Глава 303. Кто же попал в ловушку?

Свист!

В небе промелькнул луч света. Хуанпу Цинтянь и Линь Сюаньфэн вели отряд к Вратам Формации Земли, как вдруг замерли и обернулись.

Послышался звук рассекаемого воздуха, на землю опустилась темная тень. Хуанпу Цинтянь посмотрел на прибывшего, и его брови дрогнули. Он холодно крикнул:

— Лю Ичжэнь, как ты здесь оказался? Разве я не велел тебе следовать за Чжо Фанем? Неужели…

С горьким выражением на лице Лю Ичжэнь беспомощно кивнул и, поклонившись, произнес:

— Докладываю Старшему Господину, старик был раскрыт!

— Что, раскрыт? И ты смог вернуться живым? — Хуанпу Цинтянь слегка нахмурился и обменялся недоуменным взглядом с Линь Сюаньфэном. — Этот Чжо Фань всегда был безжалостным, но что сейчас? Сначала Цай Сяотин, теперь и Лю Ичжэнь… Он отпустил обеих групп шпионов целыми и невредимыми. Что за чертовщина?

Лю Ичжэнь сокрушенно вздохнул, и его сердце похолодело. Судя по реакции этих двоих, они и не рассчитывали, что он вернется! Похоже, они с самого начала собирались от него избавиться. От этой мысли по спине пробежал мороз.

Но что поделать? Раз уж он взошел на этот пиратский корабль, придется плыть с ними до конца…

Глубоко вздохнув, Лю Ичжэнь поклонился и торжественно произнес:

— Докладываю Старшему Господину, когда Чжо Фань отпускал меня, он просил передать вам кое-что!

— Что именно? Говори! — вскинул бровь Хуанпу Цинтянь, и в его глазах блеснул глубокий огонек.

Помолчав мгновение, Лю Ичжэнь осторожно вымолвил:

— Чжо Фань просил передать, что он разгадал ваш замысел и велел вам больше не утруждаться!

— И это все? К тому же, зная его высокомерие, сомневаюсь, что это его дословные слова! — презрительно хмыкнув, усмехнулся Хуанпу Цинтянь.

Снова почтительно поклонившись, Лю Ичжэнь честно ответил:

— Как Старший Господин и предположил, это действительно не его подлинные слова. Просто оригинал был слишком груб и мог бы оскорбить ваш слух. Старик немного сгладил углы, но суть передал верно!

— Ха-ха-ха… Ты боишься, что мой гнев падет на тебя, вот и все! — громко рассмеялся Хуанпу Цинтянь, чувствуя себя так, словно все у него под контролем. — Впрочем, так даже лучше, я и не желаю слушать его грязную брань. Забавно лишь, как он возомнил себя умником, думая, что все разгадал, но на самом деле все еще блуждает в тумане!

Остальные ничего не поняли, но, видя уверенный вид Хуанпу Цинтяня, не осмелились задавать вопросы и лишь молчали.

Однако Лю Ичжэнь, словно вспомнив что-то важное, снова поклонился:

— Докладываю Старшему Господину, Чжо Фань просил передать вам еще кое-что!

— Не желаю слушать! Наверняка очередное бахвальство, чтобы сбить меня с толку. Пусть себе тешится иллюзиями! — отмахнулся Хуанпу Цинтянь, презрительно хмыкнув.

Лю Ичжэнь еще раз сложил руки и торопливо сказал:

— Старший Господин, хоть в словах Чжо Фаня и есть намерение унизить вас, но эта информация крайне важна!

— О? — брови Хуанпу Цинтяня едва заметно дрогнули. Он снова посерьезнел и ровным голосом произнес:

— Говори!

— Докладываю Старшему Господину, четвертый флакон с пилюлей Переполняющего Духа, которым вы его заманивали, уже давно у него, и он еще насмехался, что вы до сих пор остаетесь в неведении…

— Что? — не успел Лю Ичжэнь договорить, как Линь Сюаньфэн недоверчиво воскликнул. — Это невозможно! Четвертый флакон все время был у меня на хранении. Как он мог попасть к нему в руки?

— Господин Линь, успокойтесь. Старик и сам сначала не поверил, но он действительно достал четвертый флакон с пилюлей Переполняющего Духа и похвастался им передо мной. Я такого флакона за все время не видел. А еще он сказал, что его способности вам, Старший Господин, известны, и вы сами все поймете… — пробормотал Лю Ичжэнь, поспешно объясняя.

Хуанпу Цинтянь сузил глаза, погрузившись в сомнения, а Линь Сюаньфэн разволновался, его зрачки сжались, и он вскрикнул:

— Неужели он снова украл его своей странной божественной техникой?

При этой мысли Линь Сюаньфэн сосредоточился, в его руке вспыхнул свет, и появился фарфоровый флакон — та самая пилюля Переполняющего Духа.

Увидев его, Линь Сюаньфэн облегченно вздохнул и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Этот сопляк просто нас дурачит! Пилюля ведь по-прежнему у нас!

Однако Хуанпу Цинтянь, немного подумав, резко сузил глаза и в ужасе крикнул:

— Болван, кто просил тебя ее доставать?! Быстро спрячь!

Линь Сюаньфэн опешил и не успел среагировать, как раздался свист, и флакон в его руке мгновенно исчез!

— Чжо… Чжо Фань! — зрачки Линь Сюаньфэна резко сузились, губы задрожали, и он вскрикнул, словно язык прилип к нёбу.

В этот момент из недалекого леса донесся торжествующий смех Чжо Фаня:

— Ха-ха-ха… Благодарю господина Хуанпу за очередной дар! Не смею отказаться!

Линь Сюаньфэн моргнул. Его тело застыло, он, казалось, все еще не понимал, что произошло. Лю Ичжэнь тоже остолбенел. Неужели Чжо Фань следовал за ним?

Лишь Хуанпу Цинтянь беспомощно потер лоб и тяжело вздохнул:

— Эх, сборище болванов! Это же была уловка Чжо Фаня, чтобы выманить змею из норы. Он не знал, где находится флакон, а вы взяли и выставили пилюлю прямо у него перед носом. Чего еще ждать, кроме как того, что он ее украдет?

Глаза Линь Сюаньфэна блеснули, и до него наконец дошло. Он яростно посмотрел на Лю Ичжэня и взревел:

— Ах ты предатель! Сговорился с этим Чжо Фанем, чтобы украсть мою пилюлю! Смотри, как я тебя сейчас изрублю!

— Господин Линь, успокойтесь! Я… я просто передавал слова, я ничего не знаю!

Лю Ичжэнь был так напуган, что вот-вот готов был расплакаться. Он думал, что Чжо Фань просто попросил его передать сообщение, чтобы, как тот и сказал, унизить Хуанпу Цинтяня. Он и представить не мог, что за этим скрывается такая коварная интрига, из-за которой он теперь оказался козлом отпущения!

Теперь эти двое в ярости. Чжо Фаня им не достать, так неужели они не отыграются сначала на нем? Какая несправедливость! Даже если он прыгнет в Желтую реку, ему не отмыться!

Он был шпионом, посланным Хуанпу Цинтянем, а теперь ему суждено погибнуть от их же рук. Ни там, ни здесь он не свой, и если умрет, никто его не пожалеет!

Только сейчас он по-настоящему осознал, насколько жесток Чжо Фань. Тот не отпустил его, а подставил, чтобы он умер с клеймом предателя с обеих сторон. До чего же коварно!

Однако, не успел Линь Сюаньфэн двинуться с места, как Хуанпу Цинтянь легким жестом остановил его, ровно произнеся:

— Стой. Он здесь ни при чем, его тоже использовали!

— Старший Господин мудр! — поспешно закивал Лю Ичжэнь, вытирая холодный пот со лба.

Но Хуанпу Цинтянь даже не взглянул на него. Он пристально смотрел на рощу, откуда донесся голос, и холодно произнес:

— Раз уж пришел, почему бы не выйти и не поговорить?

— Хе-хе-хе… О чем мне с тобой говорить? Но раз уж ты так настаиваешь, я выйду, чтобы взглянуть на твою плаксивую рожу после полного провала! — усмехнулся Чжо Фань, раздвигая ветви, и предстал перед всеми.

Все тут же напряглись и насторожились, словно сильно его опасались. В конце концов, он был Взмывающим в Небеса Демоническим Драконом, чье имя гремело наравне с именем Хуанпу Цинтяня!

— Твои люди… Кажется, я их до смерти напугал! — указал Чжо Фань на толпу, насмешливо улыбаясь.

Все пришли в ярость, но никто не осмелился возразить. Хуанпу Цинтянь холодно усмехнулся, ничуть не рассердившись. Напротив, он с презрением сказал:

— Чжо Фань, есть одна поговорка, которая тебе очень подходит. Не выпендривайся, а то молнией ударит!

— Ха-ха-ха… Я всю жизнь выпендривался и ни разу не встречал молнию. Даже не знаю, каково это — быть ударенным. Очень хотелось бы попробовать! — громко рассмеялся Чжо Фань с дьявольским видом.

Слегка покачав головой, Хуанпу Цинтянь скривил губы в странной усмешке:

— Думаю, скоро ты это почувствуешь!

Зрачки Чжо Фаня сузились. Он пристально смотрел в глаза Хуанпу Цинтяня, и в его сердце зародилось смутное беспокойство.

— Кстати, Чжо Фань, тот флакон, которым ты обманул старика Лю, — это, должно быть, пилюля Переполняющего Духа, которую ты нашел раньше, но все это время прятал и никому не показывал, верно? Поэтому, когда старик Лю увидел четыре флакона, он и решил, что ты действительно украл четвертый у меня, и попался на твою уловку! Иначе он бы ни за что не осмелился врать мне в лицо! — на губах Хуанпу Цинтяня появилась самодовольная улыбка, словно он все разгадал.

Чжо Фань вскинул бровь и с пониманием кивнул, улыбнувшись:

— Господин Хуанпу не так уж и глуп, раз сразу догадался о причине. Похоже, вы не просто воин с сильными руками, но пустым черепом!

— Хе-хе-хе… Я — избранный Небесами король, естественно, я не настолько глуп. Но, по правде говоря, разгадать этот трюк мгновенно было не так-то просто. Я смог все понять лишь потому, что ты сам подсказал мне другой своей выходкой!

В глазах Хуанпу Цинтяня вспыхнул яркий свет, и он с дьявольской улыбкой посмотрел на Чжо Фаня:

— Чжо Фань, у тебя ведь на руках еще два ключа от Врат Формации Воды, которые ты тоже никому не показывал?

Тело Чжо Фаня невольно содрогнулось, и он в ужасе воскликнул:

— Ты… откуда ты… неужели…

— Верно. Те два ключа тоже были подброшены моими людьми на пути твоего отряда и отряда Ло Юньхая. Я был уверен, что вы их найдете. Однако, по донесению Лю Ичжэня, когда вы встретились с Чу Цинчэн, вы о них даже не упомянули. Это доказывает, что ты спрятал эти ключи, чтобы использовать их в решающий момент. Ты сам говорил, что мы с тобой одинаковые: никогда не показываем свои главные козыри! Хе-хе-хе… Какая жалость, что обе эти карты сдал тебе я!

Тело Чжо Фаня снова содрогнулось. В его глазах впервые появился страх, словно он о чем-то догадался, а на лбу выступил холодный пот!

Наблюдая за этим, Хуанпу Цинтянь сузил глаза, испытывая величайшее наслаждение в своей жизни — наслаждение от сокрушения сильнейшего противника. Он холодно усмехнулся и продолжил:

— Господин Лэн говорит, что высшее искусство войны — это умение направлять ситуацию в свою пользу. Не просто заманить врага в ловушку, а полностью контролировать его действия, заставляя поступать так, как тебе нужно. На самом деле, Чжо Фань, с тех пор как ты встретился с Ло Юньхаем и остальными, все твои пути, все твои действия были заранее мной спланированы!

— Включая многочисленные битвы с тобой. Хотя твои божественные техники действительно доставляли мне головную боль, и я ничего не мог с тобой поделать. Но позволить тебе раз за разом побеждать — это тоже было частью моего плана. Цель состояла в том, чтобы поднять твой авторитет в их глазах, дать тебе непререкаемое лидерство. Только так ты мог и дальше идти по проложенной мной дороге и собственными руками отправить их в ад! Тебе не кажется, что твой путь в Состязании Ста Школ был слишком гладким?

— Или ты думаешь, что твоя сила действительно достигла такого уровня, что ты можешь один противостоять десяти тысячам и спасти всех из огня и воды? Хм-хм… На этот раз ты проиграл из-за своего высокомерия. Взять хотя бы битву на Кровавом Берегу. Если бы ты хоть немного подумал, то понял бы: неужели я тогда не сражался в полную силу лишь потому, что был настолько заносчив и самоуверен, что считал, будто смогу всех вас разом поймать, и от скуки решил поиграть с тобой? Хе-хе-хе… Я просто поддавался…

Зрачки Чжо Фаня резко сузились, его тело задрожало, и он отступил на три шага назад. Затем, не говоря ни слова, он взмыл в небо и полетел в направлении, куда отправились три отряда!

Проиграл. Полностью проиграл…

Чжо Фань кричал в душе, а на его лице отразилась невиданная прежде паника. Лишь Хуанпу Цинтянь смотрел на сверкнувшую в небе молнию и ухмылялся свирепой улыбкой.

Чжо Фань, на этот раз ты потерпел сокрушительное поражение…