Глава 334. Небесное знамение потрясает мир

— Р-р-ра-а-ар!

Снова раздался оглушительный драконий рык. Тело Чжо Фаня вспыхнуло ослепительным золотым светом, и он невольно задрал голову к небу, издав рев, что разнесся на тысячи ли вокруг.

Хуанпу Цинтянь безвольно лежал в луже крови, слабея с каждой секундой. Глядя на это золотое сияние, он не мог скрыть горечи и отчаяния, а в душе его метался беззвучный крик.

«Это… это мои королевские задатки! Чжо Фань, верни их мне, верни!»

Но Чжо Фань прокусил ему глотку, и он не мог издать ни звука. Оставалось лишь с тоской смотреть, как его величайший в жизни противник похищает его душу дракона, забирает его драконью ци и становится новым избранным Небесами королем!

«Как такое возможно? Разве небесная воля может измениться? Я — будущий повелитель Тяньюй, тот, кому предначертана душа дракона! Не ты, не ты…»

Мысли его путались, взгляд блуждал, становясь все более расфокусированным. Наконец голова его склонилась набок, и свет жизни окончательно покинул его глаза — он перестал дышать.

Вот только глаза его, полные горечи и нежелания мириться с судьбой, так и не закрылись. Он умер, но не обрел покоя.

Тем временем толпе у Камня-Хранителя Государства было уже не до безвинно погибшего Хуанпу Цинтяня. Все взгляды были прикованы к Чжо Фаню, а сердца трепетали от изумления.

«Неужели душа дракона и драконья жила действительно могут сменить хозяина? Значит ли это, что истинным избранным Небесами королем стал Чжо Фань?»

Грохот!

Внезапно ударил оглушительный раскат грома. Все небо без всякого предупреждения потемнело, и повсюду загремело. Земля яростно затряслась, так что все присутствующие едва могли устоять на ногах.

На Горе Короля Зверей все духовные звери в страхе сжались и попрятались в своих логовах, не смея высунуть и носа. Даже самые свирепые звери шестого уровня могли лишь дрожать под гнетом небесной мощи.

Лишь один Чжо Фань по-прежнему выл, глядя в небо, а золотое сияние, исходящее от него, становилось все ярче.

— Господин канцлер, что происходит? — в ужасе спросили Двое Старцев Инь-Ян, глядя на Чжугэ Чанфэна.

Чжугэ Чанфэн оглядел собравшихся и, увидев в их глазах то же недоумение, глубоко вздохнул. Он пристально посмотрел на фигуру Чжо Фаня в Камне-Хранителе Государства и с серьезным видом произнес:

— Я как-то беседовал с Великим Жрецом. По его словам, всякий раз, когда небо и земля приходят в движение, должно случиться нечто, способное потрясти мир. Похоже, Тяньюй и вправду ждут великие перемены!

При этих словах все замерли от изумления. Взглянув на все еще ревущего Чжо Фаня, они почувствовали, как в их сердцах зарождается тревога.

«Неужели грядущие перемены в Тяньюй связаны с этим человеком?»

В это же время в штаб-квартире Врат Императора, в Городе Запертого Дракона, внезапно содрогнулись небо и земля, сотрясая весь город. Великий почтенный старейшина Хуанпу Фэнлэй, находившийся в уединенной медитации, резко открыл глаза, и на его лице отразился ужас.

Он взмахом руки распахнул каменную дверь своей комнаты и выскочил наружу с громким криком:

— Эй, кто-нибудь! Что случилось?

— Докладываю Великому почтенному старейшине, случилась беда! Драконья жила начала бунтовать! — к нему подбежал мастер стадии Небесной Глубины и, опустившись на одно колено, торопливо доложил.

Зрачки Хуанпу Фэнлэя сузились. Он был потрясен.

— Как такое возможно? Наши Врата Императора охраняют драконью жилу уже тысячу лет, и она никогда не бунтовала. Одна из девяти душ дракона уже извлечена из печати, так как же она может бунтовать?

— Мы не знаем, господин! Но сейчас остальные восемь душ дракона бьются о печать, буйствуя с невероятной силой. Даже отголоски их ярости уже убили многих мастеров сфер Закалки Костей и Небесной Глубины. Мы скоро не выдержим! Просим указаний Великого почтенного старейшины!

Хуанпу Фэнлэй нахмурился, его глаза забегали. Наконец он стиснул зубы и взревел:

— Передать приказ! Всем почтенным старейшинам Врат Императора немедленно отправиться к печати и усмирить души дракона! Даже тем старикам, что сейчас в уединении! Если души дракона вырвутся на свободу, первой пострадает наша семья Хуанпу!

— Есть, ваш подчиненный понял! — поспешно ответил тот, сложив руки, и бросился исполнять приказ.

Хуанпу Фэнлэй, не теряя ни секунды, оттолкнулся от земли, взмыл в небо и полетел в сторону печати. Но он все еще не мог понять, почему эта Душа Дракона Земной Жилы вдруг ни с того ни с сего взбунтовалась.

Тем временем в одном из темных переулков Города Запертого Дракона тихо укрывался отряд людей в черных мантиях.

— Старейшина Янь, Врата Императора сейчас под усиленной охраной. Как нам проникнуть внутрь? — раздался звонкий женский голос. Человек в черном поднял голову, и ею оказалась не кто иная, как капитан Отряда Теней семьи Ло — Лэй Юйтин.

Напротив нее стоял мужчина лет сорока — Ядовитая Рука, Король Медицины, Янь Сун.

Янь Сун пристально посмотрел на массивные, строго охраняемые ворота, что не уступали в своей неприступности воротам столичного императорского дворца, и беспомощно покачал головой.

— Увы, даже если с помощью пилюль сокрытия дыхания мы сможем проскользнуть мимо стражи Врат Императора, внутри нас ждут десятки почтенных старейшин уровня Просветления. В их Области Божественного Сознания мы будем как на ладони! Разместить этих людей-столпов будет неимоверно трудно!

— Как бы трудно ни было, мы должны это сделать, — твердо сказала Лэй Юйтин, ее взгляд стал решительным. — Чжо Фань говорил, что в будущей войне с семью семьями наша разведка будет иметь решающее значение. Особенно учитывая, что у Врат Императора есть Лэн Учан. Заранее узнать его планы — вот ключ к победе.

Янь Сун посмотрел на нее, глубоко вздохнул и, поглаживая бороду, принялся обдумывать решение.

Внезапно раздался оглушительный грохот. Небо и земля изменились. Тяжелая черная туча нависла над Городом Запертого Дракона, сверкали молнии, гремел гром, а вся земля непрерывно дрожала.

Янь Сун и его люди были поражены, не понимая, что происходит. Вдруг они увидели, как из дворца Врат Императора отряды один за другим устремились в одном направлении, откуда исходило золотое свечение.

Большинство из уходивших были мастерами стадии Божественного Просветления, а самые слабые — стадии Небесной Глубины!

Увидев это, Ядовитая Рука, Король Медицины, на мгновение застыл, а затем разразился радостным смехом:

— Ха-ха-ха… Сами небеса нам помогают! Во Вратах Императора, должно быть, случилось что-то серьезное, раз все почтенные старейшины, да еще и мастера стадии Небесной Глубины, разом покинули свои посты. Сейчас Врата Императора наиболее уязвимы! Девочка Лэй, вперед!

— Хорошо! — обрадовалась Лэй Юйтин и, махнув рукой, повела свой отряд в черных мантиях тайно проникать на территорию Врат Императора. За спиной у каждого из них был метровый мешок, внутри которого что-то непрерывно извивалось…

В то же самое время в столице, в императорском дворце, Император просматривал доклады и донесения со всех концов Тяньюй. Вдруг раздался оглушительный грохот, и с девятых небес на землю обрушились черные тучи, а гром загремел с новой силой.

Земля задрожала так сильно, что рука Императора соскользнула, и он испачкал чернилами весь аккуратный доклад.

— Что происходит? В Тяньюй тысячу лет царили мир и покой, откуда такое землетрясение?

Император пошатнулся, доклады попадали на пол. Его лицо исказилось от ужаса.

— Это дурное предзнаменование! Непременно случится что-то важное! Послать за Великим Жрецом, живо!

— Докладываю!

Однако не успел он договорить, как перед ним уже появился стражник. Он преклонил колено и с почтением протянул листок тонкой бумаги.

— Ваше Величество, только что прибыл человек из Дворца Жертвоприношений и велел передать это письмо вам. Он также сказал, что все, о чем тревожится Ваше Величество, изложено здесь. Если же что-то останется неясным, то на этом придется остановиться, ибо небесные тайны нельзя разглашать!

Веки Императора дрогнули.

— Скорее подать сюда! Этот старик и впрямь словно с небес сошел, раз способен предсказывать судьбу. Он предвидел это знамение!

— Слушаюсь!

Стражник встал, подошел и с поклоном вручил письмо. Император нетерпеливо схватил его, развернул, но тут же нахмурился. На листке была лишь одна строчка из стихотворения, смысл которой был ему совершенно неясен.

«Сметающий Хвост Земного Дракона мир потрясет, Небесный Дракон все беды сметет. Земной и Небесный драконы сливаются воедино, реки, озера и моря — везде свои короли!»

— Что это значит? Вечно этот старик загадками говорит, неужели нельзя было сказать прямо? Эх! — Император покачал головой и, подняв взгляд к небу, погрузился в раздумья. — «Реки, озера и моря — везде свои короли»… Неужели мою империю Тяньюй ждет раскол и смута?

Он сощурился, и в его глазах вспыхнул хищный огонек.

— Нет! Я не допущу этого! Поднебесную моей семьи Юйвэнь не растащат по кускам честолюбцы. Хм! Какие еще «реки, озера и моря — везде свои короли»? Тяньюй навсегда останется единой империей, принадлежащей моей семье Юйвэнь!

С этими словами Император снова посмотрел на грохочущие тучи, и в его глазах сверкнула неприкрытая жажда убийства.

«Даже небеса не смогут мне помешать…»

На Горе Короля Зверей Чжо Фань выл, задрав голову к небу, девять дней и девять ночей, и лишь после этого умолк. Гром в облаках и дрожь земли, охватившие всю Империю Тяньюй, также продолжались девять дней и девять ночей и прекратились лишь тогда, когда затих Чжо Фань.

При виде этого сердца людей наполнились благоговейным трепетом. Они смотрели на него, понимая, что это небесное знамение действительно было связано с Чжо Фанем. Неужели так выглядела передача королевской власти самими небесами?

В одно мгновение взгляды, обращенные на Чжо Фаня, стали крайне неоднозначными.

Особенно у Фан Цюбая. Он симпатизировал Чжо Фаню, но теперь, когда тот обладал душой дракона и королевскими задатками, он стал величайшей угрозой для Императорской семьи Тяньюй.

Это ставило его в трудное положение: покончить ли с этим еще не оперившимся птенцом здесь и сейчас или вернуться и спросить совета у Вашего Величества?

Такой же сердечный узел терзал и Дугу Чжаньтяня.

Он был связан с семьей Ло почти родственными узами, а Ло Юньхай был его пятым приемным сыном. Он ни за что не мог поднять руку на главного управляющего семьи Ло, Чжо Фаня.

Однако теперь Чжо Фань стал угрозой для Императорской семьи, и он, как верный Маршал, не мог оставаться в стороне. Внезапно он оказался в безвыходном положении.

Они переглянулись и лишь беспомощно покачали головами, вздыхая.

В глазах Лэн Учана мелькнул огонек. Он, казалось, разгадал их затруднение и, повернувшись к Хуанпу Тяньюаню, прошептал:

— Глава врат, как только этот парень вернется, вы можете вместе с главами трех других семей убить его и избавить нас от большой беды!

— Разве это возможно? — удивился Хуанпу Тяньюань. — Фан Цюбай и Дугу Чжаньтянь — мастера уровня Просветления. Напасть у них под носом — не самоубийство ли?

Лэн Учан медленно покачал головой и усмехнулся:

— Глава врат, не волнуйтесь. Раньше они, возможно, и стали бы защищать этого главного управляющего семьи Ло. Но времена изменились. Полагаю, сейчас не только мы хотим его смерти. Если вы, не в силах сдержать боль от потери сына, убьете этого парня, это будет лучшим исходом для всех, не так ли?

Глаза Хуанпу Тяньюаня блеснули. Поразмыслив немного, он тут же понял суть дела, одобрительно кивнул и зловеще усмехнулся…