Глава 333. Смена монарха

Лицо Хуанпу Цинтяня исказилось. Обернувшись, он увидел, как Чжо Фань откусывает его ухо и выплевывает на землю. Взгляд юноши наполнился ужасом.

Он ни за что бы не подумал, что Чжо Фань приготовил ему такую казнь — быть съеденным заживо.

О каком достоинстве тут могла идти речь? Это было полным лишением человеческого облика. Для Хуанпу Цинтяня, который ставил качества истинного правителя превыше всего, это была самая страшная смерть из всех возможных.

Даже куда более ужасная, чем смерть Линь Сюаньфэна и Ю Юйшаня…

— Чжо Фань… ты… ты демон, ты смеешь пожирать меня? — зрачки Хуанпу Цинтяня сузились, когда он в страхе и ярости выкрикнул эти слова.

Чжо Фань скривил губы в усмешке. С уголка его рта стекала кровь из откушенного уха Хуанпу Цинтяня. Его глаза сверкнули безумным, свирепым блеском.

— Да, ты прав. Сначала я думал, как бы замучить тебя побольнее. Но в итоге решил покончить с тобой именно так.

— Это не самая мучительная казнь — смерть Ю Юйшаня была в сто раз больнее. И не самая унизительная — смерть Линь Сюаньфэна была куда обиднее. Но для тебя, главного виновника гибели Нин'эр, я выбрал именно этот способ. Знаешь почему? Ха-ха-ха… Потому что именно такая смерть доставит мне величайшее удовольствие. Пожирать твою плоть, пить твою кровь — лишь так я смогу хоть немного унять свою глубокую ненависть к тебе, ублюдок, хоть немного погасить ярость в своем сердце!

Сказав это, Чжо Фань снова впился зубами в шею Хуанпу Цинтяня и вырвал целый кусок плоти. Хуанпу Цинтянь взвыл от боли, запрокинув голову. В его глазах блеснули слезы, а лицо неконтролируемо дергалось.

Стоявший в стороне Янь Фу вздрогнул и отступил на пару шагов. Люди, наблюдавшие за происходящим через Камень-Хранитель Государства, не могли на это смотреть и отводили взгляды. К горлу подступала тошнота, а сердца колотились так, словно готовы были выпрыгнуть из груди.

Чжо Фань был прав: быть съеденным заживо — не самая мучительная и не самая унизительная смерть, но, без сомнения, самая шокирующая.

В глазах каждого читался неподдельный, идущий из самой глубины души ужас.

Если раньше жестокость Чжо Фаня уподобляла его демону, то теперь в глазах толпы он и был настоящим демоном.

Лишь Чу Цинчэн и другие девушки, глядя на это, не испытывали ни страха, ни ужаса — только скорбь.

Ведь чем глубже была ненависть, которую Чжо Фань проявлял к Хуанпу Цинтяню, тем сильнее была его душевная боль — такая невыносимая, что лишь подобное звериное поведение могло хоть немного залечить его раны…

А-а-а!

На губах Чжо Фаня играла жестокая улыбка. Глаза Хуанпу Цинтяня вылезли из орбит, на висках вздулись вены. Его некогда красивое лицо исказилось, а лоб покрылся холодным потом.

— Чжо Фань, я — избранный Небесами правитель! Если ты посмеешь сожрать меня, тебя непременно постигнет небесная кара! — стиснув зубы, внезапно взревел Хуанпу Цинтянь.

Чжо Фань лишь усмехнулся и беззаботно покачал головой.

— Хе-хе-хе… Небесная кара? Я всю жизнь шел против небес, неужели я испугаюсь какой-то кары? Не говоря уже о том, что твой статус избранного Небесами — не более чем плод твоего воображения. Но даже если бы тебя и впрямь защищали высшие силы, что с того? Тому, кто посмеет пойти против меня, я и в девяти небесах дыру проделаю!

С этими словами Чжо Фань снова наклонился и откусил еще кусок, заставив Хуанпу Цинтяня заскрежетать зубами от боли и покрыться холодным потом.

Рев!

Внезапно, словно в ответ на слова Хуанпу Цинтяня, раздался драконий рык, сотрясший небо и землю. Его тело, уже залитое кровью, вдруг вспыхнуло ослепительным золотым светом.

Чжо Фань изумился. Он ведь запечатал всю силу Хуанпу Цинтяня с помощью Кровавого Шелкопряда, откуда же взялась такая мощная энергия?

Но в следующее мгновение он все понял.

Золотая душа дракона вырвалась из тела Хуанпу Цинтяня, взмыла к девяти небесам, а затем, развернувшись, камнем устремилась вниз, прямо на Чжо Фаня.

Душа дракона защищает своего хозяина!

Зрачки Чжо Фаня слегка сузились, брови сошлись на переносице, и он мысленно выругался. Как он мог забыть? Хуанпу Цинтянь был носителем Души Дракона Земной Жилы, и в критический момент она непременно явится на его защиту.

Увидев это, Лэн Учан, Хуанпу Тяньюань и остальные злорадно ухмыльнулись. Чжо Фань был тяжело ранен и слаб. Хоть Душа Дракона Земной Жилы и была духовной сущностью, она атаковала напрямую изначальный дух, и ему было ни за что не выстоять.

Вшух!

Тень дракона пронеслась мимо, и душа дракона прошла прямо сквозь тело Чжо Фаня. В голове у него помутилось, и он, харкнув алой кровью, понял, что его изначальный дух тяжело ранен.

— Ха-ха-ха… Чжо Фань, что посеешь, то и пожнешь! Если бы ты даровал мне быструю смерть, все бы уже закончилось. Но ты, жалкий смертный, возомнил, что можешь пожрать меня, правителя этого поколения, и навлек на себя гнев души дракона! Сам напросился!

Хуанпу Цинтянь расхохотался. Хоть он и был весь изранен укусами Чжо Фаня, на его лице сияло торжество.

— Я и вправду избранный Небесами, меня защищают высшие силы! Ха-ха-ха…

Фан Цюбай и остальные переглянулись с тревогой.

Они тоже не ожидали, что в решающий момент Душа Дракона Земной Жилы действительно явится на защиту своего хозяина. Неужели Хуанпу Цинтянь и впрямь обладал аурой императора, раз даже душа дракона была ему так предана?

Лишь Чжо Фань презрительно скривил губы. Глядя, как душа дракона, сделав круг в облаках, снова несется на него, он холодно сверкнул глазами.

— Хмф, какая-то тварь, дух земных жил, смеет идти против меня? Смерти ищешь!

Едва он договорил, как на его лбу вспыхнуло и затрепетало лазурное пламя.

Затем Лазурное Пламя стало разгораться все сильнее, пока не превратилось в лазурную огненную птицу, которая, расправив крылья, взмыла в небо и яростно ринулась на золотую душу дракона, что безрассудно неслась ей навстречу.

Увидев эту огненную птицу, душа дракона в ужасе задрожала и попыталась развернуться и бежать.

Но было уже поздно. Лазурная птица в мгновение ока настигла ее и, не мешкая, вцепилась в ее драконье тело своими когтями, объятыми палящим пламенем. Она схватила ее, словно дождевого червя, и потащила назад, не встретив ни малейшего сопротивления.

Душа дракона лишь жалобно взвыла и, съежившись, позволила птице принести себя к Чжо Фаню.

При виде этой сцены все остолбенели. Они смотрели на Чжо Фаня в полном недоумении. Хуанпу Цинтянь, прижатый к земле, побледнел от ужаса и долго не мог вымолвить ни слова.

Что происходит? Это же Душа Дракона Земной Жилы, владыка земли! Как какая-то лазурная птица, выпущенная Чжо Фанем, смогла так легко ее одолеть?

— В теле этого юнца тоже есть нечто удивительное, и оно куда сильнее, чем Душа Дракона Земной Жилы Хуанпу Цинтяня! — воскликнул Фан Цюбай, его глаза сузились. Он не переставал восхищаться, глядя на Чжо Фаня с еще большим изумлением.

Душа Дракона Земной Жилы уже была редчайшим сокровищем этого мира, символом императорской власти. Но кто бы мог подумать, что у Чжо Фаня найдется нечто еще более могущественное? Это было просто немыслимо.

Откуда вообще взялся этот парень? Он был родом из третьесортной семьи, но с ног до головы увешан сокровищами. Загадка, да и только!

Чжугэ Чанфэн тоже поглаживал свою длинную бороду, глядя на Чжо Фаня с блеском в глазах.

Лишь лица людей из Врат Императора становились все мрачнее. Чем сильнее становился Чжо Фань, тем большей угрозой он для них был. А теперь он с легкостью подчинил себе даже Душу Дракона Земной Жилы — символ власти.

Что это означало? Лишь то, что он был существом, стоящим выше признанного Небесами правителя.

При этой мысли ненависть и злоба в сердцах людей из Врат Императора разгорелись еще сильнее, а жажда убить Чжо Фаня стала нестерпимой. Теперь Чжо Фань был для них не просто сопляком с огромным потенциалом, представляющим некоторую угрозу, а настоящим чудовищем, не боящимся небесной воли и способным изменить саму судьбу.

— Похоже, придется найти время и спросить совета у Великого Жреца. Откуда взялся этот юнец, что даже Душа Дракона Земной Жилы склонилась перед ним? — нахмурившись, невольно вздохнул Хуанпу Тяньюань.

Лэн Учан бросил на него глубокий взгляд и тоже кивнул, погрузившись в раздумья.

Как говорится, человек предполагает, а Небо располагает. Даже он, Лэн Учан, непревзойденный стратег, мог просчитывать лишь людские сердца, но не волю Небес. Против того, кто был по-настоящему избран Небесами, сколько бы ловушек он ни строил, тот, под защитой высших сил, всегда выходил сухим из воды и находил спасение на краю гибели.

Поэтому он и не желал связываться с людьми, связанными с небесной судьбой.

А Хуанпу Цинтянь, признанный душой дракона, очевидно, был одним из них. Поэтому люди из Врат Императора, да и он сам, называли его избранным Небесами — и это было не высокомерием, а правдой.

Тем более что это в свое время косвенно подтвердил и Великий Жрец Тяньюй, один из Четырех Опор, способный прозревать небесные тайны!

Но сейчас избранный Небесами, Хуанпу Цинтянь, был пожираем Чжо Фанем, а его душа-защитница — укрощена. Это было невероятно.

Неужели этот парень тоже избранный, обладающий качествами правителя? Или он — существо с еще более сильной связью с Небом и Землей?

На мгновение взгляд Лэн Учана, устремленный на Чжо Фаня, стал растерянным, и в его сердце впервые зародился настоящий страх.

Хуанпу Цинтянь смотрел, как лазурная птица, держа в когтях душу дракона, возвращается, и не мог сдержать изумленного возгласа:

— Чжо Фань, ты… кто ты такой, черт возьми? Я слышал, как ты назвал себя «мной» в императорской манере, ты…

— Это не твое дело!

Взгляд Чжо Фаня стал ледяным, и он презрительно бросил:

— Тебе достаточно знать одно: то, что ты перешел мне дорогу, — твоя самая большая ошибка в этой жизни!

С этими словами Чжо Фань, не говоря больше ни слова, наклонился и одним движением руки переломил ему горло.

Тотчас хлынула кровь. Зрачки Хуанпу Цинтяня сузились; он почувствовал, как жизненные силы стремительно покидают его. Вместе с ними из тела вытекали золотистые потоки энергии, устремляясь к Чжо Фаню.

В это же время вернулась лазурная птица с душой дракона. Увидев, как золотая энергия вливается в Чжо Фаня, она прищурилась и разжала когти.

В тот же миг душа дракона издала протяжный рык и вновь обрела свободу.

Но на этот раз она не стала нападать на Чжо Фаня. Вместо этого она дважды облетела вокруг него, следуя за потоками золотой энергии, а затем внезапно влилась в его тело.

Рев!

Чжо Фань невольно издал драконий рык, запрокинув голову. Он еще не успел понять, что произошло, как все его тело озарилось ярким светом.

Лазурная птица с удовлетворением кивнула и снова скрылась в его теле.

Увидев это, Хуанпу Тяньюань и остальные в ужасе закричали:

— Смена монарха! Душа дракона признала нового хозяина! Грядут великие перемены!