Глава 304. Шаг за шагом в ловушку

Линь Сюаньфэн смотрел вдаль, туда, где исчез Чжо Фань, и растерянно бормотал:

— Хм, этот парень впервые так перепугался. Что, черт возьми, случилось?

— Хе-хе-хе… Ничего особенного. Просто он собственными руками задушил свою возлюбленную! — усмехнувшись, покачал головой Хуанпу Цинтянь. Уголки его губ изогнулись в загадочной улыбке. Он повернулся к Лю Ичжэню и, похлопав его по плечу, сказал:

— Старик Лю, ты отлично поработал. Все прошло в точности как и ожидалось!

— Старший Господин слишком добр, этому старому человеку стыдно. Я с самого начала раскрыл себя… кх!

Однако не успел он договорить, как Хуанпу Цинтянь схватил его за горло. На его лице играла едва заметная улыбка:

— Нет, старик Лю, не нужно скромничать. Ты и впрямь справился превосходно…

Хотя Хуанпу Цинтянь продолжал улыбаться и хвалить его, хватка на горле старика становилась все сильнее, а непонятная улыбка — все более свирепой. Сердце Лю Ичжэня наполнилось ужасом, а в глазах застыло недоумение.

Какую ошибку он совершил? Почему Хуанпу Цинтянь только что помешал Линь Сюаньфэну расправиться с ним, а теперь решил убить его лично? Почему?

Глаза Лю Ичжэня все сильнее вылезали из орбит, он издавал лишь хриплые, булькающие звуки, не в силах вымолвить ни слова. Его лицо исказила гримаса непонимания. Линь Сюаньфэн тоже ничего не понимал и удивленно спросил:

— Старший Господин, что вы…

— Хе-хе-хе… Я не дал тебе убить его раньше, потому что здесь был Чжо Фань, и я не хотел, чтобы он стал свидетелем этого фарса! Но теперь этот старик бесполезен. Если оставить его в живых и дать этому старому псу Дугу Чжаньтяню ухватиться за эту ниточку, будет еще больше проблем. Лучше убить его здесь и сейчас, покончив с этим раз и навсегда! — Взгляд Хуанпу Цинтяня сверкнул жестокостью. С холодной, зловещей усмешкой на лице он сжал руку сильнее. Тело Лю Ичжэня содрогнулось, дыхание прервалось, и его конечности безвольно обвисли.

Отшвырнув старый труп в сторону, Хуанпу Цинтянь невозмутимо отряхнул руки с безразличным видом. Линь Сюаньфэн глубоко вздохнул, его сердце затрепетало от страха.

«Этот Хуанпу Цинтянь и впрямь беспощаден. Как только человек становится бесполезен, он тут же от него избавляется, не испытывая ни капли привязанности. Интересно, не ждет ли меня в будущем такая же участь!»

Словно прочитав его мысли, Хуанпу Цинтянь похлопал его по плечу, отчего тот задрожал всем телом, и с улыбкой сказал:

— Не волнуйся. Даже будучи калекой, ты по-прежнему глава Рощи Блаженства, а значит, представляешь большую ценность. Пока ты следуешь за мной, я тебя не трону!

Щека Линь Сюаньфэна дернулась. Он выдавил из себя пару смешков и вытер холодный пот со лба. Взглянув на труп Лю Ичжэня, он невольно вздохнул.

«Кто может поручиться, что будет в будущем?»

Однако вскоре глаза Линь Сюаньфэна загорелись, и он спросил:

— Старший Господин, раз уж вы смогли привести сюда этого старика Лю Ичжэня и внедрить его к Чжо Фаню, почему бы не привести старейшин из других семей? Тогда у нас было бы больше шансов справиться с ним.

— Идиот, ты думаешь, Дугу Чжаньтянь сидит в Городе Облачного Дракона и бьет баклуши? — фыркнул Хуанпу Цинтянь и холодно отрезал:

— Я смог привести его сюда только потому, что обращался с ним как с духовным питомцем, спрятав в пространственное кольцо. И это сработало лишь потому, что он сам по себе ничтожен и не привлекает внимания. А вот старейшины семи семей, едва войдя в Город Облачного Дракона, оказались под тайным наблюдением Дугу Чжаньтяня. Если бы кто-то из них пропал, неужели ты думаешь, это не привлекло бы его внимания? Наш план был бы сорван!

Услышав это, Линь Сюаньфэн поспешно закивал, внимая наставлениям, и тут же вновь включил подхалима, восхваляя Хуанпу Цинтяня за его предусмотрительность и тщательное планирование.

Хуанпу Цинтянь безучастно махнул рукой:

— Немедленно отправляемся к Вратам Формации Земли!

— Эм-м… Чжо Фань уже знает о наших планах. Будет ли смысл идти к Вратам Формации Земли? — растерялся Линь Сюаньфэн, по-видимому, так и не поняв сути.

Хуанпу Цинтянь холодно усмехнулся, и в его глазах вспыхнул зловещий блеск:

— Глупец, мы идем к Вратам Формации Земли, чтобы он сам явился в нашу ловушку! Все капканы уже расставлены. Даже если он действительно все понял, уже слишком поздно что-либо остановить! Особенно учитывая, что он сам все это и устроил. Это гнетущее чувство бессилия и вины — вот что самое смертоносное, ха-ха-ха…

Зловещий смех Хуанпу Цинтяня эхом разнесся вокруг. Хотя Линь Сюаньфэн все еще ничего не понимал, он послушно последовал приказу.

Тем временем отряд Се Тяньшана, направлявшийся к Вратам Формации Металла, шел уже три дня, когда вдруг в небе промелькнул луч света. Се Тяньшан поймал его — это оказалась нефритовая табличка для связи от Чжо Фаня. Он немедленно прочел послание. Внутри было всего несколько слов: «Можно читать нефритовую табличку!»

Се Тяньшан удивленно вскинул бровь. Он был озадачен.

«Разве эту табличку не нужно было смотреть через пять дней после отправления? Почему так рано?»

Но раз это было сообщение от Чжо Фаня, он не стал спорить. Он тут же достал нефритовую табличку, которую Чжо Фань вручил им перед уходом, и сосредоточился на ней. Внутри было всего восемь иероглифов: «Меняйте курс, двигайтесь к Вратам Формации Воды!»

Что?

Се Тяньшан замер, ничего не понимая. Что это значит? Внезапно изменить маршрут ни с того ни с сего… Неужели этот путь действительно небезопасен?

Не говоря ни слова, Се Тяньшан поднял руку и громко скомандовал:

— Стоп! Меняем курс, следуйте за мной!

Все замерли в недоумении. Се Тяньян, тащивший за собой Сюэ Нинсян, пробрался из хвоста колонны в ее начало и с сомнением спросил:

— Брат, что случилось? Мы, черт возьми, неслись три дня без остановки, и вдруг меняем курс. Заметил врага?

— Нет! — Се Тяньшан холодно покачал головой и показал ему нефритовую табличку. — Это табличка, которую мне дал Чжо Фань. Он сказал посмотреть в нее через пять дней. Но я только что получил от него сообщение, что уже можно. А внутри…

Се Тяньшан не договорил. Се Тяньян сам взял табличку, взглянул и опешил:

— Сменить курс на Врата Формации Воды? Что за чертовщина?

— Я и сам не знаю, но раз Чжо Фань так сказал, значит, на то есть причина! — Се Тяньшан спокойно кивнул, его глаза светились твердой уверенностью.

Се Тяньян беспомощно покачал головой и искоса взглянул на него:

— Старший брат, с каких пор ты стал его фанатиком? Ты так ему доверяешь. А что, если он ошибся?

— За все эти дни, что мы провели вместе, когда он проигрывал? Да он даже в убытке оставался крайне редко! Я считаю, что в ситуации, когда мы ничего не понимаем, довериться его суждению — верное решение! — В глазах Се Тяньшана горел решительный огонь.

Се Тяньян глубоко вздохнул и уже собирался возразить, но Сюэ Нинсян больно ударила его по руке и надула губы:

— Брат Тяньян, когда это старший брат Чжо ошибался? Слушайте его, и все будет в порядке!

— Не обязательно. В горном хребте Десяти Тысяч Зверей его ведь однажды обхитрил Ю Гуй Ци…

— Но… здесь же нет Ю Гуй Ци, значит, старший брат Чжо — самый умный, разве не так? — Сюэ Нинсян вскинула голову, готовая до последнего защищать репутацию Чжо Фаня как гениального стратега.

Се Тяньян скривил губы. На сердце у него стало кисло, но поделать с Нин'эр он ничего не мог, и в конце концов ему пришлось уступить.

Так, под предводительством Се Тяньшана, отряд из Поместья Лорда Меча сменил курс и двинулся в сторону Врат Формации Воды. В то же время Чу Цинчэн и Лун Синюнь тоже получили сообщение от Чжо Фаня и направились туда же.

Однако никто из них не подозревал, что там их уже поджидал десятитысячный отряд. Возглавляли его Ю Юйшань из Долины Преисподней и Янь Баньгуй из Павильона Королей Медицины.

Стоя на вершине величественной горы, Ю Юйшань вглядывался вдаль, но не видел ни души. Он достал нефритовую табличку, тяжело вздохнул и, покачав головой, растерянно произнес:

— Старый ядовитый черт, как по-твоему, что задумал Старший Господин? Дал нам табличку, велел вскрыть через день, а там приказ сменить курс и устроить засаду у этих Врат Формации Воды. Почему он не сказал об этом сразу? Заставил нас тащиться к Вратам Формации Металла и Вратам Формации Огня, столько пути проделали зря!

— Вероятно… он опасался утечки информации, — жуткое лицо Янь Баньгуя слегка дернулось, а в глазах блеснул острый ум.

Ю Юйшань вскинул бровь и рассмеялся:

— Утечки информации? Думаешь, среди нас есть шпион? Ха-ха-ха… Вот уж умора. Если где и есть шпионы, так это у них. Какая мелкая семья осмелится пойти против Врат Императора и заслать к нам лазутчика? Зато среди их вассалов полно тех, кто мечтает примкнуть к Вратам Императора и с радостью доложит нам о каждом их шаге!

— Это так, но поскольку этот этап — ключевой во всем плане, лучше перестраховаться, — кивнул Янь Баньгуй и пробормотал:

— В конце концов, это план господина Лэна. Нам остается лишь выполнять.

Услышав это, Ю Юйшань понимающе кивнул. В их глазах Лэн Учан был настоящим божеством стратегии, истинным Божественным Предсказателем. Раз уж это его распоряжение, то спорить бессмысленно — нужно просто исполнять.

— Старший брат, господин Ю, духовная формация третьего уровня внизу полностью готова! — В этот момент раздался почтительный голос. К ним подошел Янь Фу и поклонился.

Янь Баньгуй слегка кивнул и махнул рукой:

— Младший брат-ученик Янь Фу, ты славно потрудился. Можешь идти.

— Слушаюсь! — Янь Фу еще раз поклонился и удалился.

Проводив его спину долгим взглядом, Ю Юйшань усмехнулся:

— А этот малый в последнее время стал таким послушным. От былого высокомерия и следа не осталось! А ведь он, как ни крути, редкий талантливый алхимик в Павильоне Королей Медицины.

— Хе-хе-хе… С тех пор как Ядовитая Рука, Король Медицины Янь Сун погиб от руки Чжо Фаня, у него не осталось покровителей! Должно быть, он смирился со своей судьбой, вот и стал таким покорным. А ведь раньше они с наставником на всех смотрели свысока, задрав нос!

— На тебя тоже? — Ю Юйшань вскинул бровь, глядя на Янь Баньгуя.

Они посмотрели друг на друга и разразились насмешливым смехом.

Слыша доносящиеся с вершины горы издевки, Янь Фу стиснул кулаки, и в его глазах вспыхнула глубокая, неугасимая ненависть. «Вы все, просто ждите. Посмотрим, как вы сдохнете, хмф!»

В это же время Чжо Фань изо всех сил мчался к Вратам Формации Воды. Оповещать три отряда было уже поздно, оставалось лишь попытаться прийти на помощь!

При одной мысли об этом Чжо Фань скрипел зубами от злости. Его сердце сжималось от беспокойства.

Приказ двигаться к Вратам Формации Воды отдал он лично, и они ни за что не усомнятся в нем. Но именно поэтому он чувствовал себя еще более виноватым, а создатель всего этого плана вызывал у него еще больший ужас.

Придумать такой дьявольский план, чтобы он сам же и уничтожил свои отряды, — это все равно что играть в кошки-мышки.

Такое мог придумать не обычный человек. Особенно его потрясало то, что жертвой этой интриги стал он сам, Чжо Фань. Коварство этого человека намного превосходило хитрость Демона с Семью Изощрёнными Отверстиями, Ю Гуй Ци.

«Божественный Предсказатель, Лэн Учан!»

Чжо Фань стиснул зубы, его сердце пылало гневом.

Да, он уже догадался, что заманить его в эту цепь ловушек мог не этот заносчивый юнец Хуанпу Цинтянь, а только главный управляющий Врат Императора, второй из Трех Великих Мудрецов Империи Тяньюй — Божественный Предсказатель Лэн Учан.

Но сейчас у него не было времени сводить с ним счеты. Сначала нужно было потушить пожар.

Внезапно Чжо Фань ощутил пронизывающий холод. Он сузил зрачки и посмотрел вниз. Прямо под ним находился пруд с кристально чистой водой, от которого поднимался морозный пар. Это был тысячелетний ледяной пруд!

Глаза Чжо Фаня загорелись. Поразмыслив мгновение, он резко спикировал вниз…