжо Фань. — Пурпурный Громовой Золотой Глаз!