Глава 332. Пожирание дракона

Бах!

Яркая вспышка озарила небо над Горой Короля Зверей, осветив все вокруг. Хуанпу Цинтянь, стремительно бежавший через Цун Линь, резко остановился. Он обернулся и, увидев в облаках одинокий, но яркий фейерверк, невольно нахмурился.

«Этот демон наконец-то нацелил свой охотничий взор на меня, но…»

По уголкам его губ скользнула странная улыбка. Хуанпу Цинтянь крепко сжал в руке два кроваво-красных кристалла, и в его глазах мелькнул торжествующий огонек.

«Хе-хе-хе… Слишком поздно!»

Взглянув на дорогу впереди, Хуанпу Цинтянь глубоко вздохнул и с новой силой помчался вперед. На его лице играло возбуждение человека, уверенного в своей победе.

К этому моменту он уже добыл два ключа от Врат Формации Огня, которые находились совсем недалеко. С его скоростью он мог добраться до них меньше чем за час.

Судя по тому, где только что взлетел сигнальный огонь Чжо Фаня, тот был еще далеко. По его расчетам, тяжело раненный Чжо Фань ни за что не смог бы его догнать.

В этой игре в догонялки окончательная победа все равно останется за ним, королем, избранным Небесами!

— Хе-хе-хе… Ю Юйшань, ты отлично поработал, сумев задержать этого демона на такое долгое время. Когда я выберусь отсюда, мне и впрямь придется тебя отблагодарить!

Губы Хуанпу Цинтяня скривились в зловещей усмешке, и он холодно рассмеялся:

— Впрочем, такова воля Небес. Ты пожертвовал собой ради меня, так что твоя смерть не была напрасной! Я действительно истинный король, даже сами Небеса помогают мне, ха-ха-ха…

Он запрокинул голову и громко расхохотался. Хуанпу Цинтянь не сбавлял скорости, но выражение его лица становилось все более надменным.

Все происходящее казалось ему предопределенным свыше.

Изначально Чжо Фань мог бы с легкостью его убить, но какая-то вожжа попала ему под хвост, и он затеял эту смертельную игру. В ходе игры Чжо Фань убил двоих, а его, Хуанпу Цинтяня, оставил на третье, дав ему столько времени, что он вот-вот сбежит.

Это было явным знаком небесного покровительства, чудом, которое позволит ему, истинному королю, избранному Небесами, выжить и объединить поднебесную.

При этой мысли высокомерие в глазах Хуанпу Цинтяня стало еще сильнее, и он презрительно хмыкнул:

— Чжо Фань, на этот раз я позволю тебе победить. Но я — истинный король, и рано или поздно ты умрешь от моей руки. И тогда… хм-хм-хм…

В его взгляде промелькнуло густое намерение убить. Хуанпу Цинтянь прибавил еще немного сил, и его ноги замелькали быстрее!

…

Свист!

Спустя полчаса темная тень пронеслась сквозь густые заросли. Хуанпу Цинтянь вырвался на открытое место, и его взору предстали огромные врата из алого кристалла. Вокруг не было ни души.

Его глаза загорелись, и он не смог сдержать радости.

«Как и ожидалось, этот парень не успел меня догнать. На этот раз победа за мной».

Собравшиеся перед Камнем-Хранителем Государства люди, увидев, что Хуанпу Цинтянь первым достиг Врат Формации Огня, тоже изумленно уставились на изображение.

«Неужели Чжо Фань не успел его догнать, и этот парень победит?»

На мгновение всем стало как-то досадно. Не только сторонники Павильона Дождя и Цветов, но и многие вассальные семьи Врат Императора втайне качали головами и вздыхали.

Чжо Фань с самого начала убил четверых, одержав сокрушительную победу, но ему непременно захотелось помучить каждого по отдельности, и в итоге он упустил главного виновника. Это не могло не вызывать сожаления.

Дело было не в том, что Хуанпу Цинтяня так уж сильно ненавидели, а в том, что людям было искренне жаль Чжо Фаня. Когда утка, уже лежащая на блюде, вдруг улетает, любому станет не по себе.

Незаметно для себя люди, казалось, склонились на сторону Чжо Фаня. Вероятно, такова была притягательная сила сильного…

Лэн Учан, словно уже разглядев это, нахмурился еще сильнее. Если так пойдет и дальше, то Чжо Фань рано или поздно полностью разрушит тысячелетний авторитет, накопленный Вратами Императора.

Однако высшие чины Врат Императора еще не осознали этой проблемы. Видя, что их Старший Господин вот-вот спасется, они были вне себя от радости.

Как ни крути, Хуанпу Цинтянь был гением, рождающимся раз в тысячу лет. Даже для Врат Императора его потеря была бы невосполнимой!

— Ну вот, осталось только вставить эти два кристалла!

Тяжело дыша, Хуанпу Цинтянь медленно подошел к Вратам Формации Огня, и в его глазах зажегся странный блеск. Увидев на вратах два углубления, он без лишних слов с силой вставил в них кристаллы!

Вэн!

Воздух пронзила невидимая волна, и алый столб света взметнулся ввысь, до самого девятого неба.

Хуанпу Цинтянь ошеломленно смотрел на этот столб, а затем на его лице появилась самодовольная улыбка:

— Ха-ха-ха… Чжо Фань, это я победил! Я скоро буду в безопасности.

Старейшины Врат Императора тоже пришли в возбуждение. Они не отрываясь смотрели на Камень-Хранитель Государства, их глаза покраснели, а тела дрожали от радости. Будь это двусторонний портал, они бы, не раздумывая, бросились внутрь, чтобы вытащить Хуанпу Цинтяня.

«Старший Господин, хватит красоваться, возвращайтесь скорее!»

Но король есть король. Даже позорно сбегая, он должен был позаботиться о своей внешности и сохранить достоинство.

Глубоко вздохнув, Хуанпу Цинтянь не стал торопиться. Врата Жизни были прямо здесь, достаточно было сделать один шаг. И тут произошло то, что заставило всех потерять дар речи, а старейшин Врат Императора — заскрежетать зубами от злости.

Прежде чем шагнуть в алый свет, Хуанпу Цинтянь принялся поправлять свои растрепанные волосы и приводить в порядок измятую одежду. Он даже постарался придать своему изможденному долгой погоней лицу достойное выражение, словно хотел выглядеть все так же благородно и величественно, будто возвращался с триумфом.

При виде этой сцены старейшины Врат Императора невольно поморщились. Они смотрели на Хуанпу Цинтяня с таким выражением, будто хотели броситься и надавать ему тумаков.

«Старший Господин, мы понимаем, что вы обычно заботитесь о своем имидже, но в такой критический момент, когда ваша жизнь висит на волоске, так заботиться о пустом тщеславии — не слишком ли это глупо?»

«Хм, если вы все-таки умрете на Горе Короля Зверей, то это будет только ваша вина!»

Старейшины Врат Императора беспомощно вздыхали. Они и представить не могли, что их мимолетное раздражение станет для их Старшего Господина предсмертным проклятием.

Протяжно выдохнув, Хуанпу Цинтянь наконец-то вернул своей внешности привычный лоск и надменный вид, свысока взирающий на мир. Только после этого он медленно и величаво зашагал к Вратам Формации Огня, словно именно он был победителем Состязания Ста Школ.

Однако в этот самый миг в небе внезапно прогремел гром.

— Стоять!

Раздался громкий крик, и нога, которую Хуанпу Цинтянь уже занес для шага, странным образом вывернулась, брызнув кровью. Его тело, не успев войти в красный свет, рухнуло на землю от пронзительной боли.

Зрачки Хуанпу Цинтяня сузились от ужаса. Он не обернулся, но уже узнал голос — это был Чжо Фань.

Сердце его бешено заколотилось. Хуанпу Цинтянь никак не ожидал, что Чжо Фань, будучи так тяжело ранен, догонит его так быстро. Если он снова его схватит, разве ему не грозит немедленная смерть?

А все его недавнее позерство, которое должно было продемонстрировать его королевское хладнокровие, теперь выставит его полным шутом?

При этой мысли Хуанпу Цинтянь стиснул зубы и, еще не успев окончательно упасть, с силой оттолкнулся другой ногой от земли. Бах! Он пулей устремился к красному свету.

Он должен был выжить — не только ради самой жизни, но и ради своего королевского достоинства. Он не мог умереть под насмешками других, он должен был стать последним победителем, которому будут поклоняться грядущие поколения!

Но в тот миг, когда он уже почти ворвался в красный свет и навсегда покинул это место, с неба с оглушительным свистом рухнула черная тень. С глухим ударом она врезалась ему в спину, впечатав его в землю на метр в глубину. Он невольно выплюнул полный рот крови.

Его палец был всего в миллиметре от столба света. Но этот миллиметр он уже не мог преодолеть!

— Старший Господин!

Старейшины Врат Императора в один голос вскрикнули от ужаса. Хуанпу Цинтянь смотрел на Врата Жизни, что были так близко, но не мог сдвинуться с места, и его лицо исказилось от досады.

Чжо Фань, сидя на спине Хуанпу Цинтяня, холодно ухмыльнулся. Сделав несколько глубоких вдохов, он усмехнулся:

— Хуанпу Цинтянь, наконец-то я тебя поймал. Еще немного, и ты бы сбежал, а я бы тогда крупно пролетел, хе-хе-хе…

— Чжо Фань, как ты мог догнать меня с такого большого расстояния… — Хуанпу Цинтянь повернул голову, чтобы посмотреть на давившую его фигуру, и злобно выругался, но на полпути замолчал, потому что все понял.

За спиной Чжо Фаня медленно приземлилась огромная фиолетовая птица. Янь Фу спрыгнул с нее и подошел к Чжо Фаню.

Чжо Фань холодно улыбнулся и равнодушно произнес:

— Теперь понял? Хоть у меня и нет Крыльев Грозовой Тучи, у меня остался Громовой Облачный Воробей. А он славится своей скоростью, так что догнать тебя за короткое время было вполне возможно!

Зрачки Хуанпу Цинтяня сузились, и он беспомощно вздохнул.

Как он мог забыть об этом? У этого парня был духовный зверь, которого можно было использовать как транспорт. Из-за этого он с самого начала неверно оценил скорость противника и потратил столько времени на приведение себя в порядок.

Знай он это раньше, он бы сразу по прибытии активировал врата и ушел, и не было бы столько проблем.

Но теперь все семьи империи Тяньюй будут бесконечно смеяться над тем, как он кривлялся на глазах у всех, а в итоге сам навлек на себя смерть!

При этой мысли Хуанпу Цинтянь горестно застонал и, покачав головой, сказал:

— Чжо Фань, раз уж я снова в твоих руках, убей меня! Но я — король, избранный Небесами. Даже если я умру, прошу, даруй мне достойную смерть!

Чжо Фань сощурился и, пристально посмотрев на него, холодно усмехнулся:

— Хм, хочешь достойную смерть? Можно! Я непременно обеспечу тебе самую достойную смерть!

Сказав это, Чжо Фань резко наклонился, впился зубами в его ухо и с силой оторвал его!

А-а-а!

Раздался душераздирающий вопль. Хуанпу Цинтянь в ужасе закричал:

— Чжо… Чжо Фань, что ты делаешь?

— Что делаю? Хм-хм-хм… Ты ведь хотел самую достойную смерть? Я исполню твое желание. Твои кости будут погребены в моем желудке. Это ведь куда достойнее, чем быть похороненным в глухих горах, не так ли? — Чжо Фань оскалился, и в его глазах вспыхнул кровожадный огонь.

Услышав эти слова, все присутствующие побледнели от ужаса!

Неужели этот Взмывающий в Небеса Демонический Дракон, Чжо Фань, собирался загрызть насмерть Потрясающего Небеса Императорского Дракона, Хуанпу Цинтяня?

При одной этой мысли у всех по спинам пробежал холодок!

Это была самая жестокая расправа с врагом — съесть его…