Глава 305. Засада

В Городе Облачного Дракона все собрались перед Камнем-Хранителем Государства стихии Воды, неотрывно следя за происходящим внутри.

Всего три дня назад люди ясно видели, как Ю Юйшань и Янь Баньгуй привели сюда почти десять тысяч человек. Поначалу все думали, что они нашли два ключа от Врат Формации Воды и собираются вернуться.

Однако, к всеобщему удивлению, они не сделали к вратам ни шагу. Вместо этого они начали возводить неподалеку формацию и расставлять людей, словно готовя засаду.

Но прошли три дня, а ничего так и не произошло.

Люди продолжали пристально наблюдать, особенно Бабушка Чу Бицзюнь, Лун Ифэй из Павильона Скрытого Дракона и другие. В их сердцах росло беспокойство. Было очевидно, что ловушка предназначалась для отряда Чу Цинчэн, но неужели те так легко в нее попадутся?

Не зная, что творится на Горе Короля Зверей, Бабушка и остальные чувствовали себя совершенно неуверенно. Брови их сошлись на переносице, а в душе теплилась надежда, что юные практики ни в коем случае не угонят в западню.

Представители Врат Императора, глядя на это, лишь загадочно улыбались.

— Глава врат, похоже, Старший Господин и его люди вышли на финишную прямую! — Божественный Предсказатель Лэн Учан погладил бороду. В его глазах мелькнул холодный блеск, а губы скривились в горделивой усмешке.

Хуанпу Тяньюань слегка кивнул и усмехнулся:

— Господин Лэн, вы воистину Божественный Предсказатель. Я ни на миг не сомневался в успехе операции по искоренению зла! Раз уж вы взялись за дело, этому маленькому демону точно не жить!

— Глава врат мне льстит, — скромно поклонился Лэн Учан. — Хоть я и дал Старшему Господину десять советов и велел действовать по плану, но и он сам должен обладать талантом и умением приспосабливаться к обстоятельствам. Я не смею приписывать всю заслугу себе!

Странная улыбка тронула губы Хуанпу Тяньюаня, и он негромко произнес:

— Нет, господин Лэн, главная заслуга – ваша. Если бы вы взялись за дело лично, все прошло бы еще быстрее!

Брови Лэн Учана дрогнули. Он пристально посмотрел на главу врат и, усмехнувшись, кивнул.

Он понял, что Хуанпу Тяньюань недоволен собственным сыном. Вероятно, он боялся, что тот, опираясь на эту заслугу, отнимет у него пост главы семьи, а потому заранее перекладывал большую часть почестей на него, Лэн Учана, чтобы как можно сильнее преуменьшить достижения Хуанпу Цинтяня.

«Эх, такова уж жизнь в императорской семье, — с насмешкой подумал Лэн Учан, качая головой. — Даже отец и сын вынуждены открыто и тайно бороться за власть и выгоду!»

— Господин Лэн, вы уверены, что этих десяти тысяч человек хватит, чтобы поймать Чжо Фаня? — внезапно раздался тихий смеющийся голос. Лэн Учан обернулся и увидел, что рядом с ними, неизвестно когда появившись, уже стоял Чжугэ Чанфэн с Двумя Старцами Инь-Ян. На его губах играла загадочная улыбка.

Взгляд Лэн Учана на миг сверкнул, и он медленно покачал головой, почтительно отвечая:

— Мои скромные уловки – сущие пустяки, не смею выставлять их напоказ перед господином канцлером. Впрочем, эта засада нацелена в первую очередь не на Чжо Фаня!

— О? — удивился Чжугэ Чанфэн, но тут же что-то понял и пробормотал:

— Чтобы подстрелить всадника, сперва целься в коня?

— Господин канцлер проницателен, именно так! — с улыбкой кивнул Лэн Учан. — Как говорится, кого хочешь погубить, того сначала сделай безумным! Сила Чжо Фаня не только в его многочисленных и странных приемах, но и в хитрости, коварстве и изворотливости. Если не лишить его рассудка, то, скажу без почтения, даже если мы с вами вдвоем расставим сети от неба до земли, то и волоска с его головы не поймаем!

— О, похоже, господин Лэн уже нащупал его ахиллесову пяту, иначе не говорил бы так уверенно и красноречиво! — Чжугэ Чанфэн слегка приподнял бровь и усмехнулся. — Так кто же этот человек? Молодой господин семьи Ло, Ло Юньхай, или же…

Лэн Учан с улыбкой покачал головой, на его лице появилось таинственное выражение:

— Господин канцлер, смотрите дальше, и вы все узнаете. Боюсь, даже вы не догадаетесь, что его слабостью окажется именно этот человек!

Чжугэ Чанфэн пристально посмотрел на него и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Господин Лэн еще и интригует меня! Хорошо, тогда я посмотрю, кто же сможет заставить этого маленького демона, наводящего ужас на всех, окончательно потерять голову!

Лэн Учан слегка кивнул и с улыбкой продолжил смотреть на Камень-Хранитель Государства…

В этот момент в изображении на камне медленно появились человеческие фигуры.

Увидев их, Бабушка и Лун Ифэй невольно замерли, их сердца сжались, а ладони мгновенно покрылись холодным потом. Им хотелось громко закричать, предупредить их, но это было невозможно.

Это была односторонняя формация телепортации, их голоса просто не могли пройти сквозь нее.

А Лэн Учан, Хуанпу Тяньюань и другие высокопоставленные члены Врат Императора, напротив, злодейски ухмыльнулись и понимающе кивнули. Эти щенки наконец-то явились!

Прибыло два отряда: один из Поместья Лорда Меча во главе с Се Тяньшаном, другой — из Павильона Скрытого Дракона под предводительством Лун Синюня. Они пришли раньше группы Чу Цинчэн и успели встретиться.

— Эх, не знаю, зачем Чжо Фань нас всех сюда созвал. Столько лишних кругов намотали! — пробормотал Се Тяньян, недовольно пожевывая травинку и от нечего делать похлестывая ею по зарослям.

Услышав это, Лун Синюнь громко рассмеялся и, покачав головой, сказал:

— Второй Господин Се, вы, видимо, не знаете. Искусство войны гласит: реальное выдавай за мнимое, а мнимое — за реальное! Полагаю, брат Чжо направил нас к тем трем вратам формации лишь для отвода глаз, а настоящее место назначения — здесь!

— Верно, брат Тяньян, тебе стоит поучиться у старшего брата Чжо. Даже он теперь понимает больше тебя! — вмешалась в разговор Сюэ Нинсян, указывая на Лун Синюня.

Се Тяньян презрительно хмыкнул, ничего не ответив. В душе он кипел от злости: будто все, что говорит Чжо Фань, — истина в последней инстанции!

Лун Синюнь, услышав слова Сюэ Нинсян, поначалу выглядел довольным, но быстро сообразил, в чем дело, и замер. Его лицо невольно дернулось.

«Эта девчонка совсем не умеет разговаривать! — подумал он. — Что значит „даже он теперь понимает“? Неужели я обычно выгляжу как невежда и бездельник?»

Однако продолжить спор им не дал внезапный возглас.

— Мы пришли! — закричала Лун Куй, указывая на сияющие впереди Врата Формации Воды. — Здесь и вправду есть Врата Формации Воды, та карта не врала!

Глаза у всех загорелись. Забыв о спорах, они с радостью устремились вперед.

— Ха-ха-ха… Здесь и правда Врата Формации Воды, похоже, брат Чжо все отлично устроил! — громко рассмеялся Лун Синюнь и повел своих людей к вратам.

Се Тяньян же презрительно фыркнул:

— У нас все равно нет ключей. Чему радоваться, даже если мы нашли врата?

— Болван! Раз брат Чжо послал нас сюда, а не куда-то еще, значит, ключи у него точно есть, просто мы о них не знаем! — воскликнул Лун Синюнь, видимо, на радостях забыв о статусе собеседника.

Се Тяньян задохнулся от возмущения, но тут, как назло, Сюэ Нинсян, не разобравшись в ситуации, невольно подлила масла в огонь, со смехом добавив:

— Точно, болван, почему ты не пошевелишь мозгами? Стал бы старший брат Чжо без причины отправлять нас сюда?

Сказано было без злого умысла, но услышано с обидой.

Вспыхнув, Се Тяньян сжал кулаки, заскрипев зубами от гнева.

Почему все так превозносят Чжо Фаня, а его слова игнорируют? Ладно бы другие, но Нин'эр, которая была ему дороже всех, поступала так же. С этим он смириться не мог.

К Чжо Фаню, своему бывшему товарищу по несчастью, он внезапно ощутил укол ненависти.

Но в тот момент этого никто не заметил…

Перед Камнем-Хранителем Государства Бабушка и остальные замерли от напряжения, их сердца, казалось, вот-вот остановятся. Они дрожали всем телом, мысленно крича: «Не подходите, не надо… это ловушка…»

Знать, что твои ученики и соклановцы вот-вот шагнут в смертельную опасность, и ничего не мочь сделать — это чувство бессилия терзало их сердца, словно нож, оставляя кровоточащие раны…

Лэн Учан и Хуанпу Тяньюань, наблюдая, как они приближаются, хищно ухмылялись. Заметив среди них одну хрупкую фигурку, они оскалились с кровожадным восторгом.

У Врат Формации Воды Ю Юйшань и Янь Баньгуй молча следили за приближающейся толпой, не двигаясь с места. Лишь когда они разглядели одну беззаботную фигуру, их глаза вспыхнули, и они громко скомандовали:

— Тот, кого мы ждем, среди них! Вперед!

С этими словами они издали боевой клич.

В тот же миг разошлась невидимая волна. Земля под ногами практиков внезапно засияла, и тридцать шесть столпов света вырвались из-под земли, устремившись в небо и заключив их в огромный круг.

Одновременно в столпах света появились неясные человеческие силуэты — всего тридцать шесть человек, парящих в воздухе. Окружение мгновенно изменилось: Врата Формации Воды исчезли, и куда бы ни падал взгляд, повсюду были лишь бескрайние кровавые тени. Даже небо стало багровым.

Они словно попали в другой мир, не на Гору Короля Зверей, не в Империю Тяньюй и даже не на Континент Боевых Императоров!

— Это… совместная запирающая формация тридцати шести человек! — зрачки Лун Синюня сузились. Он в ужасе закричал:

— Плохо, мы в ловушке!

Он, как и многие другие отпрыски знатных семей, прекрасно понимал: формации, управляемые несколькими людьми, в отличие от одиночных, требуют долгой подготовки.

Это означало, что засада была спланирована заранее, еще до того, как они сюда направились!

Но как такое возможно? Приказ отдал Чжо Фань, как он мог завести их в ловушку?

Никто не мог в это поверить. Но факты были упрямы: одно слово Чжо Фаня — и они оказались в западне!

— Убить их всех!

Раздался громовой приказ, и со всех сторон, словно приливная волна, хлынула десятитысячная армия. Пораженные практики, не успев даже осмыслить произошедшее, думали лишь о том, как бы поскорее выбраться отсюда.

Но в этой запирающей формации, где со всех сторон были лишь кровавые тени, невозможно было определить направление. Где же искать путь к спасению?

В одно мгновение, столкнувшись с этой грохочущей волной убийственных криков, все застыли в оцепенении. Казалось, впереди их ждала лишь кровавая бойня и смерть…